Trương Huyễn nheo mắt đánh giá đoàn quân giặc đang ngày càng tiến gần trên vùng quê. Từ một hàng thẳng tắp, chúng biến thành một dải đầu người đen kịt, cao thấp không đều. Chúng không giống những binh sĩ ra trận, mà trái lại giống như từng tốp công nhân xây dựng ở thời đại của y.

Trương Huyễn rõ ràng nghe thấy có binh sĩ bên c���nh thì thầm chửi nhỏ một tiếng: "Một đám ô hợp!"

Kỳ thật Trương Huyễn cũng có cảm giác này. Cảm giác này y đã từng có khi lần đầu tiếp quản đệ Tam doanh của quân phủ thứ 27, khi đó binh lính của y cũng là một đám ô hợp như thế này.

Trong lòng Trương Huyễn chợt nảy ra một ý nghĩ: kỳ thật không cần thủ thành, có thể trực tiếp suất quân giết ra ngoài, định có thể một lần hành động đánh tan đối phương.

Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong chốc lát. Trương Huyễn không ngừng tự nhắc nhở mình không được khinh địch. Trương Kim Xưng này vô cùng gian xảo, y đã dùng thủ đoạn tương tự lừa gạt các Thái Thú bốn quận, khiến họ vì ham công mà vội vàng khinh suất tấn công, cuối cùng mấy vạn người đã toàn quân bị diệt.

Đạo lý rất đơn giản, bất kể ai làm thủ lĩnh cũng không thể dung thứ cho thuộc hạ mình tản mạn, hỗn loạn như vậy, Trương Kim Xưng cũng không ngoại lệ.

"Truyền lệnh xuống, đây là địch quân cố ý tỏ vẻ yếu thế, không cho phép bất cứ ai khinh địch!"

Mệnh lệnh nhanh chóng truyền xuống, tất cả binh sĩ đều l��p tức đứng thẳng. Trước đó, hiển nhiên họ đều đã có chút khinh địch.

Lúc này, gần vạn tên quân giặc ngừng lại cách hai bên thành trăm bước. Trương Kim Xưng rất có kinh nghiệm, hai trăm bộ là tuyến an toàn. Nếu đi xa hơn sẽ bị tên bắn, đương nhiên, đối với máy bắn đá thì có thể bắn xa ba bốn trăm bộ, nhưng Thanh Hà thị trấn này chắc chắn không có máy bắn đá.

Trương Kim Xưng đúng là đang lặp lại chiêu cũ. Y dùng kế sách tỏ vẻ yếu thế để làm kiêu căng quân tâm địch. Hơn hai ngàn quân đi đầu hỗn loạn không chịu nổi, hoàn toàn là một đám ô hợp, nhưng phía sau lại là từng hàng quân đội chỉnh tề.

Lúc này, ánh mắt Trương Kim Xưng hơi u ám. Tình báo ban đầu y nhận được là quân Tùy hạ trại ở bờ sông, nên y không mang theo những vũ khí công thành cồng kềnh. Ai ngờ quân Tùy giảo hoạt như thỏ, rõ ràng đã chui vào nội thành, điều này khiến y gặp đôi chút khó khăn.

Quay về lấy vũ khí công thành thì đã không còn kịp nữa. Hoặc là có thể chặt cây làm những chiếc thang công thành tạm bợ, đơn sơ, nhưng trong vòng hai mươi dặm quanh huyện Thanh Hà không có lấy một cây gỗ. Tất cả phòng xá đều bị thiêu hủy, không tìm thấy một cây xà nhà nào có thể dùng được.

Y lại bị một chuyện đơn giản nhất làm khó: làm sao tìm được một cây gỗ có thể dùng làm thang công thành?

Đương nhiên, vẫn còn một vài biện pháp khác. Ví dụ như dựng thang người để trèo thành. Thành trì Thanh Hà thị trấn không cao lớn, quân địch cũng không nhiều, không thể chu đáo. Chỉ là Trương Kim Xưng lại có suy tính khác.

"Đại vương. Thuộc hạ nguyện ý dẫn người đi đốn cây!" Một tên thuộc cấp xung phong nhận việc một cách lấy lòng, nói.

Trương Kim Xưng vung tay lên, mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cổng thành. Ánh trăng bạc chiếu rọi trên cổng thành, y thấy rất rõ, cổng thành vốn rách nát đã không còn, thay vào đó là những bao cát được xếp chồng chỉnh tề.

Y căn bản không cần đi đốn cây. Hiện tại y không thiếu gì người, hay nói đúng hơn, thuộc hạ của y quá nhiều, khiến việc cung ứng lương thực trở nên khó khăn. Đuổi họ đi thì tai tiếng, mà giữ lại thì vướng víu, vậy thì cứ để họ tiêu hao trong chiến tranh đi!

"Thanh Lân tướng quân ở đâu?"

Trương Kim Xưng ra lệnh một tiếng, một đại tướng lập tức đứng ra, ôm quyền đáp: "Có thuộc hạ!"

Người này tên là Lữ Minh Tinh, vốn là trùm thổ phỉ quận Vũ Dương. Đầu năm bị Phí Thanh Nô, đại tướng dưới trướng Trương Tu Đà, đánh bại. Y suất mấy ngàn tàn binh tìm nơi nương tựa Trương Kim Xưng, được Trương Kim Xưng phong làm Thanh Lân tướng quân.

Trương Kim Xưng chỉ tay về phía cổng thành: "Chỗ cổng thành là bao cát chồng chất, ngươi hãy dẫn quân đi trước dọn dẹp sạch sẽ đống đó!"

Da đầu Lữ Minh Tinh chợt tê dại. Chẳng phải là bắt thuộc hạ của y đi làm bia đỡ đạn sao? Y do dự một chút, Trương Kim Xưng không cho y cơ hội biện bạch, cao giọng quát: "Cho ta nổi trống tiến công!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Hàng trăm mặt trống trận lớn hơn cả cối xay đồng loạt vang lên, tiếng trống kinh thiên động địa như vọng khắp trời đất. Dân chúng trong thành sợ đến mất hồn vía, thi nhau dắt vợ con chui vào hầm trú ẩn.

Trương Kim Xưng đắc ý nhìn lên đầu thành. Vì đã cố ý tỏ ra yếu thế mà vẫn không thể khiến quân địch mắc mưu lao ra khỏi thành, y chỉ có thể thị uy. Đây chính là "tiếng trống tử thần" của y, dùng tiếng trống mạnh mẽ để phá hủy ý chí chiến đấu của quân địch.

Lữ Minh Tinh vạn bất đắc dĩ, đành quay đầu hô lớn: "Theo ta xông lên!"

3000 quân của Lữ Minh Tinh từ trong quân phản loạn xông ra, ào ạt như thủy triều theo chủ tướng Lữ Minh Tinh lao về phía cổng thành.

Trên thành, mấy trăm tên cung thủ đồng loạt giương cung. Họ vốn là đội cung binh thiện chiến của U Châu, từng được Lai Hộ Nhi điều đi tác chiến ở Cao Ly. Những cung thủ này được huấn luyện nghiêm chỉnh, không chỉ mạnh mẽ mà tốc độ bắn tên còn cực nhanh, hơn hẳn binh lính bình thường nhiều lần.

Đối diện với quân giặc đang mãnh liệt xông tới, họ chẳng hề hoảng sợ chút nào. Nửa ngồi sau lỗ châu mai, lợi dụng chúng để che chắn cho bản thân, họ lần lượt đặt tên lên dây cung.

Tên lính là loại tên lớn, dài hai xích, rất nặng, được bắn theo hình vòng cung, dựa vào trọng lượng tự thân mà rơi xuống, có lực xuyên thấu rất mạnh. Ngay cả giáp da cũng khó lòng chống đỡ, huống chi là đám quân giặc mặc áo vải.

Trên đầu thành hoàn toàn yên lặng. Trương Huyễn dõi theo đám quân phản loạn đang ngày càng tiến gần. Khi quân địch lọt vào tầm trăm bước, y lập tức hạ lệnh: "Bắn!"

Trên đầu thành, tiếng mõ chợt vang lên, các cung binh đồng thời phóng tên. Mấy trăm mũi tên bay vút lên không, lao thẳng vào đám quân phản loạn đông nghịt.

Tên lính gào thét bay đến, bắn vào đám đông. Ngay lập tức máu me tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi. Hàng loạt quân phản loạn ngã gục, thương vong hơn hai trăm người. Những tên giặc chưa chết thì mình đầy tên cắm, kêu la thảm thiết, cố sức bò lết về phía sau, cảnh tượng khiến người trông thấy phải rùng mình.

Quân phản loạn đồng loạt giương khiên đỡ tên. Đợt tên thứ hai lại bắn tới dày đặc. Lần này, cung binh trên đầu thành bắn xa hơn một chút, nhắm vào đám binh sĩ đông nghịt phía sau. Những tấm khiên gỗ thô sơ không thể cản nổi sức mạnh của tên, từng chiếc bị xuyên thủng. Trên chiến trường lại vang lên những tiếng kêu thảm thiết bi ai, binh lính giặc ngã gục hàng loạt vì trúng tên.

Lữ Minh Tinh thấy tên bắn quá sắc bén, mà bản thân lại không có thang công thành, cứ thế xông lên chẳng khác nào chịu chết. Nếu tiếp tục, chẳng mấy chốc sẽ bị tiêu diệt toàn bộ. Y không còn đoái hoài gì đến quân lệnh của Trương Kim Xưng nữa, hô lớn: "Lui lại!"

Kh��ng cần y gọi, binh lính giặc đã sớm sợ hãi đến hồn phi phách tán, thi nhau quay đầu bỏ chạy thục mạng. Quân giặc công thành rút lui như thủy triều.

Trương Kim Xưng thấy rõ mồn một, trong lòng y giận dữ: chỉ mới hai đợt tên đã muốn rút, loại quân đội này thì có ích gì? Y lạnh lùng quát: "Đao phủ thủ đâu, kẻ nào dám lui, chém không tha!"

Trương Kim Xưng có 500 đao phủ thủ, chuyên dùng để giám sát quân đội tiến công. Họ xếp thành hàng ngang tiến lên, chặn đường rút lui của binh bại, vung đao búa chém giết, lập tức có hơn mười người ngã xuống.

Lữ Minh Tinh hận đến nghiến răng nghiến lợi, vạn bất đắc dĩ, đành hô lớn: "Tiếp tục tiến công!"

Mấy ngàn binh sĩ bại trận bị đao phủ thủ áp trận, ép buộc họ tiếp tục công thành. Mấy ngàn bại binh đành quay đầu, một lần nữa lao về phía cổng thành.

Trương Kim Xưng lập tức quát lệnh: "Bắn tên, yểm trợ đầu thành!"

Mấy ngàn cung thủ nỏ của quân giặc chạy vội lên, đồng loạt bắn tên về phía đầu thành. Tên bay dày đặc như mây đen kéo đến, lao thẳng vào đầu thành.

"Tránh!"

��ỗ Vân Tư, một giáo úy trên thành, hô lớn. Binh sĩ đồng loạt nép vào lỗ châu mai. Tên bay dày đặc xẹt qua trên đầu họ, như mưa đá rơi lộp bộp xuống mặt tường gạch. Dù các binh sĩ kịp thời tránh né, vẫn có mười mấy người không may bị tên bắn trúng, bị thương.

Nhưng binh sĩ quân Tùy nhanh chóng thích nghi với tên bắn dày đặc của địch. Họ nấp sau lỗ châu mai, lợi dụng khe hở để bắn tên ra ngoài. Quân địch đang ồ ạt tiến lên dưới thành lại một lần nữa phải đối mặt với những mũi tên mạnh mẽ và lạnh lùng.

Dù quân Tùy phản kích vô cùng sắc bén, quân phản loạn dưới sự che chở của tên bắn mạnh mẽ vẫn dần dần tiếp cận được cửa thành. Quân Trương Kim Xưng không mang theo vũ khí công thành, điều này cực kỳ bất lợi cho việc tấn công, nhưng thành trì huyện Thanh Hà vốn đã cũ nát, không có hào thành bảo vệ, cổng thành lại rách nát. Quân Tùy chỉ có thể dùng bao cát để bịt kín cửa thành.

Đối với quân phản loạn, cửa thành là con đường tắt để tiến vào trong. Chỉ cần đẩy hết bao cát ra, đại quân có thể tràn vào. Do đó, việc tranh giành cửa thành đã trở thành tâm điểm của trận kịch chiến giữa hai quân.

Quân đội của Lữ Minh Tinh cuối cùng cũng áp sát dưới chân thành. Mấy trăm binh sĩ quân phản loạn chia làm hai đội, nhanh chóng vận chuyển những bao cát bên ngoài. Trên đầu thành, tên bay như mưa. Hơn trăm binh sĩ quân Tùy nấp sau các tường lồi trên đầu thành bắn tên về phía cửa thành. Không ngừng có binh sĩ quân phản loạn kêu thảm vì trúng tên ngã xuống. Những tảng đá lớn từ trên đầu thành lăn xuống, khiến quân phản loạn ở cửa thành chết thảm khốc, thi thể chồng chất, máu tươi chảy thành từng dòng.

Lúc này, đứng ở đằng xa xem cuộc chiến, Dương Tế không kìm được khẽ nhắc Trương Kim Xưng: "Thuộc hạ của Lữ tướng quân đã tử thương quá nửa, có thể phái binh tiếp viện."

Trương Kim Xưng mắt lạnh lùng, dù đội quân công thành của y chết thảm, y vẫn không hề lay chuyển. Một lúc sau, Trương Kim Xưng cười lạnh một tiếng, nói: "Không cần vội, Lữ Minh Tinh còn có át chủ bài, đợi khi nào hắn dốc hết ra rồi tính!"

Át chủ bài mà Trương Kim Xưng nhắc đến, chính là đội quân tâm phúc của Lữ Minh Tinh, khoảng 800 người, đã đi theo Lữ Minh Tinh nhiều năm, trang bị tinh xảo. Nhưng Lữ Minh Tinh vẫn chưa điều họ ra, chỉ đưa đám ô hợp ra xung phong. Trương Kim Xưng trong lòng hiểu rõ, Lữ Minh Tinh đang muốn đấu trí với y, nhưng y há lại là kẻ dễ bị lừa gạt?

Đội quân 3000 người tấn công cửa thành đã thương vong quá nửa, Lữ Minh Tinh cuối cùng không thể nhịn được nữa, ra lệnh: "Quân dự bị, xung phong!"

Trong bóng đêm, 800 binh sĩ quân phản loạn với trang bị đầy đủ xuất hiện. Đây là đội quân tinh nhuệ của Lữ Minh Tinh. Họ mặc giáp Tùy quân, giương cao khiên gỗ dày bọc da, tay cầm chiến mâu, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, dưới sự chỉ huy của Lữ Minh Tinh, tấn công về phía cửa thành. Những tấm khiên trong tay họ được chế tác tinh xảo, có thể cản được tên bắn từ trên đầu thành.

Đội quân phản loạn này vốn là binh phủ của quận Vũ Dương, sau khi được Lữ Minh Tinh thu nạp, đã trở thành lực lượng cốt cán của y. Cả sĩ khí lẫn sức chiến đấu đều hoàn toàn khác biệt so với mấy ngàn tên ô hợp vừa rồi.

Đứng trong thành lầu quan sát, Trương Huyễn cũng nhận ra đội quân này khác biệt hẳn. Điều này nằm ngoài dự liệu của y, thì ra quân phản loạn cũng có những binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, không phải chỉ là những nông dân cầm vũ khí ra trận đơn thuần. Từ đó suy rộng ra, quân đội của Trương Kim Xưng còn có bao nhiêu binh sĩ tinh nhuệ như vậy?

Trong lòng Trương Huyễn lập tức dấy lên sự cảnh giác. Y thầm mừng vì quyết sách của mình là chính xác, không bị vẻ ngoài hỗn loạn của địch làm cho mê hoặc mà kiên trì phòng thủ thành. Nhưng y cũng hiểu rõ, một trận ác chiến là điều không thể tránh khỏi.

Trương Huyễn lập tức quay người, chạy xuống thành. Y cần phải nắm rõ chi tiết quân đội của Trương Kim Xưng, không thể đối đầu trực diện một cách mù quáng, nếu không sẽ toàn quân bị diệt.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt và sẻ chia.