Vi Vân Khởi mỉm cười: "Bệ hạ, việc ngừng chiến cần sự nỗ lực chung của cả hai bên, không thể chỉ trông chờ vào thiện chí từ một phía. Nếu như bệ hạ có thể thể hiện thành ý, thiên tử của chúng tôi ắt cũng sẽ đáp lại bằng thiện chí tương xứng."

Vi Vân Khởi nói rất khéo léo, trên thực tế cũng chẳng nói gì nhiều, nhưng đồng thời nhắc nhở Lý Uyên rằng không thể chỉ hy vọng đối phương thể hiện thiện chí. Ký kết thì dễ, khó khăn nằm ở việc duy trì hiệp ước, hợp đồng như thế nào? Và điều đó đòi hỏi sự nỗ lực chung từ cả hai phía.

Lý Uyên đã hiểu rõ ý của đối phương. Ít nhất việc ký kết là có thiện chí, còn việc thi hành hiệp ước, hợp đồng thì đó là chuyện về sau, và có lẽ Vi Vân Khởi cũng không chắc liệu nó có thể kéo dài bao lâu.

Lý Uyên liền gật đầu: "Đa tạ Vi tướng quốc đã thẳng thắn trình bày. Không còn sớm nữa, chúng ta bắt đầu đàm phán thôi!"

Cuộc đàm phán hiệp ước, hợp đồng giữa hai bên được tổ chức tại sảnh Trung Thư tỉnh. Phiên đàm phán đầu tiên trước đây cũng diễn ra tại đây. Hội trường đã được bố trí sẵn sàng, vô cùng đơn giản, chỉ là một chiếc bàn dài, hai bên mỗi bên kê ghế, tổng cộng có năm người tham gia đàm phán. Ngoài ra còn có hai viên quan ghi chép, ngồi ở hai đầu bàn dài, phụ trách tốc ký biên bản đàm phán.

Phía Đường Triều do Thái tử Lý Kiến Thành làm chủ đàm phán, Tướng quốc Bùi Tịch làm phó sứ, ngoài ra còn có ba vị Thị lang khác tham dự. Phía Chu Triều do Tướng quốc Vi Vân Khởi chủ trì, Lễ bộ Thị lang Ôn Ngạn Bác làm phó sứ, ba vị Lang trung làm phụ sứ. Nếu so sánh, đoàn sứ thần Chu Triều có vẻ thấp hơn một bậc về địa vị.

Bất quá, Vi Vân Khởi là Thượng thư lệnh của Chu vương triều. Sau khi Tô Uy thoái ẩn vào cuối tháng, ông ấy đã là Hữu tướng, đứng đầu mọi quan lại của Chu Triều, quyền thế rất lớn, có thể toàn quyền đại diện cho Thiên tử Đại Chu, có thể đưa ra quyết sách ngay tại chỗ. Còn Lý Kiến Thành, dù địa vị cao, lại không có quyền tự quyết, vẫn cần Thiên tử phê duyệt. Vì vậy, xét về thực quyền, phía Chu Triều vẫn chiếm ưu thế hơn một bậc.

Hai bên lần lượt ngồi vào chỗ, hàn huyên vài câu xã giao. Với tư cách bên khởi xướng đàm phán, Vi Vân Khởi đầu tiên hướng mọi người nói: "Năm nay, vào khoảng xuân hạ, các vùng Dự Châu, Từ Châu, Thanh Châu và Lũng Hữu đã gặp phải thiên tai ở mức độ khác nhau, khiến sản lượng lương thực vụ chiêm giảm sút. Do đó, nhằm đảm bảo mùa thu hoạch tới và việc cày cấy vụ xuân năm sau, thiên tử của chúng tôi đã đề nghị ngừng chiến một năm. Lần này, thần phụng mệnh thiên tử đến đây để cùng quý phương đàm phán. Nếu quý phương có đề xuất nào tốt hơn, thần xin sẵn lòng lắng nghe!"

Vi Vân Khởi khéo léo đẩy trách nhiệm sang phía đối phương. Lý Kiến Thành cùng Bùi Tịch nhìn nhau. Lý Kiến Thành nói: "Trước hết, chúng tôi đồng tình với ý kiến của Vi tướng quốc, ngài nói không sai. Năm nay Lũng Hữu gặp phải hạn hán mùa xuân, sản lượng lương thực vụ chiêm giảm phổ biến ba thành. Chiến tranh chỉ mang lại thêm thống khổ cho nhân dân. Chúng tôi nguyện ý ngừng chiến, điểm này chúng tôi hoàn toàn nhất trí với quý phương. Nhưng không biết ngoài việc ngừng chiến, chúng ta còn có thể bàn bạc điều gì nữa không?"

Hai bên đều lấy dân sinh làm cái cớ để nói chuyện, đều xem dân sinh là lý do đình chiến, nhưng nguyên nhân thực sự thì cả hai bên đều giấu kín, không ai đưa ra công khai. Nhưng điều này thực ra không quan trọng. Quan trọng là chính bản thân việc ngừng chiến và các điều kiện kèm theo. Về cơ bản, hai bên đã xác nhận và đồng ý ngừng chiến, phần còn lại chính là đàm phán chi tiết.

Đương nhiên, lần hòa đàm ngừng chiến này mặc dù do Chu Triều chủ động đề xuất, nhưng thực chất phía muốn đình chiến lại là Đường Triều. Điều này cả hai bên đều thấu hiểu rõ. Trên bàn đàm phán, Chu Triều đang nắm giữ thế chủ động chứ không phải Đường Triều.

Vi Vân Khởi cười cười nói: "Để tỏ lòng thành ý của chúng ta, chúng tôi nguyện ý trả lại Sài Phò mã. Đương nhiên, chúng tôi cũng hy vọng quý phương cũng thể hiện thiện chí tương ứng."

"Không biết các ngươi mong muốn thiện chí từ phía nào?" Bùi Tịch ở một bên hỏi.

"Hãy tiếp tục duy trì mậu dịch tự do! Duy trì hiện trạng mậu dịch như hiện tại."

Lý Kiến Thành hiểu rõ ý nghĩa của việc Vi Vân Khởi nói duy trì hiện trạng mậu dịch, chính là việc Đường Triều vẫn phải tiếp tục dùng mọi loại vật tư để đổi lấy sắt thép của Chu Triều. Điều này sẽ gây ra cực kỳ nhiều khổ sở cho dân chúng, mà lại chỉ để duy trì nhu cầu của quân đội. Trước đây, loại áp lực này còn có thể phân tán sang Tịnh Châu và Ba Thục, giờ đây đã không còn cách nào phân tán được nữa, chỉ có thể để dân chúng Quan Trung gánh chịu. E rằng chưa đầy một năm, dù quân sự có thể giằng co được với quân Chu, nhưng dân sinh ắt sẽ sụp đổ.

Nhưng vấn đề bây giờ không phải là Lý Kiến Thành có bằng lòng hay không, mà là ông ta căn bản không có quyền quyết định bất kỳ đối sách nào. Lý Kiến Thành ghé tai nói nhỏ vài câu với Bùi Tịch. Bùi Tịch gật đầu, đứng dậy, cười áy náy rồi xoay người rời đi.

Lý Kiến Thành bất đắc dĩ nói: "Lần đàm phán này phụ hoàng cực kỳ quan tâm, mọi quyết sách đều phải có sự đồng ý của người. Xin các vị thứ lỗi cho!"

Vi Vân Khởi cười lớn: "Hoàn toàn hiểu rồi. Nếu là ở Trung Đô đàm phán, chúng tôi cũng phải bẩm báo Thiên tử để được chấp thuận. Dù sao đây cũng là Trường An."

Chẳng bao lâu sau, Bùi Tịch lại vội vàng trở về, khẽ gật đầu với Lý Kiến Thành. Lý Kiến Thành đành bất đắc dĩ nói: "Phụ hoàng đã tỏ thái độ đồng ý duy trì tình trạng mậu dịch như cũ. Xin hãy mau chóng trả lại Sài Phò mã!"

"Cứ yên tâm! Chậm nhất một tháng nữa, Sài Phò mã sẽ có thể trở về Trường An."

Điều kiện thứ nhất thuận lợi đạt thành. Bất quá, hai bên đều biết, đây chỉ là khai vị, món chính thực sự vẫn chưa bắt đầu. Chu vương triều, trong tình thế chiếm ưu thế tuyệt đối, không thể nào vô điều kiện ngừng chiến như vậy được. Họ ắt sẽ đòi hỏi những điều kiện vô cùng khắc nghiệt, nếu không, họ đã chẳng đến Trường An làm gì.

Quả nhiên, Vi Vân Khởi lại chậm rãi nói: "Lần hòa đàm này, Thiên tử của chúng tôi cũng chịu áp lực rất lớn. Phần lớn triều thần và quân đội đều phản đối việc ngừng chiến, nhưng Thiên tử chúng tôi vẫn thuyết phục được mọi người. Tuy nhiên, đồng thời với việc đình chiến, chúng tôi mong muốn mở rộng giao lưu dân chúng giữa hai bên, và đây cũng là điều kiện duy nhất của Thiên tử chúng tôi."

Lý Kiến Thành chưa kịp hiểu rõ, liền vội hỏi: "Việc mở rộng giao lưu dân chúng giữa hai bên cụ thể là gì?"

Vi Vân Khởi mỉm cười: "Thật ra có vài ý nghĩa. Ví dụ, các sĩ tử Quan Lũng đến Trung Đô tham gia khoa c���, hoặc sĩ tử Chu Triều đến Trường An tham gia khoa cử, hy vọng hai bên đều không cản trở. Đương nhiên, trước đây vốn cũng không cản trở, chỉ là chúng tôi mong muốn có thể tiếp tục duy trì. Mặt khác, dân chúng bình thường tự do đi lại, cũng mong hai bên không nên ngăn cản. Đó chỉ là hai điều kiện nhỏ này thôi, rất đơn giản phải không!"

Lý Kiến Thành cùng Bùi Tịch đồng loạt hít một hơi lạnh. Đây nào phải điều kiện nhỏ bé, rõ ràng là sợi dây thòng lọng siết chặt yết hầu Đại Đường. Một khi dân chúng quy mô lớn đổ về Chu Triều, Quan Trung và Lũng Hữu sẽ biến thành vùng đất hoang vắng nghìn dặm không người, khi ấy vương triều sẽ chỉ còn trên danh nghĩa.

Bùi Tịch không nhịn được hỏi: "Nếu như chúng ta ngăn cản dân chúng di chuyển ra ngoài, lại sẽ như thế nào?"

Vi Vân Khởi thản nhiên nói: "Hiệp nghị đã đạt thành thì phải được thi hành. Nếu không chịu thi hành hiệp nghị, vậy tức là hiệp nghị không có hiệu lực, việc ngừng chiến cũng sẽ kết thúc."

Lý Kiến Thành gật đầu: "Hôm nay, chúng ta tạm thời đàm phán đến đây. Về các điều kiện mà Vi tướng quốc vừa nêu ra, chúng tôi sẽ bàn bạc kỹ lưỡng, sau đó sẽ phúc đáp lại Vi tướng quốc một cách thỏa đáng."

"Ngày mai tiếp tục đàm phán à?"

"Điều đó không nhất định. Lần đàm phán tiếp theo chúng tôi sẽ sớm thông báo Vi tướng quốc."

"Vậy được! Chúng tôi đi về đây."

Vi Vân Khởi đứng dậy, các tùy tùng còn lại cũng lần lượt đứng dậy. Lý Kiến Thành sai người hộ tống Vi Vân Khởi cùng đoàn người trở về quán dịch. Còn ông ta và Bùi Tịch vội vã đi tới Vũ Đức Điện.

Trên xe ngựa trở về quán dịch, Ôn Ngạn Bác không nhịn được cười nói: "Cái bộ dạng há hốc mồm của Lý Kiến Thành và Bùi Tịch vừa rồi, thật khiến người ta khó mà quên được. Thực ra điều kiện này chẳng hề khắc nghiệt, vì sao họ lại không thể chấp nhận? Nếu dân chúng Quan Trung thật sự muốn rời đi, dù họ có ngăn cản cũng chỉ là thay đổi lòng người, thì còn ý nghĩa gì nữa?"

Vi Vân Khởi cười nhạt nói: "Cái này thực ra chỉ là một vấn đề cốt lõi. Thái tử vẫn chưa đủ hiểm độc. Ở điểm mấu chốt này, ông ta không dám mạo hiểm. Bùi Tịch cũng vậy. Họ đều là người biết chuyện, biết rõ một khi đồng ý điều kiện này sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thì nền tảng lập quốc của Đường Triều cũng chẳng còn."

"Vi tướng quốc cảm thấy thiên tử Lý Uyên sẽ đồng ý sao?"

Vi Vân Khởi gật đầu: "Ông ta nhất định sẽ đồng ý. Nếu không đồng ý, ông ta sẽ càng nhanh chết hơn. Nếu đồng ý, may ra còn có chút hy vọng sống. Với tư cách Thiên tử, ông ta không có lựa chọn nào khác."

Trong Vũ Đức Điện, Lý Uyên đang cùng vài trọng thần bàn bạc về các điều kiện mà Chu Triều đưa ra. Mặc dù Lý Kiến Thành, Trần Thúc Đạt và Lưu Văn Tịnh đều kiên quyết phản đối, nhưng Lý Uyên lại không lập tức biểu lộ thái độ. Ông ta chắp tay đi đi lại lại trên bậc thềm đại điện, nhiều lần cân nhắc lợi hại.

Lúc này, ông ta quay đầu hỏi Lý Thần Thông: "Thần Thông có ý kiến gì?"

Lý Thần Thông do dự một lát rồi nói: "Thật ra chuyện này không hẳn là bất lợi cho chúng ta, mấu chốt là chúng ta phải biết tìm lợi tránh hại."

"Lời này nói như thế nào?" Lý Uyên hứng thú hỏi.

"Bệ hạ, việc một lượng lớn dân chúng Quan Trung bỏ trốn quả thực sẽ ảnh hưởng rất lớn đến chúng ta, nhưng nếu xử lý tốt, dân chúng Quan Trung chưa chắc sẽ bỏ trốn. Hoặc nói cách khác, đợi đến khi họ nảy ra ý định bỏ trốn, thì đã nửa năm trôi qua. Khi ấy chúng ta cũng không còn bận tâm đ���n việc có tuân thủ điều ước này hay không nữa."

Lý Uyên gật đầu. Lời Lý Thần Thông nói rất hợp ý ông ta. Ông ta nói với mọi người: "Trẫm tán thành suy nghĩ của Đại tướng quân Thần Thông. Đừng tưởng rằng dân chúng Quan Lũng đều muốn bỏ trốn. Người dân nếu không phải bất đắc dĩ, sẽ không dễ dàng rời bỏ cố thổ. Hiện tại trẫm không thiếu tiền bạc, lương thực, hoàn toàn có thể miễn một năm thuế má, thậm chí còn có thể phân phối một chút đất đai. Không chỉ không có thuế má, mà còn có đất đai để trông đợi, như vậy, dân chúng bình thường đều sẽ nguyện ý chờ đợi và hy vọng, ít nhất họ sẽ không lập tức rời đi. Chờ đợi... Hơn nửa năm đến một năm để cân nhắc lợi hại, lo lắng liệu có nên đi hay không, nếu đi thì gia sản phải làm sao, đất đai bán cho ai, vân vân. Đợi cuối cùng mọi việc đã được dàn xếp ổn thỏa, chuẩn bị rời đi, thì thời gian một năm cũng đã trôi qua rồi. Trẫm đã từng làm quan viên cấp dưới, hiểu rất rõ lòng dân. Trẫm quyết định điều kiện này của đối phương nhìn như rất nghiêm trọng, nhưng hiệu quả thực tế không lớn, hoàn toàn có thể chấp nhận."

Bùi Tịch, người vốn im lặng nãy giờ, bỗng mở miệng nói: "Bệ hạ suy nghĩ sâu xa, khiến chúng thần bừng tỉnh. Bệ hạ nói đúng, nếu không chấp nhận điều kiện của đối phương, thì ngay lập tức chiến tranh sẽ bùng nổ tại Bồ Tân Quan. Điều đó sẽ khiến một lượng lớn dân chúng hoảng sợ bỏ chạy khỏi quê hương, gây ra hỗn loạn ở Quan Trung, mà chúng ta lại không có thời gian để chuẩn bị chiến tranh. Vì vậy, nếu chấp nhận, chúng ta sẽ giành được một năm thời gian, chưa chắc đã chịu tổn thất. Nhưng nếu không chấp nhận, chúng ta chỉ có tổn thất và đánh mất thời gian quý báu. Dù xét về lợi hại thế nào, đều nên chấp nhận."

Lúc này, Tướng quốc Đường Kiệm cũng bày tỏ thái độ: "Vi thần cũng tán thành quyết định của Bệ hạ."

Lý Uyên gật đầu, hỏi Lý Kiến Thành và hai người còn lại: "Các ngươi còn muốn phản đối à?"

"Phụ hoàng nếu như quyết định chấp nhận, vậy thần không có ý kiến gì."

"Vi thần không có ý kiến!" Trần Thúc Đạt cùng Lưu Văn Tịnh đều biểu đạt thái độ không phản đối nữa.

"Vậy thì cứ quyết định như vậy, chấp nhận mọi yêu cầu của họ, là để trẫm tranh thủ được một năm thời gian."

Ngừng một lát, Lý Uyên rồi quay sang Lý Kiến Thành nói: "Trẫm còn có một việc, đêm nay con cùng Vi Vân Khởi thương nghị, nếu đêm nay đàm phán thuận lợi, thì ngày mai sẽ trực tiếp ký kết."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều được trau chuốt tỉ mỉ để truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.