Sau sự kiện Vu Quân, dù Lý Uyên miệng đã đồng ý hai đề nghị của Trần Thúc Đạt: một là mở rộng hỗ trợ, cấp cho Độc Cô gia tộc một chức tướng, hai là thăng chức cho con trai thứ của Vu gia là Vu Tố lên làm Võ Uy quận Thái thú. Tuy nhiên, sự đồng ý của Lý Uyên khi đó có điều kiện tiên quyết: việc mở rộng hỗ trợ phải diễn ra sau khi tiêu diệt Tống Kim Cương, dưới không khí chiến thắng. Cuối cùng, do nảy sinh nguy cơ quân Tùy tiến đánh Tịnh Châu, Lý Uyên liền tạm dừng việc mở rộng hỗ trợ, chỉ đề bạt Vu Tố lên chức Võ Uy Quận Thừa, coi như miễn cưỡng an ủi Vu gia một chút.

Mặc dù sự kiện Vu Quân đã qua hơn nửa năm, nhưng nội bộ quý tộc Quan Lũng vẫn còn mâu thuẫn sâu sắc. Đậu gia và Độc Cô gia có lẽ đã hoàn toàn trở mặt. Đây là lần thứ hai hai gia tộc lớn này đối đầu trong vòng năm năm. Lần đối đầu đầu tiên, Đậu gia đại thắng, thành công cô lập Độc Cô gia tộc. Mãi đến khi Đậu Uy bị ám sát, Độc Cô gia tộc mới chịu cúi đầu nhận thua, mọi việc mới kết thúc.

Còn lần này lại hoàn toàn khác biệt. Sự kiện Vu Quân đã khiến đại bộ phận quý tộc Quan Lũng đều đứng về phía Độc Cô gia tộc, trong khi Đậu gia chỉ nhận được sự ủng hộ từ Đậu Lư gia tộc và Trưởng Tôn gia tộc. Một sự kiện quan trọng khác là Võ Xuyên hội chính thức tuyên bố giải tán.

Trong khi đó, lần đối đầu đầu tiên giữa hai gia tộc lớn này chỉ đơn thuần là tranh giành quyền lực; m��t khi cuộc chiến quyền lực lắng xuống, mọi chuyện lại trở về như cũ. Nhưng lần này lại hoàn toàn khác. Ngay cả khi Vi Vân Khởi đã tiếp kiến sáu gia tộc lớn của quý tộc Quan Lũng, sự đối đầu vẫn biến thành sự chia rẽ gay gắt, và chính sự chia rẽ này đã dẫn đến việc Võ Xuyên hội chính thức giải tán.

Lúc xế chiều, xe ngựa của Lý Nguyên Cát đỗ trước cửa phủ Đậu gia. Đã có người gác cổng chạy vào bẩm báo, không lâu sau, Đậu Uy đích thân ra đón, khom người thi lễ, "Không biết điện hạ giá lâm, chưa kịp ra đón từ xa, mong điện hạ thứ lỗi!"

"Đậu công khách sáo quá, ta có việc đến đây."

Mẹ của Lý Nguyên Cát là đường chất nữ của Đậu Uy, cho nên theo bối phận, Lý Nguyên Cát đáng lẽ phải gọi Đậu Uy là đường ngoại tổ phụ. Nhưng Lý Nguyên Cát lại chỉ xưng ông ta là Đậu công, đủ thấy sự ngạo mạn của Lý Nguyên Cát. Bất quá, Đậu Uy cũng có phần kiêng dè vị Ma vương khét tiếng này, không dám ra vẻ trưởng bối trước mặt Lý Nguyên Cát.

Đậu Uy vội vàng mời Lý Nguyên Cát vào khách đường, hai người ngồi vào vị trí chủ khách. Có thị nữ dâng trà cho họ.

Lý Nguyên Cát ung dung nói: "Sáng hôm nay phụ hoàng đặc biệt triệu kiến ta, giao cho ta một nhiệm vụ, bảo ta đến đây cùng Đậu công bàn bạc."

"Không biết thánh thượng giao cho điện hạ nhiệm vụ gì?" Đậu Uy nhấp một ngụm trà, mỉm cười hỏi.

"Phụ hoàng bảo ta nghĩ cách gom góp một trăm vạn thạch lương thực và năm mươi vạn quan tiền."

"Leng keng!" Bát trà trong tay Đậu Uy trượt khỏi tay, rơi xuống đất vỡ tan. Đậu Uy kinh ngạc đến há hốc mồm.

"Cái gì!" Đậu Uy quả thực không thể tin vào tai mình, "Hoàng thượng lại muốn gom góp tiền lương rồi sao?"

Lý Nguyên Cát nhìn xuống bát trà vỡ nát trên mặt đất, hơi bất mãn nói: "Chuyện này có gì to tát đâu, Đậu công có cần phải làm quá lên như thế không?"

Đậu Uy lòng rối bời, không biết nên nói thế nào mới tốt, mãi sau mới cất lời: "Điện hạ muốn gom góp tiền lương, vì sao lại tìm tôi... tôi e rằng không giúp được điện hạ."

Sắc mặt Lý Nguyên Cát lập tức tối sầm: "Đậu công nói vậy là sao? Chẳng lẽ Đậu công nghĩ Lý Nguyên Cát ta còn trẻ người non dạ, có thể tùy tiện chống đối sao? Hay là Đậu công chê ta quan bé chức nhỏ, khinh thường hợp tác cùng ta?"

Đậu Uy càng thêm hoảng hốt, Lý Nguyên Cát hắn thật sự không thể trêu chọc. Ông ta vội vàng giải thích: "Tôi minh bạch ý của thánh thượng, cũng rõ vì sao điện hạ đến tìm tôi. Chỉ là tình hình bây giờ khác một chút so với trước đây, dù tôi có muốn giúp cũng đành lực bất tòng tâm."

"Vì sao? Hai lần trước Đậu công gom góp tiền lương đều rất thuận lợi, vì sao đến lượt ta lại lực bất tòng tâm?" Lý Nguyên Cát hỏi dồn.

"Điện hạ không biết đấy thôi, trước kia là tôi triệu tập quý tộc Quan Lũng cùng bàn bạc, mọi người cùng nhau gánh vác, nhưng lần này..."

"Lần này cũng vậy!" Lý Nguyên Cát không kiên nhẫn cắt lời Đậu Uy, thái độ vô cùng bá đạo nói: "Đậu công triệu tập quý tộc Quan Lũng lại, bảo họ gánh vác lần nữa, có gì khó khăn?"

Đậu Uy thầm mắng trong lòng. Nếu không phải lần trước Lý Nguyên Cát gây ra sự kiện Vu Quân, thì làm sao khiến quý tộc Quan Lũng chia rẽ đến nông nỗi này? Hắn gây ra đại họa, giờ lại đến ép buộc mình, đây là cái kiểu gì?

Đậu Uy hít một hơi thật sâu rồi nói: "Vì cái chết của Vu Quân lần trước, Võ Xuyên hội đã giải tán, Quan Lũng hội cũng chia rẽ rồi. Đã qua hơn nửa năm, ngoài Đậu Lư và Trưởng Tôn hai nhà ra, các quý tộc Quan Lũng khác cũng sẽ không thèm đếm xỉa đến tôi nữa, cũng sẽ không đến nhà tôi. Tôi đã bị họ cô lập. Giờ tôi có triệu tập họ cũng sẽ chẳng ai thèm để tâm."

"Sao lại nhắc đến sự kiện Vu Quân? Chẳng lẽ Đậu công đang đổ lỗi cho ta, cho rằng đó là trách nhiệm của Lý Nguyên Cát ta sao?" Lý Nguyên Cát hung hăng chất vấn.

"Tôi không có ý đó, là điện hạ đa nghi rồi. Tôi chỉ nói là, quý tộc Quan Lũng sẽ không thèm đếm xỉa đến tôi nữa. Đương nhiên, Đậu gia sẽ tiếp tục chia sẻ nỗi lo với thánh thượng, chúng tôi nguyện ý quyên góp mười vạn thạch lương thực và năm vạn quan tiền, thay điện hạ phần nào giảm bớt gánh nặng."

Sắc mặt Lý Nguyên Cát dịu đi đôi chút: "Phụ hoàng là muốn ta đến cùng Đậu công thương lượng, làm sao mới có thể gom được một trăm vạn thạch lương thực và năm mươi vạn quan tiền? Dù không cần Đậu công ra mặt, nhưng ta vẫn hy vọng Đậu công có thể thay ta bày mưu tính kế, tìm ra một biện pháp tốt."

Đậu Uy thầm thở phào nhẹ nhõm, không cần ông ta ra mặt thì tốt rồi. Ông ta trầm tư một lát rồi nói: "Có thể chia thành hai đợt gom lương thực. Đậu gia, Đậu Lư gia tộc và Trưởng Tôn gia tộc sẽ là một đợt, có thể kiếm được ba mươi vạn thạch lương thực và mười vạn quan tiền, tôi có thể đảm bảo hoàn thành. Bảy mươi vạn thạch lương thực và bốn mươi vạn quan tiền còn lại thì cần các quý tộc Quan Lũng khác gánh vác, họ sẽ là một đợt gom lương thực khác."

"Vậy làm sao để họ tự nguyện giao tiền lương ra đây?" Lý Nguyên Cát tiếp tục truy vấn.

"Biện pháp rất đơn giản, chỉ cần Độc Cô gia tộc đáp ứng, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Vậy làm sao để Độc Cô gia tộc đáp ứng?"

Với tâm lý trả thù, hoặc có lẽ là một tâm trạng phức tạp hơn, giờ kh���c này, Đậu Uy đã hoàn toàn vứt bỏ tình giao hảo nhiều năm với Độc Cô gia tộc. Ông ta khẽ nói vài câu vào tai Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát liên tục gật đầu: "Ta hiểu rồi, đúng là diệu kế, xem ra hôm nay ta đã không tìm nhầm người."

...

Độc Cô gia tộc có thể nói là đệ nhất cự phú của Đại Tùy đế quốc ngày trước. Độc Cô Tín lợi dụng mối quan hệ đặc biệt của mình với Bắc Chu và cả con rể Dương Kiên, thôn tính vô số trang viên và sản nghiệp khắp thiên hạ. Hầu hết tộc nhân đều được phái đi quản lý những sản nghiệp này. Ngay cả tửu quán Thiên Tự Các ở Lạc Dương năm đó cũng chỉ là một góc nhỏ, như một sợi lông giữa chín con trâu, so với vô số sản nghiệp mà Độc Cô gia tộc sở hữu.

Khi trời vừa hửng sáng, trong một ngõ nhỏ ở phường Lập Chính, Trường An, từng đợt tiếng chó sủa vang lên. Cửa một ngôi nhà kẽo kẹt mở ra. Đây là một căn nhà khá bình thường ở Trường An, diện tích ước chừng một mẫu đất. Cánh cửa gỗ hơi cũ kỹ, qua khe cửa hé mở có thể thấy trong sân có một con chó vàng và một đàn gà con.

Người bước ra là một nam tử ngoài ba mươi tuổi, thân hình khá phúc hậu, ăn mặc cũng chỉnh tề, áo dài lụa màu xanh nhạt, đầu đội mũ ô lung vải đen. Hắn tên là Độc Cô Bình Trí, là người con của một nhánh phụ trong gia tộc Độc Cô, nên địa vị khá thấp.

Bởi vì Độc Cô gia tộc có nhân khẩu đông đúc, một nửa sống ở vùng nông thôn Quan Trung, phụ trách quản lý điền sản ruộng đất ở các nơi. Nửa còn lại tản mát khắp các phường trong thành Trường An, họ chịu trách nhiệm buôn bán ở khắp các nơi. Độc Cô Bình Trí này phụ trách quản lý vài chục cửa hàng ở Tây Thị Trường An, ngày nào cũng phải bận rộn đầu tắt mặt tối.

Hắn vừa định ra khỏi nhà, lại bị đứa con trai còn nhỏ tí ôm lấy chân: "Cha đã hứa hôm nay sẽ ở nhà chơi với con mà!"

Đứa con ba tuổi bĩu môi, mặt đầy vẻ không vui nhìn cha. Độc Cô Bình Trí hai mươi tuổi cưới vợ, ba mươi tuổi mới có đứa con trai bảo bối này, hai vợ chồng yêu thương con cực kỳ, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, chiều chuộng con hết mực.

Lúc này, vợ ông ta, Vương thị, bước tới ôm lấy con trai cười nói: "Bảo nhi ngoan, hôm nay cha có chút việc, sẽ về sớm thôi."

Độc Cô Bình Trí cũng xoa đầu con trai bé bỏng, cười nói: "Cha cam đoan giữa trưa sẽ về, Bảo nhi chơi với A Hoàng một lát nhé."

"Vậy cha giữa trưa nhất định phải về đấy nhé!" Đứa con mắt đẫm lệ nói.

Độc Cô Bình Trí chợt thấy đau lòng, hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của con, cam đoan: "Cha giữa trưa nhất định về."

"Phu quân mau đi đi! Xe ngựa đang đợi nóng ruột rồi kìa."

"Ta đi đây!"

Độc Cô Bình Trí quay người rời nhà, đi về phía đầu ngõ. Ở đó có một cỗ xe ngựa giản dị đang đỗ, do Độc Cô Bình Trí thuê riêng từ một nơi chuyên cho thuê xe ngựa, chịu trách nhiệm đưa đón ông ta mỗi ngày, một tháng ba quan tiền.

Độc Cô Bình Trí đứng trước xe ngựa, vẫy tay chào hai mẹ con rồi mới lên xe ngựa. Hắn nhận ra người đánh xe hình như đã đổi. "Lão Khương hôm nay sao không đến?"

Người đánh xe là một nam tử trẻ tuổi, thân hình cao lớn, hắn lười biếng đáp lời: "Bị ốm, nên nhờ tôi thay thế một ngày."

Độc Cô Bình Trí không hỏi thêm gì nữa. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hướng về phía cổng phường. Ra khỏi cổng phường, xe ngựa đáng lẽ phải đi về phía Tây, hướng tới Tây Thị, nhưng hôm nay lại đi ngược hướng, lại đi về phía Đông, tức là sắp ra khỏi thành.

Độc Cô Bình Trí chợt giật mình, vội hỏi: "Này cậu kia, cậu có nhầm đường không? Tôi muốn đến Tây Thị!"

"Đúng thế. Ngồi vững vào!"

Người đánh xe liền quật mạnh roi vào mông ngựa, xe ngựa lập tức tăng tốc phóng ra ngoài thành. Độc Cô Bình Trí vừa định hô lên, bỗng nhiên từ phía sau ông ta xuất hiện một người áo đen, một tay bịt miệng ông ta. Ngay sau đó, một con dao găm sắc lạnh đã kề vào cổ họng ông ta. Bên tai ông ta, một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Còn dám làm loạn mà kêu, ta sẽ cắt đứt cổ họng ngươi!"

Độc Cô Bình Trí sợ đến hồn xiêu phách lạc, vội vàng gật đầu lia lịa, không nói thêm lời nào. Rất nhanh, xe ngựa đã lao ra khỏi cổng phía Đông, hướng thẳng ra ngoại ô Trường An.

Ngay khi xe ngựa của Độc Cô Bình Trí vừa đi được chưa đầy một phút, cửa nhà ông ta bỗng bị gõ dồn dập. "Ai đó?" Vợ Độc Cô Bình Trí, Vương thị, hỏi vọng ra từ trong sân.

"Chị dâu mau mở cửa, anh cả gặp chuyện rồi!"

Vương thị hoảng hốt vội vàng mở cửa. Bên ngoài là hai nam tử trông như tiểu nhị, họ lo lắng vạn phần nói: "Anh cả bị ngựa hoảng giẫm phải, giờ chỉ còn thoi thóp, muốn gặp chị dâu và cháu một lần cuối."

Vương thị kinh hãi: "Kia... kia... thật là biết làm sao bây giờ?"

"Đi mau lên! Chậm trễ là không kịp gặp mặt nữa đâu!"

Vương thị sợ đến nỗi chân tay mềm nhũn, lạnh buốt, lòng rối như tơ vò. Nàng ôm lấy con trai liền đi theo hai tiểu nhị đi gặp trượng phu, vừa đi vừa run giọng hỏi: "Phu quân ta giờ sao rồi? Có nguy hiểm đến tính mạng không?"

"Chúng tôi cũng không rõ anh ấy giờ thế nào, chị dâu cứ đến tận nơi sẽ biết."

Hai tiểu nhị đẩy hai mẹ con lên xe ngựa, khóa chặt cửa xe lại, rồi xe ngựa lập tức phóng nhanh đi.

Tác phẩm này là tài sản của truyen.free, độc giả vui lòng chỉ đọc tại đây.