Nhờ ánh lửa từ hai ngọn đuốc treo trước cổng chính rọi xuống, hắn thấy rõ tình hình canh gác. Rõ ràng chỉ có hai lính gác. Hắn đoán chừng những lính gác khác đang bí mật ngủ, đợi đến nửa đêm mới đổi phiên. Dù vậy, số lính gác nhiều nhất cũng không quá sáu người.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của mình, Lưu Lan Thành phán đoán: nếu lính gác trước doanh trại không quá mười người, thì quanh hàng rào doanh trại cũng sẽ không có trạm gác ngầm nào. Trong hơn một năm qua không hề có biến động, nên việc đặt trạm gác ngầm là không cần thiết.

Lưu Lan Thành khoát tay ra hiệu. Một Giáo úy tiến lên hỏi: "Xin tướng quân phân phó!"

"Ngươi hãy dẫn mười huynh đệ vòng ra phía sau phóng hỏa, châm lửa càng nhiều lều trại càng tốt."

"Tuân lệnh!"

Bọn hắn mang theo những bó đuốc nhỏ chuyên dùng để phóng hỏa, hình dáng rất giống lựu đạn kiểu cũ đời sau, châm lửa cái là cháy ngay, cực kỳ thực dụng. Hoàn toàn không cần đột nhập vào doanh trại, chỉ cần ném thẳng từ bên ngoài vào. Dù có thể dùng hỏa tiễn, nhưng trong sơn cốc gió quá lớn, hỏa tiễn sẽ không hiệu quả bằng.

"Đi theo ta!"

Viên Hiệu úy dẫn mười lính men theo ra phía sau doanh trại. Mỗi người mang mười bó đuốc nhỏ, đủ sức thiêu rụi cả doanh trại.

Lưu Lan Thành chia quân làm hai đường. Một bộ phận theo hắn âm thầm tiến về phía cổng doanh trại. Đường còn lại, một trăm binh sĩ do một viên Lang tướng dẫn đầu, hành quân lên phía Bắc, mai phục tại Tường Đá, trên đường rút lui duy nhất của quân Đường về phía Nam.

Khoảng một phút sau, hơn mười quả cầu lửa xuất hiện, liên tục ném vào doanh trại quân Đường. Chỉ trong chốc lát, nhiều nơi trong doanh trại quân Đường đã bốc cháy. Những quả cầu lửa khác vẫn không ngừng bay tới, rơi xuống khắp các ngóc ngách của doanh trại. Lửa mượn gió, nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ doanh trại.

Những binh sĩ quân Đường đang say ngủ trong doanh trại đều bị khói lửa sặc cho tỉnh giấc, mới kinh hoàng nhận ra mình đang bị biển lửa bao vây. Cảnh tượng đó khiến chúng hồn bay phách lạc, chân trần vội vã chạy tháo thân. Chẳng mấy chốc, toàn bộ doanh trại bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng. Binh sĩ quân Đường hoảng loạn la hét, chen chúc nhau tháo chạy ra khỏi doanh trại. Quân lính giẫm đạp lên nhau, tiếng kêu thảm thiết, rên rỉ vang lên không ngớt. Nhiều binh sĩ thoát ra được doanh trại, lại phát hiện mình đã bị một cánh quân khác bao vây chặt chẽ. Ngoài quỳ xuống đầu hàng, họ không còn bất kỳ lựa chọn nào khác.

Lưu Lan Thành ban đầu định phục kích những binh sĩ quân Đường tháo chạy, nhưng lại thấy bọn chúng chân trần, chỉ mặc nội y, tay không tấc sắt. Căn bản không cần tấn công, cứ thế bắt làm tù binh. Ngay lúc này, từ phía Bắc, cách khoảng hai dặm, tiếng hò hét truyền đến. Đó là ba trăm quân Đường phát hiện ánh lửa, vội vã chạy đến tiếp viện, nay đã rơi vào ổ phục kích của quân Chu.

Ba trăm quân Chu đều là những tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ càng. Dù nói một người địch mười có phần phóng đại, nhưng một người địch năm thì hoàn toàn có thể làm được. Hơn nữa, nhờ vào lợi thế phục kích, một trăm quân Chu đối phó ba trăm quân Đường chẳng khác nào trở tay như không.

Mục tiêu của Lưu Lan Thành là chủ tướng quân Đường, nhưng chờ mãi đến khi lửa lớn thiêu rụi cổng doanh trại vẫn không thấy bóng dáng chủ tướng, hắn liền hiểu rằng đến tám, chín phần mười chủ tướng đã bỏ mạng trong biển lửa. Sau này, hắn mới biết chủ tướng quân Đường cực kỳ mê rượu, đêm đó đã uống quá chén, ngủ say như chết. Thế nên, vị chủ tướng kia chỉ còn nước hóa thành heo quay.

Trời dần sáng, ngọn lửa đã tắt. Doanh trại bị thiêu rụi thành bình địa, bên trong ngổn ngang thi thể binh sĩ cháy thành than. Trong số hai nghìn binh sĩ, chỉ hơn một nghìn hai trăm người trốn thoát, hơn bảy trăm người đã bỏ mạng trong biển lửa. Ba trăm quân Đường tại Tường Đá chết hơn một nửa, chỉ còn sống sót hơn một trăm người. Ngược lại, một trăm năm mươi quân Đường đóng ở lâu đài thì đều trốn thoát. Tuy nhiên, Lưu Lan Thành không chút lo lắng, vì hắn mang theo ba nghìn kỵ binh tiên phong, hoàn toàn có thể tiến đến Tỳ Bà Cốc trước khi những kẻ đào ngũ kia kịp chạy thoát.

Lúc này, binh sĩ quân Chu đã lục tục kéo đến. Lý Khách Sư tiến đến, cười nói: "Tướng quân, Trương tướng quân cũng vừa tới rồi."

Trương Lệ, nay đã thăng chức Dũng tướng tướng quân, suất lĩnh hai vạn kỵ binh cùng ba vạn bộ binh làm hậu viện, đang hành quân chậm rãi. Lưu Lan Thành không ngờ bọn họ lại đến nhanh đến vậy.

Lưu Lan Thành mừng rỡ, cười nói với Lý Khách Sư: "Theo ước định, Tỳ Bà Cốc thuộc về Lý tướng quân rồi. Lý tướng quân bây giờ có thể xuất phát được rồi."

Lý Khách Sư hăng hái hẳn lên, bởi đã gần một năm không được ra trận, trong lòng sớm đã nóng lòng muốn chiến đấu. Lưu Lan Thành dặn dò hắn vài câu, hắn liền suất lĩnh ba nghìn kỵ binh xuyên qua Đại Đẩu Nhổ Cốc, tiến về Tỳ Bà Cốc.

. . .

Lý Thế Dân bố trí hai vạn đại quân tại khu vực sông Hoàng. Khu vực sông Hoàng tức là phía Đông Thanh Hải và phía Nam Cam Túc ngày nay. Ngoại trừ quận Tây Hải đã bị người Thổ Dục Hồn tái chiếm, năm quận còn lại gồm Tây Bình, Đầu Nguồn, Giội Sông, Phu Hi Hữu và Lâm Thao đều nằm trong tay quân Đường.

Trong đó, quận Tây Bình là địa bàn quan trọng nhất khu vực sông Hoàng. Quân Đường đóng một vạn quân tại đây, một vạn quân còn lại phân tán ra bốn quận kia.

Tuy nhiên, kẻ thù của quân Đường tại sông Hoàng không phải quân Chu, mà là người Thổ Dục Hồn đã khôi phục thế lực tại quận Tây Hải, cùng với người Thổ Phồn đang dần quật khởi từ phía Nam.

Chủ tướng khu vực sông Hoàng là Đại tướng Hầu Quân Tập, tâm phúc của Lý Thế Dân. Hiện tại, Hầu Quân Tập đang trấn giữ huyện Hoàng Thủy. Hắn nhận lệnh Lý Thế Dân, tận dụng cơ hội một năm ngưng chiến để chăn nuôi ngựa và khai hoang tại sông Hoàng. Vì hành lang Hà Tây – nơi sản xuất chiến mã – đã bị quân Chu chiếm lĩnh, quân Đường mất đi vài trường ngựa lớn cùng hàng trăm nghìn con chiến mã. Ngựa Eo Sông sản xuất tại khu vực sông Hoàng trở thành nguồn cung cấp chiến mã duy nhất cho quân Đường.

Hơn nữa, Hà Hoàng Cốc đất đai màu mỡ, tưới tiêu thuận lợi, lại thêm hoang vắng, cùng với sự hỗ trợ của cha con họ Tiết trong việc đồn điền, cực kỳ thích hợp cho quân đội khai hoang. Từ năm ngoái, quân Đường đã khai hoang mấy trăm nghìn khoảnh đất tại Hà Hoàng Cốc. Sau khi thu hoạch lúa mì mùa thu năm nay, tình trạng thiếu lương thực trầm trọng trong quân Lý Thế Dân sẽ hoàn toàn được cải thiện. Đây cũng là do Lý Uyên ngấm ngầm chèn ép Lý Thế Dân, không cấp đủ lương thực và vật tư, buộc Lý Thế Dân phải nhượng bộ triều đình.

Ruộng đất phân bố ở Hà Hoàng Cốc, còn chuồng ngựa chủ yếu phân bố tại quận Đầu Nguồn. Nơi đó chủ yếu là cao nguyên và bãi cỏ rộng lớn, nổi tiếng với việc sản sinh ra Ngựa Eo Sông có sức bền tốt, thể trạng cường tráng.

Hiện tại, huyện Hoàng Thủy là huyện lớn nhất quận Tây Bình, nằm ở bờ nam sông Hoàng Thủy. Thị trấn có chu vi khoảng ba mươi dặm, dù diện tích rộng lớn nhưng dân số lại không nhiều, chỉ hơn hai vạn người. Đây là hậu quả nghiêm trọng sau khi Tiết Cử khởi binh: khu vực sông Hoàng bị chiến tranh tàn phá, mười phần thì mất bảy tám, xã hội hỗn loạn, một lượng lớn dân cư phải chạy trốn đến Lũng Hữu và Quan Trung.

Quân nha của Hầu Quân Tập được đặt trong dinh thự quan lại của quận. Mấy ngày gần đây, Hầu Quân Tập lén lút cưới một cô tiểu thiếp bên ngoài. Kết quả vợ hắn biết chuyện liền khóc lóc gào thét, thậm chí hai lần thắt cổ tự tử may mắn được cứu sống, khiến Hầu Quân Tập tâm phiền ý loạn. Hắn dứt khoát không gặp ai, tự nhốt mình trong thư phòng để giải sầu.

Chiều muộn, Hầu Quân Tập đang một mình đọc sách trong thư phòng. Lúc này, bên ngoài bỗng có tiếng bước chân dồn dập truyền đến, một binh sĩ vào bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, Tần vương điện hạ có quân lệnh khẩn cấp gửi đến!"

"Quân lệnh ở nơi nào? Lấy cho ta xem."

Một tên binh lính tiến vào, dâng lên một phong thư tín. Hầu Quân Tập mở thư ra xem. Trong thư, Lý Thế Dân yêu cầu hắn lập tức tăng cường phòng ngự tại Đại Đẩu Nhổ Cốc và Tỳ Bà Cốc, vì quân Chu ở Hà Tây có dấu hiệu dị động.

Hầu Quân Tập giật mình đứng dậy, lập tức ra lệnh: "Mau chuẩn bị ngựa cho ta, đến quân doanh!"

Đại doanh quân Đường cũng nằm ngay trong huyện Hoàng Thủy, chiếm gần nửa diện tích huyện thành. Hầu Quân Tập bước vào đại trướng trung quân, vội vã ra lệnh: "Nổi trống triệu tập các tướng!"

Tiếng trống trận ầm ầm vang dội. Hơn hai mươi vị đại tướng nhao nhao chạy đến đại trướng. Hầu Quân Tập nói với mọi người: "Ta vừa nhận được quân lệnh khẩn cấp của Tần vương điện hạ, yêu cầu chúng ta lập tức tăng cường phòng ngự tại Đại Đẩu Nhổ Cốc và Tỳ Bà Cốc, e rằng quân Chu muốn từ Hà Tây xuất binh. Triệu tướng quân và Tư Mã tướng quân, hai ngươi hãy dẫn m���t phần quân trọng yếu đến Đại Đẩu Nhổ Cốc tiếp viện. Hàn tướng quân, ngươi hãy dẫn hai nghìn quân tiến vào chiếm giữ Tỳ Bà Cốc."

Ba gã Đại tướng cùng nhau khom người nói: "Tuân lệnh!"

Trước đó, Hầu Quân Tập đã bố trí hai nghìn năm trăm binh sĩ tại Đại Đẩu Nhổ Cốc và một nghìn năm trăm người tại Tỳ Bà Cốc. Tổng cộng đã có bốn nghìn người. Lần này, hắn tăng cường thêm bốn nghìn quân nữa, nâng tổng số quân lên tám nghìn. Như vậy là đã đủ rồi.

Lúc này, Trưởng sử quân vụ Trương Minh Trí khuyên rằng: "Chúng ta dù xuất binh tám nghìn, nhưng phân tán tại hai địa điểm, thực tế binh lực rải rác mỗi nơi không nhiều. Chi bằng tập trung binh lực vào Đại Đẩu Nhổ Cốc."

Hầu Quân Tập nhìn lại quân lệnh của Lý Thế Dân, thở dài nói: "Điện hạ chỉ nói quân Chu ở Hà Tây có dị động, nhưng không nói rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến ta không biết phải làm sao cho phải."

Trương Minh Trí suy nghĩ một lát, rồi nói: "Nếu quân Chu từ quận Kim Thành đánh tới, Tần vương điện hạ chắc chắn sẽ biết. Điều này chứng tỏ phía đông của chúng ta an toàn. Ti chức đề nghị tập trung toàn bộ quân đội tại huyện Hoàng Thủy. Tướng quân tự mình dẫn quân đến Đại Đẩu Nhổ Cốc. Nếu Đại Đẩu Nhổ Cốc thất thủ, ta có thể rút về Hoàng Thủy, dựa vào sông làm phòng tuyến cuối cùng. Tướng quân thấy thế nào?"

Hầu Quân Tập ngẫm nghĩ thấy có lý, bèn nói: "Vậy cứ theo lời Trưởng sử mà làm!"

Hầu Quân Tập lập tức hạ lệnh, ra lệnh cho toàn bộ quân Đường đóng tại các quận lập tức rút về tập trung tại huyện Hoàng Thủy. Hắn để Trương Minh Trí trấn giữ huyện Hoàng Thủy, còn mình thì suất lĩnh một nghìn binh sĩ chạy đến Đại Đẩu Nhổ Cốc. . .

Mọi quyền sở hữu và phân phối văn bản này thuộc về truyen.free.