Phó Tiến là đồng hương của Trương Kim Xưng, trước kia cũng là một hiệp sĩ Hà Bắc, là bạn bè đồng đạo thân thiết với Trương Kim Xưng. Năm đó, hắn đi theo Trương Kim Xưng khởi binh tại Cao Kê Bạc, trở thành người tâm phúc đáng tin cậy nhất của Trương Kim Xưng, được phong làm Dũng tướng tướng quân, suất lĩnh 3000 Vô Thường Quân.

Phó Tiến tướng mạo xấu xí, gương mặt dữ tợn, tính tình cực kỳ tàn bạo, đặc biệt thích hành hạ đến chết những bé trai nhỏ tuổi. Chỉ trong vỏn vẹn 2 năm, số trẻ em chết dưới tay hắn đã không đếm xuể, bị người dân quận Thanh Hà gọi là “Đồng ma”.

Mỗi khi nhắc đến hắn, người dân quận Thanh Hà đều căm thù đến tận xương tủy, nhưng lại sợ hãi vô cùng; trẻ con nghe tên hắn không dám khóc đêm.

Phó Tiến dáng người không cao lắm, nhưng hai vai rộng lớn, sử dụng một cây chùy đồng cán dài nặng sáu mươi cân, võ nghệ cực kỳ cao cường.

Hắn biết Trương Kim Xưng khao khát chiến mã, vì muốn đuổi theo quân Tùy đang tháo chạy và nóng lòng lập công, Phó Tiến đã dẫn quân truy đuổi suốt chặng đường.

Quận Thanh Hà thuộc khu vực đồi núi Sơn Đông, địa hình chủ yếu là đồi núi, song cũng có những vùng đất bằng phẳng, thỉnh thoảng vẫn bắt gặp những ngọn đồi trùng điệp, phủ kín bởi những khu rừng rậm rạp.

Hai bên quan đạo là những cánh đồng ngũ cốc mênh mông. Mới vào thu không lâu, ngô đã dần chuyển màu vàng úa, cả cánh đồng phập phồng theo gió.

Quân Tùy rút lui về phía nam hơn ba mươi dặm một mạch, thời gian đã điểm canh tư, đêm đã về khuya. Trên quan đạo vắng tanh, không một bóng người qua lại. Hai dặm về phía nam là Vĩnh Tế Cừ, dưới ánh trăng trong vắt, mặt nước lăn tăn gợn sóng, mấy chục chiếc thuyền đêm xuôi dòng chậm rãi.

Đúng lúc này, từ xa một cuộn bụi đất tung bay, Phó Tiến dẫn theo ba ngàn binh sĩ với sát khí đằng đằng đuổi theo.

Trương Kim Xưng có hai chi quân tinh nhuệ, một chi gọi là Diêm La Quân, một chi gọi là Vô Thường Quân. Vốn dĩ là người dân quận Thanh Hà đặt tên cho chúng, nhưng Trương Kim Xưng lại thấy tên này không tệ, liền chính thức đặt tên cho hai nhánh quân đội là Diêm La và Vô Thường.

Vô Thường Quân được thành lập từ năm trước, chủ yếu là binh lính phủ từ vùng Sơn Đông. Năm ngoái, cuộc chiến Cao Ly lần thứ hai bị hủy bỏ do Dương Huyền Cảm làm phản. Phần lớn binh lính phủ rút từ Liêu Đông về đều phải trốn chạy, trở về quê hương mình. Mặc dù trong phủ không còn binh sĩ, nhưng lại tạo điều kiện cho các toán giặc cướp nổi dậy khắp nơi.

Trương Kim Xưng cũng thừa cơ chiêu mộ 3000 binh sĩ phủ được huấn luyện nghiêm chỉnh, thành lập Vô Thường Quân. Chúng được trang bị theo tiêu chuẩn quân Tùy chính quy: mặc Minh Quang khải, đội nón trụ ưng lăng, lưng đeo cung tên và khiên tròn, thắt hoành đao bên hông, tay cầm trường mâu. Hoàn toàn là trang phục của quân Tùy, chỉ có điều, tất c�� mũ giáp đều nhuộm đỏ, dưới ánh trăng càng thêm nổi bật.

“Nhanh lên! Tăng tốc!”

Phó Tiến đã nhìn thấy cuồn cuộn bụi đất ở đằng xa, khoảng cách với quân Tùy đã không còn quá hai dặm. Hắn vừa phấn khích vừa nóng lòng, hét lớn thúc giục binh sĩ truy kích.

Nhưng lúc này, tại một ngọn đồi phủ đầy rừng cây cách đó không xa phía trước, Trương Huyễn đang cùng 300 kỵ binh và 800 cung thủ lặng lẽ chờ đợi quân truy kích đến.

Trương Huyễn dùng kế nghi binh, sai mấy trăm binh sĩ kéo cành cây chạy đi chạy lại tại chỗ, tạo nên những cuộn bụi vàng cuồn cuộn, như thể có ngàn vạn quân đang tháo chạy, còn hắn thì dẫn theo một nghìn tinh binh chờ đợi địch quân đến.

Ánh mắt Trương Huyễn rất điềm tĩnh. Trở về từ chiến trường Cao Ly, hắn và tất cả binh sĩ đều mang tâm trạng chiến thắng trở về quê hương, với niềm vui mong đợi triều đình ban thưởng. Họ không thể nào ngờ được, vừa trở về Trung Nguyên, chiến tranh lại bất ngờ ập đến, khiến Trương Huyễn thậm chí có chút trở tay không kịp.

Nhưng trải qua hơn nửa đêm ác chiến và phá vòng vây, họ đã dần dần nhập cuộc. Việc rút lui khỏi quận Thanh Hà đã không còn đáng lo, điều cốt yếu là nếu cứ thế rời đi, không chỉ Trương Huyễn hắn không cam lòng, mà tất cả tướng sĩ cũng đều không cam lòng.

“Tướng quân, chúng đến rồi!”

Một binh sĩ chỉ tay về phía xa thấp giọng hô, ánh mắt Trương Huyễn trở nên sâu sắc. Cách vài dặm về phía xa, một cánh quân xuất hiện, bụi đất tung mù. Qua phạm vi bụi đất bao phủ mà xét, cánh quân này sẽ không quá đông, tối đa khoảng 3000 – 4000 người. Phán đoán của hắn không sai, Trương Kim Xưng cần thời gian để chỉnh đốn quân đội, đại quân sẽ không kịp ập đến, hắn chỉ có thể phái quân tiên phong đuổi theo.

Lúc này, tất cả binh sĩ quân Tùy trong rừng đều trở nên phấn khích. Cung binh giương cung lắp tên, kỵ binh nhao nhao leo lên ngựa, phấn khích. Trương Huyễn trầm giọng ra lệnh: “Nghe lệnh ta, không được vọng động!”

Trương Huyễn trên lớp học ở học viện lục quân, từng tham gia phân tích các chiến dịch kiệt xuất trong lịch sử, nghiên cứu thảo luận tỉ mỉ từng chi tiết. Hắn biết rõ trọng điểm của phục kích chiến nằm ở đâu.

Nhưng đây chỉ là lý thuyết suông, thực tế lại muôn hình vạn trạng. Hắn phải kết hợp thực chiến với lý luận, không ngừng rèn luyện bản thân trong thực chiến.

Nói chung, phục kích chiến có xác suất thành công rất lớn. Nguyên nhân chủ yếu không phải vì quân địch trở tay không kịp, thực tế, trong nhiều trận phục kích, đối phương đã phát hiện ra quân mai phục ngay trước khi hành động, nhưng vẫn phải chịu thảm bại.

Nguyên nhân căn bản nằm ở trận hình. Tầm quan trọng của trận hình đối với hai quân giao tranh là điều không cần phải nói. Chỉ có binh sĩ với trận hình chỉnh tề mới không hỗn loạn, mới có thể sĩ khí cao ngút trời mà tác chiến với quân địch.

Trong khi đó, đội ngũ hành quân thường kéo dài lê thê, rất khó giữ vững trận hình. Nên một khi bị phục kích, binh sĩ thường rơi vào hỗn loạn, bản năng cầu sinh khiến họ nghĩ đến việc bỏ chạy đầu tiên. Tiếp đó là quân tâm và sĩ khí tan rã, cuối cùng là sụp đổ hoàn toàn.

Địch quân càng lúc càng gần, đội tiên phong của địch đã chạy qua trước mặt quân Tùy, nhưng họ không hề phát hiện ra binh sĩ quân Tùy đang ẩn nấp trong rừng cây. Đồng tử Trương Huyễn dần dần co lại. Cánh quân này có khoảng ba ngàn người, kéo dài ước chừng ba dặm, trông như một con rắn đang bò trên quan đạo.

Chỗ hiểm của rắn là bảy tấc, còn chỗ hiểm của đội ngũ quân đội chính là chủ tướng. Phải từ vị trí chủ tướng phát động tấn công, khiến chủ tướng địch không kịp tổ chức phản công.

Trương Huyễn đã nhìn thấy chủ tướng địch, nằm ở phần giữa đội ngũ, chếch về phía trước, cưỡi chiến mã, tay cầm một cây chùy đồng cán dài, bốn phía có mấy chục thân binh hộ vệ. Trương Huyễn lập tức ra hiệu cho lính truyền tín hiệu.

Lính truyền tín hiệu mím môi thổi một tiếng còi dài. 800 cung binh lập tức đứng thẳng người, từ từ kéo căng dây cung, từng mũi tên xuyên giáp sắc bén nhắm thẳng vào quân phản loạn đang hăng hái hành quân cách sáu mươi bước.

Bóng dáng chủ tướng quân phản loạn rốt cuộc xuất hiện chính diện trước quân mai phục. Trương Huyễn dứt khoát vung tay lên, "Bang! Bang! Bang!" những tiếng trống tre dồn dập chợt vang lên. 800 cung thủ đồng thời buông dây cung, một làn mưa tên dày đặc lao về phía địch quân cách sáu mươi bước.

Quân phản loạn không kịp trở tay, máu tươi văng khắp nơi trong đội ngũ, lập tức vang lên những tiếng kêu thảm thiết liên hồi. 200 binh lính nhao nhao trúng tên ngã gục. Mũi tên xuyên giáp sắc bén tuy có thể xuyên qua mũ giáp và quân bào của chúng, nhưng bộ giáp Minh Quang trên người lại hữu hiệu ngăn cản mũi tên xuyên giáp.

Phần lớn binh sĩ tuy chỉ bị thương chứ không bị bắn chết tại chỗ, nhưng cuộc tấn công bất ngờ này vẫn khiến quân đội hoàn toàn hỗn loạn.

“Có mai phục!”

Tiếng kêu thảm thiết nương theo những tiếng hô hoảng sợ của binh sĩ. Các binh sĩ xô đẩy nhau lao như điên vào cánh đồng ngũ cốc bên cạnh. Vài tên thân binh của Phó Tiến trúng tên ngã ngựa, lại dùng thân thể đỡ mũi tên thay cho chủ tướng Phó Tiến.

Phó Tiến chấn động. Thấy tình thế hỗn loạn, hắn vội vàng chộp lấy một tấm khiên hô lớn: “Đừng hỗn loạn, giữ vững đội hình!”

Theo kế hoạch ban đầu, kỵ binh phải đợi sau ba đợt tên của cung binh mới phát động tấn công. Nhưng không ngờ ngay sau đợt tên đầu tiên, giặc binh đã lao vào cánh đồng ngũ cốc tháo chạy, quả thực nằm ngoài dự liệu của Trương Huyễn. Hắn lập tức thay đổi ý định, ra lệnh: “Cung tiễn ngừng bắn, kỵ binh xung trận!”

“Ô——” Tiếng tù và trầm thấp vang vọng trong rừng cây. 300 kỵ binh thúc ngựa chiến từ trên sườn núi đổ xuống, như bão táp ập vào giữa đám quân địch, như chẻ tre, giết cho quân phản loạn kêu khóc thảm thiết, chạy tán loạn.

Trương Huyễn lại đang tìm kiếm chủ tướng địch. Quan đạo quá chật hẹp, bất lợi cho kỵ binh phát huy. Phải nhanh chóng tiêu diệt chủ tướng địch mới có thể khiến địch quân lâm vào hỗn loạn hoàn toàn.

Trong ánh trăng, hắn nhìn thấy chủ tướng địch đang bị hơn mười kỵ binh quân Tùy vây công. Hắn tướng mạo xấu xí, hung ác, vung cây chùy đồng cán dài đánh mạnh tả hữu. Đám kỵ binh không cách nào tiếp cận hắn. Lúc này, ngựa chiến của một kỵ binh bị chùy đồng của hắn đánh trúng. Đầu ngựa bị đánh nát, ngã vật xuống đất, kéo theo kỵ binh ngã vào cánh đồng ngũ cốc.

Trương Huyễn hét lớn một tiếng: “Tất cả tránh ra!”

Hắn vung Thanh Long Kích, thúc ngựa lao thẳng đến chủ tướng địch. Kỵ binh quân Tùy nhao nhao tránh đường. Phó Tiến nhìn thấy Trương Huyễn, cười dữ tợn một tiếng, thúc ngựa xông thẳng về phía Trương Huyễn. Ý nghĩ của hắn cũng tương tự, giết chết chủ tướng địch là có thể xoay chuyển cục diện bất lợi.

Hai con ngựa xông đến gần nhau. Phó Tiến chiếm tiên cơ, hung hăng vung một búa quét về phía Trương Huyễn. Trương Huyễn lại hậu phát chế nhân, trường kích chặn ngang trên đầu chùy, dùng chiêu "Quấn", dồn sức quấn lấy đầu chùy, khiến đầu chùy đổi hướng. Trường kích lập tức bay lên, đâm thẳng vào cổ họng địch tướng, nhanh như chớp giật.

Phó Tiến vung búa lên trời, suýt nữa mất thăng bằng. Lúc này, hắn chợt thấy mũi kích xuất hiện ngay cổ họng mình, sợ đến quát to một tiếng, nghiêng người né sang một bên. Không ngờ mũi kích lại đổi hướng, “Phốc!” trường kích đâm vào ngực trái hắn.

Phó Tiến kêu lớn một tiếng, chùy đồng rơi xuống đất. Trương Huyễn hất trường kích lên, hất cả người hắn lên không trung, văng ra ngoài mấy trượng, rơi đúng vào cạnh mấy chục tên quân phản loạn.

“Cứu ta!” Phó Tiến thều thào kêu.

Nhưng hơn mười binh sĩ kia lại trừng mắt nhìn hắn. Trong ánh mắt bọn họ, sự sợ hãi thường ngày đã biến mất, thay vào đó là lòng căm thù khắc cốt ghi tâm. “Hắn sắp chết rồi!” Không biết ai hô lớn một tiếng, hơn mười binh sĩ liền xông lên, loạn đao chém xuống Phó Tiến, tại chỗ phân thây hắn thành trăm mảnh.

Cảnh tượng này khiến đám kỵ binh quân Tùy đều ngẩn người. Trương Huyễn cũng có chút khó hiểu, giặc binh lại tự tay giết chủ tướng của mình.

“Đồng ma chết rồi! Đồng ma chết rồi!” Các binh sĩ giặc nhao nhao hô lớn: “Hắn chết rồi, đồng ma chết rồi!”

Quân tâm binh sĩ sục sôi. Trương Huyễn dường như hiểu ra điều gì, vung kích hô lớn: “Ai đầu hàng sẽ được tha tội cũ!”

“Chúng tôi đầu hàng!”

Hơn mười binh sĩ vừa giết chết Phó Tiến dẫn đầu quỳ xuống đầu hàng. Dưới sự dẫn dắt của họ, mấy trăm binh sĩ quân phản loạn xung quanh cũng nhao nhao quỳ xuống xin hàng.

Một viên quan quân đầu hàng được dẫn đến. Hắn quỳ xuống bẩm báo Trương Huyễn: “Bẩm tướng quân, Phó Tiến tàn bạo độc ác, vô số người đã bị hắn hại cho cửa nát nhà tan. Người dân quận Thanh Hà chúng tôi ai nấy cũng căm hận đến tận xương tủy, chỉ vì e sợ hắn nên mới đành tuân mệnh. Nếu mang đầu hắn đi chiêu dụ, tin rằng rất nhiều binh sĩ cũng sẽ không nguyện chiến nữa.”

Trương Huyễn gật đầu, lập tức sai thuộc hạ mang đầu Phó Tiến đi truyền hịch cho quân phản loạn. Bọn họ không còn nhiều thời gian, nhất định phải triệt để tan rã quân tâm của cánh quân địch này trước khi chủ lực địch đến.

“Đồng ma chết rồi! Đồng ma chết rồi!”

Vài tên kỵ binh cầm đầu Phó Tiến chạy dọc quan đạo. Ở một mức độ nào đó, Phó Tiến kiểm soát cánh quân này dựa vào sự hung tàn và uy hiếp đáng sợ của hắn, khiến 3000 quân lính không thể không nghe theo mệnh lệnh của hắn.

Nhưng khi Phó Tiến chết, quân tâm giặc binh bắt đầu tan rã. Vô số ng��ời cởi bỏ khôi giáp rồi chạy vào cánh đồng ngũ cốc, sĩ khí quân phản loạn bắt đầu tan rã.

Tuy nhiên, không phải tất cả quân phản loạn đều chịu bỏ chạy. Vẫn còn hơn ngàn quân hậu vệ đang kịch chiến với kỵ binh quân Tùy, không chịu đầu hàng, cũng không muốn rút lui. Dưới sự chỉ huy của một tên giặc tướng, chúng nhanh chóng hợp thành phương trận trường mâu.

Ưu thế của kỵ binh khi tác chiến trên bình nguyên là sức xung kích mạnh mẽ, dùng sức mạnh đó nhiều lần công phá trận địa địch, cuối cùng khiến địch quân sụp đổ.

Nhưng lúc này, quan đạo chật hẹp không thích hợp cho kỵ binh xung kích. Ngược lại, một nghìn quân hậu vệ tạo thành trận trường mâu lại gây ra phiền toái lớn cho kỵ binh.

Hàng trăm kỵ binh hai lần xung kích trận địa địch, giết chết hơn trăm giặc binh, nhưng bản thân họ cũng phải trả cái giá thảm khốc với gần hai mươi người tử trận.

Đúng lúc này, mấy trăm binh sĩ quân Tùy phía trước, dưới sự chỉ huy của Uất Trì Cung, tay cầm trường mâu đánh bọc hậu, phát động thế công từ bên sườn vào hậu quân địch. Giặc binh lưng tựa lưng kịch chiến với quân Tùy. Dù chúng đang ở thế hạ phong, nhưng cũng đã thành công cầm chân quân đội của Trương Huyễn.

Kỵ binh đã tổn thất gần bốn mươi người, điều này khiến Trương Huyễn đau lòng khôn xiết. Mỗi một binh sĩ đều là những người từng theo hắn huyết chiến ở Cao Ly trở về, chưa kịp hưởng vinh quang chiến thắng, lại chết dưới tay giặc cướp.

Trương Huyễn trong lòng căm hận khôn nguôi, vung kích xông vào quân địch. Bỗng nhiên, sau lưng giặc binh chợt đại loạn. Từ xa trông thấy hơn trăm kỵ binh quân Tùy từ phía sau quân phản loạn xông vào. Dẫn đầu là một viên đại tướng cưỡi bạch mã, tay cầm song chùy, dũng mãnh vô địch. Nơi hắn đi qua, song chùy vung vẩy, đánh cho giặc binh óc vỡ toang, đứt gân gãy xương.

Hơn trăm kỵ binh quân Tùy ập đến như giọt nước tràn ly, làm sụp đổ hoàn toàn quân địch.

Trương Huyễn và Uất Trì Cung đồng thời từ hai phía tả hữu giáp công, quân tâm quân phản loạn cuối cùng triệt để sụp đổ. Giặc binh bị giết chết máu chảy thành sông, thây chất đầy đồng. Mấy trăm tên giặc binh, dưới sự chỉ huy của một viên đại tướng, xông ra khỏi vòng vây chạy về hướng huyện Thanh Hà.

Trận kịch chiến dần dần lắng xuống. Trên quan đạo la liệt thi thể. Có mấy trăm giặc binh bị giết chết, người đầu hàng cũng có sáu, bảy trăm người. Còn lại phần lớn binh sĩ quân phản loạn đều chạy vào cánh đồng ngũ cốc, mất hút không rõ tung tích.

“Xin hỏi là quân Tùy ở đâu đến?” Trương Huyễn tiến lên đón, cao giọng hỏi.

Đám kỵ binh quân Tùy ghìm chặt chiến mã. Tiểu tướng cưỡi bạch mã, tay cầm chùy bạc dẫn đầu tiến lên hành lễ nói: “Tại hạ Bùi Hành Nghiễm, giáo úy dưới trướng Trương đại soái, bái kiến Trương tướng quân!”

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi câu chuyện của bạn được nâng tầm.