Gió lớn thổi mạnh, tinh kỳ phấp phới, giữa đồng trống, cát bay đá chạy, bụi đất mịt mù trên không trung. Phía tây thành Bình Nhưỡng, trên cánh đồng bát ngát, năm vạn quân Cao Ly đã dàn trận ổn định, với các binh chủng cung binh, nỏ binh, thương binh, đao thuẫn binh cùng kỵ binh được bố trí theo thứ tự.

Năm ngàn kỵ binh nhẹ sắc bén nhất của Cao Ly được xếp ở trung quân, bảo vệ chủ tướng Ất Chi Văn Đức đứng giữa đội hình. Dưới một ngọn cờ của vua Cao Ly, ánh mắt phức tạp của Ất Chi Văn Đức nhìn về phía xa, nơi một vệt đen đang dần hiện ra.

Ất Chi Văn Đức đang chịu áp lực rất lớn. Mặc dù hai năm trước, y đã thi thố tài năng, lợi dụng quỷ kế giả vờ đầu hàng để dụ địch xâm nhập, đại bại quân Tùy và nổi danh là đệ nhất danh tướng Cao Ly.

Nhưng trong lòng Ất Chi Văn Đức hiểu rõ, chiến thắng quân Tùy hai năm trước có phần nào đó may mắn. Y đã lợi dụng sự khinh địch của quân Tùy, cùng với những mâu thuẫn nội bộ sâu sắc khiến họ tự ý tác chiến, nhờ vậy mới có thể đánh bại từng cánh quân của họ.

Thế nhưng lần này, khi đối mặt với quân Tùy tinh nhuệ, y có bao nhiêu phần trăm nắm chắc để làm nên chiến công huy hoàng lần nữa? Trong lòng y quả thực không hề có chút tự tin nào.

Ất Chi Văn Đức nhịn không được quay đầu nhìn về phía tường thành. Trên tường thành cao ngất, một chiếc lọng xanh che cho một bóng người — đó là Mạc Ly Chi Uyên Thái Tộ đang theo dõi trận chiến.

Uyên Thái Tộ có thái độ cứng rắn, tin rằng quân mình nhất định có thể chiến thắng quân Tùy. Điều này ít nhiều cũng tiếp thêm cho Ất Chi Văn Đức một chút lòng tin, khiến y nhớ rằng trong thành còn có tám vạn quân dự bị. Nếu hai quân rơi vào thế giằng co, và quân dự bị kịp thời xuất hiện, thì cơ hội chiến thắng của họ sẽ lớn hơn nhiều.

Chiến trường quyết chiến được sắp đặt cách thành Bình Nhưỡng khoảng năm dặm. Địa thế nơi đây bằng phẳng, khoáng đạt, đủ rộng để triển khai đội hình chiến đấu. Hơn nữa, quân dự bị trong thành cũng có thể kịp thời tiếp ứng, vị trí không xa không gần, cực kỳ có lợi cho quân Cao Ly.

Từ phía xa, một vệt đen càng lúc càng gần, dần dần trở nên rõ ràng. Cờ xí tung bay, trường mâu như rừng. Sĩ khí quân Tùy dâng cao, sát khí ngút trời.

Nhưng ba vạn quân Tùy không lập tức xuất kích, mà dừng lại cách đó ba dặm, kiên nhẫn chờ đợi đối phương tấn công trước.

Ất Chi Văn Đức nhẹ nhàng vung tay lên: "Nổi trống! Kỵ binh bày trận!"

Tiếng trống ầm ầm gõ vang. Năm ngàn kỵ binh chậm rãi xuất trận.

Lúc này, chủ soái quân Tùy là Lai Hộ Nhi đã nghe thấy tiếng trống ẩn hiện truyền đến từ trận địa quân Cao Ly ở phía xa. Trên đài cao, một binh sĩ trinh sát hô to: "Đại soái, kỵ binh địch quân bắt đầu bày trận rồi!"

Lai Hộ Nhi đứng nhìn về phía xa. Lúc này chính là buổi sáng, vài tia nắng xuyên qua những đám mây đen dày đặc, chiếu sáng cánh đồng bát ngát ở phía xa. Y chỉ thấy đội kỵ binh của Ất Chi Văn Đức đang từ từ di chuyển về phía trước. Dường như họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tấn công chủ động.

Lai Hộ Nhi lập tức lạnh lùng hạ lệnh: "Đại quân ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!"

"Ô —"

Tiếng kèn trầm thấp quanh quẩn trên không đội quân Tùy. Tiếng trống trận ù ù gõ vang, binh sĩ quân Tùy nhao nhao đứng dậy chuẩn bị chiến đấu. Một nghìn kỵ binh lên ngựa, nắm chặt dây cương, giương cung lắp tên, trường mâu chậm rãi giơ lên.

Đội hình quân Tùy trải dài ba dặm, bảy ngàn cung nỏ binh dàn thành ba hàng. Cung thủ và nỏ thủ giương cao trường cung và nỏ, trận địa sẵn sàng đ��n quân địch. Họ chờ mong kỵ binh Cao Ly tấn công trước để cung tiễn của mình có thể phát huy uy lực.

Mây đen lại một lần nữa bao phủ, ánh mặt trời biến mất. Dưới những đám mây đen u ám, quân Tùy dàn thành đội hình tam giác ngược, cờ xí tung bay. Giáp trụ đen nhánh, trường mâu tạo thành một cánh rừng sắc bén, sự u ám bao trùm cả không gian tràn ngập sát khí, đủ để khiến bất kỳ đối thủ nào cũng không dám khinh địch.

Ất Chi Văn Đức không lập tức hạ lệnh kỵ binh tiến công. Y chỉ muốn thăm dò xem quân Tùy sẽ đối phó với xung kích của kỵ binh như thế nào.

Quân Tùy cũng không phát động tấn công, cả hai bên đều án binh bất động. Cánh quân bên trái, chủ tướng Chu Pháp khẽ nói với Đại tướng Mạnh Vân Phi bên cạnh rằng: "Mạnh tướng quân, ngài có thấy không, địch quân tuy đã điều động kỵ binh, nhưng hoàn toàn không có ý định tấn công. Có lẽ họ vẫn e ngại cung nỏ binh của chúng ta."

Mạnh Vân Phi khẽ thở dài: "Trận chiến này liên quan đến vận mệnh quốc gia của hai nước, ai cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ đâu!"

Thời gian dần trôi qua, hai bên giằng co, không bên nào chủ động phát động tấn công. Cứ như thể đang thử thách sự kiên nhẫn và sức chịu đựng của đối phương, xem bên nào sẽ không trụ vững trước.

Thủ lĩnh kỵ binh Cao Ly tên là Đại Hạ An. Y không phải người Cao Ly, mà là một quý tộc Khiết Đan, nhưng vợ y lại là người của vương tộc Cao Ly.

Ba năm trước đây, Cao Ly dùng lượng gang mà Khiết Đan cần để đổi lấy năm ngàn con chiến mã, xây dựng lực lượng kỵ binh của mình. Nhưng Cao Ly thiếu một Đại tướng thống lĩnh kỵ binh, nên Đại Hạ An đã xung phong xuống phương nam giúp Cao Ly xây dựng đội kỵ binh, đồng thời cũng kiêm nhiệm chức thống soái kỵ binh.

Đại Hạ An có thân hình khôi ngô, cạo trọc đầu, xăm mặt, tướng mạo vô cùng hung ác. Tay y cầm một thanh đại phủ nặng năm mươi cân, võ nghệ cao cường, nổi tiếng về sự dũng mãnh ở Khiết Đan. Chiến mã của y tên là Liệt Long, toàn thân đỏ thẫm, vóc dáng vạm vỡ, là một con chiến mã quý hiếm, ngàn dặm mới tìm được một con. Vốn là một trong ba con ngựa quý nhất của Khiết Đan Vương, năm trước đ�� được ban tặng cho Đại Hạ An.

Lúc này, trong lòng y cũng tràn đầy chờ mong. Huấn luyện kỵ binh ở Cao Ly ba năm, y chỉ chờ đợi giây phút kịch chiến với quân Tùy này.

Bỗng nhiên, một kỵ binh tướng lĩnh chỉ vào trận doanh đối phương nói: "Đại Hạ tướng quân, đối phương hình như có động tĩnh!"

Đại Hạ An dồn hết sự chú ý nhìn về phía xa, chỉ thấy đầu trận tuyến quân Tùy bắt đầu có biến động. Một cánh quân kỵ binh Tùy khoảng hơn ngàn người đã tách khỏi chủ trận, chạy vòng sang phía cánh phải của quân Cao Ly, cách khoảng một dặm. Rất rõ ràng là muốn tấn công cánh quân cung nỏ của Cao Ly.

Đây là mối đe dọa cực lớn đối với cung nỏ binh. Nếu như quân Cao Ly không thay đổi đội hình, cung nỏ binh sẽ phải hứng chịu đòn xung kích chí mạng. Đại Hạ An bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía chủ trận với hy vọng, chỉ thấy chủ tướng Ất Chi Văn Đức thần sắc ngưng trọng, vẫn án binh bất động như trước.

Nhưng Đại Hạ An phát hiện cung nỏ binh của mình đã thay đổi đội hình. Ba ngàn nỏ binh quay đầu hướng đông, vừa vặn đối đầu với cánh kỵ binh Tùy. Trong lòng y thầm nhẹ nhõm.

Trước đại quân Tùy, Lai Hộ Nhi đang làm công tác động viên chiến tranh cuối cùng. Y thúc ngựa Ô Chuy đón gió chạy như bay, vung đại đao trong tay chạm vào trường mâu của các tướng sĩ, cao giọng hô: "Hỡi các tướng sĩ Đại Tùy, hỡi các huynh đệ theo ta xuất chinh! Hôm nay chính là ngày chúng ta quyết chiến với quân Cao Ly, thời khắc giữ gìn vinh dự Đại Tùy của chúng ta đã đến. Hãy dùng tính mạng và nhiệt huyết của chúng ta để chứng minh, chúng ta mới là đội quân cường hãn nhất thiên hạ! Hỡi các huynh đệ, hãy theo ta anh dũng giết địch!"

"Nguyện vì Đại Soái mà quên mình phục vụ!"

Tùy quân tướng sĩ đồng loạt hò hét, trường mâu giơ cao, giống hệt một cánh rừng dựng thẳng. Tiếng hô vang như sấm dậy: "Anh dũng giết địch!"

Hai bên giằng co đã hơn một canh giờ, thời gian dần ngả về trưa. Lại một trận cát bay đá chạy, bụi vàng đầy trời tràn ngập không trung, khiến quân Tùy trên cánh đồng bát ngát ở phía xa trở nên hơi mơ hồ.

Cửa thành đã mở, mấy trăm kỵ binh giáp trụ sáng choang vây quanh Uyên Thái Tộ từ trong thành tiến ra. Họ chạy lên một ngọn đồi nhỏ. Từ đây, khoảng cách đến chiến trường gần hơn, tầm nhìn cũng rõ ràng hơn.

Uyên Thái Tộ khoác kim giáp, đội mũ trụ vàng, cưỡi một thớt ô tông tuấn mã hùng tráng. Tay y cầm một cây trường sóc sắc bén dài chừng một trượng ba thước, uy phong lẫm liệt.

Y tựa như một vị Đại tướng khao khát xông pha trận mạc. Lạnh lùng mà chăm chú nhìn đội hình quân Tùy đang bình tĩnh, trên mặt không giấu nổi vẻ mong chờ được đại chiến với quân Tùy.

Lúc này Uyên Thái Tộ rốt cuộc không thể nhịn được nữa. Nếu cứ kéo dài thế này, sĩ khí quân đội sẽ dần dần biến mất. Y đã hoàn toàn quên rằng Ất Chi Văn Đức mới là chủ tướng của toàn quân, quay đầu ra lệnh cho binh sĩ: "Nổi trống thúc chiến!"

Con trai trưởng của y là Uyên Cái Tô Văn hoảng sợ, thấp giọng khuyên can phụ thân nói: "Phụ thân hãy để Ất Chi Đại tướng quân chỉ huy chiến đấu đi!"

"Không!"

Uyên Thái Tộ ngắm nhìn đội hình quân Tùy đang bình tĩnh, lạnh lùng nói: "Hắn chỉ là Đại tướng, ta mới là chủ soái của toàn quân. Cho ta nổi trống!"

Tiếng trống thúc giục chiến trận vang lên ầm ầm. Ất Chi Văn Đức giật mình quay đầu nhìn lại, thấy một đám kỵ binh trên sườn núi ở phía xa. Y dường như cũng cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo của Uyên Thái Tộ – đây là Uyên Thái Tộ đang ép y phải xuất chiến.

Trong lòng Ất Chi Văn Đức vô cùng bất đắc dĩ. Mặc dù y biết rõ chủ động xuất kích có ý nghĩa gì, nhưng y không còn đường lui. Trong lòng y kỳ thực đã rõ mười mươi. Nguyên nhân căn bản là tài lực của Cao Ly đã không thể gánh vác nổi khoản chi phí khổng lồ cho năm ngàn kỵ binh này. Uyên Thái Tộ muốn dùng đội kỵ binh này để tạo nên một kết cục huy hoàng.

Ất Chi Văn Đức cắn răng. Y thúc ngựa phi nước đại ra phía trước đội kỵ binh, nghiêm nghị hô lớn: "Quân Tùy muốn thiêu hủy nhà cửa của các ngươi, muốn cướp đoạt của cải của các ngươi, muốn giết chết vợ con các ngươi! Gia đình và đất đai của các ngươi chỉ có thể dựa vào chính mình mà bảo vệ, hỡi các dũng sĩ! Vinh quang thuộc về các ngươi, thuộc về người Cao Ly! Hãy đánh đuổi quân Tùy, đuổi chúng ra khỏi đất đai của chúng ta!"

"Đuổi chúng ra khỏi đất đai của chúng ta!" Tinh thần dân tộc của người Cao Ly bị Ất Chi Văn Đức thổi bùng. Y giương cao trường mâu. Tất cả đồng thanh hò hét.

Ất Chi Văn Đức chĩa trường mâu về phía đại trận quân Tùy: "Sát!"

Cuộc tấn công của kỵ binh Cao Ly đã bắt đầu. Năm ngàn kỵ binh thúc dục chiến mã, rầm rập tiến về phía quân Tùy. Tiếng hò reo, tiếng gầm thét, tiếng vó ngựa dồn dập, vang vọng khắp vùng quê.

Đại trận quân Tùy vẫn giữ sự tĩnh lặng. Nhưng ở phía sau hàng rào chắn ngựa rộng mấy chục bước, bảy ngàn cung nỏ binh Tùy đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ chia làm ba đội, mỗi người tay cầm kình nỏ, mũi tên nỏ chĩa xiên lên bầu trời.

Điều mà quân Cao Ly nằm mơ cũng không ngờ tới là, phía sau cung nỏ binh, ẩn giấu hai trăm máy ném đá loại nhỏ. Mỗi máy mười người thao túng, dùng da trâu xoắn dây thừng kéo căng cần ném của máy bắn đá, trong túi đạn đặt những hòn đá nặng ba mươi cân. Mũi tên nỏ cùng máy ném đá tạo thành hai tuyến phòng thủ tấn công, quân Tùy đã trận địa sẵn sàng đón quân địch.

Lai Hộ Nhi nhìn chăm chú binh mã ngút trời đang lao đến từ phía xa. Năm ngàn kỵ binh Cao Ly như sóng cả mãnh liệt, lướt nhanh trên cánh đồng bát ngát. Khóe mắt Lai Hộ Nhi ánh lên vẻ lạnh lùng xen lẫn sự thích thú. Hôm nay, hắn đã chờ đợi suốt hai năm trời.

Nỗi sỉ nhục từ lần đầu ti��n đánh Cao Ly khiến y đêm đêm trằn trọc. Để rửa sạch nỗi nhục, y đã cẩn thận nghiên cứu ưu khuyết điểm của quân đội Cao Ly, đặc biệt là đội kỵ binh năm ngàn người này.

Y biết rõ đội kỵ binh này là do người Khiết Đan huấn luyện mà thành. Đại Tùy đã giao chiến vô số lần với kỵ binh Khiết Đan, đặc điểm tác chiến của kỵ binh Khiết Đan y nắm rõ như lòng bàn tay: khi tấn công như lũ quét, khí thế hung hãn, nhưng sức bền lại kém, không thể duy trì cường độ tác chiến lâu dài.

Vậy đội kỵ binh Cao Ly này liệu có mắc phải khuyết điểm tương tự? Khi thấy họ liều lĩnh tấn công, Lai Hộ Nhi dường như thấy được bóng dáng kỵ binh Khiết Đan trong đó.

Phía sau hắn cách đó không xa, Lý Tĩnh có vẻ bồn chồn bất an. Mặc dù y có kiến thức sâu rộng về quân sự, nhưng đây là lần đầu tiên y gặp phải khảo nghiệm thực chiến. Tuy nhiên, y vẫn cảm thấy cách bố trí binh lực này có phần không ổn.

Đây là lần đầu tiên y chứng kiến chiến thuật phòng thủ trận địa kiểu Lai Hộ Nhi. Hàng rào chắn ngựa này không kiên cố như hàng rào đại doanh, chỉ cần quân địch xông lên, dễ dàng bị đánh bật, làm thương vong cung nỏ binh. Hơn nữa, phía sau lại là máy ném đá, quân Tùy thiếu không gian trống để thay đổi đội hình, bất lợi cho phòng ngự và tổ chức phản công.

Y thúc ngựa tiến lên thấp giọng nhắc nhở Lai Hộ Nhi: "Đại soái, máy ném đá bất lợi cho cung nỏ binh rút lui, cũng sẽ trở ngại trường mâu quân xuất trận!"

Lai Hộ Nhi lại chăm chú nhìn đội kỵ binh đang xông tới từ phía xa, trong ánh mắt tràn ngập sự hưng phấn khi lâm trận, phảng phất căn bản không có nghe thấy lời nhắc nhở của Lý Tĩnh.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo tại đây.