Khi thu sang, cùng với cuộc chiến Cao Ly kết thúc và cái nắng gay gắt dần lùi xa, khí trời cuối thu trong lành, mát mẻ, đường phố Lạc Dương lại trở nên náo nhiệt hẳn lên. Trưa hôm đó, chợ Nam dòng người tấp nập như dệt cửi, người chen vai thích cánh, ồn ào lạ thường, dễ dàng bắt gặp dân phu gồng gánh và những chuyến xe trâu chở đầy hàng hóa sau mùa thu hoạch bội thu.

Tại một khúc quanh, nơi có tiệm ngựa, vài người đang bước tới. Đó là năm sáu gia phó khôi ngô, cao lớn vây quanh một người đàn ông vóc dáng gầy cao, khoảng ba mươi mấy tuổi, làn da tái nhợt, đôi mắt dài nhỏ, trên mặt hơi sưng sưng, vẻ mặt lờ đờ, buồn ngủ. Đó chính là Vũ Văn Hóa Cập, trưởng tử của Vũ Văn Thuật.

Dù chưa hoàn thành nhiệm vụ ở thảo nguyên, Vũ Văn Hóa Cập cũng không bị phụ thân quở trách. Vũ Văn Thuật chỉ bắt hắn tự vấn lương tâm: hắn đã làm những gì không bằng Trương Huyễn, vì sao Trương Huyễn có thể thành công, mà hắn thì cuối cùng luôn thất bại?

Vũ Văn Hóa Cập chỉ tự vấn được hai ngày đã quay lại lối sống phong lưu vô độ như trước. Hắn tiếp tục cuộc sống tìm hoa vấn liễu, ra sức cưng chiều danh kỹ Hoàng Điệp Nhi của Lạc Dương, quên sạch những lời dạy bảo thật lòng của phụ thân. Trong lòng Vũ Văn Thuật tức giận, nhưng lại chẳng thể làm gì được. Ông quyết định thay đổi cách quản giáo, tìm việc gì đó cho Vũ Văn Hóa Cập làm.

Mùi hôi nồng nặc trong tiệm ngựa khiến Vũ Văn Hóa Cập không tài nào chịu nổi. Hắn bịt mũi mắng: "Mắt mũi các ngươi để đâu hết rồi? Mau tìm đi!".

Đám gia phó nhìn đông ngó tây. Hứa Ấn, vị phụ tá đi cùng Vũ Văn Hóa Cập, âm thầm lắc đầu. Ông ta có thể cảm nhận được Vũ Văn Hóa Cập tràn đầy vẻ không tình nguyện. Lão tướng quân đã khuyên nhủ hắn hết lời suốt cả buổi sáng, vậy mà hắn vẫn không hề có chút cảm ngộ nào. Vũ Văn Hóa Cập này thật đúng là một kẻ ngu muội, ngoan cố khó đổi.

Hứa Ấn là người huyện Ung, Quan Trung, xuất thân phú hộ, từ nhỏ được ca ngợi là thần đồng, tài hoa xuất chúng. Mười năm trước tham gia khoa cử, đỗ đầu bảng trong mười vị trí đầu, nhưng vì thể trạng nhỏ bé, bề ngoài tầm thường, không được Lại bộ ưa thích, trở thành quan dự khuyết suốt ba năm mà vẫn không có cơ hội làm quan, khiến ông ta nản lòng thoái chí.

Đúng lúc này, có người giới thiệu ông ta cho Đại tướng quân Vũ Văn Thuật. Từ đó về sau, ông ta trở thành phụ tá của Vũ Văn Thuật, dần dần được Vũ Văn Thuật tin cậy, cuối cùng trở thành quân sư mưu sĩ của Vũ Văn Thuật.

Hứa Ấn biết rõ mục đích chuyến đi này của họ. Ông ta chỉ tay về phía một tiệm ngựa buôn bán ế ẩm đằng trước: "Chính là tiệm đó!".

Vũ Văn Hóa Cập bỗng cảm thấy phấn chấn, bước nhanh về phía tiệm ngựa đó. Chỉ thấy trên tấm biển hiệu viết 'Thiên Lý Mã Hành', nhưng trước cửa tiệm, trong chuồng súc vật chỉ có vài con la gầy trơ xương, đến bóng dáng ngựa cũng chẳng thấy. Chẳng trách việc buôn bán lại ảm đạm như vậy. Nhưng ngay cửa ra vào lại dựng một tấm biển khác, trên đó viết: 'Thu mua ngựa giá cao'.

Vũ Văn Hóa Cập nhướng mày. Thì ra tiệm ngựa này chỉ mua vào chứ không bán ra, thảo nào việc buôn bán kém cỏi đến thế. Lúc này, một tiểu nhị từ trong tiệm vội vã chạy ra, mặt mày tươi rói, cười hỏi: "Mấy vị khách nhân muốn bán ngựa sao?".

"Ta có việc cần gặp chưởng quỹ nhà ngươi, mau gọi hắn ra đây gặp ta!" Vũ Văn Hóa Cập giọng điệu ngạo mạn, vẻ mặt khinh khỉnh.

Tiểu nhị ngây người một lát, lắc đầu nói: "Chưởng quỹ nhà chúng tôi hiện không có ở Lạc Dương, các vị hôm nào lại đến đi!".

Sự ngạo mạn của Vũ Văn Hóa Cập khiến Hứa Ấn trong lòng khẽ thở dài. Ông vội vàng đưa tay lấy ra danh thiếp, đưa cho tiểu nhị: "Đây là thiếp mời của chúng tôi!".

Tiểu nhị nhận lấy thiếp mời, liếc nhìn qua liền hoảng hốt cả người, vội vàng khom người đáp lễ: "Mấy vị chờ một chốc, để ta đi bẩm báo chưởng quỹ!".

Hắn quay người chạy vào trong tiệm. Vũ Văn Hóa Cập thấp giọng mắng: "Không phải bảo không có ở đây sao? Giờ lại có mặt, đúng là loại không biết điều!".

"Công tử, việc gì phải chấp nhặt với một kẻ sai vặt?" Hứa Ấn nhắc nhở hắn một tiếng.

Vũ Văn Hóa Cập im lặng. Sự không tình nguyện của hắn không phải vì hắn thực sự không hiểu gì cả, mà là hắn ghê tởm cái bối cảnh của tiệm này, một cửa tiệm do bọn loạn phỉ, đạo tặc mở ra, lại bắt hắn Vũ Văn Hóa Cập phải hạ mình đến bái phỏng. Thật không hiểu phụ thân lại nghĩ sao mà muốn liên hệ với đám loạn phỉ này?

Lúc này, tiểu nhị chạy vội ra, cười hớn hở nói: "Chưởng quỹ nhà chúng tôi mời các vị vào trong!".

Vũ Văn Hóa Cập giận dữ, đang định nổi giận, Hứa Ấn liền kéo tay áo hắn, ra hiệu hắn nhịn xuống. Vũ Văn Hóa Cập nghĩ đến phụ thân có việc cầu người, chỉ đành nén cơn tức giận vào trong, quay đầu phân phó mấy tên thủ hạ: "Các ngươi chờ ở bên ngoài!".

Vũ Văn Hóa Cập và Hứa Ấn đi theo tiểu nhị qua một lối đi nhỏ tối tăm, chật hẹp, tiến vào một tòa tiểu viện. Hứa Ấn nhân cơ hội khẽ nói với Vũ Văn Hóa Cập: "Công tử đừng nói chuyện, suốt đường cứ để ta đối đáp!".

Vũ Văn Hóa Cập khẽ hừ một tiếng, điều đó hắn cầu còn không được. Tiểu nhị đẩy mở cửa một gian phòng, khom lưng cười nói: "Hai vị xin mời!".

Hai người một trước một sau đi vào phòng. Trong phòng chất đầy đủ thứ đồ lộn xộn, bừa bãi không chịu nổi. Chỉ riêng yên ngựa các loại đã có ba mươi mấy cái, bảy tám cái chồng chất lộn xộn ở góc tường. Giữa đống đồ lộn xộn bày một cái bàn, trên bàn dường như vừa mới được dọn dẹp, mọi giấy bút, nghiên mực bừa bãi đều bị hắn gạt xuống đất.

Sau cái bàn, ngồi một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, trên đầu quấn khăn vải thô, tóc rối bời. Trên mặt hắn râu ria cũng lộn xộn hệt như căn phòng. Đôi mắt vằn đỏ, trừng trừng, vẻ mặt dữ tợn, hệt như chưởng quỹ của một tiệm ăn trộm.

"Các ngươi có chuyện gì?".

Hắn trợn mắt to hơn, trong mắt tràn đầy vẻ cảnh giác. Đây là một hành động cực kỳ vô lễ. Ngay cả chưởng quỹ ngạo mạn đến mấy cũng phải đứng dậy chào đón khách, đằng này, hắn lại cứ như đối diện là hai tên tiểu nhị của mình. Có vẻ như hắn chẳng ý thức được sự vô lễ của mình.

Hứa Ấn tay giấu sau lưng, lặng lẽ vẫy tay ra hiệu cho Vũ Văn Hóa Cập, ý muốn bảo hắn đừng tức giận, đó là một kẻ thô kệch, không hiểu lễ nghi phép tắc. Vũ Văn Hóa Cập khẽ hừ lạnh một tiếng, quay người đi ra ngoài.

Đi đến trong sân, Vũ Văn Hóa Cập thở phào một hơi thật dài. Phụ thân quả thật là hồ đồ rồi, lại muốn liên hệ với hạng người này. Hắn không đợi Hứa Ấn, liền cất bước bỏ đi thẳng.

Trong phòng, người đàn ông vẻ mặt bất mãn nói: "Công tử Vũ Văn lại vô lễ đến vậy sao?".

Hứa Ấn trên mặt hơi lộ vẻ xấu hổ, chỉ đành gượng cười giải thích: "Đại tướng quân Vũ Văn không cho phép hắn tham gia vào việc này, chỉ là muốn hắn đến biết sơ qua chút thôi. Ta vừa rồi nhắc nhở hắn, nên hắn đã rời đi rồi."

"Hắn ta vội vàng đến Bách Hoa Lầu để cưng chiều ả Hoàng Điệp Nhi đó chứ gì!" Chưởng quỹ nhếch môi cười khẩy ha hả, để lộ hàm răng ố vàng.

Hứa Ấn trong lòng vô cùng căm tức, nhưng lại chẳng thể làm gì. Người ta nói đúng thật. Cái vị trưởng công tử họ Vũ Văn này! Sắp bốn mươi tuổi rồi, bao giờ mới chịu hiểu chuyện đây?

Lần này lão tướng quân rõ ràng là vì che giấu chuyện hắn đi Đột Quyết, mới không thể không hạ mình hợp tác với bọn loạn phỉ. Hắn lại chẳng hề biết ơn, không chút cảm kích nào. Hứa Ấn trong lòng có một nỗi thất vọng khó tả.

"Hứa tiên sinh tìm ta có việc gì?" Chưởng quỹ không đề cập đến Vũ Văn Hóa Cập nữa, hỏi thẳng thừng.

"Chủ nhân nhà ta muốn cùng thủ lĩnh của các ngươi làm khoản buôn bán."

"Vũ Văn Đại tướng quân cũng đổi nghề mở cửa hàng sao?" Chưởng quỹ râu ria trêu chọc một câu, lại cười ha hả.

Hứa Ấn im lặng. Sự vô lễ của đối phương khiến ông ta cực kỳ bất mãn. Chưởng quỹ không nhận được lời đáp, đành phải dẹp bỏ ý định chế giễu, hỏi: "Muốn mua bán gì?".

Hứa Ấn khẽ nói với hắn vài câu. Chưởng quỹ lông mày chau lại: "Kẻ đó chẳng qua chỉ là một lang tướng nhỏ nhoi, đường đường là Đại tướng quân lại đi chấp nhặt với hắn làm gì?".

"Chuyện không liên quan đến các ngươi thì đừng hỏi nhiều. Ta chỉ hỏi ngươi... các ngươi có làm hay không?".

"Điều kiện gì?" Chưởng quỹ hỏi thẳng thừng.

"Hai trăm con chiến mã. Trước giao một nửa, sau khi việc thành sẽ trả nốt một nửa!".

Chưởng quỹ động lòng rồi. Thủ lĩnh của bọn họ nóng lòng thành lập kỵ binh, sự khao khát chiến mã đã đến mức độ điên cuồng. Nên mới cho người mở tiệm thu mua ngựa ở Lạc Dương, nhưng tiếc là thu mua được không ít ngựa kéo hàng, ngựa thồ, còn chiến mã thực sự thì lại chẳng có lấy một con, khiến hắn có chút khó lòng giãi bày. Giờ đây Hứa Ấn lại đưa ra điều kiện hai trăm con chiến mã, hắn sao có thể không động lòng?

Hắn trầm ngâm một lát: "Chuyện này ta không thể tự quyết, ta phải bẩm báo với thủ lĩnh trước đã."

Hứa Ấn lạnh lùng nói: "Thời gian không chờ người, hơn nữa chủ nhân nhà ta không có thói quen cò kè mặc cả với người khác. Điểm này ngươi cũng phải nói rõ cho thủ lĩnh của các ngươi biết."

"Điều này ta hiểu. Chậm nhất ba ngày sau ta sẽ cho tiên sinh một câu trả lời thỏa đáng."

"Vậy thì tốt, ba ngày sau ta lại đến!".

Hứa Ấn đứng dậy hành lễ, quay người bước nhanh rời đi. Chưởng quỹ ngây người một lúc, bỗng luống cuống tay chân lấy giấy bút ra viết một bức thư khẩn.

Trong thư phòng. Vũ Văn Thuật nằm nửa người trên chiếc giường êm ái, hai tiểu nha hoàn quỳ sau lưng nhẹ nhàng xoa bóp vai cho hắn. Hắn giọng điệu rất thong thả nói: "Ta càng ngày càng cho rằng, sự tồn tại của người đó là một mối uy hiếp đối với ta. Chưa đầy một năm, hắn đã đi hết quãng đường mười năm của các võ tướng khác. Cứ đà này, thêm hai ba năm nữa e là hắn sẽ chiếm mất vị trí của ta."

Hứa Ấn khoanh tay đứng ở một bên, trông gầy gò, nhỏ bé đến vậy, thậm chí không cao lớn bằng Vũ Văn Thuật đang ngồi, trông thật nhỏ bé. Hoàn toàn bị khí thế áp bức của Vũ Văn Thuật bao trùm. Ông ta cười nói: "Đại tướng quân quá lời rồi. Hắn cuối cùng cũng chỉ có thể làm đến Ưng D��ơng Lang Tướng, không có đủ tư cách, rất khó đạt đến cấp bậc Tướng quân như ngài, huống hồ là Đại tướng quân đây."

"Ta chỉ là nói vậy thôi, mấu chốt là hắn biết được quá nhiều ——"

Lời Vũ Văn Thuật nói khựng lại một tiếng. Hắn quay đầu liếc nhìn hai tiểu nha hoàn: "Các ngươi lui xuống!".

Hai tiểu nha hoàn vội vàng đứng dậy lui xuống. Vũ Văn Thuật lúc này mới nói tiếp: "Ta tuổi đã cao, e rằng chẳng còn được mấy năm. Ta rất rõ sự thù hận trong lòng hắn đối với ta. Nếu không sớm giải quyết hắn đi, ba đứa con trai của ta sớm muộn cũng sẽ chết trong tay hắn. Hứa tiên sinh, ngươi hẳn là rất rõ điểm này."

"Vậy lão tướng quân sao không trực tiếp bắt tội hắn phạm thượng, dùng quân pháp xử trảm hắn, chẳng phải mau lẹ và tiện lợi hơn sao?" Hứa Ấn không hiểu hỏi. Ông ta không nghĩ ra một chuyện nhỏ này, Vũ Văn Thuật lại còn muốn mượn tay bọn loạn phỉ.

Vũ Văn Thuật trầm mặc rất lâu, khẽ thở dài nói: "Ta làm sao lại không muốn trực tiếp giết hắn đi? Nếu là tướng lãnh bình thường, ta đã sớm động thủ. Nhưng hắn lại là người của Yến Vương, nghe nói thánh thượng đang chuẩn bị bồi dưỡng hắn trở thành cánh tay đắc lực cho Yến Vương, khiến ta phải sợ ném chuột vỡ bình! Giết hắn đi, tương lai e rằng chỉ chôn vùi họa sát thân cho con cái và gia tộc của ta. Mượn tay người khác giết hắn, thì có thể thoát được liên can của ta."

"Nguyên lai lão tướng quân là lo lắng ba công tử!"

"Ta đương nhiên lo lắng bọn chúng. Ba đứa con trai của ta cũng chẳng mấy đứa ra hồn, tiên sinh cũng nên biết."

Hứa Ấn trong lòng thở dài. Ông ta làm sao có thể không biết cơ chứ? Vũ Văn Hóa Cập phong lưu vô độ, Vũ Văn Trí thì tính khí nóng nảy và đầu óc ngu si, Vũ Văn Sĩ thì khá hơn một chút, nhưng lại quá nhu nhược. Vũ Văn Thuật cả đời anh hùng, lại có ba người con trai vô dụng đến vậy.

"Lão tướng quân, có đôi lời ta không biết nên nói không nên nói!"

"Ngươi theo ta bao nhiêu năm nay, còn có gì mà không thể nói sao?" Vũ Văn Thuật có chút không vui nói.

Hứa Ấn do dự một lát, nhỏ giọng nói: "Chức trách hạ thần thực ra là muốn nói về trưởng công tử, lão tướng quân vẫn nên răn dạy hắn thêm chút nữa!"

"Hắn thì thế nào?"

Hứa Ấn liền kể lại chuyện xảy ra hôm nay một lượt, cuối cùng đành bất đắc dĩ nói: "Chuyện trưởng công tử truy hoan danh kỹ đã lan truyền khắp thành, ai cũng biết. Hạ thần rất lo lắng cho thanh danh của hắn. Tương lai nếu hắn muốn làm đại sự, thì thanh danh như vậy sẽ chẳng thể thu hút được người tài trí thực sự nào."

Vũ Văn Thuật lập tức giận tím mặt, đập bàn một tiếng thật mạnh, quát: "Người đâu!".

Hai thị vệ lập tức chạy vào. Vũ Văn Thuật tức giận không kiềm chế được, nói: "Đi bắt Đại công tử về đây cho ta. Nếu hắn dám phản kháng, cứ chém đầu hắn đi!".

Vũ Văn Thuật tức giận công tâm, ho khan dữ dội một trận, lại 'Phốc!' một tiếng, phun ra một ngụm máu. Trước mắt tối sầm, chóng mặt, khiến Hứa Ấn sợ hãi vội vàng đỡ lấy ông ta: "Lão tướng quân bớt giận! Lão tướng quân bớt giận!".

Vũ Văn Thuật từ từ lấy lại tinh thần, khoát tay về phía thị vệ, cố hết sức nói: "Các ngươi nhanh đi!".

Hai thị vệ do dự một lát, liền vội vã quay người chạy ra ngoài. Vũ Văn Thuật thở dài một tiếng thật dài, đau đớn nói với Hứa Ấn: "Chuyện ở thảo nguyên ta đã không chấp nhặt với hắn rồi, vậy mà hắn lại không biết hối cải, lại bắt đầu những chuyện hoang đường... Rốt cuộc ta Vũ Văn Thuật đã gây ra tội nghiệt gì, mà lại sinh ra đứa con ngu muội, hoang dâm đến thế?".

Hứa Ấn trong lòng cũng lạnh đi hơn nửa phần. Vũ Văn Thuật vậy mà đã hộc máu, thì ông ta còn có thể sống được bao lâu nữa? Hứa Ấn không thể không lo lắng cho tiền đồ của mình.

Gia đình Hứa Ấn ở gần Tây thị, cùng vợ con và cha mẹ ở trong một ngôi nhà nhỏ rộng hai mẫu ruộng. Trong nhà cũng có mấy vú già, tuy không phải hào phú nhà giàu, nhưng cũng thuộc hàng gia đình khá giả.

Hứa Ấn hầu như ngày nào cũng phải đến khi màn đêm buông xuống mới về được đến nhà. Hôm nay cũng không ngoại lệ, ông ta có vẻ hơi nặng trĩu tâm sự. Vũ Văn Thuật vậy mà đã hộc máu, điều này thực sự khiến Hứa Ấn cảm thấy lo lắng sâu sắc.

Nếu như Vũ Văn Thuật qua đời, vậy chẳng phải mình sẽ phải tiếp tục phò tá mấy huynh đệ Vũ Văn sao? Mà nghĩ đến Vũ Văn Hóa Cập lại kém cỏi đến vậy, đi theo hắn thì mình sẽ có kết cục ra sao?

"Phụ thân đã trở về!"

Một cô bé xinh xắn ở tuổi đáng yêu sôi nổi từ trong cửa lớn chạy đến, níu lấy cánh tay Hứa Ấn. Đây là tiểu nữ nhi mà Hứa Ấn thương yêu nhất.

Hứa Ấn xoa đầu con gái, cười nói: "Có phải lại chọc mẹ giận, chạy đến tìm cha che chở không?".

"Đâu có! Có khách nhân đang đợi phụ thân, đã đợi rất lâu rồi, nên ông nội bảo con ra cửa trông cha."

Hứa Ấn khẽ giật mình, ai tìm mình vậy nhỉ? Ông vội vàng đi vào sân nhỏ. Thê tử Vương thị ra đón, chỉ tay vào khách đường, khẽ nói: "Đợi gần nửa canh giờ rồi."

Hứa Ấn gật đầu, bước nhanh vào khách đường. Chỉ thấy một người đàn ông đang ngồi trên ghế chậm rãi uống trà, dường như không chút sốt ruột nào.

"Xin hỏi huynh đài là ——"

"Là Hứa tiên sinh sao?" Người đàn ông đứng dậy cười hỏi.

"Chính là ta, còn ngài là ai ——" Hứa Ấn nghi hoặc nhìn vị khách, ông ta căn bản không quen biết người này.

"Tại hạ chỉ là người đưa tin, nhận mệnh chủ nhân nhà hạ mang một phong thư đến trao tận tay Hứa tiên sinh. Nhất định phải trao tận tay Hứa tiên sinh."

Người đàn ông trung niên từ trong ngực lấy ra một phong thơ, hai tay dâng lên cho Hứa Ấn, rồi khẽ cười nói: "Nếu như tiên sinh đêm nay có thời gian, chủ nhân nhà ta muốn gặp tiên sinh."

Hứa Ấn nhận lấy thư, liếc nhìn lạc khoản bên dưới, lập tức sắc mặt đại biến, kinh hãi lùi lại một bước.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.