Lúc này, Tây Thành đã xảy ra biến cố. Vương Quân Khuếch vừa lên thành đã trực tiếp xông vào lầu thành Tây, một đao chém đứt đầu Tạ Kính Nguyên, kẻ đang dùng bữa trong đó. Hắn túm lấy đại đao của Tạ Kính Nguyên, giết sạch hơn hai mươi tên thân binh đang ở trong thành lâu, rồi lập tức phái người đi triệu tập mười mấy vị tướng lĩnh Tây Thành đến lầu thành nghị sự.

Mười lăm tướng lĩnh cấp trung này đều là những bộ hạ cũ từng theo hắn tham gia chống lại Đột Quyết từ năm xưa, và giống như Vương Quân Khuếch, họ cũng từng chịu sự đối xử bất công. Khi mười lăm người được dẫn vào thành lâu, thấy đầy đất máu tươi và đầu Tạ Kính Nguyên đặt trên bàn, tất cả đều sững sờ.

Vương Quân Khuếch quay đầu lại nói với mọi người: "Hoàng đế Đại Chu đích thân ngự giá thân chinh Thái Nguyên, nay Thái Nguyên đã trở thành thành trì cô lập của Tịnh Châu, quân tâm tan rã. Hà Tây, Ba Thục sắp thất thủ, đại thế của Đại Đường đã mất. Ta đã quyết định hiến Tây Thành quy hàng Đại Chu. Chư vị tướng quân có thực sự muốn cùng ta làm việc nghĩa lớn này không?"

Các tướng lĩnh vô cùng kích động, một tên Lang tướng nói: "Lẽ ra chúng ta đã phải quy hàng từ ba năm trước rồi. Chúng ta đã chờ đợi suốt ba năm qua!"

"Đúng vậy! Chúng ta chống lại Đột Quyết, phải trả giá đắt, không những không được ban thưởng chút nào mà còn bị triều đình nhục mạ. Vương Quân Khuếch ta quá ngu muội, nhưng giờ đây ta đã tỉnh ngộ. Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta! Thiên tử Đại Chu đã đích thân viết thư cho ta, ca ngợi công lao chống Đột Quyết của chúng ta. Được gặp minh chủ là cái may của chúng ta. Chư vị nếu không muốn đi theo Vương Quân Khuếch ta dâng thành, hiện tại có thể rời đi, nhưng ta xin nói trước, kẻ nào dám bán đứng huynh đệ, đừng trách đao của ta vô tình!"

Mười lăm tướng lĩnh cùng nhau quỳ xuống, chắp tay nói: "Chúng ta nguyện ý đi theo tướng quân khởi nghĩa!"

"Được! Các vị hãy nhanh chóng triệu tập quân đội, tập hợp ở cửa thành, chúng ta sẽ nghênh đón Hoàng đế Đại Chu bệ hạ vào thành."

Mười lăm Lang tướng chạy như bay. Dưới trướng của họ có năm ngàn binh sĩ, cộng thêm hai ngàn bộ khúc của Vương Quân Khuếch, tổng cộng bảy ngàn người. Dù chưa bằng một phần mười quân số trong thành Thái Nguyên, nhưng lực lượng này đã đủ để khống chế Tây Thành.

Đúng lúc này, một tên thân binh từ dưới thành vội vã chạy lên báo tin: "Tướng quân, Hiệu úy thân binh của Khuất Đột Thông đã đến, hắn muốn lập tức gặp Tạ Kính Nguyên!"

Trán Vương Quân Khuếch lấm tấm mồ hôi. Hắn biết đây là Khuất Đột Thông muốn xác nhận tình hình Tây Thành. Nhìn đồng hồ cát, còn một giờ nữa mới đến canh ba.

"Tướng quân, chúng ta phải làm sao bây giờ?" Vài tên thân binh hỏi nhỏ.

Vương Quân Khuếch quả quyết nói: "Ta sẽ đi gặp hắn!"

Hắn nhảy lên chiến mã của Tạ Kính Nguyên, tay cầm đại đao phóng xuống dưới thành. Lúc này, Hiệu úy thân binh của Khuất Đột Thông đã phát hiện sự bất thường, khi thấy một đội binh sĩ thủ thành đang chạy về phía cửa thành, hiển nhiên có người đang tập hợp quân đội.

Hắn vội vàng ghé tai hai tên thủ hạ nói nhỏ: "Các ngươi nhanh đi thông báo chủ soái, nói Tây Thành có biến!"

Hai gã thân binh quay ngựa chạy như bay. Đúng lúc này, Vương Quân Khuếch từ đường hành lang lên thành phi ngựa xuống, đến cách Hiệu úy thân binh kia vài chục bước, cười lạnh nói: "Dương Hiệu úy có chuyện gì không?"

Hiệu úy giật mình, chỉ vào Vương Quân Khuếch lắp bắp nói: "Chẳng phải ngươi đang ở trong trướng sao..."

Vương Quân Khuếch cười lớn: "Dương Hiệu úy vẫn còn thật sự cho rằng kẻ trong trướng là ta sao?"

Hiệu úy bỗng nhiên bừng tỉnh, hét lớn: "Vương Quân Khuếch, ngươi muốn tạo phản!"

"Không hẳn!"

Vương Quân Khuếch lạnh lùng nói: "Vương Quân Khuếch ta đã tìm được minh chủ khác. Đại Đường không dùng ta thì sẽ có nơi khác dùng đến ta."

Hắn giơ đao hô lớn với mấy ngàn binh sĩ đang có mặt: "Chúng ta chống lại Đột Quyết, chết hơn vạn huynh đệ, triều đình không những không công nhận công tích của chúng ta, không có chút ban thưởng nào, thậm chí ngay cả tiền trợ cấp cho huynh đệ tử trận cũng không có! Vợ con họ bơ vơ không nơi nương tựa, các tướng sĩ chết không nhắm mắt! Vương Quân Khuếch ta hổ thẹn với mọi người, hổ thẹn với những huynh đệ đã hy sinh! Hôm nay ta muốn dẫn mọi người đi tìm minh chủ, tìm đến chủ soái chân chính của chúng ta. Các vị huynh đệ, chúng ta hãy làm phản!"

Mấy ngàn binh sĩ sục sôi nhiệt huyết, cùng nhau giơ mâu lên hô lớn: "Nguyện đi theo tướng quân!"

Hiệu úy thân binh của Khuất Đột Thông thấy tình thế không ổn, quay đầu bỏ chạy. Vương Quân Khuếch lạnh lùng nói: "Ta không giết ngươi! Ngươi hãy về chuyển lời tới Khuất Đột tướng quân, Vương Quân Khuếch ta cảm tạ sự hậu ái của ông ấy, nhưng xã tắc nhà Đường sắp nghiêng đổ, há một mình ông ấy có thể chống đỡ!"

Mười mấy tên thân binh đánh ngựa chạy xa. Vương Quân Khuếch dứt khoát ra lệnh: "Đốt lửa trên lầu thành Tây, mở cửa thành!"

Cửa Tây thành Thái Nguyên kẽo kẹt mở ra, cầu treo bên ngoài thành cũng từ từ hạ xuống. Lầu thành Tây bốc cháy, ánh lửa bắt đầu bùng lên dữ dội, có thể thấy rõ ràng từ mấy chục dặm xa.

Lúc này, Trương Huyễn đang dẫn ba vạn kỵ binh xếp hàng chờ sẵn trong đại doanh bên ngoài Tây Thành. Trên đường sông vận chuyển lương thực, cũng xuất hiện mấy chục chiến thuyền hai nghìn thạch. Dù việc liên lạc với Vương Quân Khuếch không thuận lợi, quân Chu cũng đã sẵn sàng tấn công từ đường thủy, trực tiếp dùng chiến thuyền để đổ bộ lên đầu thành.

"Bệ hạ, cửa thành đã mở rồi!" Các tướng lĩnh hưng phấn reo hò.

Trương Huyễn cũng nhìn thấy lầu thành Tây đang bùng cháy, khuôn mặt hắn lộ vẻ mỉm cười. Vương Quân Khuếch đã không làm hắn thất vọng, dù chưa tới canh ba nhưng cửa thành đã mở, hắn không cần chờ đợi thêm nữa.

Trương Huyễn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh cho Bùi tướng quân, có thể nhập thành!"

Bùi Hành Nghiễm hưng phấn hô vang một tiếng: "Các huynh đệ, cùng ta xông vào thành!"

Cửa doanh của quân Chu mở rộng, ba vạn kỵ binh bỗng nhiên xông lên. Bùi Hành Nghiễm phi ngựa đi trước tiên, tay cầm song chùy xông thẳng về phía cửa thành. Phía sau, đại quân như lũ quét vỡ bờ, từ trong quân doanh đổ ào ra, tiến thẳng về phía Thái Nguyên cách đó ba dặm.

Ngay khi lầu thành Tây vừa bốc cháy dữ dội, Khuất Đột Thông liền dẫn hai nghìn quân đội đuổi tới Tây Thành. Hắn vẫn không yên lòng về Tạ Kính Nguyên nên đích thân chạy đến xem xét tình hình. Trên đường, hắn vừa lúc gặp Hiệu úy đang hoảng loạn chạy về.

Nghe xong báo cáo của Hiệu úy, Khuất Đột Thông kinh hãi tột độ, không khỏi ngửa mặt lên trời than dài: "Khuất Đột Thông ta vì một niệm nhân từ, cuối cùng lại gây ra đại họa! Lưới trời lồng lộng, khó thoát!"

"Đại soái, lầu thành Tây đang bốc cháy!" Các binh sĩ quát to.

Khuất Đột Thông biết rõ đại thế đã mất rồi, hắn lạnh lùng ra lệnh: "Nhanh đi truyền lệnh cho tất cả chủ tướng các cửa thành, quân Chu đã vào thành, chúng ta tuyệt đối không đầu hàng, thề quyết tử chiến với quân địch đến cùng, thề chết để báo đáp thiên tử!"

Các binh sĩ tản ra đi truyền lệnh, Khuất Đột Thông vung đao hô to: "Các huynh đệ, cùng ta giết chết kẻ phản tặc Vương Quân Khuếch này!"

Hắn phi ngựa về phía cửa Tây thành. Hai nghìn thân tín binh sĩ cùng reo hò, chạy như điên theo sau hắn.

Lúc này, Vương Quân Khuếch đã bày trận trên đường cái. Ba nghìn cung thủ đã giương nỏ, nhắm thẳng vào đội quân đang lao tới từ xa. Vương Quân Khuếch nhận ra vị đại tướng dẫn đầu, hắn nheo mắt lại, ra lệnh: "Chuẩn bị xạ kích!"

Trong thời khắc sinh tử cận kề này, hắn tuyệt sẽ không còn bận tâm bất cứ ân tình nào nữa. Chỉ cần Khuất Đột Thông vượt qua được cửa thành, không chỉ Vương Quân Khuếch hắn sống không nổi, mà mấy ngàn huynh đệ cũng sẽ mất mạng theo hắn.

Ba nghìn cung thủ đồng loạt giương nỏ. Vương Quân Khuếch lại ra lệnh: "Tiền quân, trung quân, hậu quân, chia ra xạ kích!"

Một lát sau, Khuất Đột Thông dẫn hai nghìn tinh binh đã xông đến cách đó trăm bước. Tiếng vó ngựa phi nhanh ngoài thành vang lên như sấm rền chân trời. Khuất Đột Thông đã đặt sống chết ra ngoài suy tính, hắn khao khát được chết trận sa trường, hoàn thành vinh quang cả đời mình.

"Bắn tên!"

Mũi tên dày đặc như bão tố xé gió, bắn về phía đội quân đang xông tới.

Lúc này, ở cửa Nam, cửa Bắc, cửa Đông, các cửa thành đều lần lượt mở ra. Mấy vạn quân giữ thành dưới sự chỉ huy của các đại tướng lần lượt ra khỏi thành đầu hàng. Tây Thành đã thất thủ, tám vạn quân Đường hoàn toàn tan rã. Giờ khắc này, không còn ai nguyện ý tử chiến đến cùng, đầu hàng để cầu sống là lựa chọn duy nhất của họ.

Bùi Hành Nghiễm dẫn đầu xông vào Tây Thành. Lúc này, Vương Quân Khuếch đã hạ lệnh đình chỉ bắn tên. Trên đường cái, thi thể binh lính Đường quân nằm la liệt. Chiến mã của Khuất Đột Thông cũng trúng mấy chục mũi tên, ngã gục giữa đường. Mười mấy tên thân binh phải dùng đại lá chắn kết thành một bức tường che chắn, bảo vệ nghiêm ngặt cho chủ soái.

Khuất Đột Thông có giao tình sâu đậm với phụ thân của Bùi Hành Nghiễm là Bùi Nhân Cơ. Bùi Hành Nghiễm từ nhỏ đã quen biết Khuất Đột Thông, nên hắn ra lệnh binh sĩ không được đ��ng thủ. Trên ngựa, Bùi Hành Nghiễm chắp tay nói: "Lão tướng quân, Thái Nguyên đã thất thủ, xin hãy đầu hàng! Thiên tử tuyệt đối sẽ không bạc đãi tướng quân."

Khuất Đột Thông ra hiệu cho thân binh hạ lá chắn xuống, hắn cười với Bùi Hành Nghiễm nói: "Xưa kia ngươi không theo cha thân vào triều Đường, sự thật đã chứng minh ngươi là đúng. Sóng sau xô sóng trước, thiên hạ này là của thế hệ các ngươi."

Lúc này, có binh sĩ hô lớn: "Thiên tử đã đến!"

Đám kỵ binh nhao nhao tránh ra, chỉ thấy Trương Huyễn đầu đội mũ trụ vàng, dưới sự hộ vệ của trăm tên kỵ binh, chậm rãi tiến vào cửa thành. Toàn bộ binh sĩ trong Tây Thành, hơn vạn người, đồng loạt quỳ xuống ba lần hô vạn tuế.

Trương Huyễn ra hiệu cho mọi người đứng dậy. Vương Quân Khuếch trong lòng kích động, tiến lên quỳ xuống: "Vương Quân Khuếch tham kiến Hoàng đế bệ hạ, nguyện bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Trương Huyễn mỉm cười: "Vương tướng quân, trẫm đã chờ ngươi ba năm rồi."

Vương Quân Khuếch nghẹn ngào nói: "Ân tri ngộ của bệ hạ, Quân Khuếch dù có máu chảy đầu rơi cũng khó lòng báo đáp hết!"

"Xin đứng lên đi! Hãy thay trẫm thu xếp quân đội, bảo vệ dân chúng Thái Nguyên."

"Vi thần tuân lệnh!"

Vương Quân Khuếch liếc nhìn Khuất Đột Thông, rồi dẫn mấy trăm binh sĩ vội vã rời đi.

Lúc này, Trương Huyễn thúc ngựa đến trước mặt Khuất Đột Thông, cười nói: "Khuất Đột tướng quân, nếu trẫm muốn cường công Thái Nguyên, ngươi cũng khó lòng giữ được."

Khuất Đột Thông gật đầu: "Bệ hạ truyền bá nhân nghĩa khắp thiên hạ, không đánh mà chiến thắng, dân chúng thiên hạ thật có phúc!"

"Hiện tại quân giữ các cửa thành khác đều đã đầu hàng, chỉ còn lại lão tướng quân. Lão tướng quân trung thành với nhà Đường như vậy, vì sao lại không nguyện cùng ta chung lo thiên hạ?"

Khuất Đột Thông thở dài một tiếng: "Khuất Đột Thông ta đã sai một lần rồi, làm sao có thể sai lần thứ hai được nữa? Xin thứ cho Khuất Đột Thông không thể tuân mệnh!"

Trương Huyễn ngừng mắt nhìn hắn một lát, rồi ra lệnh cho tả hữu: "Đưa Khuất Đột tướng quân ra khỏi thành! Kẻ nào dám ngăn cản, chém!"

Khuất Đột Thông cười thảm một tiếng: "Thiên tử đã giao Thái Nguyên cho ta... ta lại phụ lòng ông ấy. Khuất Đột Thông ta còn mặt mũi nào đi gặp ông ấy nữa?"

Trương Huyễn sắc mặt đại biến, vội vàng quát lớn với thân binh của Khuất Đột Thông: "Mau ngăn cản tướng quân!"

Nhưng thân binh của Khuất Đột Thông lại vẫn đứng im không nhúc nhích. Khuất Đột Thông rút bội kiếm ra, ngửa đầu hô lớn: "Đại trượng phu chết trận sa trường, sướng thay!"

Hắn trường kiếm vung ngang, tự vẫn mà chết. Hơn hai mươi tên thân binh của hắn cũng lần lượt rút đao tự vẫn. Trên đường cái trở nên hoàn toàn tĩnh lặng, hơn vạn kỵ binh quân Chu kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.

Trương Huyễn khẽ thở dài, nói với Bùi Hành Nghiễm: "Hãy an táng bọn họ cho chu đáo!"

Tháng Năm, năm Bảo Đỉnh thứ hai, Thái Nguyên không đánh mà hàng. Hai mươi vạn quân Chu đã chiếm lĩnh trọng trấn phía Bắc này. Điều này đồng nghĩa với việc mười lăm quận thuộc Tịnh Châu cũng chính thức được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Chu.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.