Từ Thế Tích rất hài lòng với sự sảng khoái của Lưu Lan Thành, hắn liền đứng dậy cười nói: "Nếu đã như vậy, mời Lưu tướng quân đi theo ta!"

Từ Thế Tích đi đến trước sa bàn, Lưu Lan Thành và Đỗ Như Hối cũng đã bước đến. Từ Thế Tích cầm cây gậy chỉ vào Thanh Giang quận và nói: "Ta không biết Bệ hạ trước đó đã từng nói với Lưu tướng quân chưa, nếu đã nói rồi, ta xin nhắc lại một lần nữa; nếu chưa, ta sẽ nói kỹ lưỡng, cặn kẽ hơn một chút."

Đỗ Như Hối cười nói: "Lưu tướng quân là từ Lương Quận chạy tới, hắn chưa kịp gặp Bệ hạ hay Phòng Quân sư, nên cũng không rõ tình hình."

Lưu Lan Thành gật đầu cười nói: "Quả thực ta chưa biết gì cả, mong Từ tướng quân chỉ bảo cặn kẽ."

Từ Thế Tích dùng gậy chỉ vào Thanh Giang và nói: "Từ nam đạo muốn vào Ba Thục có thể đi hai con đường: Tam Hạp đạo và Thanh Giang đạo. Trong đó Thanh Giang đạo tuy hiểm trở, đường xa hơn, nhưng kỵ binh vẫn có thể hành quân được. Chủ lực tướng soái và thủy quân của ta sẽ cùng tiến vào Thục qua Tam Hạp đạo, còn Lưu tướng quân xin hãy dẫn một vạn kỵ binh từ Thanh Giang đạo tiến vào Thục, làm kỳ binh đánh úp Đường quân khiến chúng trở tay không kịp."

Lưu Lan Thành đã hiểu rõ sự bố trí của Từ Thế Tích, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Không biết hiện tại Đường quân ở Ba Thục bố trí ra sao?"

Đỗ Như Hối cười một tiếng nói: "Vừa nhận được tin tức tình báo mới nhất, Lý Uyên vì cuộc giao chiến ở Hà Đông quận đã điều hai vạn quân từ Ba Thục đi. Hiện tại quân chủ lực ở Ba Thục chỉ còn một vạn người, vô cùng trống rỗng. Tuy còn có mấy vạn quận binh, nhưng đều là ô hợp, lại phân tán khắp nơi, không đáng lo ngại. Trước mắt một vạn quân chính quy này được bố trí tại Ba Đông quận và Thục quận, mỗi nơi năm ngàn người. Đây là cơ hội ngàn năm có một của chúng ta. Chín vạn đại quân của chúng ta muốn lợi dụng cuộc chiến Tịnh Châu tạo ra cơ hội để một lần hành động chiếm lấy Ba Thục."

Lưu Lan Thành không khỏi trầm thấp thở dài một tiếng: "Thiên hạ đại chiến, Bệ hạ thật có tài lược lớn lao!"

Hắn lập tức nói tiếp: "Vậy thì việc này không nên chậm trễ, chúng ta hôm nay nghỉ ngơi một ngày, sáng mai sẽ xuất phát tiến về Thanh Giang quận."

Từ Thế Tích đại hỉ, vội vàng nói: "Về phần tiếp tế, xin tướng quân cứ yên tâm. Trước đó chúng ta đã phái một trăm chiếc thiên thạch thuyền vận chuyển lương thảo quân tư đến Thanh Giang huyện. Ngoài ra còn có hai mươi chiếc thuyền lương thực đồng hành cùng quân, tùy thời bổ sung quân nhu tiêu hao trên đường của tướng quân."

"Từ tướng quân cân nhắc chu đáo như vậy, chức trách của ta còn gì phải lo lắng nữa! Ta xin về trước để chế định kế hoạch, buổi tối chúng ta sẽ tiếp tục thương nghị."

Lưu Lan Thành thi lễ, cáo từ rời đi. Từ Thế Tích nhìn theo bóng lưng Lưu Lan Thành mà thở dài: "Không hổ là vị tướng được Thánh thượng chính miệng phong làm đệ nhất tướng kỳ binh, quả nhiên mạch suy nghĩ rõ ràng, làm việc quyết đoán, tuyệt không dây dưa dài dòng. Với đội kỳ binh này của hắn dẫn đầu, cuộc tiến công Ba Thục của chúng ta chắc chắn sẽ tiến triển như chẻ tre."

Đỗ Như Hối cũng khẽ cười nói: "Thánh thượng phái hắn tới Ba Thục, điều đó chứng tỏ cuộc chiến Ba Thục của chúng ta mới là chiến trường chân chính trong đại chiến thiên hạ lần này. Từ tướng quân, chúng ta tuyệt đối không thể để Thánh thượng thất vọng."

Từ Thế Tích nhẹ gật đầu, hắn chắp tay đi đến cửa đại trướng, xa xa nhìn lên trời tây, mây trắng lững lờ. Trong lòng hắn dần tràn đầy hào tình vạn trượng, chỉ hận không thể ngay tối nay có thể xuất binh tây chinh.

Hôm sau trời vừa sáng, Lưu Lan Thành suất lĩnh một vạn kỵ binh lên đường đến Thanh Giang quận. Ba ngày sau, Từ Thế Tích cùng thủy quân chủ tướng Lai Hộ Nhi suất lĩnh tám vạn thủy bộ đại quân, đại quy mô tiến đánh Tam Hạp đạo, chính thức mở màn cuộc tây chinh Ba Thục của Chu quân.

Từ Linh Vũ quận đi về phía tây, vượt qua núi Hạ Lan, rồi lại băng qua đại sa mạc mênh mông ngày nay gọi là 'Vọt lên cao Cách Lý', sẽ tiến vào hành lang Hà Tây. Một đội kỵ binh Chu quân gồm ba vạn người dưới sự chỉ huy của tướng quân Lý Tĩnh, sau hai mươi ngày bôn ba gian khổ, rốt cục đã xuyên qua mấy trăm dặm sa mạc, đến phía bắc hành lang Hà Tây, nơi có hai hồ lớn là Hưu Chư Đầm và Bạch Đình Đầm.

Hai hồ nước này nằm ở phía bắc xa xôi của Võ Uy quận, được hình thành từ nước sông Mã Thanh, là do tuyết tan từ Kỳ Liên Sơn tụ lại đổ vào. Đây cũng là một đặc điểm địa hình độc đáo của hành lang Hà Tây. Phía nam dãy Kỳ Liên Sơn quanh năm bị băng tuyết bao phủ, sông băng tan chảy vào mùa hè tạo thành hàng trăm con suối lớn nhỏ chảy ra thảo nguyên, bồi đắp nên những vùng đất phì nhiêu, tạo nên một hành lang Hà Tây trù phú và sầm uất.

Khi nước sông tiếp tục hội tụ rồi chảy về phía bắc, đến những vùng trũng thì tập trung lại, cuối cùng tạo thành từng mảng hồ lớn. Như Hưu Chư Đầm và Bạch Đình Đầm ở phía nam Võ Uy quận, Kéo Dài Đầm ở phía bắc Tửu Tuyền quận, và những đầm lầy ở phía bắc Đôn Hoàng quận cùng Tấn Hưng Vượng quận. Đây đều là những hồ nước nổi tiếng trên hành lang Hà Tây, xung quanh có đồng cỏ xanh tươi, thảo nguyên bao la, luôn là những bãi chăn ngựa lớn nhất của hai triều Tùy, Đường, và cũng là nơi cung cấp sức mạnh cho đội kỵ binh hùng mạnh của cả hai triều đại.

Sau khi Trương Huyễn đăng cơ đã thuận tay vạch ra kế sách lớn tiến công thiên hạ: lấy Tịnh Châu làm mồi, hấp dẫn chủ lực Đường quân đến chiến trường Tịnh Châu, đồng thời phát động chiến dịch Ba Thục và chiến dịch Hà Tây. Một lần hành động cắt đứt ba mặt mở rộng quan trọng nhất của Đường triều: Tịnh Châu, Ba Thục và Hà Tây, ép lãnh thổ Đường triều chỉ còn lại ở Quan Lũng. Đây cũng là bởi vì sau khi Chu quân đánh hạ Kinh Châu và Lạc Dương, binh lực đã mở rộng lên đến gần bảy mươi vạn, mạnh gấp ba lần so với Đường triều, đã có đủ năng lực triển khai ba đường tác chiến, phát động đại chiến thiên hạ.

Lần này Lý Tĩnh đã tăng cường quân đội Hà Sáo lên đến tám vạn người, hắn liền chia quân thành ba đường: Một đường do Hổ Bí Lang Tướng Đỗ Vân Tư chỉ huy một vạn quân trấn giữ Linh Vũ quận. Một đường khác, bốn vạn quân dưới sự chỉ huy của Hổ Bí Lang Tướng Mạch Mạnh Tài, tiến về phía nam Kim Thành quận, giằng co với hai vạn Lũng Hữu Đường quân của Đường triều đại tướng quân Lý Thăng Tiến. Còn Lý Tĩnh thì dẫn ba vạn kỵ binh đánh Hà Tây quận.

Đại quân của Lý Tĩnh đầu tiên đã đến Bạch Đình Đầm. Đối mặt với đầm lầy mênh mông, các binh sĩ đều hết sức phấn khích, nhưng Lý Tĩnh không dám tùy ý cho binh sĩ uống nước hay nghỉ ngơi. Đường quân ở hành lang Hà Tây tuy không nhiều, chỉ có mấy ngàn người, nhưng các bộ lạc người Khương đều tương đối cường hãn, có quân đội riêng của mình. Một khi họ tụ tập lại, cũng có thể trở thành một đội quân hùng mạnh mấy vạn người.

Lý Tĩnh phải đợi tin tức từ quân tiên phong truyền về mới có thể đưa ra kế hoạch hành động tiếp theo. Ba ngày trước khi họ lên đường, Ưng Dương Lang Tướng Vương Thương Hải đã dẫn 3000 kỵ binh làm tiên phong, đi trước một bước tiến vào hành lang Hà Tây.

Lúc này, một đội kỵ binh hơn trăm người từ phía nam phóng ngựa nhanh chóng tới, đó chính là quân tiên phong thám báo đã tiến vào Hà Tây trước đó. Chẳng mấy chốc đã đến trước mặt Lý Tĩnh, Hiệu úy dẫn đầu, trên ngựa cúi mình hành lễ tâu: "Tâu tướng quân, Đồn Bạch Đình đã bắt hơn một trăm tên Đường quân làm tù binh, trong vòng ba trăm dặm phụ cận không còn Đường quân đóng giữ."

Lý Tĩnh lại hỏi: "Thái độ của người Khương thế nào?"

"Người Khương trong khu vực này có thái độ rất tốt với chúng ta, không hề có địch ý. Trước đó, Vương tướng quân đã tiếp xúc với họ rồi, có lẽ họ sẽ sớm đến bái kiến tướng quân."

Lý Tĩnh gật đầu, lập tức ra lệnh: "Lập trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ!"

Ra lệnh một tiếng, ba vạn Chu quân nhao nhao hành động, từ trên xe lớn vận chuyển lều vải xuống, dựng lên những túp lều lớn. Chiến mã cũng lũ lượt tập trung, đi đến bên hồ uống nước. Mặc dù binh quý thần tốc, nhưng nhiều việc cũng cần phải thận trọng, dục tốc bất đạt. Chu quân đã vượt qua sa mạc mênh mông, đội ngũ đã mệt mỏi rã rời, cần được nghỉ ngơi đầy đủ để khôi phục thể lực. Hơn nữa, thái độ của người Khương ở Hà Tây chưa rõ ràng. Hành động vội vàng tuy có lợi cho việc chiếm lĩnh quân sự, nhưng về mặt chính trị lại dễ để lại hậu quả khó lường.

Lý Tĩnh hiểu rõ vì sao Thánh thượng lại phái mình đến chủ đạo cuộc chiến Tây Vực, đó là vì Người tin tưởng mình có thể xử lý tốt cả vấn đề quân sự lẫn chính trị ở Tây Vực. Lúc này, tham quân Lý Thế Mô tiến lên cười nói: "Lần này tướng quân tây chinh thật sự muốn đến Y Ngô quận sao?"

Lý Thế Mô là con trai của Binh Bộ Thượng Thư Lý Cảnh, chức quan là Bắc Bình Quận thừa. Lần này hắn được bổ nhiệm làm tham quân tây chinh, chuẩn bị đảm nhiệm thái thú đầu tiên của Võ Uy quận. Sở dĩ để Lý Thế Mô đảm nhiệm Võ Uy quận Thái Thú, chủ yếu là vì hắn xuất thân từ Lý thị Hà Tây, phụ thân hắn Lý Cảnh tại Hà Tây uy vọng cực cao. Việc bổ nhiệm này sẽ giúp ổn định s��� kiểm soát của triều Chu đối với Hà Tây.

Lý Tĩnh cũng cười cười nói: "Y Ngô quận, hơn nữa, Mạt quận và Thiện Thiện quận là những vùng biên giới được triều đại trước khai thác. Nếu chúng ta từ bỏ, người trong thiên hạ sẽ chỉ trích Thánh thượng còn không bằng Dương Quảng. Nhân lúc ở đó vẫn còn quan viên do triều đại trước bổ nhiệm, chúng ta cần thu phục kịp thời, để tránh bị Tây Đột Quyết xâm chiếm."

Lý Thế Mô gật đầu khen: "Tướng quân thu hồi biên cương, chắc chắn lưu danh sử xanh!"

Lý Tĩnh cười ha hả một tiếng: "Đâu dám cầu danh gì, chỉ là không hổ thẹn với lương tâm mà thôi!"

Nói xong, hắn quay đầu ngựa, phóng về phía trước, đón lấy một đội trinh sát tuần tra rồi lớn tiếng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Tâu tướng quân, hơn mười vị thủ lĩnh bộ lạc người Khương đang xin diện kiến!"

Lý Thế Mô nghe nói có các thủ lĩnh bộ lạc người Khương đến, cũng thúc ngựa đi theo.

Đặc điểm lớn nhất của người Khương ở Hà Tây chính là các bộ lạc phân tán. Có hàng trăm bộ lạc lớn nhỏ, mỗi bộ lạc chiếm giữ một vùng đồng cỏ. Chỉ riêng quanh Hưu Chư Đầm và Bạch Đình Đầm đã có bảy bộ lạc người Khương, bộ lạc lớn thì mấy ngàn người, bộ lạc nhỏ thì chỉ vài trăm người. Những bộ lạc người Khương này đời đời sống trên hành lang Hà Tây. Tại thời Tùy Đế, họ thừa nhận mình là con dân Đại Tùy, chấp nhận sự quản hạt của quan phủ, và tượng trưng nộp một ít dê ngựa làm thuế phú.

Tuy nhiên, phía bắc hành lang Hà Tây lại là phạm vi thế lực của người Đột Quyết. Quân đội triều Tùy rất khó ngăn chặn kỵ binh Đột Quyết xâm nhập hành lang Hà Tây trên diện rộng, điều này khiến người Khương ở Hà Tây cũng chịu áp bức nặng nề từ người Đột Quyết. Hàng năm họ phải cống nạp số lượng lớn dê để đổi lấy hòa bình.

Hôm nay, những thủ lĩnh bộ lạc người Khương đến bái kiến Lý Tĩnh là từ bảy bộ lạc quanh hồ và bốn bộ lạc ở ven sông Mã Kéo Dài phía nam, tổng cộng mười một thủ lĩnh. Có thể thấy họ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi văn hóa Hán, hầu như ai cũng có thể nói tiếng Hán lưu loát.

Trong đại trướng vừa dựng xong, Lý Tĩnh tiếp kiến mười một thủ lĩnh bộ lạc người Khương. Lý Thế Mô cũng ngồi ở một bên. Các thân binh theo thói quen địa phương, mang trà sữa lên mời mọi người.

Lý Tĩnh cười nói: "Ta nghĩ các vị hẳn đã quen biết Vương tướng quân rồi, cho nên mới trùng hợp đến vậy, chúng ta cũng vừa mới đến Hà Tây thôi."

Thủ lĩnh lớn tuổi nhất cúi người nói: "Tướng quân nói không sai, trước đó chúng tôi đã liên lạc với Vương tướng quân, thực sự cảm kích quý quân không hề xâm phạm. Chúng tôi cũng không có gì để báo đáp, đặc biệt mang vạn con dê béo đến khao quân. Hy vọng Lý tướng quân có thể thắng lợi ngay từ trận đầu, sớm ngày hoàn thành mục tiêu."

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.