Một vị tướng lĩnh công binh tiến lên khom người thi lễ, thưa: "Khởi bẩm điện hạ, năm cỗ máy ném đá đã lắp đặt xong trên đỉnh núi!"

Lần này xuất quân, Lý Thế Dân đã đặc biệt mang theo linh kiện của mười chiếc máy ném đá hạng nặng. Hắn sớm đã phát hiện, cách thành Trường Võ trăm bước về phía bắc là một vách núi, cao h��n thành Trường Võ bảy tám trượng. Nếu từ trên vách núi ném đá xuống thành Trường Võ, chỉ cần đến rạng sáng ngày hôm sau, toàn bộ thành nội sẽ bị san phẳng.

Lý Thế Dân lập tức hạ lệnh chuyển năm chiếc máy ném đá lên đỉnh vách núi để lắp ráp. Mất trọn một canh giờ, cuối cùng năm cỗ máy ném đá hạng nặng cũng được dựng xong. Từ trên cao nhìn xuống, chúng có thể bắn những tảng đá nặng trăm cân xa hơn ba trăm bước.

"Truyền lệnh khai hỏa!"

Trên đỉnh núi hiểm trở, ba chiếc máy ném đá hạng nặng đã chuẩn bị sẵn sàng. Mấy trăm binh sĩ Đường quân đang chuyển hơn mười khối cự thạch nặng đến trăm cân lên vách đá. Vì địa hình chật hẹp, hai cỗ máy ném đá hạng nặng còn lại được đặt trong rừng thông làm dự bị.

Tất cả các máy ném đá đều đứng đầy binh sĩ, mỗi cỗ máy có ba mươi lính đứng cạnh. Trong túi chứa đạn của máy ném đá đều đã đặt sẵn một tảng đá lớn. Họ đã chuẩn bị ổn thỏa, chờ đợi lệnh của Tần vương.

Thế nhưng, sâu trong rừng thông cách đó trăm bước, vài binh sĩ Chu quân đã đốt lên bó đuốc. Họ chạy vội trong rừng thông, châm lửa khắp nơi. Rất nhanh, rừng thông được tẩm dầu hỏa bốc cháy dữ dội, khói đặc bắt đầu cuồn cuộn bay lên trên không.

Binh sĩ Đường quân đang chờ lệnh khai hỏa phát hiện phía sau rừng thông xảy ra hỏa hoạn, nhao nhao la lớn. Binh sĩ đã sớm báo cáo Lý Thế Dân. Lý Thế Dân ngạc nhiên nhìn những cuộn khói đặc trên núi, một lát sau thở dài nói: "Cho binh sĩ lập tức lui lại!"

Không cần Lý Thế Dân hạ lệnh, thế lửa trên núi đã rất mạnh, nuốt chửng hai cỗ máy ném đá dự bị, và đang nhanh chóng tiến gần ba chiếc máy ném đá còn lại. Binh sĩ Đường quân không chịu nổi sức nóng khủng khiếp, nhao nhao chạy xuống núi.

Nhưng ngọn lửa lớn không dừng lại ở một chỗ trên vách núi. Rừng thông khô ráo, nhựa thông dễ cháy, khiến ngọn lửa nhanh chóng lan tràn về phía bắc. Cả ngọn núi cũng bắt đầu bốc cháy dữ dội. Cách Đường quân mấy trăm bước, nơi đó đã biến thành một vùng địa ngục lửa cháy ngút trời rộng hàng trăm mẫu.

Các binh sĩ Đường quân thậm chí quên cả chiến tranh, ngơ ngác nhìn một màn này. Cảnh tượng thảm khốc rung động sâu sắc đến nội tâm mỗi binh sĩ. Lúc này, Lý Huyền Phách bỗng nhiên nổi nóng đứng dậy. Hắn từ nhỏ đã sợ lửa, cảnh tượng lửa cháy ngút trời một lần nữa kích thích đại não hắn, khiến hắn cuối cùng mất đi lý trí. Hắn hét lớn một tiếng, phi ngựa lao về phía sườn đồi, thẳng đến cửa thành phía nam của Trường Võ Thành. Lý Thế Dân chấn động, vội vàng ra lệnh: "Cung tiễn yểm hộ!"

Ba nghìn cung nỏ thủ nhanh chóng xông lên, cùng nhau bắn tên về phía đầu tường. Mũi tên như mưa trút nước bắn về phía đầu tường. Binh sĩ Chu quân trên đầu thành nhanh chóng bị những mũi tên dày đặc ngăn chặn, không thể đứng dậy mà bắn xuống Lý Huyền Phách đang ở dưới thành.

Lý Huyền Phách lặp lại chiêu cũ, vung vẩy đại chùy đập vào cửa thành. "Đùng!" một tiếng vang thật lớn, nhưng cửa thành chẳng hề suy suyển. Đây cũng là lý do Lý Thế Dân không dùng búa công thành, bởi cửa thành Trường Võ được đúc bằng đồng nguyên khối, vô cùng kiên cố, rất khó phá vỡ.

Nhưng cánh cửa thành kiên cố càng làm bản tính hoang dại c��a Lý Huyền Phách trỗi dậy. Hắn dứt khoát vứt bỏ mũ sắt, tóc tai rối bời, giơ chùy đập mạnh. "Đông... đông..." những cú va chạm mạnh khiến cửa thành bắt đầu rung chuyển.

Trên đầu thành cũng cảm nhận được rõ ràng sự rung lắc. Tôn Anh ra lệnh: "Dùng đá đập xuống!"

Mấy tên lính khiêng lên một tảng đá lớn nặng mấy chục cân, định nện xuống thành. Không ngờ một trận loạn tiễn bắn tới, mấy tên lính nhao nhao trúng tên. Tảng đá lớn lại lăn ngược vào trong thành. Bọn họ hoàn toàn không thể ngẩng đầu.

Tôn Anh giận dữ: "Dội dầu hỏa xuống!"

Mười mấy binh sĩ cùng nhau dốc sức bóp mạnh túi da đựng đầy dầu hỏa, từng dòng dầu đen phun ra. Lý Huyền Phách ở dưới thành không đề phòng, bị dầu hỏa từ trên cao dội xuống ướt đẫm cả người. Nhưng Lý Huyền Phách do sống trong cung lâu ngày, xa rời chiến trường, hắn cũng không biết thứ chất lỏng đen kịt này là gì. Mùi hắc ám khó chịu khiến lửa giận của hắn càng tăng lên. Hắn dốc sức liều mạng đập cửa thành. Cửa đồng đã bị lõm vào một mảng, mỗi cú đập đều khiến nó kịch liệt rung chuyển.

Lý Thế Dân nhìn rõ cảnh đó, kinh hãi, vội vàng ra lệnh: "Nhanh đi kéo Triệu vương xuống!"

Mười mấy thân binh của Lý Huyền Phách chạy vội lên sườn núi, nhưng đã quá muộn. Trên đầu tường ném ra mấy nhánh bó đuốc đang cháy. "OÀNH!" một tiếng, Lý Huyền Phách bị lửa cháy ngút trời bao vây, trên người hắn cũng bốc cháy dữ dội. Con chiến mã đầu tiên kinh hoàng, hí vang một tiếng thảm thiết, hai chân trước chồm cao, hất Lý Huyền Phách ngã văng xuống đất.

Con chiến mã bốc cháy lao như điên xuống núi, nhảy bổ xuống vách đá, rồi rơi xuống khe núi.

Lý Huyền Phách cũng toàn thân là lửa. Hắn đứng dậy chạy như điên mấy chục bước xuống sườn dốc, gục đầu xuống đất, thống khổ rống lên khản cả giọng. Rồi dần dần đã không còn tiếng động. Lúc này, thân binh của hắn đã vọt tới, ra sức dập lửa trên người hắn bằng chăn, rồi dùng bùn đất che phủ, mới dập tắt được lửa trên người hắn.

Nhưng lúc này, Lý Huyền Phách đã ngừng thở. Mãnh tướng đệ nhất thiên hạ chưa ra quân đã bỏ mạng, bất hạnh bỏ mạng thảm khốc dưới chân thành Trường Võ.

Các thân binh khiêng thi thể Lý Huyền Phách xuống. Nhìn thân thể cháy đen biến dạng của huynh đệ, Lý Thế Dân nước mắt chảy dài. Hắn siết chặt nắm đấm, bi phẫn hô lớn: "Đánh hạ Trường Võ Thành, không tha một tên nào!"

Trời đã sắp tối, trận chiến Trường Võ Thành đã bước vào giai đoạn tàn khốc nhất. Mũi tên từ trên thành và dưới thành bay tới như mưa dày đặc, không ngừng có người trúng tên ngã xuống. Những chiếc thang công thành đã bắc lên tường thành, binh sĩ Đường quân điên cuồng leo lên phía trên. Bọn họ một tay giơ lá chắn, một tay cầm trường mâu và đao giao chiến dữ dội với quân Chu. Trên đỉnh đầu, từng khối cự thạch nện xuống, liên tục có vài binh lính kêu thảm rồi rơi xuống thang công thành, nhưng ngay lập tức có người khác ùa lên.

Binh sĩ Chu quân lợi dụng lỗ châu mai và lỗ bắn nghiêng từ hai bên để bắn tên. Tên nỏ sắc bén xuyên thấu áo giáp. Từng hàng binh sĩ trên thang công thành bị trúng tên và rơi khỏi thang công thành. Nhưng rất nhanh, binh sĩ Đường quân bất chấp hiểm nguy, dùng tấm ch��n che chắn hai bên, số binh sĩ Đường quân bị trúng tên dần giảm.

Trên đầu thành, mỗi chiếc thang công thành đều có vài chục binh sĩ Chu quân đang kịch chiến với quân địch. Binh sĩ Chu quân giữ thành đã tử trận hơn phân nửa, nhưng họ vẫn liều chết chống cự, quyết không bỏ cuộc.

Trước một chiếc thang công thành phía Tây, Tôn Anh đã giết đỏ cả mắt. Hắn suất lĩnh năm mươi binh sĩ Chu quân kịch chiến với quân địch đang ồ ạt xông lên. Đối mặt với họ là Huyền Giáp Quân do Lý Thế Dân gây dựng một năm trước, cũng là binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đường quân, tổng cộng ba nghìn người. Ai nấy thân hình vạm vỡ, cường tráng dũng mãnh, tay cầm tấm chắn, vung trường đao và mâu sắc.

Trường mâu đâm tới như chớp giật, chiến đao chém xuống dứt khoát. Trong trận chém giết đẫm máu, trên thang công thành, một binh sĩ Chu quân bị chém trúng trán, máu tuôn như suối, ngửa mặt ngã vật xuống. Một binh sĩ Chu quân khác vung trường mâu xông lên, trường mâu đâm thủng lồng ngực quân địch, hất hắn ngã xuống thành, rồi lại nhắm vào chỗ sơ hở.

Ở phía bắc xa xăm lại xuất hiện nguy cơ. Hơn mười binh sĩ Chu quân đóng giữ ở đây vốn là những binh sĩ già yếu của Trường Võ Thành, sức chiến đấu yếu kém.

Một binh sĩ Đường quân cường tráng dùng tấm chắn đẩy bật quân Chu, người đầu tiên nhảy lên đầu thành. Ngay lập tức, hơn mười cây trường mâu của quân Chu từ bốn phía đâm tới. Trường mâu xuyên qua cơ thể, binh sĩ Đường quân kêu thảm rồi lăn xuống. Nhưng chính nhờ sự đột kích lên đầu thành của người lính này, khiến phòng ngự thang công thành xuất hiện một lỗ hổng ngắn ngủi. Binh sĩ Đường quân đang bị áp chế trên thang công thành chớp lấy thời cơ. Chỉ trong chốc lát, hơn mười binh sĩ Đường quân hung hãn xông lên đầu tường, giết cho binh sĩ Chu quân liên tục bại lui.

"Tướng quân, các huynh đệ sắp không chống nổi nữa rồi!"

"Giữ vững vị trí! Dù chết cũng phải lấy thi thể mà giữ!" Tôn Anh khản giọng hô lớn.

Đúng lúc này, một mũi tên lén lút bất ngờ bay tới, trúng ngay trán Tôn Anh. Tôn Anh quát to một tiếng, ngửa mặt ngã vật xuống. Trên thân mũi tên có khắc năm chữ "Tần vương Lý Thế Dân".

Việc chủ tướng trúng tên ngược lại kích phát binh lính Chu quân đồng lòng báo thù. Bọn họ bùng lên cơn căm giận ngút trời, sức chiến đấu tăng gấp đôi. Hơn một trăm binh sĩ Chu quân giết đến, đẩy lùi mười mấy binh sĩ Đường quân vừa mới leo lên thành, một lần nữa đánh bật họ khỏi đầu tường.

Lý Thế Dân chứng kiến binh sĩ Huyền Giáp Quân của mình lại bị đánh bật khỏi thành, trong lòng hắn giận dữ, ra lệnh: "Huyền Giáp Quân xông lên toàn bộ!"

Đúng lúc này, từ xa bỗng nhiên truyền đến tiếng kèn trầm thấp. "Ô——" La Sĩ Tín suất lĩnh năm nghìn kỵ binh cuối cùng cũng kịp thời tới Trường Võ Thành trước lúc trời tối.

Những cuộn kỵ binh từ phía đông trên quan đạo ập tới. Chỉ trong chốc lát đã triển khai đội hình trên gò đất phía đông. Năm nghìn kỵ binh khí thế áp đảo khiến binh sĩ Đường quân đang công thành choáng váng.

Đến lúc này Lý Thế Dân mới chợt hiểu ra ý đồ thực sự của quân giữ thành Trường Võ: họ đang giành thời gian cho chủ lực quân Chu, ngăn cản ý đồ tiến vào Quan Trung của mình. Một binh sĩ Đường quân hô lớn: "Là La Sĩ Tín!"

Vị Đại tướng Chu quân với áo giáp sắt, mũ trụ đồng từ xa chính là mãnh tướng La Sĩ Tín. Tần Quỳnh cũng nhìn thấy La Sĩ Tín, tâm tình hắn đặc biệt phức tạp, khẽ quay đầu đi.

Lý Thế Dân hiểu rõ rằng mình không thể tiếp tục tiến lên. Hắn đã tổn thất bốn nghìn binh sĩ dưới chân thành Trường Võ. Dù thế nào thì họ cũng không phải đối thủ của năm nghìn kỵ binh, có lẽ đằng sau còn có nhiều quân đội hơn nữa.

Đúng lúc này, một binh sĩ đưa tin từ đằng sau chạy gấp tới, cao giọng bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, trưởng sử mang cấp báo tới, Tiêu Quan đã bị quân Chu công phá, mấy vạn kỵ binh Chu quân đã giết tới quận Bình Lương."

Lý Thế Dân thở dài một tiếng, ra lệnh: "Toàn quân lui lại!"

Đường quân bắt đầu chầm chậm rút lui về phía tây. La Sĩ Tín cũng không đuổi theo, lạnh lùng nhìn Đường quân lui lại.

Trận chiến phản công Trường Võ khốc liệt này, một nghìn hai trăm binh sĩ Chu quân đã phải trả cái giá thảm trọng với hơn bảy trăm người tử trận, nhưng đã thành công giữ chân đại quân của Lý Thế Dân suốt một ngày, tạo cơ hội cho chủ lực quân Chu kịp thời tới chi viện. Khiển Hậu tướng quân Tôn Anh cũng không may mắn hy sinh thân mình vì đất nước. Đường quân đồng dạng tổn thất nặng nề, hơn bốn nghìn người thương vong, ngay cả mãnh tướng đệ nhất thiên hạ Lý Huyền Phách cũng đã bỏ mạng d��ới chân thành Trường Võ.

Trường Võ phản kích chiến có ý nghĩa trọng đại, nó khiến đại quân của Lý Thế Dân không thể tiến vào Quan Trung, làm thay đổi thế cục Quan Trung. Lý Thần Thông nghe tin Lý Thế Dân không thể tiến vào Quan Trung, liền lập tức tuyên bố ủng hộ Lý Nguyên Cát kế thừa sự nghiệp thống nhất thiên hạ.

Thái độ của Lý Thần Thông có ý nghĩa rất quan trọng. Ba ngày sau đó, Lý Nguyên Cát đã giả mạo chiếu chỉ phụ hoàng thoái vị. Giữa những tiếng phản đối mạnh mẽ của đông đảo quan lại, ông ta vẫn đăng cơ Đại Bảo, chính thức lên ngôi Hoàng đế Đại Đường và đổi niên hiệu thành Tân Nguyên.

Bản dịch của chương truyện này đã được truyen.free dày công thực hiện.