Đại Chu đế quốc đồng thời phát động tấn công Đường triều trên bốn chiến tuyến, toàn bộ chiến cuộc đã trở nên căng thẳng tột độ. Lợi dụng cơ hội binh lực Duyên An quận trống rỗng, Tôn Trường Nhạc đã dẫn quân từ Điêu Âm quận xuôi nam, cướp lấy Duyên An quận. Tin tức này như một tiếng sét đánh ngang tai, khuấy động sóng gió lớn trong triều đình và dân chúng Trường An.

Nếu như trước đó Đường vương triều bưng bít chặt chẽ tin tức Tịnh Châu thất thủ, sau đó lại đổi thành cuộc đại chiến tranh giành Tịnh Châu giữa hai nước Đường – Chu đang diễn ra, khiến đại bộ phận dân chúng Đường triều chẳng hề hay biết sự thật về Tịnh Châu. Nhưng việc Duyên An quận thất thủ lại quá gần Quan Trung, Đường vương triều không thể nào che giấu được sự việc nghiêm trọng này nữa.

Chu quân tiến công Tịnh Châu, Chu quân tiến công Ba Thục, Chu quân tiến công Hà Tây, Duyên An quận thất thủ, Thượng Quận tràn đầy nguy cơ. Những tin tức liên tiếp này đã làm chấn động Trường An, cộng thêm việc tình báo của phe địch ở Trường An lan truyền đủ loại tin tức chiến tranh thật giả lẫn lộn, khiến Trường An rơi vào cảnh hoảng loạn chưa từng có.

Giá gạo tăng vọt, giá nhà sụt giảm, giá cả hai loại mặt hàng này một tăng một giảm đã làm đảo lộn hoàn toàn thị trường Trường An. Giá hàng tăng mạnh, buôn bán tàn lụi. Đáng kinh ngạc nhất là giá vàng, trên chợ đen, một lượng vàng thậm chí có thể đổi được năm mươi quan tiền.

Trong sự hỗn loạn tột độ và hoảng loạn ở Trường An, Lý Uyên buộc phải một lần nữa mật lệnh tứ hoàng tử Lý Nguyên Cát tăng cường kiểm soát ngôn luận, khôi phục lại chính sách 'đẩy nghi làm cho'. Mấy ngàn tinh vệ Huyền Vũ bắt đầu tuần tra khắp các phố phường Trường An, tùy ý bắt giữ những người khả nghi, trắng trợn vơ vét tài sản, khiến kinh thành ngập trong khói đen chướng khí hỗn loạn. Nhưng hậu quả của việc làm như vậy lại hết sức rõ ràng: đông đảo dân chúng Trường An bắt đầu rời thành về nông thôn lánh nạn. Quân đội không thể ngăn cản, khiến thành Trường An dần trở nên vắng vẻ.

Mặc dù trong thành Trường An lòng người hoang mang, trị an hỗn loạn, nhưng đối với thiên tử Lý Uyên mà nói, ông ta đã không thể để tâm đến sự hỗn loạn dưới chân mình. Chu quân bốn đường tiến công khiến ông ta luống cuống tay chân, trong khi đại bộ phận chủ lực đã được điều động vào chiến trường Tịnh Châu. Ông ta lại vội vàng điều ba vạn quân từ Phù Phong quận nhanh chóng tiến vào Ba Thục cứu viện. Khi ông ta nghe được tin tức Duyên An quận thất thủ, ông ta lại phát hiện binh lực mình chưa đủ, khiến ông ta phải giật gấu vá vai, lực bất tòng tâm.

Trong thư phòng, một tấm bản đồ lớn toàn cảnh lãnh thổ Đại Đường được dựng thẳng trên ván gỗ. Trên đó, cờ đỏ biểu thị sự bố trí binh lực của Đường quân, còn cờ đen biểu thị tình hình binh lực của Chu quân. Trần Thúc Đạt và Lưu Văn Tịnh đứng hai bên, phân tích thế cục các nơi cho Lý Uyên. Lý Thần Thông đứng một bên, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại kiêng dè hai vị tướng quốc kia.

“Bệ hạ không cần quá lo lắng. Trước khi Chu quân tổng lực tiến công, chúng ta vốn đã đứng trước nguy cơ tứ bề; giờ đây, nguy cơ chỉ mở rộng hơn, không khác biệt lớn so với trước. Chỉ cần ứng đối thỏa đáng, chúng ta vẫn có thể khôi phục lãnh thổ quốc gia.”

Trần Thúc Đạt một bên an ủi Lý Uyên, một bên dùng gậy gỗ chỉ vào bản đồ giải thích: “Trước mắt chúng ta triển khai mười bốn vạn quân tại Tịnh Châu. Tại Hàm Cốc Quan, Đồng Quan, Vũ Quan và Đại Tán Quan, mỗi nơi có một vạn quân. Ba Thục được tăng cường bốn vạn quân. Lũng Hữu, Hà Tây và Hoàng Hà có ba vạn quân. Bắc Địa, Hoằng Hóa, Yên Định, Bình Lương và Thượng Quận mỗi nơi có năm ngàn quân. Cộng thêm hai vạn Ngự Lâm quân và năm ngàn tinh vệ Huyền Vũ ở Trường An, tổng cộng ba mươi vạn đại quân. Đây chính là toàn bộ binh lực của chúng ta.

Hiện tại Duyên An quận tuy đã thất thủ, nhưng Thượng Quận vẫn còn năm ngàn quân trấn giữ, Chu quân nhất thời khó mà công phá được. Chúng ta có thể tập trung một vạn năm ngàn quân từ Bắc Địa, Bình Lương và Yên Định về Thượng Quận. Mặc dù ba quận này sẽ không còn quân đồn trú, nhưng với khoảng cách đến Thượng Quận và Hoằng Hóa, Chu quân cũng khó mà vượt qua để tấn công.

Kỳ thật, nếu phản công đắc lực, chúng ta không những có thể thu phục Duyên An quận, thậm chí còn có thể cướp lấy Điêu Âm quận hoặc Hà Sáo. Vấn đề lớn nhất của Trương Huyễn là kéo dài chiến tuyến quá xa, đây chưa chắc đã là chuyện tốt với hắn. Chỉ cần Đường quân đột phá được một điểm, Chu quân sẽ đối mặt với nguy cơ tan vỡ toàn diện.”

Lưu Văn Tịnh cũng nói: “Hiện tại trên cơ bản có thể khẳng định, Chu quân sẽ không nhanh chóng tiến hành quyết chiến tại Tịnh Châu nữa. Bọn họ là muốn kéo Đường quân lại Tịnh Châu, quân đội của chúng ta ở Thái Nguyên rất khó rút về. Bất quá, sáu vạn quân của chúng ta ở Hà Đông quận lại có thể rút về. Chỉ cần chúng ta phân ra hai vạn quân tử thủ Bồ Tân Quan, thì sẽ có bốn vạn quân linh động. Bốn vạn quân này, dù điều đến Hà Tây hay Ba Thục đều có khả năng thay đổi thế cục. Nên vi thần mới liên tục khuyên Bệ hạ tạm thời từ bỏ tranh đoạt Hà Đông quận, nguyên nhân là ở đây.”

Nếu như lời nói của Trần Thúc Đạt mang lại cho Lý Uyên chút an ủi, thì những lời khuyên can của Lưu Văn Tịnh lại khiến Lý Uyên sinh lòng chán ghét. Ông ta đứng bật dậy, gay gắt nói: “Duyên An quận mất rồi, ít nhất còn có Thượng Quận để làm vùng đệm. Hà Đông quận mất rồi, một Bồ Tân Quan nhỏ bé liệu có thể ngăn chặn mười vạn đại quân địch tràn vào tấn công không? Trẫm cũng từng chinh chiến, không phải kẻ ngu ngốc!”

Lưu Văn Tịnh sợ tới mức không dám lên tiếng. Lý Uyên chắp tay đi hai bước. Ông ta thấy Lý Thần Thông đang nháy mắt ra hiệu với mình, lập tức mặt trầm xuống nói: “Có lời gì cứ nói thẳng, phải trái ra sao trẫm sẽ tự mình quyết định!”

Lý Thần Thông tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Trong thời khắc phi thường, cần có kế sách phi thường. Quan Lũng cùng lúc vẫn còn có quân đội, mấu chốt là xem Bệ hạ có hạ được quyết tâm này hay không.”

Lý Uyên khẽ chau mày, ông ta bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Nhị đệ là chỉ trang đinh?”

Lý Thần Thông gật đầu: “Bệ hạ, thần không chỉ nói đến trang đinh. Thần nghe Nguyên Cát nói, rất nhiều đại trang viên tích trữ vô số tiền lương, thậm chí lương thực đã hư thối, tiền tài cũng mục nát, mà lại không chịu lấy ra trợ giúp quân đội, san sẻ gánh lo cho Bệ hạ.”

Lưu Văn Tịnh cùng Trần Thúc Đạt nhìn nhau, hai người lộ vẻ hoảng hốt trong mắt. Họ biết rõ thánh thượng sắp ra tay với các quý tộc Quan Lũng. Lần này không chỉ là tiền bạc và vật tư, mà còn bao gồm nguồn nhân lực, chính là đội quân tự vệ do các quý tộc Quan Lũng tự mình bồi dưỡng. Danh nghĩa gọi là trang đinh, nhưng sự huấn luyện và trang bị không hề thua kém Đường quân. Nếu thánh thượng điều động đội quân này vào thời khắc quan trọng này, hậu quả quả thực khó lường.

Nhưng hai người cũng không dám khuyên nữa, trong lòng họ hiểu rõ, vừa rồi thánh thượng đã nói trước đó, Lý Thần Thông mới dám nói ngay trước mặt họ. Nếu lúc này họ còn khuyên can thánh thượng nữa, ắt sẽ chuốc họa sát thân.

Hai người đều căng thẳng, không biết phải làm sao cho tốt. Lúc này, Lý Uyên liếc nhìn họ, thản nhiên nói: “Trẫm muốn một mình suy tính một chút, các khanh đều lui ra đi!”

Ba người vái chào, chậm rãi lui xuống. Lý Thần Thông cười nói vài câu với Trần Thúc Đạt, nhưng lại không thèm liếc nhìn Lưu Văn Tịnh, hừ một tiếng rồi nghênh ngang bỏ đi. Lời khuyên của Lưu Văn Tịnh về việc thiên tử rút quân khỏi Hà Đông quận cũng đã khiến hắn tức giận.

Trần Thúc Đạt lo lắng hỏi Lưu Văn Tịnh: “Lưu tướng quốc, lần này thật sự phải làm sao đây? Nếu như thánh thượng động chạm đến điểm mấu chốt của các quý tộc Quan Lũng, ta rất lo Quan Trung sẽ xảy ra hỗn loạn.”

Lưu Văn Tịnh cũng thở dài nói: “Hiện tại rất khó khuyên can thánh thượng. Nếu như thái tử điện hạ hoặc Tần vương có mặt ở Trường An thì dễ xử lý hơn, đằng này họ lại không có mặt ở đây. Ai! Giờ đây, ta cũng không biết phải làm sao nữa.”

Hai người đều bó tay không có kế sách gì. Họ cũng chỉ có thể hy vọng thánh thượng tự mình nhận ra tính nghiêm trọng của sự việc này, không nên nhất thời xúc động mà gây ra đại họa.

Trong Ngự thư phòng, Lý Uyên một mình chắp tay đi đi lại lại. Lời nói về trang đinh của nhị đệ Lý Thần Thông, ông ta dĩ nhiên không phải mới nghe đến lần đầu. Đây là thỏa hiệp ông ta đã đạt được với các quý tộc Quan Lũng năm đó để tiến vào Quan Trung. Cũng như năm xưa Dương Kiên vì giành lấy ngôi vị hoàng đế mà đồng ý cho các quý tộc Quan Lũng tiếp tục duy trì bộ khúc riêng của mình, các quý tộc Quan Lũng cũng có thể giữ lại trang đinh của mình.

Những trang đinh này là những người cường tráng ở Quan Lũng được các quý tộc Quan Lũng chiêu mộ nhằm ứng phó với loạn lạc cuối thời Tùy, tổng cộng có đến mấy vạn người, được huấn luyện nghiêm chỉnh, trang bị vô cùng đầy đủ, hoàn toàn tương tự với Kiêu Quả Quân. Đội quân này luôn là một cái gai trong lòng Lý Uyên. Mặc dù họ khá phân tán, nhưng một khi tập hợp lại, đủ sức để thay đổi cả giang sơn.

Lý Uyên thực ra cũng không muốn chiêu mộ đội quân này để chiến đấu cho mình, ông ta biết rõ những quý tộc Quan Lũng này sẽ không bán mạng cho mình, họ chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân.

Nhưng điều Lý Uyên lo lắng nhất chính là, đội quân này có thể nhân lúc Quan Trung trống rỗng mà phát động binh biến hay không. Nhất là sau khi sáu gia tộc quý tộc Quan Lũng chủ chốt đồng loạt đến bái kiến Vi Vân Khởi, Lý Uyên vô cùng lo lắng họ sẽ nội ứng ngoại hợp với Trương Huyễn, dâng Quan Trung cho hắn, hệt như năm xưa họ đã phản bội Vương Dương Hựu, dâng Quan Trung cho chính mình.

Lý Thần Thông vừa rồi nhắc nhở ông ta, ông ta mới chợt nhớ đến sự tồn tại của đội quân ẩn hình này. Trước đây, ông ta còn có thể dung thứ cho sự tồn tại của đội quân này, nhưng giờ đây khi nguy cơ thiên hạ nổi lên khắp nơi, đội quân "giường bên" không bị ông ta khống chế này khiến Lý Uyên thực sự ăn không ngon, ngủ không yên.

Lý Uyên rốt cục quyết định, sẽ không tiếc bất cứ giá nào để nhổ bỏ đội quân ẩn chứa uy hiếp lớn lao bên mình này, cho dù trong ngắn hạn có gây ra biến động lớn trong triều đình và dân chúng, ông ta cũng sẽ không ngần ngại.

Đương nhiên, Lý Uyên cũng biết ép các quý tộc Quan Lũng đến đường cùng cũng không được. Ông ta phải áp dụng một thủ đoạn ổn thỏa, tốt nhất là thăm dò phản ứng của họ trước, rồi sau đó mới ra tay.

Khi Lý Uyên đang lo lắng, một thái giám tại cửa chính bẩm báo: “Khởi bẩm Bệ hạ, Sở vương điện hạ đã đến.”

“Tuyên hắn tiến đến!”

Một lát sau, Lý Nguyên Cát vội vã bước vào Ngự thư phòng, quỳ xuống hành đại lễ và nói: “Nhi thần tham kiến phụ hoàng!”

“Đứng lên đi!”

“Tạ phụ hoàng!”

Lý Nguyên Cát đứng thẳng, hai tay buông xuôi, trong lòng có chút khẩn trương. Hắn không biết phụ hoàng tìm mình có việc gì? Chẳng lẽ là vì chuyện đông đảo dân chúng Trường An rời thành mà muốn chất vấn mình?

Lý Uyên trầm tư một lát, hỏi Lý Nguyên Cát: “Tình hình các phố phường Trường An thế nào rồi?”

“Hồi bẩm phụ hoàng, nhi thần đã cố gắng trong mấy ngày qua, nghiêm cấm tin đồn, trấn áp gian thương. Trạng thái hỗn loạn ở Trường An đã được ngăn chặn. Nhi thần đã bắt giữ hàng trăm kẻ tung tin đồn. Theo lời khai của chúng, hẳn là bị cùng một nhóm người sai khiến, nhi thần nghi ngờ là tình báo của phe địch ở Trường An.”

“Bắt được tình báo của phe địch ở Trường An chưa?” Lý Uyên truy vấn.

Lý Nguyên Cát chần chừ một lát rồi nói: “Nhi thần đang dốc toàn lực truy lùng dấu vết của tình báo phe địch ở Trường An, có lẽ vì đã nghe ngóng được tin tức, bọn chúng đã sớm rút khỏi kinh thành.”

“Thật vô dụng!”

Lý Uyên cực kỳ tức giận hừ một tiếng, nổi giận nói: “Lần trước sự kiện Vu Quân chính là suýt nữa đã bắt được bọn chúng, vậy mà lại để chúng trốn thoát. Lần này lại tiếp tục để chúng trốn thoát. Rốt cuộc phải để chúng gây sóng gió ở Trường An bao lâu nữa, ngươi mới có thể cho trẫm một câu trả lời thỏa đáng?”

Lý Nguyên Cát cúi đầu xuống nhỏ giọng nói: “Nhi thần sẽ tiếp tục tăng cường lực lượng truy bắt, nhất định sẽ mang lại cho phụ hoàng một lời giải thích thỏa đáng.”

“Được rồi! Trẫm sẽ đợi thêm vài ngày, ngươi phải tận dụng thời gian.”

“Nhi thần đã r��!”

Lý Uyên vẫn khá hài lòng với thái độ của con trai. Lúc này ông ta mới chuyển sang chuyện khác: “Hôm nay đem con tìm đến, là có một việc quan trọng khác muốn giao cho con thực hiện.”

Nội dung được biên tập tinh tế, độc quyền thuộc về truyen.free.