Tôn Anh thấy những mũi tên lửa xa xa bắn tới, trong lòng thầm giật mình. Mới chỉ một phút đồng hồ mà Phục Long ải đã thất thủ, chẳng lẽ quân Đường đã chuẩn bị đầy đủ vũ khí công thành rồi sao? Xem ra, giờ phút này hắn chỉ có thể hy vọng trận cây đổ cách ba dặm có thể cầm chân quân Đường xung phong một lúc.

Cách ba dặm, hàng trăm cây đại thụ ngổn ngang đổ chắn trên quan đạo, hoàn toàn phong tỏa con đường. Chỉ có một lối đi rộng ba thước sát vách núi, đây là con đường thoát thân của quân Chu tại Phục Long ải. Mười mấy binh sĩ đã rưới đầy dầu hỏa lên các đại thụ. Đúng lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng đến, hai trăm binh sĩ quân Chu vừa chạy thoát tới. Cách đó một dặm về phía sau, Lý Huyền Phách phi ngựa đi đầu, dẫn theo hàng trăm kỵ binh quân Đường đang truy đuổi sát sao.

Một binh lính vội chạy lên phía trước hô lớn: "Đi lối bên cạnh, có lối đi ở đó!" Đội kỵ binh lập tức thu hẹp đội hình, từng người nối đuôi nhau xông qua lối đi hẹp. Lúc này, Lý Huyền Phách đã tiến đến cách đó chỉ hai trăm bước. Khi người lính cuối cùng vừa chạy qua hàng gỗ chắn, các binh sĩ đã chuẩn bị sẵn, liền xê dịch mấy cây gỗ lớn, chặn kín lối đi gần nhất. Cùng lúc đó, một binh lính châm lửa vào dầu hỏa trên cây đại thụ, ngọn lửa lập tức bùng lên hừng hực, cấp tốc lan tràn, đốt cháy mười mấy cây đại thụ ở phía ngoài trước tiên.

Đến khi L�� Huyền Phách tiến đến, chiến mã của hắn hoảng sợ trước ngọn lửa bùng bừng, lùi lại cộc cộc, không ngừng hí vang, nhất quyết không chịu xông lên. Lý Huyền Phách tức giận đến mức hết cách, chỉ đành chửi ầm lên.

Các binh sĩ quân Chu vừa lui vừa liên tục đưa thêm đại thụ đến chặn lối đi. Quân lính cũng bắt đầu không ngừng phóng hỏa. Hàng trăm cây đại thụ ngổn ngang phủ kín hơn trăm trượng mặt đường. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa hừng hực đã nuốt chửng đoạn quan đạo dài đến trăm trượng, khói dày đặc tràn ngập, hỏa thế ngập trời, ngay cả bụi cỏ trên núi hai bên cũng bị đại hỏa đốt cháy.

Chẳng bao lâu sau, Trưởng Tôn Thuận Đức dẫn đại quân đến nơi. Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều trợn mắt há hốc mồm. Họ đứng cách đó hàng trăm bước, nhìn về phía trước nơi rồng lửa đang hoành hành, và cả những đám cháy lớn đã bùng lên trên núi.

"Kỳ lạ thật, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Trưởng Tôn Thuận Đức bắt đầu suy đoán, vừa rồi là đội kỵ binh, nhưng quân giữ ở Bắc Địa quận lại không có kỵ binh. Vậy đây rốt cuộc là quân đội của nơi nào?

Trận đại hỏa này cháy mãi đến trưa mới dần dần tắt hẳn. Đám cháy trên núi cũng lụi tàn vì không lan tới rừng cây. Cả một mảng lớn sườn núi trơ trụi đen kịt, khiến người ta nhìn thấy mà rùng mình.

Đúng lúc này, Lý Thế Dân cũng dẫn một vạn đại quân chạy tới. Nghe nói con đường tiến về Bắc Địa bị đại hỏa chặn, trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc, liền thúc ngựa tiến lên xem xét tình hình.

Lúc này, hàng trăm quân Đường đang dọn dẹp từng đoạn đại thụ cháy thành tro bụi, dùng xích sắt buộc chặt rồi kéo đi, ném vào dòng sông trong sơn cốc gần đó.

Trưởng Tôn Thuận Đức bẩm báo với Lý Thế Dân: "Hiện tại huynh đệ không có thương vong, chỉ là chậm trễ nửa ngày hành trình."

Lý Thế Dân chau mày. Rốt cuộc đối phương là ai? Và làm vậy có ý nghĩa gì?

Lúc này, Đại tướng Tần Quỳnh đứng một bên thấp giọng nói: "Điện hạ, hạ thần nghĩ rằng hành động này chỉ có một mục đích, chính là để kéo dài thời gian."

Lý Thế Dân lập tức tỉnh ngộ, ánh mắt hướng về Trường Võ Thành ẩn hiện xa xa. Trong lòng hắn càng thêm hoài nghi, chẳng lẽ quân đội bên trong Trường Võ Thành không phải quân Đường sao?

Thực ra vấn đề này Lý Thế Dân đã từng cân nhắc. Quân Chu gần nhất với Bắc Địa quận là ở quận Diên An. Nếu quân Chu ở Diên An quận tấn công An Định quận, dù cho quân giữ ở Thượng quận và Bắc Địa quận không thể ngăn cản, cũng sẽ có tin tức chiến sự truyền đến.

Đương nhiên, nếu là một đội kỳ binh hơn ngàn người tiến về phía nam, quân giữ ở Bắc Địa quận và Thượng quận thực sự chưa chắc đã hay biết. Nhưng làm như vậy thì có ý nghĩa gì?

Chính vì cho rằng việc đó không có ý nghĩa đối với quân Chu, nên Lý Thế Dân mới không hề tính đến khả năng quân Chu sẽ tấn công. Nhưng nếu không phải quân Chu, vậy thì là ai? Chẳng lẽ thật sự là quân Đường ở Bắc Địa quận đã đầu hàng Lý Nguyên Cát, vâng mệnh chặn đường mình tại An Định quận sao?

Bên cạnh, Lý Huyền Phách không kiên nhẫn kêu lên: "Suy đoán làm cái quái gì! Cứ đánh tới đó chẳng phải sẽ rõ là ai sao?"

Tất cả mọi người đều mỉm cười, đúng là đạo lý này. Lý Thế Dân cười nói: "Tam đệ nói đúng, không cần suy đoán, tranh thủ thời gian mở đường."

Chẳng bao lâu sau, hàng trăm cây đại thụ đã cháy thành than củi đều bị binh sĩ quân Đường đẩy xuống vách núi. Sau đó, họ lại trải lên một lớp đất, khiến binh sĩ không còn cảm thấy sức nóng từ đất.

Lý Thế Dân ra lệnh một tiếng, đại quân tiếp tục tiến tới, quy mô lớn tiến thẳng về Trường Võ Thành cách ba dặm. Nhưng khi còn cách Trường Võ Thành một dặm, Lý Huyền Bá bỗng nhiên dùng cây đại chùy chỉ vào lá cờ lớn trên đầu thành mà kêu lên: "Nhị ca, đó là cờ xí gì vậy?"

Lý Thế Dân cũng nhìn thấy. Trong lòng hắn chùng xuống, lá cờ lớn đang tung bay trong gió kia rõ ràng là Hắc Long Xích Kỳ của quân Chu.

*****

Trên quan đạo phía bắc huyện Định An, thuộc Bắc Địa quận, một đội kỵ binh gồm năm ngàn người do Đại tướng quân La Sĩ Tín chỉ huy đang hăm hở tiến về phía nam. Sau khi nhận được sắc lệnh của thiên tử, La Sĩ Tín liền lập tức phái binh tiến về phía nam. Để tranh thủ thời gian, La Sĩ Tín chia qu��n làm hai đường. Hắn đích thân chỉ huy năm ngàn kỵ binh đi đầu, phía sau do Đại tướng Tôn Trường Nhạc chỉ huy hai vạn bộ binh theo sau. Mỗi binh sĩ chỉ mang theo năm ngày lương khô, cố gắng tinh giản trang bị để dễ dàng hành quân.

Khi đội kỵ binh quy mô lớn đi ngang qua huyện Định An, La Sĩ Tín ra lệnh cho binh sĩ bắn một phong thư lên thành. Đại quân liền vượt qua thị trấn, tiếp tục xuất phát về hướng Tây Nam. Thánh thượng đã ra lệnh cho hắn phải tiến đến Trường Võ Thành trước khi trời tối. Hiện tại đã là giữa trưa, khoảng cách Trường Võ Thành còn một trăm hai mươi dặm. Chỉ cần dành thời gian, về cơ bản là có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Nhưng La Sĩ Tín cũng lo ngại quân giữ Trường Võ Thành không thể cầm cự được, nên hắn không chờ đợi phản hồi từ quan thủ tướng huyện Định An, mà cho đại quân tiếp tục tiến tới.

Huyện Định An là quận trị của Bắc Địa quận. Trong thành có năm ngàn quân Đường đóng giữ, chủ tướng là Vi Khinh Tùng, xuất thân từ gia tộc Vi thị ở Kinh Triệu, cùng Thượng thư Đại Chu Vi Vân Khởi thuộc cùng dòng tộc. Chức quan của hắn trong triều đình là Trung Lang tướng, nhưng Lý Thế Dân lại gia phong hắn chức Phiêu Kỵ tướng quân của Thiên Kế Sách phủ. Lúc này, Vi Khinh Tùng đang đứng trên đầu thành, nhìn năm ngàn kỵ binh quân Chu dọc theo quan đạo tiến về hướng Tây Nam.

Vi Khinh Tùng không biết Trường Võ Thành đã rơi vào tay quân Chu, nhưng hắn vẫn biết rõ kỵ binh quân Chu nhất định là đang tiến về phía Tần Vương. Trong lòng hắn dự cảm càng ngày càng mãnh liệt rằng trận quyết chiến cuối cùng sắp diễn ra, và bức thư trong tay hắn đã chứng minh dự cảm của hắn là chính xác.

Trên bì thư viết: "Gửi tướng quân Vi Khinh Tùng của Đại tướng quân Hữu Vệ quân Chu, Tống Quốc Công La Sĩ Tín". Đương nhiên là La Sĩ Tín đã viết thư gửi tới. La Sĩ Tín đang ở trong số năm ngàn kỵ binh này. Vi Khinh Tùng đương nhiên biết địa vị của La Sĩ Tín trong quân Chu, là người đứng đầu, được phong Hữu Vệ Đại tướng quân. La Sĩ Tín đích thân dẫn quân về phía nam, điều này có nghĩa là sắp diễn ra một trận đại chiến.

"Tướng quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Một Lang tướng bên cạnh thấp giọng hỏi.

Vi Khinh Tùng nhìn bức thư. Trong thư nói rằng nếu hắn nguyện ý đầu hàng quân Chu, phía sau sẽ có mấy vạn đại quân kéo đến, hắn có thể đầu hàng đạo quân phía sau; nếu không nguyện đầu hàng, cũng yêu cầu hắn án binh bất động.

Vi Khinh Tùng thở dài nói: "Tạm thời không nên hành động thiếu suy nghĩ, cứ xem xét tình thế rồi tính sau."

Vài tên tướng lĩnh đều tỏ vẻ đồng ý. Ở thời khắc mấu chốt này, chỉ cần sơ suất một chút, vận mệnh của bọn họ sẽ thay đổi hoàn toàn. Thận trọng hành sự mới là thượng sách.

*****

Tại Trường Võ Thành, huyết chiến công thành đã diễn ra gần hai canh giờ.

Trường Võ Thành có địa thế cao, từ chân thành lên đến đỉnh là một sườn dốc thoai thoải, dài chừng hơn ba trăm bước. Lúc này, sườn đồi phía tây dưới thành như một địa ngục trần gian. Mặt đất bị ngọn lửa thiêu cháy đen kịt. Hàng trăm binh sĩ không kịp rút lui trong đợt tấn công đầu tiên đã vùi thân vào biển lửa, thi thể bị cháy thành than đen.

Tiếp đó, các đợt tấn công thứ hai, thứ ba cũng tương tự để lại vô số thi thể. Trên sườn đồi, xác chết nằm ngổn ngang. Hàng chục chiếc thang công thành bị phá hủy nằm đổ nát trong bùn đất. Nhưng đáng sợ hơn là số binh lính chết trận, lên đến hơn hai ngàn người.

Có người bị lửa thiêu cháy, thân thể co quắp, đã biến dạng hoàn toàn. Có người bị trường mâu đâm thủng lồng ngực, khắc ghi trên mặt nỗi đau tột cùng trước khi chết. Có người mất đầu, thi thể tàn khuyết không lành lặn. Lại có người...

Tất cả những cảnh tượng đó đều khiến người ta phải rùng mình kinh hãi. Thậm chí ngay cả quân Đường cũng không muốn tiếp tục tấn công ở phía Tây thành nữa, mà chuyển chiến trường sang phía Bắc thành.

Thực ra Lý Thế Dân hoàn toàn có thể vòng thành mà đi, tiến thẳng đến Trường An. Nhưng Lý Thế Dân nhận ra trên đầu thành chỉ có hơn một ngàn quân giữ. Nếu như ngay cả tòa thành nhỏ này hắn cũng không chiếm được, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của hắn.

Quan trọng hơn, lòng tự tôn của Lý Thế Dân không cho phép hắn làm ngơ. Hắn phải chiếm được tòa thành kiên cố này.

Lý Thế Dân vung chiến kiếm ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân lại tiếp tục tiến công!"

Quân Đường đã bắt đầu tiến công. Tiếng trống trận lại vang lên dữ dội, ba ngàn quân Đường nữa được tung vào trận công thành. Đây đã là đợt công thành thứ tư.

Những chiếc thang công thành dài xuất hiện. Trên thành, cờ xí tung bay. Chủ tướng Tôn Anh hạ lệnh toàn quân lên thành, năm trăm binh sĩ dự bị trong nội thành lao lên đầu tường, tham gia vào cuộc kịch chiến.

Dưới thành, quân Đường tổ chức năm ngàn xạ thủ nỏ yểm trợ quân đội tiến công. Chỉ thấy mưa tên dày đặc bắn như trút nước về phía đầu tường, áp chế binh sĩ quân Chu không ngẩng đầu lên được. Không ngừng có binh sĩ quân Chu bị bắn trúng, kêu thảm thiết rồi ngã lăn từ trên đầu thành xuống.

'ẦM!' một tiếng động lớn, đá vụn văng khắp nơi. Một chiếc thang công thành đã được dựng lên ở đầu thành phía Bắc. Ngay sau đó, hơn mười chiếc thang công thành khác cũng lần lượt được dựng lên sát đầu tường. Vài ngàn binh sĩ quân Đường như bầy kiến xông lên, dùng đao chém, dùng trường mâu đâm, dùng tên bắn, dốc sức liều mạng đột kích lên đầu thành.

Từ trên thành, gỗ đá lăn xuống như mưa đá. Đao chém, mâu đâm loạn xạ, máu thịt văng tung tóe. Binh sĩ quân Chu dùng chĩa phòng thành bằng thép để xiên và đẩy mạnh những chiếc thang ra phía ngoài. Một chiếc thang công thành dài bị ��ẩy đổ, lật ngửa ra phía sau mà rơi xuống, những tiếng kêu la sợ hãi vang lên khắp chiếc thang.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.