Vua và người dân Cao Ly cuối cùng đã chấp nhận quyết định của Uyên Thái Tộ. Quân Tùy ở gần thành Bình Nhưỡng không nhiều, nếu không đánh một trận mà đã đầu hàng thì dù thế nào cũng không thể chấp nhận được.

Khi đã quyết định giao chiến, nội thành Bình Nhưỡng liền khẩn trương bắt tay vào công tác chuẩn bị chiến đấu. Nhiều đội binh sĩ bắt đầu đi từng nhà động viên, ra lệnh cho nam giới trẻ tuổi tòng quân ra trận. Đối với những nam tử từ chối nhập ngũ thì bị bắt đi ngay lập tức. Trên đường, khắp nơi có thể thấy những người phụ nữ chạy theo từ trong nhà ra, tiếng khóc than của họ vang vọng.

Không chỉ nam giới, những người phụ nữ trẻ tuổi cũng được động viên vận chuyển vật tư, tu sửa tường thành, nấu cơm, giặt giũ cho quân đội.

Mấy trăm chiếc xe bò chất đầy tài vật của những người giàu có tụ tập hỗn loạn trước cửa thành. Hơn mười thương nhân giàu có cầu xin binh lính mở cửa, nhưng chỉ nhận lại sự từ chối lạnh lùng. Cả thành Bình Nhưỡng tràn ngập một không khí bận rộn và hỗn loạn.

Uyên Thái Tộ chắp tay đứng trên tường thành, lạnh lùng và chăm chú nhìn sự hỗn loạn bên trong thành. Vẻ mặt ông ta đăm chiêu, không nói một lời. Không ai biết vị người nắm quyền thực tế của Cao Ly này đang suy nghĩ gì, cũng không ai dám quấy rầy ông ta.

Lúc này, đại tướng quân Ất Chi Văn Đức bước nhanh đến bên cạnh Uyên Thái Tộ. Ông ta dường như muốn báo cáo điều gì đó, nhưng lại bị vài tên thân binh ngăn lại.

“Mạc Ly Chi đại nhân đang suy nghĩ chuyện quan trọng, không thể quấy rầy.”

Ất Chi Văn Đức lập tức vội vã nói lớn: “Ta có tình huống khẩn cấp cần bẩm báo, một khắc cũng không thể chậm trễ!”

“Chuyện gì?”

Uyên Thái Tộ đã thoát khỏi suy tư, quay đầu nhìn Ất Chi Văn Đức, “Tình huống khẩn cấp gì?”

Ất Chi Văn Đức liền vội vàng tiến lên nói: “Hạ thần vừa mới nhận được tin tức, quân Tùy đã công chiếm Hán Thành. Thái Thú Cao Hãn đã đầu hàng quân Tùy, quân Tùy không tốn một người nào đã chiếm được Hán Thành.”

Uyên Thái Tộ không khỏi siết chặt nắm đấm, khẽ mắng: “Vương tộc họ Cao đều là một lũ yếu hèn!”

Ông ta lại hỏi tiếp: “Bên phía mỏ kia có tin tức gì không?”

Ất Chi Văn Đức lắc đầu: “Không có chút tin tức nào!”

Điều Uyên Thái Tộ thực sự lo lắng là tám vạn tù binh Tùy quân ở phía mỏ. Vốn dĩ có một vạn quân đội trông coi tám vạn tù binh, nhưng vì chiến tranh sắp đến gần, ông ta đã ra lệnh điều động năm nghìn quân đội từ mỏ về đây một tháng trước. Hiện tại, bên phía mỏ chỉ còn lại năm nghìn quân đội, bản thân việc trông coi tám vạn tù binh đã là quá sức. Nếu quân Tùy đến tìm cách giải cứu tù binh, e rằng tình hình sẽ thập tử nhất sinh.

“Đại nhân, chắc Tùy quân không biết chuyện về trại tù binh chứ!”

Ất Chi Văn Đức nói bổ sung: “Binh lính bình thường cũng sẽ không biết tù binh bị giam giữ tại Hạc Sơn.”

Uyên Thái Tộ lắc đầu: “Nhưng Quyền Văn Thọ thì hiểu rõ. Tên công tử ăn chơi kia vì giữ mạng, bí mật gì cũng sẽ tiết lộ ra. Nếu không, quân Tùy đánh Hán Thành để làm gì? Ta nghi ngờ bọn họ chính là để giải cứu tù binh Tùy quân. Hơn nữa, việc Lai Hộ Nhi trì hoãn quyết chiến, có lẽ cũng có liên quan đến tù binh.”

Trong lòng Ất Chi Văn Đức kinh hãi. Tám vạn tù binh Tùy quân! Nếu tất cả bọn họ được biên chế vào Tùy quân, chẳng phải Bình Nhưỡng sẽ phải đối mặt với mấy trăm nghìn quân Tùy tấn công sao? Lòng ông ta lập tức lo lắng.

Uyên Thái Tộ dường như hiểu rõ tâm tư của ông ta. Mặc dù Uyên Thái Tộ mình cũng rất lo lắng, nhưng trước mắt trận chiến sắp xảy ra, ông ta không muốn làm lay động ý chí chống cự của Ất Chi Văn Đức, liền chậm rãi nói: “Ngươi cũng không cần quá lo lắng. Tù binh Tùy quân phần lớn đều có thương tích bệnh tật, không điều dưỡng vài tháng đến nửa năm thì không thể tham gia chiến đấu được. Cùng lắm thì có một hai vạn người có thể chiến đấu đã là tốt lắm rồi, không thể thay đổi đại cục. Tình hình trong thành mới là điều khiến ta lo lắng.”

Uyên Thái Tộ dùng roi ngựa chỉ vào con đường hỗn loạn bên trong thành, “Ta cảm thấy rất nhiều người dân không tình nguyện tòng quân tử chiến vì nước. Điều này sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí. Ngươi phải nhanh chóng huấn luyện bọn họ, phải khiến bọn họ hiểu rõ đạo lý môi hở răng lạnh. Một khi Cao Ly diệt vong, bọn họ sẽ trở thành nô lệ mất nước!”

“Hạ thần đã rõ!”

Lúc này, con trai trưởng của Uyên Thái Tộ là Uyên Cái Tô Văn chạy như bay đến, ghé tai thì thầm vài câu với Uyên Thái Tộ. Uyên Thái Tộ lập tức nổi giận. “Lại dám lâm trận bỏ chạy, làm loạn lòng quân ta, ta không thể không giết hắn!”

Ất Chi Văn Đức do dự một chút hỏi: “Là Quyền Hoàn ư?”

“Chính là tên giặc này, hắn lại dám tự tiện mở cửa Tây ra khỏi thành!”

Uyên Thái Tộ quay người giận đùng đùng đi xuống dưới thành. Đi vài bước, ông ta lại dùng roi ngựa chỉ vào mấy trăm chiếc xe bò ở cửa thành, lạnh lùng nói với con trai trưởng: “Những kẻ đó đã không muốn ra sức vì nước, vậy thì bọn họ cũng không cần phải sống nữa. Tài vật tất cả tịch thu, người thì bắt giam xử tử!”

“Tuân lệnh!”

Uyên Cái Tô Văn vái chào rồi vội vàng đi. Ất Chi Văn Đức đứng một bên bất đắc dĩ thở dài. Đại nạn sắp đến, lòng người ly tán, đó là chuyện thường tình, Mạc Ly Chi đại nhân cần gì phải trút giận lên họ.

Trương Huyễn vượt qua sông Bội Thủy để trở về đại doanh Tùy quân vào giờ khuya khoắt. Nhiệm vụ của hắn là giải cứu tù binh Tùy quân, còn việc an trí tám vạn tù binh và chỉnh biên quân đội là nhiệm vụ của Vũ Văn Thành Đô. Sau khi bàn giao nhiệm vụ cho Vũ Văn Thành Đô, hắn liền dẫn quân trở về đại doanh.

Các binh sĩ cũng đã về doanh trại nghỉ ngơi, nhưng với tư cách là chủ tướng của hành động lần này, Trương Huyễn lại vội vã đến soái trướng để báo cáo tình hình giải cứu cho chủ soái Lai Hộ Nhi.

Lai Hộ Nhi vẫn chưa ngủ, đèn đuốc trong đại trướng của ông ta sáng trưng. Ông ta đang cùng Ngự Sử trung thừa Thôi Quân Túc và phụ tá Lý Tĩnh bàn bạc về trận quyết chiến sắp bùng nổ.

Thôi Quân Túc tuổi chừng hơn bốn mươi, dáng người trung bình, mặt trắng râu dài, trông hào hoa phong nhã. Với tư cách Ngự Sử trung thừa, ông ta theo quân xuất chiến, trên thực tế chính là giám quân cho cuộc đông chinh này.

Đồng thời, Thôi Quân Túc cũng đảm nhiệm chức Trưởng sử tiền quân, phụ trách xử lý các công việc hành chính tạp vụ trong quân. Ông ta vừa mới từ Ô Cốt Thành tới đại doanh Bình Nhưỡng ba ngày trước.

Mặc dù Thôi Quân Túc xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị, nhưng ông ta vẫn là môn sinh của Bùi Củ, được Bùi Củ trọng dụng, từng bước được đề bạt thăng quan. Vì Bùi Củ tuổi đã cao, mọi người đều cho rằng Thôi Quân Túc sắp trở thành người kế nhiệm của Bùi Củ, quản lý các công việc bên ngoài. Thực tế, trong cuộc đông chinh Cao Ly lần này, Thôi Quân Túc càng là người toàn quyền phụ trách đàm phán với Cao Ly.

Chỉ là người nắm quyền thực tế của Cao Ly là Uyên Thái Tộ không chịu hòa đàm, nên Thôi Quân Túc cũng chỉ có thể ủng hộ Lai Hộ Nhi cùng Cao Ly quyết chiến. Chỉ có dùng vũ lực triệt để làm tan rã ý chí chiến đấu của Cao Ly, mới có chỗ để đàm phán.

Thôi Quân Túc vuốt râu khẽ cười nói: “Ngày hôm qua ta nhận được mật thư của quyền thần thứ hai Cao Ly là Quyền Hoàn. Nội bộ Cao Ly có sự chia rẽ rất nghiêm trọng, Cao Nguyên một lòng muốn hòa đàm, vô tâm tái chiến, nhưng Uyên Thái Tộ lại kiên quyết chủ chiến. Vì Uyên Thái Tộ có quyền thế quá lớn trong triều, rất nhiều quan viên chủ hòa trong triều giận mà không dám nói gì. Chỉ cần chúng ta có thể đánh bại quân Cao Ly, như vậy phe chủ hòa trong thành tất nhiên sẽ chiếm thượng phong. Cho dù trong thành còn có mấy trăm nghìn quân đội, bọn họ cũng sẽ không kiên trì đánh tiếp nữa. Do đó, then chốt chính là trận chiến dưới thành này.”

Quyền Hoàn vì con trai trưởng Quyền Văn Thọ rơi vào tay quân Tùy, hắn đã không chỉ một lần âm thầm tiếp xúc với quân Tùy. Lai Hộ Nhi cũng biết lời của Quyền Hoàn vẫn tương đối đáng tin cậy.

Ông ta gật đầu nói: “Ta đương nhiên biết trận quyết chiến này rất quan trọng, nhưng binh lực của chúng ta vẫn còn hơi thiếu, không có nắm chắc chiến thắng tuyệt đối. Hy vọng có thể có thêm vài vạn binh lực bổ sung từ số tù binh Tùy, như vậy khả năng chiến thắng trận đại chiến này sẽ tăng lên nhiều. Còn về ngày tác chiến cụ thể, ta cũng hy vọng có thể xác định được.”

Nói xong, ông ta quay đầu nhìn phụ tá Lý Tĩnh. Lý Tĩnh trầm ngâm một chút nói: “Ta đề nghị Đại Soái nên sắp xếp ngày quyết chiến càng sớm càng tốt, không thể kéo dài thêm nữa.”

Lai Hộ Nhi khẽ giật mình, đang định hỏi, thì đúng lúc này, một binh lính ở bên ngoài màn trướng bẩm báo: “Bẩm Đại Soái, Thiên tướng Trương Huyễn cầu kiến!”

Lai Hộ Nhi đại hỉ, vội vàng nói: “Mau cho hắn vào!”

Một lát sau, Trương Huyễn bước vào lều lớn, hành quân lễ nói: “Hạ thần tham kiến Đại Soái!”

“Thế nào rồi?” Lai Hộ Nhi vội vã hỏi.

“Hạ thần không phụ sự phó thác của Đại Soái, đã thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ. Hiện tại tám vạn tù binh đã toàn bộ được chuyển tới Hán Thành.”

Lai Hộ Nhi nặng nề vỗ trán một cái, “Thật sự là trời xanh giúp Đại Tùy ta mà!”

Thôi Quân Túc đứng bên cạnh cũng không kìm được hỏi: “Vậy có bao nhiêu tù binh có thể biên chế thành quân đội tác chiến?”

Trương Huyễn không biết Thôi Quân Túc, hắn không biết nên trả lời thế nào. Lý Tĩnh ở một bên cười giới thiệu: “Vị này chính là Ngự Sử Thôi trung thừa, cũng là Trưởng sử tiền quân của chúng ta.”

Trương Huyễn vội vàng ôm quyền nói: “Bẩm Thôi Trưởng sử, tù binh phần lớn đều có thương tích bệnh tật trong người. Thôi Tướng quân nói, tối đa chỉ có thể chọn ra hai vạn quân đội có khả năng chiến đấu.”

“Mới hai vạn!”

Lai Hộ Nhi có hơi thất vọng. Ban đầu ông ta tưởng rằng tám vạn tù binh ít nhất có thể tận dụng được một nửa, cơ hội chiến thắng sẽ rất lớn. Nhưng nếu chỉ có hai vạn người thì đây vẫn sẽ là một trận chiến khó khăn.

Lúc này, Thôi Quân Túc do dự một chút hỏi: “Trương tướng quân, ngươi vừa nói Thôi Tướng quân là ai?”

“Chính là Thái Thú Trác quận Thôi Hoằng Thăng!”

Mấy người trong đại trướng đồng thời chấn động. Thôi Hoằng Thăng chẳng phải đã chết sao? Sao giờ lại còn sống? Thôi Quân Túc càng kích động vạn phần. Thôi Hoằng Thăng chính là thúc phụ của ông ta, vậy mà chưa chết. Ông ta lập tức túm lấy cánh tay Trương Huyễn, run rẩy hỏi: “Lời ngươi nói là thật ư?”

“Đương nhiên là thật. Nhờ có sự giúp đỡ của ông ấy, ta mới có thể giải cứu tù binh thành công. Chỉ là ông ấy tuổi đã cao, không muốn ra làm quan nữa rồi.”

Thôi Quân Túc kích động đến trào nước mắt, ngửa đầu nghẹn ngào nói: “Trời xanh phù hộ, thúc phụ của ta chưa chết, ông ấy vẫn còn sống trên đời!”

Lai Hộ Nhi cười cười nói với Thôi Quân Túc: “Thôi công vẫn còn khỏe mạnh, thật đáng mừng. Nhưng trước hết chúng ta hãy bàn về chuyện quyết chiến, lát nữa sẽ để Trưởng sử và Thôi công đoàn tụ.”

“Tốt! Tốt! Ta có chút thất thố.” Thôi Quân Túc vội vàng lau nước mắt, cảm kích nhìn Trương Huyễn một cái.

Lai Hộ Nhi lại hỏi Lý Tĩnh: “Vừa rồi ngươi nói phải nhanh chóng quyết chiến, là vì sao?”

Lý Tĩnh thở dài: “Trời thu Cao Ly mưa nhiều. Trời mưa sẽ ảnh hưởng đến khả năng phát huy của cung thủ. Mà đối phương lại có năm nghìn kỵ binh, chúng ta chỉ có thể dựa vào cung thủ để khắc chế. Sắp đến mùa mưa thu rồi, nên khai chiến sớm thì hơn.”

Lời nhắc nhở của Lý Tĩnh khiến Lai Hộ Nhi nhận ra quả thực không thể kéo dài thêm nữa. Ông ta hỏi Trương Huyễn: “Hai vạn quân đội ấy khi nào thì có thể đến?”

Trương Huyễn suy nghĩ một chút nói: “Thôi Tướng quân nói chỉ cần hai đến ba ngày là có thể chỉnh biên hoàn thành. Ta nghĩ tối đa bốn ngày là họ có thể vượt sông.”

Lai Hộ Nhi chậm rãi gật đầu, “Được rồi, vậy thì bốn ngày nữa sẽ quyết chiến!”

Mọi quyền lợi và bản quyền của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.