An Định Quận và Quan Trung bị những dãy núi hiểm trở chia cắt. Lối đi duy nhất là dọc theo thung lũng sông Kính Thủy để tiến vào Quan Trung. Quân đội trước tiên cần tiến vào Bắc Địa quận, sau đó từ Thiển Thủy Nguyên rẽ về phía nam, liền trực tiếp tiến vào Kinh Triệu quận, cách Trường An không còn xa.

Tuy nhiên, trên đường tiến vào Bắc Địa quận, quân đội cũng phải xuyên qua rất nhiều cửa ải hiểm yếu. Năm đó, khi Đường quân giao chiến với Tây Tần quân của Tiết Cử, cục diện chiến tranh nhiều lần gặp bất lợi. Đường quân liền xây dựng tám tòa quan ải và quân thành lớn nhỏ tại những vị trí hiểm yếu, trong đó nổi danh nhất là hai quân thành: một tòa nằm ở An Định Quận, gọi là Bẻ Gãy Trích Thành; một tòa nằm ở Bắc Địa quận, gọi là Trường Võ Thành.

Trường Võ Thành là cửa ải cuối cùng từ An Định Quận tiến vào Bắc Địa quận. Sau khi vượt qua Trường Võ Thành, đại quân sẽ được chia làm ba đường: một đường hướng bắc đi Hoằng Hóa quận, một đường hướng đông lên Thượng quận, và một đường hướng nam tiến vào Quan Trung.

Trường Võ Thành có chu vi ước chừng ba dặm, có thể đồn trú tối đa 2000 người. Hiện tại có 300 Đường quân đang đóng quân tại đây. Nơi này thuộc khu vực kiểm soát tuyệt đối của Đường quân.

Về phía bắc, Hoằng Hóa quận có 5000 quân đóng giữ; cách đó trăm dặm, Định An huyện thuộc Bắc Địa quận cũng có 5000 quân; mặt khác, Thượng quận còn có 5000 quân. Ba nơi đóng quân này đã phân tán ra 1 vạn 5 nghìn quân, đây quả thực là một áp lực rất lớn đối với Lý Thế Dân, người vốn không có nhiều binh lực.

Để cố gắng không phân tán binh lực, Lý Thế Dân cũng chỉ có thể bố trí một ít binh lính đồn trú tại các cửa ải hiểm yếu. Trường Võ Thành là một quân thành lớn, số quân đồn trú cũng nhiều nhất tương ứng, có 300 người; còn lại các tiểu quan ải khác thì chỉ có vài chục người.

Khi hoàng hôn buông xuống, một đạo sĩ hái thuốc xuất hiện trên một vách núi cách tường thành Trường Võ về phía bắc khoảng hai trăm bước. Vị đạo sĩ này dùng một sợi dây dài buộc chặt vào người, đang cẩn thận tỉ mỉ đào một gốc cây hoàng tinh trên vách đá trơn trượt. Chỉ cần quay đầu lại, hắn liền có thể nhìn rõ mọi động tĩnh bên trong Trường Võ Thành: binh doanh, nhà kho, vũ khí, công sự phòng ngự, số lượng binh lính... Tất cả tình hình đều hiện ra rõ ràng trước mắt.

Lúc này, vài tên Đường quân binh lính tuần tra nhìn thấy vị đạo sĩ trên vách núi, liền quát lớn về phía hắn: "Mau tránh ra, nếu không sẽ bị bắn tên!"

Hai tên lính thậm chí còn giương nỏ nhắm thẳng vào vị đạo sĩ trên vách núi. Vị đạo sĩ cuối cùng cũng đào xong cây hoàng tinh, giơ tay lên ra hiệu với binh lính trên tường thành, rồi chậm rãi leo lên vách núi, tiến vào rừng cây trên núi. Đúng lúc này, Lang tướng giữ thành Trường Võ Thành là Lý Thủ Nghĩa bư��c tới hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

Một tên binh lính chỉ vào vách núi nói: "Vừa rồi có một đạo sĩ hái thuốc ở bên kia, bị chúng ta đuổi đi rồi."

Lý Thủ Nghĩa nhìn một lát, không thấy bóng dáng đạo sĩ đâu, liền nói: "Mặc kệ là đạo sĩ nào. Mau đi dọn dẹp binh doanh và nhà kho đi. Chắc là hai ngày nay Tần Vương điện hạ sắp tới rồi. Để ngài ấy thấy doanh trại của chúng ta bừa bộn, ngài ấy khẳng định lại nổi giận, đừng để giống như lần trước nữa."

Mấy tên lính đáp lời, vội vàng xuống thành đến nhà kho. Lúc này, toàn bộ quân thành đều đang tổng vệ sinh trong ngoài, chuẩn bị nghênh đón Tần Vương điện hạ đến. Tần Vương Lý Thế Dân yêu cầu vô cùng hà khắc đối với quân dung của binh lính và sự chỉnh tề của quân doanh, mỗi lần ngài ấy thị sát đều khiến các tướng lĩnh địa phương thấp thỏm lo âu.

Ngay lúc binh lính Đường quân trong thành đều đang quét dọn lau chùi tường thành thì vị đạo sĩ trên vách núi lại tiếp tục ẩn mình trong rừng cây quan sát tình hình bên trong thành. Hắn vừa rồi chỉ là cố ý lộ diện, để thử nghiệm mức độ cảnh giác của binh lính trong thành. Theo kinh nghiệm, nếu có người thân phận không rõ xuất hiện trong phạm vi 300 bước, binh sĩ lẽ ra phải ra bắt giữ, nhưng binh sĩ lại căn bản không để ý đến hắn. Điều đó chứng tỏ quân giữ thành hoàn toàn không có ý thức về tình hình quân địch, đây là một tình báo then chốt nhất.

Đạo sĩ quan sát thêm một lát, liền để hai đồng bạn tiếp tục theo dõi, còn bản thân thì biến mất nhanh chóng khỏi vách núi, chạy về phía bắc.

Lúc này, cách Trường Võ Thành khoảng mười dặm về phía bắc, một đội kỵ binh Chu quân hơn một ngàn người đang mai phục. Đây là một đội kỵ binh thám báo do Ưng Dương Tướng quân Tôn Anh chỉ huy. Từ khi gia nhập Bắc Hải quân tại Lang Gia, Tôn Anh liên tục lập chiến công, đã thăng từ một lữ soái nhỏ bé lên chức Ưng Dương Tướng quân. Đặc biệt là trong chiến dịch Liêu Đông, hắn lập nhiều đại công lớn, được ban tước Ngân Thành huyện hầu. Lần này, hắn phụng mệnh do thám địa hình Hoằng Hóa quận và bố trí của Đường quân, không ngờ lại ngoài ý muốn nhận được một nhiệm vụ khẩn cấp trọng đại: chiếm lấy Trường Võ Thành và giữ vững trong một ngày.

Nhiệm vụ này do Thiên tử tự mình hạ đạt, hứa hẹn trọng thưởng, khiến Tôn Anh cùng thủ hạ của hắn đều hết sức phấn chấn. Bọn hắn suốt đêm phi nước đại, chỉ dùng ba canh giờ đã chạy tới Trường Võ Thành từ huyện Mã Lĩnh cách đó 250 dặm. Mà lúc này, Lý Thế Dân mới vừa nhận được thư khẩn cấp do Lưu Văn Tịnh phái người đưa tới.

Các binh sĩ đang dành thời gian nghỉ ngơi. Tôn Anh cùng vài Hiệu Úy thương lượng phương án chiếm lấy quân thành. Chiếm thành chỉ có hai lựa chọn: cường công hoặc đánh lén. Đối với đội quân thám báo mà nói, hiển nhiên là lựa chọn thứ hai.

"Quân thành được xây dựng trên con đường chính đi đến Bắc Địa quận. Phía nam là sườn đồi, phía dưới là sông Kính Thủy. Nếu là mùa đông đóng băng, có thể đi trên mặt sông, nhưng bây giờ thì không được, nước chảy rất xiết, bè da cũng dễ dàng lật úp. Con đường ngay phía bắc áp sát tường thành, chỉ cần canh gác trên tường thành là có thể dễ dàng phong tỏa lối đi, nên phải kiểm soát được quân thành mới có thể hành quân qua được. Còn một nửa phía đông cũng là sườn dốc, không dễ tấn công. Chỉ có thể tiến công từ phía bắc và phía tây. Tường thành cao hai trượng tám thước, lại được xây bằng đá núi gần đó, vô cùng kiên cố, chắc chắn, có thể chống chịu đả kích từ máy ném đá. Chúng ta chỉ có thể lợi dụng đêm khuya để đánh lén, tuy nhiên, tình hình bên trong thành phải đợi thám báo trở về rồi mới nói được."

Lúc này, một binh sĩ bẩm báo: "Thám báo đã trở về!"

Chỉ thấy vị thám báo giả dạng đạo sĩ hái thuốc bước nhanh tới, hắn đã cởi bỏ áo khoác đạo sĩ, quỳ xuống bẩm báo nói: "Hạ quan chuyên đến để nhận lệnh!"

"Tình hình quân trong thành thế nào?"

"Bẩm tướng quân, quân trong thành có khoảng ba trăm quân lính giữ thành. Nhà kho và doanh trại đều có. Hạ quan đã vẽ sơ đồ phác thảo."

Thám báo trình một bức sơ đồ phác thảo, Tôn Anh nhận lấy nhìn một lát, rồi hỏi: "Quân giữ thành phòng ngự ra sao?"

"Bẩm tướng quân, 300 quân lính giữ thành đang bận rộn quét dọn doanh trại v�� nhà kho. Để thăm dò quân giữ thành, hạ quan đã cố ý lộ diện hái thuốc trên vách núi cách đó hai trăm bước, nhưng bọn họ chỉ quát bảo hạ quan rời đi, chứ không hề ra khỏi thành truy bắt."

Tôn Anh gật đầu, nói với các Giáo úy: "Bọn họ quét dọn doanh trại, đoán chừng là Lý Thế Dân sắp đến nơi rồi. Chúng ta không thể chần chừ thêm nữa, lỡ như chủ lực Đường quân đến vào ban đêm thì hỏng bét. Chúng ta phải hành động ngay bây giờ."

Một nghìn Chu quân đồng loạt đứng dậy. Tôn Anh giữ lại năm mươi người chăm sóc chiến mã, còn bản thân dẫn theo chín trăm năm mươi binh lính chạy về phía quân thành. Lúc này, trời đã tối đen, vùng này hoang tàn vắng vẻ, vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân hăng hái của binh sĩ.

Sau nửa canh giờ, họ đã tới Trường Võ Thành. Lúc này, hai thám báo khác tiến lên báo cáo tình huống: "Khởi bẩm tướng quân, trên thành ước chừng có một trăm quân lính giữ thành, nhưng trên tường thành phía Nam thì không có quân giữ thành."

"Một lũ giả dối!"

Tôn Anh mắng một tiếng. Rõ ràng bình thường không có nhiều quân giữ thành đến vậy, chỉ là tạm thời bày ra để Lý Thế Dân xem mà thôi.

"Tướng quân, bây giờ phải làm sao?"

Tôn Anh hỏi: "Bên ngoài tường thành phía Nam rộng bao nhiêu?"

"Bẩm tướng quân, đại khái khoảng ba thước."

Ba thước là đủ rồi. Tôn Anh liền phân phó các Giáo úy: "Ta sẽ dẫn 100 huynh đệ đến tường thành phía Nam. Đợi khi phía đông thành nổ ra chiến sự, các ngươi lập tức dẫn quân từ phía đông mà lên thành, không được sai sót!"

"Tuân lệnh!"

Tôn Anh lúc này dẫn 100 tên binh lính tinh nhuệ lợi dụng địa hình che chắn, len lỏi về phía nam.

Bởi vì phía nam bên ngoài là vách núi, cao tới vài chục trượng, phía dưới là dòng sông chảy xiết. Tuy nhiên, tường thành phía Nam không phải được xây tựa vào vách núi, mà cách đó ba thước. Thang công thành không thể dùng được, nhưng đối với những thám báo tinh nhuệ võ nghệ cao cường này thì lại không cần đến thang.

Bọn họ nhanh chóng dựng thành thang người, các binh sĩ bám vào thang người cấp tốc leo lên. Tôn Anh là người đầu tiên trèo lên thành, hắn nhìn quanh một lát, trên đo���n tường thành dài hàng trăm trượng không hề có bóng dáng binh sĩ nào. Hắn nhẹ nhàng nhảy lên thành, trườn đến bên trong tường thành, tựa vào tường chắn mái nằm xuống. Binh lính phía sau lần lượt từng người lên thành, đều học theo dáng vẻ của hắn, trườn sát tường. Chỉ trong chốc lát, hai tên lính cuối cùng cũng bám dây thừng lên thành.

Tôn Anh phán đoán không sai, đại bộ phận binh sĩ đều ở Tây Thành, còn tường thành phía Đông chỉ có mười mấy người lính. Hắn dẫn theo thủ hạ khom lưng chạy về phía tường thành phía Đông, bất ngờ vọt đến trước mặt mấy tên lính ở cực nam. Không đợi những binh lính này kịp phản ứng, hắn liền mãnh liệt xông tới, một đao đoạt mạng bọn chúng.

Nhưng bọn họ vẫn bị phát hiện. Mấy tên lính trên tường thành phía Đông hoảng sợ quát lớn: "Có quân địch!"

Tôn Anh giận dữ, dẫn quân xông lên, ném mấy chiếc thang dây xuống, rồi hô to với binh sĩ dưới thành: "Lên thành!"

Binh sĩ mai phục dưới thành đồng loạt leo lên thành. Tôn Anh dẫn quân dọc theo hành lang phía Đông lao xuống thành. Phía dưới, hơn mười binh sĩ Đường quân sợ hãi chạy tán loạn, đồng thời hô to: "Kẻ địch đến, quân địch đã vào thành!"

Lúc này, từ trong quân doanh một đám binh sĩ lao ra, người dẫn đầu chính là chủ tướng Lý Thủ Nghĩa. Tôn Anh hét lớn: "Bắn!"

Một trăm tên lính đồng thời bắn nỏ, những mũi tên nỏ dày đặc bay tới, binh sĩ Đường quân đồng loạt trúng tên ngã xuống đất. Lý Thủ Nghĩa trúng hơn mười mũi tên, tử trận ngay tại chỗ.

Tôn Anh hét lớn: "Kẻ đầu hàng miễn chết, kẻ ngoan cố chống cự giết chết không tha!"

Hắn dẫn dắt các binh sĩ xông thẳng vào doanh trại quân địch...

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung biên tập này.