Trong một nhã thất trên lầu bốn của Hoa Sơn khách tửu quán, Lữ Bình bí mật tiếp kiến La Ngọc Mẫn, người đã đến tìm anh giúp đỡ.

“Lần này, Lý Nguyên Cát giao cho tôi nhiệm vụ thu mua năm tên Trung Lang tướng. Trước đây, tôi đã thành công mua chuộc Bất Lân Văn Liêm, nghĩ rằng sau khi diệt trừ Lý Cao Thiên, người này sẽ thuận lợi nắm quyền. Nào ngờ, Lý Uyên lại không bổ nhiệm ông ta làm đại tướng quân mà thay thế bằng người khác, khiến Lý Nguyên Cát trở tay không kịp. Thôi Văn Tượng dường như lại hiến kế, bảo Lý Nguyên Cát đi thu mua năm vị Trung Lang tướng cấp dưới, và kết quả là hắn đã giao nhiệm vụ này cho tôi.”

“Thu mua thuận lợi chứ?” Lữ Bình cười hỏi.

La Ngọc Mẫn lắc đầu, vẻ mặt hiện rõ một nụ cười khổ. “Tương đối không thuận lợi!”

“Vì sao? Ra giá quá thấp à?”

“Còn chưa kịp nói đến giá cả, họ đã thẳng thừng từ chối rồi. Ai mà chẳng hiểu chuyện, trong bối cảnh đại thế nhà Chu đã định, chẳng mấy ai nguyện ý quy phục kẻ mang tiếng xấu như Lý Nguyên Cát. Làm không khéo lại mất cả tài sản lẫn tính mạng.”

Nụ cười trên môi Lữ Bình tắt hẳn, anh hỏi: “Nếu không mua chuộc được năm vị Trung Lang tướng này thì hậu quả sẽ ra sao?”

“Thưa tướng quân, sở dĩ Lý Uyên bổ nhiệm Hà Miêu, thị vệ thân cận của mình, làm Kim Ngô Vệ tướng quân là vì 5000 quân Kim Ngô Vệ này vô cùng quan trọng. Họ kiêm nhiệm luôn cả việc canh gác của Cấm Vệ, Thiên Ngưu Vệ và Kim Ngô Vệ; chín cửa cung thành đều do họ trấn giữ, còn Ngự Lâm quân thì chỉ canh gác hoàng thành. Nếu Lý Nguyên Cát không khống chế được Kim Ngô Vệ, cuộc chính biến sẽ xuất hiện một lỗ hổng lớn và trực tiếp dẫn đến thất bại. Tôi cũng từng nghĩ, trong số năm vị Trung Lang tướng, ít nhất cũng lôi kéo được hai ba người, nào ngờ tất cả đều thẳng thừng từ chối.”

“Ý ngươi là nói, để chúng ta đi lôi kéo?”

La Ngọc Mẫn gật đầu. “Đây là biện pháp duy nhất tôi có thể nghĩ ra. Họ không muốn quy phục Lý Nguyên Cát, nhưng có lẽ sẽ nguyện ý đầu hàng Chu Triều. Sau đó, họ sẽ lấy thân phận Chu Quân đi trợ giúp Lý Nguyên Cát, như vậy cơ hội thành công của Lý Nguyên Cát cũng sẽ rất lớn.”

Lữ Bình cười nói: “Rốt cuộc là ai đang làm chính biến vậy chứ? Khiến chúng ta phải điều động toàn bộ tài nguyên, tôi đây lại vì hắn mà dốc sức, Lý Nguyên Cát có biết không đây?”

La Ngọc Mẫn cũng không nhịn được cười đáp: “Nếu tướng quân thấy thua thiệt, có thể hét giá trên trời, bảo hắn ra một cái giá thật cao để mua chuộc. Số hoàng kim đó, tôi sẽ nhận lấy và dâng cho tướng quân.”

Lữ Bình trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vậy có ai thích hợp không? Một người, hay là hai?”

“Theo những gì tôi đã tiếp xúc, hiện tại có một người vô cùng thích hợp. Người này tên là Vương Tiệm, cũng xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, cha, vợ và con cái hắn đều đang ở Thái Nguyên.”

Cuối cùng, Lữ Bình cũng đồng ý: “Được rồi! Ta sẽ tự mình nói chuyện với hắn, chỉ cần hiền đệ giúp ta làm cầu nối.”

...

La Ngọc Mẫn làm việc rất hiệu quả. Ít lâu sau, ngay trong căn phòng đó, La Ngọc Mẫn dẫn Kim Ngô Vệ Lang tướng doanh thứ ba Vương Tiệm đến gặp Lữ Bình. Lữ Bình còn mời thêm Ôn Ngạn Bác, Lễ bộ Thị lang của Chu Triều đang ở Trường An, đến làm chứng. Bởi lẽ, nếu Lý Nguyên Cát phát động chính biến cung đình, Ôn Ngạn Bác sẽ phải rời Trường An trở về Trung Đô ngay sáng hôm sau, động thái này nhằm tuyên bố Trung Đô kiên quyết không thừa nhận triều đình của Lý Nguyên Cát.

Lữ Bình nhận ra Vương Tiệm chính là một khách quen của tửu quán mình. Lúc đó, anh vẫn gọi hắn là Vương tướng quân, chứ không hề hay biết tên thật của hắn là Vương Tiệm. Lữ Bình mỉm cười nói: “Tôi và Vương tướng quân cũng coi như bạn cũ rồi, mong rằng thân phận thật của tôi không làm Vương tướng quân kinh sợ.”

Vương Tiệm trạc ba mươi tuổi, cũng là người đã theo Lý Uyên khởi binh từ Thái Nguyên, tích lũy công lao mà thăng lên chức Trung Lang tướng. Mặc dù xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, nhưng hắn chỉ là con thứ của dòng họ, không có địa vị trong gia tộc, gia cảnh cũng khá bần hàn. Hắn thường xuyên cùng đồng liêu, bằng hữu đến tửu quán uống rượu, nào ngờ, Lữ đại chưởng quỹ khéo léo lại chính là thủ lĩnh bộ tình báo mà thiên tử căm ghét đến tận xương tủy, hơn nữa còn là Long Tương tướng quân của Chu Quân.

Hắn kinh ngạc tột độ, một lúc lâu sau mới cười khổ nói: “Thật sự là có nằm mơ cũng chẳng ngờ, Lữ chưởng quỹ lại chính là...”

“Đúng vậy! Người bình thường cũng chẳng thể ngờ một kẻ thân quen với hầu hết văn võ bá quan triều đình như tôi, lại chính là thủ lĩnh thám báo của phe địch. Bởi vậy, tôi rất an toàn.”

Sở dĩ Lữ Bình dám bất ngờ công khai thân phận mình, chủ yếu là vì Chu Quân đã công hãm Đại Tản Quan. Vào lúc này, ngoài những kẻ trung thành cố chấp với Đường triều, chẳng mấy ai muốn tự rước họa vào thân nữa. Hầu như ai cũng đang lo lắng đường lui cho mình, Vương Tiệm cũng không ngoại lệ.

Lữ Bình lại chậm rãi nói: “Chắc hẳn Vương tướng quân đã biết chúng tôi muốn mời Vương tướng quân hỗ trợ điều gì rồi chứ!”

Vương Tiệm lặng lẽ gật đầu, La Ngọc Mẫn đã nói cho hắn biết.

Ôn Ngạn Bác đang ngồi uống rượu bên cạnh, cười nói: “Thế này nhé! Thiên tử chúng ta vô cùng chú ý đến cuộc chính biến cung đình sắp tới của Lý Nguyên Cát. Thánh thượng đã đích thân hạ lệnh cho Lữ tướng quân phải toàn lực giúp Lý Nguyên Cát thành công. Nếu Vương tướng quân nguyện ý giúp đỡ, đây sẽ là công lao, chứ không phải là chịu tội.”

Vương Tiệm trầm mặc một lát rồi nói: “Tôi có thể đồng ý giúp các ngài trợ giúp Lý Nguyên Cát, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Vương tướng quân mời nói.”

Vương Tiệm nhìn chăm chú Lữ Bình và Ôn Ngạn Bác nói: “Tôi hy vọng sẽ lấy thân phận Trung Lang tướng của Chu Quân để trợ giúp Lý Nguyên Cát.”

Lữ Bình và Ôn Ngạn Bác nhìn nhau, Lữ Bình li��n lập tức đáp lời: “Tôi và Ôn Thị lang có thể liên danh bảo đảm cho tướng quân, đề cử Vương tướng quân làm Lang tướng của Chu Quân. Tôi sẽ đích thân bẩm báo thiên tử, nếu tướng quân trong tương lai còn có thể tiếp tục lập công, thậm chí sẽ được thăng lên một cấp cao hơn.”

Vương Tiệm mừng rỡ, quỳ xuống chắp tay nói: “Đa tạ Lữ tướng quân và Ôn Thị lang đã tiến cử!”

...

Thời gian từng giờ trôi qua. Đêm xuống, thành Trường An vẫn yên tĩnh như thường ngày. Trên đường cái, binh sĩ Huyền Võ Tinh Vệ đang tuần tra qua lại. Mặc dù không có giới nghiêm, nhưng trong các con phố lớn ngõ nhỏ đã không còn bóng dáng người qua lại. Trừ khu chợ phía đông thỉnh thoảng vẫn có người tìm vui giải trí, các khu vực khác của Trường An cơ bản đều yên tĩnh như tờ.

Thế nhưng đêm nay quả thật có chút bất thường. Ngay cả số lượng binh sĩ Huyền Võ Tinh Vệ cũng giảm đi rõ rệt, việc điều tra từng nhà ban ngày đã hoàn toàn dừng lại, đại bộ phận binh sĩ đều đã trở về doanh trại. Sở vương Lý Nguyên Cát đã ra lệnh, trong ba ngày không được phép bất cứ ai xin nghỉ rời doanh.

Sở vương phủ đèn đuốc sáng trưng. Trong nội đường, Lý Nguyên Cát mặc giáp trụ, đầu đội mũ giáp vàng, đang đứng trước bản đồ cũ của hoàng thành và cung thành, cùng vài tên phụ tá quan trọng và các tâm phúc đại tướng thương nghị phương án hành động.

Tổng cộng có bảy người có mặt. Ngoài Lý Nguyên Cát, sáu người còn lại theo thứ tự là quân sư Thôi Văn Tượng, phụ tá La Ngọc Mẫn, cùng ba vị tướng quân (Cá Thiện Thanh, Hầu Mạc Trần Khánh và một người khác chưa rõ tên), và Lang tướng doanh thứ tám Mã Diệu Tông. Bảy người này đều là tâm phúc của Lý Nguyên Cát, nhưng hắn nằm mơ cũng không thể ngờ, trong số họ có hai người là người của bộ tình báo Trường An.

La Ngọc Mẫn quen thuộc tình hình cung thành, do đó hắn phụ trách giảng giải cho mọi người về tình hình phòng thủ tại tất cả các cửa cung thành.

“Trước kia, các cổng lớn của hoàng thành và cung thành đều do Ngự Lâm quân trấn giữ. Nhưng từ năm ngoái, đã thay đổi thành Kim Ngô Vệ và Ngự Lâm quân cùng nhau phòng thủ. Trong đó, Ngự Lâm quân phụ trách các cổng lớn hoàng thành, còn Kim Ngô Vệ phụ trách các cổng lớn cung thành. Kim Ngô Vệ hiện có năm doanh, hai doanh phụ trách trinh sát và tuần hành bên ngoài cung thành và hoàng thành, ba doanh còn lại phụ trách phòng thủ chín cửa cung thành. Ngoài ra, còn có 300 người do tướng quân Hà Miêu trực tiếp quản lý, phụ trách tuần tra khắp nơi.”

“Vương Tiệm mà chúng ta đã thu mua đang đóng quân ở đâu?” Thôi Văn Tượng ở bên cạnh hỏi.

La Ngọc Mẫn nói với Lý Nguyên Cát rằng chiều nay, hắn đã dùng ngàn lượng hoàng kim để mua chuộc một tên Kim Ngô Vệ Trung Lang tướng tên là Vương Tiệm. Việc đêm nay họ có thể thuận lợi tiến vào cung Thái Cực hay không, tất cả đều phải dựa vào vị Trung Lang tướng nội ứng này.

La Ngọc Mẫn chỉ tay về phía Huyền Võ Môn ở phía Bắc: “Hắn đêm nay sẽ đóng quân ở Huyền Võ Môn.”

“Sẽ tạm thời thay đổi à?” Thôi Văn Tượng tiếp tục truy vấn.

Sở dĩ Thôi Văn Tượng lại truy vấn như vậy là vì sau khi Hà Miêu nhậm chức, điều đầu tiên hắn làm là thay đổi tất cả các khu vực phòng ngự cố định của các doanh. Khu vực phòng ngự của mỗi doanh đều sẽ thay đổi mỗi ngày, không thể không nói chiêu này quả thực rất lợi hại. Bởi vì nếu hôm nay ngươi mua chuộc một tướng giữ cổng Vĩnh Yên cho ngày mai, thì đến ngày hôm sau, người giữ cổng đó có khả năng đã thay đổi rồi.

Đây là vấn đề lớn nhất của họ. Trừ phi mua chuộc được cả năm vị Trung Lang tướng, nhưng điều đó hiển nhiên không thực tế. Một là thời gian quá ngắn, vỏn vẹn có hai ngày; hai là không thể nắm rõ lai lịch của đối phương. Vạn nhất đối phương tố giác, họ sẽ thất bại trong gang tấc.

Cho tới sáng nay, La Ngọc Mẫn mới cuối cùng cũng xác định được một tên Trung Lang tướng. Song phương đã trải qua hai lần tiếp xúc, và cuối cùng, vị Trung Lang tướng tên là Vương Tiệm này mới chịu quy phục Sở vương Lý Nguyên Cát với điều kiện là ngàn lượng hoàng kim.

Kết quả này khiến Lý Nguyên Cát rất khó chịu. Trong số năm vị Trung Lang tướng, có tới bốn người cự tuyệt quy phục hắn. Đương nhiên, đối phương cũng không biết bọn họ muốn phát động chính biến cung đình, nhưng việc cuối cùng chỉ có một người nguyện ý quy phục khiến Lý Nguyên Cát vô cùng tức giận. Hắn thề sau này nhất định phải dạy dỗ đám hỗn đản này một trận thật ra trò.

La Ngọc Mẫn lắc đầu: “Điểm tuần tra của họ được công bố vào sáng sớm, và sẽ không thay đổi cho đến trước khi trời sáng ngày mai đâu.”

Mọi người lại nhìn về phía Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát trầm tư một lát rồi nói: “Phía Bắc Huyền Võ Môn là Tây Nội Uyển, cũng là nơi Ngự Lâm quân trú đóng. Doanh trại của họ cách Huyền Võ Môn chỉ một dặm. Lý Thần Phù tuy tỏ vẻ nguyện ý ủng hộ ta đăng cơ, nhưng đồng thời hắn cũng bày tỏ sẽ không tham gia hành động của chúng ta. Ta đã nói với hắn rằng, ta sẽ định rõ thời gian hành động, và hắn sẽ thu tất cả Ngự Lâm quân về đại doanh. Nếu tại Huyền Võ Môn xảy ra kịch chiến, thì phải xem Lý Thần Phù có hết lòng tuân thủ lời hứa hay không. Nói thật, lời hứa của người này quá suông, ta thật sự có chút không tin tưởng lắm.”

Lúc này, La Ngọc Mẫn nói: “Nếu không, hạ chức sẽ đi nói chuyện lại với Lý Thần Phù một lần nữa.”

“Ngươi đi cùng hắn nói chuyện gì?” Thôi Văn Tượng ở bên cạnh nghi ngờ nhìn qua La Ngọc Mẫn hỏi.

“Tôi muốn cho hắn hiểu rằng, thánh thượng nhất định phải thoái vị rồi. Nếu Lý Kiến Thành đăng cơ, Lý Hiếu Cung sẽ không tha cho hắn. Nếu Lý Thế Dân đăng cơ, Sài Thiệu sẽ không tha cho hắn. Hắn chỉ có đi theo Sở vương điện hạ mới có đường sống. Tôi muốn cho hắn triệt để hiểu rõ tình thế: hắn không phải giúp Sở vương, mà là đang giúp chính bản thân mình.”

“Quả thực rất cần thiết!”

Lý Nguyên Cát khen ngợi gật đầu: “Quả thực cần phải để người này hiểu rõ tình thế. Đương nhiên, hắn có điều kiện gì cứ việc nói ra, ta đều sẽ đáp ứng.”

Đúng lúc này, bên ngoài có thị vệ gấp giọng bẩm báo: “Khởi bẩm điện hạ, có người từ nội cung đến, nói có chuyện trọng yếu muốn bẩm báo.”

“Nhanh để hắn tiến vào!”

Một lát sau, một tên tiểu thái giám bước vào, tiến lên quỳ xuống, đưa lên một viên lạp hoàn: “Đức Phi nương nương sai nô tài mang viên lạp hoàn này giao cho điện hạ.”

Lý Nguyên Cát nhận lấy lạp hoàn, bóp nát ra, bên trong có một tờ giấy nhỏ. Hắn mở giấy ra xem, sắc mặt đại biến, hai chân run rẩy kịch liệt, rồi nói với m��i người: “Phụ hoàng đã lâm vào trọng độ hôn mê, không còn trụ được bao lâu nữa. Đức Phi nương nương tạm thời phong tỏa tin tức, bảo chúng ta phải lập tức đưa ra quyết đoán.”

Thôi Văn Tượng chậm rãi nói: “Điện hạ, đã đến thời khắc quyết định rồi.”

“Điện hạ, hạ lệnh đi ạ!” Mọi người đồng thanh nói.

Lý Nguyên Cát hạ quyết tâm, mũi tên đã lên dây, không bắn không được. Hắn cắn răng nói: “Truyền lệnh của ta, bắt đầu hành động!”

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.