Trương Huyễn mừng khôn xiết trong lòng, viện quân nhanh đến vậy sao? Hơn nữa lại là Bùi Hành Nghiễm, thì ra chính là Bùi Nguyên Khánh, người này chẳng phải là vị hảo hán thứ ba lừng lẫy danh tiếng thời Tùy mạt sao.

Nhưng Trương Huyễn vẫn thoáng chút nghi hoặc, tại sao chỉ có hơn trăm kỵ binh?

Bùi Hành Nghiễm tự Nguyên Khánh, năm nay mới 17 tuổi, xuất thân từ vọng tộc Bùi thị nổi tiếng vùng Hà Đông. Hắn có vóc dáng cao lớn tương tự Trương Huyễn, eo nhỏ vai rộng, làn da trắng nõn, tướng mạo oai hùng tuấn tú, cử chỉ trầm tĩnh lễ độ, quả là một mỹ thiếu niên hiếm có.

Không chỉ anh tuấn, hắn còn có võ nghệ siêu quần, tay cầm đôi chùy bạc bát lăng hoa mai nặng tới 160 cân, cùng La Sĩ Tín được vinh dự sánh đôi là Phi Ưng song mãnh.

Bùi Hành Nghiễm dường như hiểu được nỗi nghi hoặc của Trương Huyễn, khẽ cười nói: "Ta phụng mệnh đến tuần tra ven Vĩnh Tế Cừ, vừa hay gặp binh lính cầu viện do Trương tướng quân phái đi, thế là ta liền vội vàng chạy tới, vừa kịp lúc thấy tướng quân phản công quân địch."

"Thì ra là vậy, đa tạ Bùi giáo úy kịp thời tới cứu viện. Không biết Trương Đại Soái hiện giờ thế nào?"

Bùi Hành Nghiễm ngoảnh lại nhìn phía sau rồi nói: "Thời gian cấp bách, chi bằng chúng ta vừa đi vừa nói chuyện!"

Trương Huyễn lập tức tỉnh ngộ, phía sau còn có chủ lực truy binh của địch, thời gian không thể chậm trễ. Hắn vội vàng cho quân mã dừng lại chốc lát, rồi dẫn binh sĩ nhanh chóng rút lui về phía nam.

Nửa canh giờ sau, Trương Kim Xưng suất lĩnh một vạn đại quân chạy tới chiến trường. Nhìn cảnh thi thể ngổn ngang khắp nơi, Trương Kim Xưng tức tối nghiến răng nghiến lợi.

"Rắc!" một tiếng, hắn bẻ gãy đôi mũi tên truyền tin trong tay. Vừa rồi hắn đã nhận được tin tức, kẻ cướp chiến mã của hắn ở Trác quận chính là Trương Huyễn này. Tin tức đến chậm một bước, hắn lại để kẻ thù trốn thoát một cách vô ích.

"Đại vương, chúng ta tiếp tục truy đuổi! Trả thù cho phó tướng quân!" Các tướng lĩnh dưới quyền nhao nhao hô lớn.

Trương Kim Xưng tuy lòng căm hận tột độ, nhưng cũng biết không thể đuổi quá xa. Nếu truy kích quá đà, sẽ tạo cơ hội cho Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức tấn công sào huyệt của mình. Hắn chậm rãi nói: "Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, sớm muộn gì ta Trương Kim Xưng cũng sẽ lấy đầu hắn về làm bô tiểu!"

Trương Huyễn cùng binh sĩ men theo đường đi gấp rút. May nhờ có Bùi Hành Nghiễm dẫn đường, hành quân của họ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Đi được hơn hai mươi dặm, Bùi Hành Nghiễm mỉm cười chỉ tay về con đường nhỏ phía nam: "Từ đây đi qua, phía trước vài dặm là bến đò miếu thổ địa Vĩnh Tế Cừ. Qua Vĩnh Tế Cừ, chúng ta sẽ rời khỏi phạm vi thế lực của Trương Kim Xưng. Trương Kim Xưng sẽ không dám dễ dàng vượt sông đâu."

Trương Huyễn thầm nghĩ: "Thì ra còn có quy củ này, sớm biết mình đã chẳng cần vào Thanh Hà huyện, trực tiếp qua sông thì tốt biết mấy, vẫn phải giao chiến ác liệt với Trương Kim Xưng một trận, tổn thất hơn một trăm huynh đệ."

Hắn không hỏi nhiều, liền quát lớn ra lệnh cho thủ hạ: "Vòng qua bên kênh mương để qua sông!"

Đám binh lính vòng theo hướng Vĩnh Tế Cừ mà chạy, không lâu sau đã tới bờ Vĩnh Tế. Quả nhiên có một bến đò, mấy chục chiếc thuyền lớn nhỏ đang neo đậu bên cạnh.

"Tướng quân mau nhìn!"

Một binh lính chỉ vào hàng thuyền neo đậu bên bờ sông, hô: "Kia chẳng phải thuyền của chúng ta sao?"

Trương Huyễn cũng nhìn thấy, bên bờ sông neo đậu ba mươi chiếc thuyền lương thực đáy bằng, chính là đội thuyền của họ từ Trác quận tới, rõ ràng đã không xuôi nam mà neo đậu ngay tại đây.

Trương Huyễn đại hỉ, vội vàng sai binh sĩ tới liên hệ người chèo thuyền, bảo họ kết nối đuôi các thuyền lại. Làm thành một cây cầu phao tạm bợ, quân đội bắt đầu xếp thành hàng qua sông.

"Trương tướng quân có định đến Tề Quận diện kiến Đại Soái của chúng ta không?" Bùi Hành Nghiễm cười hỏi.

Trương Huyễn lắc đầu: "Ta thực sự có ý đó, nhưng đáng tiếc ta phải đến Lạc Dương trong vòng năm ngày, đành hẹn lần sau vậy. Hiện giờ Phi Ưng Quân tình hình thế nào rồi?"

Bùi Hành Nghiễm cười khổ một tiếng: "Hiện tại chúng ta bị vây ở Tề Quận, căn bản không thể hành động, lương thảo vô cùng khan hiếm. Vì sự tình Sinh mấy tháng trước, các quan phủ địa phương ở Sơn Đông đều rất thù địch với chúng ta. Chúng ta mấy lần muốn đến Thanh Hà quận đánh Trương Kim Xưng, thế nhưng lại vấp phải sự phản đối gay gắt của các quan viên Thanh Hà quận."

"Vì sao?"

"Cái này còn phải hỏi sao?"

Bùi Hành Nghiễm cười lạnh nói: "Trương Kim Xưng mấy lần suất quân tiến vào huyện Cao Đường, mà Thái Thú, Trưởng Sử đám bọn họ đều không hề tổn hại gì, tướng quân nói xem là vì sao?"

Trương Huyễn hiểu ý Bùi Hành Nghiễm. Các quan phủ địa phương ở Thanh Hà quận đều đã trở thành quan viên hai mặt, vừa quy thuận nhà Tùy, vừa là tay sai của Trương Kim Xưng. Ước chừng không chỉ riêng Thanh Hà quận, mà các quận lân cận cũng đều trong tình trạng tương tự.

"Vậy các ngươi định làm thế nào?"

"Hiện tại tạm thời cũng chưa biết. Đại Soái vì thế cũng vô cùng buồn rầu, dù sao quân lương của chúng ta đều do các quan phủ địa phương cung ứng. Lần này ông ấy sai ta tới Thanh Hà quận, cũng là muốn tìm hiểu tình hình bên này, tiện thể đến quận nha thúc giục lương thực. Tướng quân thật sự không theo ta đi Tề Quận sao?"

"Ta thì không đi được. Xin Bùi giáo úy thay ta chuyển cáo Trương Soái, lời ta nói tại tửu quán Thiên Tự Các tuyệt không phải đùa. Bùi giáo úy, chúng ta sau này còn gặp lại!"

"Ta nhất định sẽ chuyển cáo, Trương tướng quân, sau này còn gặp lại!"

Bùi Hành Nghiễm hướng Trương Huyễn thi lễ, rồi dẫn theo binh lính vượt qua Vĩnh Tế Cừ. Bọn họ nhao nhao trở mình lên ngựa, áp giải đoàn người về phía xa. Trương Huyễn lặng lẽ nhìn theo họ đi xa, rồi quay đầu nhìn về hướng Thanh Hà huyện. Lúc này, trời đã dần hửng sáng.

***

Trong thành Lạc Dương, một cỗ xe ngựa rộng rãi và lộng lẫy, được mười mấy tên tùy tùng hộ tống, từ từ tiến vào Đ��ng Bình thành, thu hút ánh nhìn của vô số người.

Mặc dù nơi đây là đô thành Đại Tùy, nơi sinh sống của vô số quyền quý, nhưng từ sau Đại Nghiệp năm thứ tám, phần lớn các quyền quý khi ra ngoài đều trở nên rất kín đáo. Ngay cả phu nhân của Ngu Thế Cơ, người thích khoe của nhất, lúc ra khỏi nhà cũng chỉ cài trâm thường.

Thế nhưng lúc này, cỗ xe bốn ngựa nạm vàng ngọc lộng lẫy kia lại đường hoàng tiến vào thành Lạc Dương, ngay cả hơn mười kỵ binh tùy tùng bên cạnh cũng mặc gấm lụa quý rực rỡ, khiến người ta không khỏi ngoái nhìn.

Trong xe ngựa, Lý Uyên, Thái Nguyên Lưu Thủ, đang xuyên qua tấm rèm mỏng nhìn cảnh vật trên đường phố. Ánh mắt ông ta đầy vẻ u sầu. Lần này ông ta vào kinh thành, danh nghĩa là báo cáo công tác, nhưng thực tế là vì Lạc Dương xuất hiện tin đồn bất lợi cho mình.

Một lời tiên tri đã lặng lẽ lưu hành ở Lạc Dương từ nửa tháng trước: "Đào lý tử, được thiên hạ, hoàng hậu quấn Dương Châu, uyển chuyển trong hoa viên. Chớ lời dâm, ai nói hứa?"

Lời tiên tri này khiến Lý Uyên sợ hãi tột độ. Ông ta cảm thấy có kẻ đang âm thầm nhắm vào mình. Nếu ông ta không hành động kịp thời, cả nhà ông ta đều sẽ gặp họa vì lời tiên tri này.

"Dừng xe!"

Lúc này, Lý Uyên nhìn thấy một đám trẻ con đang nô đùa ven đường, vội vàng kêu dừng xe.

Ông ta bước xuống xe ngựa, chậm rãi đi đến bên lũ trẻ, móc ra một nắm tiền cười nói: "Ta có một phần thưởng. Ai biết hát bài đào lý này, số tiền này sẽ là của người đó."

Lũ trẻ nhìn nhau, đồng thanh hát lên: "Đào lý tử, được thiên hạ. Hoàng hậu quấn Dương Châu, uyển chuyển trong hoa viên. Chớ lời dâm, ai nói hứa?"

"Đại thúc, bài hát này ai cũng hát được, có gì mà ngạc nhiên đâu!"

Lòng Lý Uyên như rơi xuống vực sâu. Ông ta chỉ tùy tiện hỏi mấy đứa trẻ mà chúng cũng hát vanh vách. Chứng tỏ lời tiên tri này đã lưu truyền rộng rãi khắp Lạc Dương, Hoàng đế há có thể không biết?

Ông ta đưa tiền cho lũ trẻ, thở dài một hơi, rồi đi vào xe ngựa, dặn dò: "Đi Võ Xuyên Phủ!"

Xe ngựa quay đầu, hướng về thư viện Võ Xuyên Phủ nổi tiếng ở Lạc Dương mà chạy tới.

Năm nay, trong Võ Xuyên Phủ cũng liên tiếp xảy ra đại sự. Hậu quả xấu từ việc Lý Uyên giết Nguyên Hoằng Tự rồi được phong làm Thái Nguyên Lưu Thủ dần dần xuất hiện. Các gia tộc Nguyên thị, Trần thị và Vu thị trong Quan Lũng quý tộc đã tụ tập lại, liên hợp yêu cầu Hội chủ Đậu Khánh phải có lời giải thích về chuyện này. Nếu không, họ sẽ đồng loạt rời khỏi Võ Xuyên Phủ.

Để tránh cho Quan Lũng quý tộc bị chia rẽ, Đậu Khánh đành phải cầu Độc Cô Thuận ra mặt điều đình. Độc Cô Thuận là một thành viên của Quan Lũng quý tộc, cũng chỉ có ông ta mới có thể cứu vãn sự chia rẽ của Võ Xuyên Phủ. Nhưng Độc Cô Thuận lại đưa ra điều kiện thanh lọc Võ Xuyên Phủ, khiến Đậu Khánh đành phải đồng ý. Ông đã trục xuất Trương Trọng Kiên, Lý Tĩnh và hơn mười người nòng cốt khác của Võ Xuyên Phủ.

Tuy tạm thời ổn định được gia tộc Nguyên thị, nhưng chuyện này cũng khiến Đậu Khánh bệnh nặng một trận. Ông gầy đến trơ xương, cơ thể hết sức yếu ớt. Công việc của Võ Xuyên Phủ thường ngày cũng đành phải giao cho cháu trai ông là Đậu Diễn tạm thời đại lý.

Trong hậu viện Võ Xuyên Phủ, Đậu Khánh đang chống gậy chậm rãi dạo bước trong hoa viên, nghĩa nữ Trương Xuất Trần đi bên cạnh. Đậu Khánh vừa khỏi bệnh, gầy chỉ còn lại một nắm xương cốt, thân thể hết sức yếu ớt. Ông dùng gậy chỉ vào một đình hóng mát phía trước, cười nói: "Ngồi nghỉ một chút đi!"

Trương Xuất Trần vội vàng sai nha hoàn trải đệm êm lên ghế đá trong đình hóng mát, nàng cẩn thận đỡ Đậu Khánh ngồi xuống: "Nghĩa phụ, xin chậm một chút!"

Đậu Khánh từ từ ngồi xuống, cười nói: "Ban đầu ta tưởng trận bệnh này sẽ lấy đi cái mạng già này của ta, không ngờ mạng ta vẫn còn rất dai. Diêm Vương còn chưa chịu đón, ước chừng ta còn có thể sống thêm hai ba năm nữa."

"Nghĩa phụ đừng nói vậy, người nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."

Đậu Khánh nở nụ cười: "Ta sớm đã nhìn thấu rồi, sống một năm cũng thế, sống mười năm cũng thế, cho dù như con mong muốn, sống đến trăm tuổi cũng vậy, kỳ thực đều không có ý nghĩa. Ta chỉ hy vọng cuối cùng Võ Xuyên Phủ có thể hoàn thành sứ mệnh của mình, khi đó ta mới có thể an lòng nhắm mắt."

Nói đến đây, Đậu Khánh lại liếc nhìn Trương Xuất Trần: "Còn con nữa, ta cũng hy vọng con có thể gả vào nhà tốt, đừng cầm kiếm hô vang giết chóc mãi."

Trương Xuất Trần đỏ mặt, thấp giọng nói: "Con gái bây giờ còn chưa nghĩ đến chuyện này."

Đậu Khánh gật đầu: "Cũng phải. Con bây giờ là Hỏa Phượng chi, thực sự không thể thiếu con. Xuất Trần, con bây giờ có tin tức gì về Trọng Kiên không?"

Trương Xuất Trần do dự một chút rồi nói: "Nghe nói Đại sư huynh và Đại ca Dược Sư đã đi Tây Vực, phải một năm sau mới trở về."

"Ai! Đây là lỗi của ta."

Trong lòng Đậu Khánh tiếc nuối. Ông biết rõ cho dù đã trục xuất Trương Trọng Kiên và Lý Tĩnh ra khỏi Võ Xuyên Phủ, Độc Cô Thuận vẫn không chịu bỏ qua cho họ, vì họ biết quá nhiều bí mật của Võ Xuyên Phủ. Hai người đành phải bỏ trốn sang Tây Vực lánh nạn, điều này khiến Đậu Khánh trong lòng vô cùng áy náy.

Lúc này, cháu trai Đậu Diễn của Đậu Khánh vội vàng đi tới, khom người thi lễ nói: "Nội thúc, sứ quân Lý Uyên đến rồi!"

Đậu Khánh gật đầu: "Cho ông ấy vào!"

Đậu Khánh lại nháy mắt ra hiệu cho nghĩa nữ Trương Xuất Trần. Trương Xuất Trần hiểu ý, dẫn theo vài nha hoàn tạm thời lui xuống.

Không lâu sau, Lý Uyên vội vàng đi tới. Ông quỳ xuống trước mặt Đậu Khánh: "Con rể ra mắt nhạc phụ đại nhân!"

"Đứng lên đi!"

Sắc mặt Đậu Khánh có vẻ không vui, ông nói với cháu trai: "Ngươi cũng lui xuống!"

Đậu Diễn lui xuống, trong đình hóng mát chỉ còn lại Đậu Khánh và Lý Uyên. Đậu Khánh lạnh lùng nói: "Nghe nói Lý sứ quân sống ở Thái Nguyên rất thoải mái, ung dung. Vậy mà còn có tâm trí đến đây tìm ta?"

Lý Uyên hiểu được nỗi căm tức của nhạc phụ, ông cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Con rể cũng đã gửi thư giải thích với nhạc phụ đại nhân rồi. Con rể chỉ là muốn noi theo Tiêu Hà, lấy vẻ tham lam để đánh lừa bậc bề trên, thực sự là bất đắc dĩ, tuyệt không phải ý định của con."

Đậu Khánh lắc đầu: "Ngươi cho rằng Dương Quảng ngu ngốc đến thế ư? Không nhìn ra ngươi đang cố ý che giấu sao? Hơn nữa, tự mình hủy hoại danh dự, bây giờ không những ở Thái Nguyên danh tiếng bại hoại, ngay cả Lạc Dương cũng đang đồn đại ông tham lam. Thúc đức, ông còn muốn làm đại sự sao?"

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.