Sau khi bước vào mùa xuân, quân đội nhà Chu tại Tịnh Châu cũng tiến hành những điều chỉnh quan trọng. Ngoài việc giữ vững hai vạn quân tại Tước Thử Cốc, quân Chu đã tập trung chủ lực về huyện Thọ Dương, cách thành Thái Nguyên khoảng hai trăm dặm. Quân Chu liên tục tăng viện cho huyện Thọ Dương. Ngay khi ba vạn quân Đường đến quận Thái Nguyên, khiến quân đồn trú tại đây tăng lên tám vạn người, thì quân Chu ở huyện Thọ Dương cũng dần dần tăng lên tám vạn. Cộng với ba vạn kỵ binh bố trí tại quận Lâu Phiền, tổng binh lực của quân Chu chuẩn bị đánh Thái Nguyên đã lên tới mười một vạn người.

Không chỉ Thái Nguyên được tăng viện, quận Hà Đông ở phía nam cũng được bổ sung thêm năm vạn quân, do Tô Định Phương chỉ huy đến tiếp viện. Cộng thêm ba vạn quân của Ngụy Văn Thông trước đó, binh lực tại quận Hà Đông đã có tám vạn quân. Tổng cộng, quân Chu đã triển khai hơn hai mươi vạn binh lực tại Tịnh Châu, trong khi quân Đường tại Tịnh Châu cũng đạt mười hai vạn.

Chiến tranh còn chưa bùng nổ, nhưng cả hai bên đều gấp rút chuẩn bị chiến tranh. Huyện Thọ Dương là con đường huyết mạch từ Tỉnh Hình đến Thái Nguyên. Nơi đây đã bị quân Chu kiểm soát từ đầu năm ngoái và cũng là địa điểm hậu cần trọng yếu cho quân Chu khi tấn công Thái Nguyên, đóng quân và tích trữ hơn ba mươi vạn thạch lương thực. Thị trấn được xây dựng lại ba năm trước đó, nằm giữa sườn núi, tư��ng thành cao lớn vững chắc, dễ thủ khó công.

Trưa hôm đó, ba ngàn kỵ binh hộ tống hoàng đế Đại Chu là Trương Huyễn rầm rộ tiến vào đại doanh quân Chu ở huyện Thọ Dương. Cờ xí tung bay, khí thế ngút trời.

Trương Huyễn mặc giáp tinh cương bách luyện, đầu đội mũ kim, dưới trướng là thú cưỡi quý Tên Câu. Khi đội quân vừa đến cổng chính đại doanh, Úy Trì Cung và Bùi Hành Nghiễm dẫn theo hàng trăm tướng lĩnh ra doanh đón thiên tử.

"Ty chức Úy Trì Cung tham kiến bệ hạ!"

"Ty chức Bùi Hành Nghiễm tham kiến bệ hạ!"

Trong cuộc đại chiến Tịnh Châu lần này, chiến trường phía bắc do Úy Trì Cung làm chủ tướng, Bùi Hành Nghiễm làm phó tướng. Bùi Hành Nghiễm nằm dưới quyền điều động của Úy Trì Cung, điều này không có nghĩa là quân chức của Bùi Hành Nghiễm thấp hơn, mà là do vương triều Chu thực hiện quy định chủ tướng chiến khu chịu trách nhiệm toàn bộ.

Ví dụ, tại chiến khu Tịnh Châu lần này, Trương Huyễn chỉ định Úy Trì Cung làm chủ tướng, thì tất cả các tướng lĩnh khác đến phối hợp tác chiến đều phải phục tùng sự chỉ huy của Úy Trì Cung. Nếu lần sau tại chiến khu Liêu Đông, Trương Huyễn chỉ định Bùi Hành Nghiễm làm chủ tướng, thì dù Úy Trì Cung đến tiếp viện cũng phải phục tùng sự chỉ huy của Bùi Hành Nghiễm.

Đại chiến Tịnh Châu lần này chia thành hai chiến khu nam bắc. Chủ tướng chiến khu phía bắc là Úy Trì Cung, chủ tướng chiến khu phía nam là Ngụy Văn Thông. Sự phối hợp tác chiến giữa hai chiến khu nam bắc sẽ được điều phối thông qua Quân Cơ Đài.

Trương Huyễn cười nói: "Hai vị tướng quân miễn lễ bình thân!"

Sau đó, hắn quay sang hàng trăm tướng lĩnh phía sau nói: "Các vị tướng quân đã vất vả, mời miễn lễ!"

"Bệ hạ mời vào đại doanh nghỉ ngơi!"

Trương Huyễn thúc ngựa tiến vào đại doanh, các tướng lĩnh cũng nhao nhao lên ngựa, theo sát vây quanh ông. Đại doanh rộng gần vạn mẫu, trải dài mấy chục dặm, những chiếc lều lớn san sát nhau, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Bởi vì diện tích quá lớn, việc đi bộ thông thường là không khả thi. Do đó, trong đại doanh bố trí nhiều đường cái; thông thường chỉ được đi chậm, nhưng nếu có quân tình khẩn cấp, binh lính được phép cưỡi ngựa phi nước đại trên các tuyến đường quy định.

Tại hai bên đường cái chính trong đại doanh, năm vạn tướng sĩ xếp hàng chỉnh tề. Khi thân ảnh Trương Huyễn xuất hiện, mấy vạn tướng sĩ đồng loạt quỳ bái, ba lần hô vạn tuế, khí thế vang dội trời đất. Trương Huyễn phất tay thăm hỏi các tướng sĩ. Đội ngũ đi thẳng tới trung quân trướng. Mưu sĩ Lăng Kính của Quân Cơ Đài tiến lên hành lễ với Trương Huyễn. Lăng Kính theo Úy Trì Cung xuất chinh với thân phận giám quân kiêm quân sư, có nhiệm vụ kiên quyết quán triệt chủ trương tác chiến của Trương Huyễn, nhưng các chi tiết cụ thể sẽ do ông và các tướng lĩnh chính hiệp thương quyết định.

Trương Huyễn tiến vào trung quân trướng, Úy Trì Cung ra lệnh cho các tướng lĩnh cấp dưới dẫn binh sĩ về doanh. Ông cùng Bùi Hành Nghiễm và Lăng Kính bước vào trong trướng. Trương Huyễn ngồi xuống trên soái tọa, cười nói: "Trước hết trẫm nói rõ với mọi người, trẫm chỉ nghỉ lại một đêm, ngày mai sẽ xuôi nam đến quận Hà Đông thị sát. Trong cuộc đại chiến lần này, trẫm sẽ không đích thân chinh chiến nữa."

Úy Trì Cung cười đề nghị: "Nếu bệ hạ chịu ngự giá thân chinh, trận Tịnh Châu lần này ắt sẽ nắm chắc thắng lợi."

Trương Huyễn mỉm cười: "Chắc hẳn chư vị đều rõ, cuộc đại chiến Tịnh Châu lần này cần các vị trường kỳ tác chiến, ít nhất phải đánh trong nửa năm, để tạo cơ hội cho các chiến trường khác của chúng ta. Vì vậy, việc có chiếm được Thái Nguyên hay không cũng không phải điều quá quan trọng, chư vị không cần mang gánh nặng trong lòng."

Mọi người yên lặng gật đầu. Cuộc đại chiến thiên hạ lần này khiến ai nấy đều tràn đầy mong đợi. Trương Huyễn lại hỏi: "Tình hình Thái Nguyên thế nào rồi?"

Lăng Kính vội vàng cúi mình đáp: "Mới nhận được tình báo, ba vạn quân Đường từ quận Ly Thạch đã đến Thái Nguyên. Theo như sự bố trí của bệ hạ trước đó, chúng ta đã không chặn đánh đạo quân này."

Trương Huyễn khẽ cười nói: "Vậy thì, quận Duyên An chẳng phải trống rỗng sao?"

"Đúng vậy! Quận Duyên An bên đó đã không còn một bóng người."

"Đã xác nhận lại chưa?"

"Vi thần đã xác nhận lại rồi. Thám báo của Tôn tướng quân đã dò xét, chỉ có năm ngàn quân đóng tại quận Thượng."

Trương Huyễn lấy ra một phong thủ lệnh giao cho Lăng Kính: "Đây là mật lệnh do trẫm tự tay soạn. Sau khi đại quân đến Thái Nguyên, hãy lập tức phái người mang đến cho Tôn tướng quân."

"Vi thần tuân lệnh!"

Trương Huyễn gật đầu, quay sang Úy Trì Cung dặn dò: "Hiện tại chủ tướng Thái Nguyên là Khuất Đột Thông, đây là một danh tướng dày dặn kinh nghiệm, tinh thông phòng ngự lại giỏi xuất kỳ binh. Bởi vậy, lần này đánh Thái Nguyên nhất định phải thận trọng, nhất là khi hạ trại vào ban đêm, không được để hắn có cơ hội đánh lén."

Úy Trì Cung vốn nổi tiếng là người ổn trọng. Trương Huyễn bổ nhiệm ông làm chủ tướng chính là vì nhìn trúng điểm này, bởi giao chiến với Khuất Đột Thông, chỉ cần một chút sơ suất cũng sẽ bị hắn nắm lấy cơ hội.

Trương Huyễn quay sang Bùi Hành Nghiễm nói: "Ba vạn kỵ binh ở quận Lâu Phiền không được hành động thiếu suy nghĩ, hãy đóng quân ở Giao Thành. Nếu ta không đoán sai, Khuất Đột Thông rất có thể sẽ dùng nghi binh nhử kỵ binh rời vị trí. Điểm này, Bùi tướng quân phải hết sức cẩn trọng. Kỵ binh chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là tiếp viện chủ lực công thành, tuyệt đối không được hành động tự ý."

Úy Trì Cung và Bùi Hành Nghiễm đồng loạt đứng dậy tiếp lệnh. Trương Huyễn đứng dậy đi đến trước một tấm bản đồ thiên hạ, ánh mắt ông dừng lại ở Kinh Châu, thầm nhủ: "Trong cuộc đại chiến thiên hạ lần này, hy vọng Tịnh Châu có thể cố gắng hết sức ngăn chặn chủ lực quân Đường."

Huyện Thọ Dương là một huyện lỵ. Trong huyện thành có hơn ba ngàn hộ dân, khoảng hơn hai vạn người. Bởi vì thị trấn nằm đúng trên con đường quan trọng nối Thái Nguyên với Tỉnh Hình, đây là một tuyến thương đạo nổi tiếng có lịch sử hơn một ngàn năm. Từ xưa đến nay việc buôn bán ở huyện Thọ Dương đã vô cùng phát đạt. Mặc dù dân số trong huyện thành đã giảm đi hơn một nửa do loạn lạc của Lưu Vũ Châu, nhưng vẫn còn hàng trăm cửa hàng đang hoạt động, riêng các quán rượu và khách sạn đã có hơn trăm nhà.

Tại khu vực gần cổng Tây thị trấn có một tửu quán tên Lưu Tứ Quán. Đây cũng thuộc hàng đầu trong huyện, khá có tiếng tăm. Ai cũng nghĩ chủ quán họ Lưu, nhưng thực tế, chủ quán lại là Võ Sĩ Dật, anh trai của Võ Sĩ Ướt. Khi quân Chu xác định huyện Thọ Dương là địa điểm hậu cần trọng yếu cho cuộc tấn công Thái Nguyên lần này, thì hơn mười thám báo quân Đường cũng bí mật xâm nhập Thọ Dương, và Lưu Tứ Quán đã trở thành nơi trú chân của họ.

Giữa trưa, một người phục vụ quán vội vàng đi vào bên trong, ra hiệu cho chưởng quầy. Chưởng quầy họ Tưởng, vốn là Hiệu Úy thám báo quân Đường. Vừa vào phòng, ông ta liền hỏi: "Đã xác định chưa?"

"Đã xác định rồi ạ. Ty chức tận mắt thấy Trương Huyễn vào doanh. Trong doanh trại, mấy vạn binh sĩ ba lần hô vạn tuế, thanh thế vô cùng hùng hậu, chắc chắn là thật."

Chưởng quầy Tưởng xoa tay vì kích động. Đây là một tình báo cực kỳ quan trọng. Dù không biết Trương Huyễn chỉ đến thị sát hay đang chuẩn bị đích thân cầm quân, nhưng việc ông ta có mặt ở huyện Thọ Dương đã là một đại sự. Ông ta cần phải báo cáo ngay về Thái Nguyên. Nghĩ vậy, ông ta liền phân phó: "Ngươi tiếp tục theo dõi. Nếu Trương Huyễn rời khỏi huyện Thọ Dương, cũng phải lập tức báo cáo cho ta."

Người phục vụ đáp lời rồi cáo từ. Chưởng quầy Tưởng liền lấy ra tờ giấy mỏng chuyên dùng cho chim bồ câu đưa thư, cẩn thận viết lên đó.

Nửa canh giờ sau, một chú chim ưng đưa thư bay vút lên không trung, hướng thẳng về thành Thái Nguyên.

Ngay khi Trương Huyễn thị sát quân đội tại Tịnh Châu thì cùng lúc đó, hoàng giá của Đại Đường hoàng đế Lý Uyên cũng xuất hiện ở Bồ Tân Quan. Đây là lần đầu tiên Lý Uyên đích thân ra tiền tuyến thị sát trận chiến kể từ khi đăng cơ, quả thực vì Tịnh Châu quá đỗi quan trọng đối với ông, là đất phát nghiệp đế vương của ông, liên quan đến sự hưng vong của đế nghiệp, nên Lý Uyên quyết tâm phải đoạt lại Tịnh Châu.

Bởi vì quân Chu lại tăng viện năm vạn đại quân cho quận Hà Đông, khiến binh lực tại đây lên đến tám vạn người. Trong khi đó, quân Đường chỉ triển khai bốn vạn quân, bằng một nửa đối phương. Điều này cực kỳ bất lợi cho quân Đường trong việc chiếm lại Hà Đông. Lý Uyên dứt khoát quyết định điều thêm hai vạn quân từ Hán Trung, đẩy vào cuộc chiến tranh giành quận Hà Đông, nâng tổng binh lực quân Đường tại đây lên sáu vạn người.

Cùng lúc đó, Lý Uyên cũng thay đổi chủ tướng quận Hà Đông, giao quyền chỉ huy cho Tần Vương Lý Thế Dân làm chủ soái, Đại tướng quân Đoạn Chí Huyền làm phó soái.

Sáu vạn quân Đường hiện đã tập trung tại Bồ Tân Quan. Bồ Tân Quan là tên gọi chung cho Bồ Quan ở bờ Tây sông Hoàng Hà và Tân Khẩu ở bờ bên kia. Ngoài gần sáu vạn quân đang đóng ở Bồ Quan, Tân Khẩu ở bờ bên kia sông Hoàng Hà cũng có năm ngàn quân Đường đồn trú. Mặc dù Lý Thần Thông đại bại ở quận Hà Đông, nhưng ông ta vẫn giữ được một cứ điểm nhỏ tại đây. Việc bảo vệ Tân Khẩu là cực kỳ quan trọng, nó có ý nghĩa rằng quân Đường khi vượt sông Hoàng Hà sẽ không gặp phải sự chặn đánh mạnh mẽ từ địch quân. Cũng chính nhờ việc giữ được Tân Khẩu, ông ta đã tránh được sự trừng phạt từ thiên tử.

Tuy nhiên, Lý Uyên không tin tưởng Lý Thần Thông có thể đoạt lại Hà Đông, mà trao quyền chỉ huy quân sự cho thứ tử Lý Thế Dân cùng Đại tướng dũng mãnh thiện chiến Đoạn Chí Huyền.

Giữa trưa, Lý Uyên cùng hơn mười trọng thần và mười mấy đại tướng đã leo lên tường thành Bồ Quan, phóng tầm mắt nhìn về bờ bên kia sông Hoàng Hà.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc sáng tạo.