Đậu Khánh ngẩng đầu nhìn nóc nhà một lát, rồi cười như không cười nói với Độc Cô Thuận: "Độc Cô huynh không biết là lời tiên tri này thực ra cũng có chút lý lẽ sao?"

Độc Cô Thuận thản nhiên đáp: "Ta biết rồi, ngươi chính là hy vọng Lý Uyên sẽ giương cao lá cờ này."

"Nhưng hắn là cháu ngoại của huynh mà!" Đậu Khánh lại nhấn mạnh, ý muốn ám chỉ Độc Cô Thuận.

Độc Cô Thuận lặng im một lúc lâu. Hắn biết rõ vì sao Nguyên gia lại tung ra lời tiên tri có khả năng đẩy Lý Uyên vào chỗ chết này. Nói là để báo thù Nguyên Hoằng Tự, chi bằng nói là để loại trừ đối thủ cạnh tranh thì đúng hơn.

Nguyên gia tự nhận là hoàng tộc Bắc Ngụy, một lòng muốn thay thế nhà Tùy, trùng kiến vương triều Ngụy mới. Họ đã nhận được không ít sự ủng hộ từ các gia tộc quý tộc Quan Lũng.

Trong khi đó, một phái quý tộc Quan Lũng khác, đứng đầu là Đậu thị, bao gồm cả Đậu thị, Trưởng Tôn thị, Hạ Lan thị..., lại nghiêng về việc để Lý Uyên thành lập tân vương triều. Đây cũng chính là khởi nguồn của mâu thuẫn sâu sắc trong giới quý tộc Quan Lũng, và cũng là nguyên nhân thực sự khiến Nguyên thị tung lời tiên tri muốn đẩy Lý Uyên vào chỗ chết.

Trong cuộc tranh đấu giữa hai phe quý tộc Quan Lũng, gia tộc đứng đầu là Độc Cô thị lại giữ thái độ lập lờ nước đôi, thậm chí hơi có xu hướng nghiêng về Nguyên thị. Chính vì thế, Đậu Khánh muốn lấy chuyện lời tiên tri này để gây sức ép, buộc Độc Cô Thuận phải bày tỏ thái độ ủng hộ Lý Uyên.

Độc Cô Thuận cười khổ một tiếng nói: "Ta hiểu tâm ý của hiền đệ, nhưng hiền đệ có nghĩ tới không, nếu tất cả mọi người đều ủng hộ Lý Uyên, trong tình cảnh tranh giành ngôi vị vô vọng, Nguyên thị có thể nào không nhằm vào toàn bộ quý tộc Quan Lũng, bán đứng tất cả chúng ta để trút giận riêng? Cho nên ta chỉ biểu lộ sự ủng hộ hời hợt để ổn định Nguyên gia, không để họ có những hành động quá đáng hơn."

Đậu Khánh cũng có thể hiểu lời của Độc Cô Thuận, quả thực không thể bức bách Nguyên gia quá mức. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta không cần biết huynh trưởng lập lờ nước đôi thế nào, nhưng ta hy vọng huynh trưởng từ tận đáy lòng ủng hộ Thúc Đức giương cao cờ hiệu."

"Ta đương nhiên sẽ ủng hộ cháu ngoại của ta. Vì việc Thúc Đức phất cờ là phù hợp lợi ích của tất cả mọi người, ta cũng có thể cam đoan, Nguyên gia chắc chắn sẽ không còn tung ra lời tiên tri này nữa."

Độc Cô Thuận vẫn úp mở như thường, chỉ là nhượng bộ thêm một chút ít như vậy. Đậu Khánh biết rõ sự nhượng bộ này khó có được, đành chịu. Hắn đành gật đầu nói: "Được rồi! Vậy đành nhờ huynh trưởng đi nói chuyện đàng hoàng với Nguyên gia về việc này vậy!"

Độc Cô Thuận cáo biệt, Đậu Khánh đứng trước cửa sổ trầm tư hồi lâu không nói một lời.

***

Thời gian lại trôi qua vài ngày. Mấy ngày nay, tình hình Lạc Dương có thể hình dung bằng hai chữ "gió lặng sóng êm", không có sự kiện lớn nào xảy ra. Mấy ngày trước, có tin đồn Lai Hộ Nhi đã bị xử trảm, nhưng hai ngày nay lại không thấy tin tức gì thêm. Vụ án Xương Hạp Môn vẫn đang tiếp tục điều tra, tạm thời không có thông tin nào được truyền ra để làm chủ đề bàn tán sau mỗi bữa trà của quan lại và dân chúng.

Tuy nhiên, dưới vẻ ngoài sóng yên biển lặng ấy, thực chất là những dòng chảy ngầm cuồn cuộn. Các thế lực đều đang ngấm ngầm đấu đá, từng giây từng phút, họ ra sức thu thập những bằng chứng có lợi cho mình.

Trương Huyễn đã thuê một phủ đệ rộng năm mẫu gần huyện nha, khiến Trần Húc dẫn theo trăm binh lính tinh nhuệ ở trong đó, nghe theo sự điều động của huyện úy Vi Vân Khởi.

Giữa trưa, Trần Húc liền đến huyện nha. Hắn khoác lên mình bộ trang phục của nha dịch, giả làm một sai dịch từ Trường An đến Lạc Dương để thi hành công vụ. Nhờ vậy, việc hắn ra vào huyện nha không ai nghi ngờ thân phận. Trần Húc bước nhanh vào quan phòng của Vi Vân Khởi, đứng ở cửa bẩm báo: "Vi huyện úy, Trần Húc cầu kiến!"

"Mời vào nhanh!"

Trong phòng, Vi Vân Khởi đang ghi chép một hồ sơ. Thấy Trần Húc bước vào, liền đặt bút xuống cười nói: "Trần giáo úy, có một manh mối mới chúng ta cần đi xác minh!"

Mấy ngày nay, Vi Vân Khởi và Trần Húc phối hợp vô cùng ăn ý. Sự tài giỏi và tận tụy của Trần Húc đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Vi Vân Khởi. Từ những điểm nhỏ nhặt ấy, Vi Vân Khởi càng hiểu rõ mị lực nhân cách của Trương Huyễn thông qua Trần Húc, vì một người tầm thường thì không thể bồi dưỡng được thuộc hạ trung thành và tài năng đến vậy.

"Xin Vi huyện úy chỉ thị!"

Vi Vân Khởi nhặt một que gỗ, chỉ vào tấm bản đồ Lạc Dương treo trên tường nói: "Trần giáo úy, mời xem chỗ này!"

Trần Húc tiến lên, chăm chú nhìn vào vị trí que gỗ chỉ.

"Đây là phường Lợi Nhân ở Lạc Dương, nằm gần cổng phía Đông. Cư dân ở đây phần lớn là dân chạy nạn từ các nơi đổ về mấy năm trước, đủ mọi thành phần, cá mè lẫn lộn. Dân cư chen chúc, một phường nhỏ bé nhưng có đến gần hai vạn người sinh sống. Nhiều vụ án mạng xảy ra ở Lạc Dương đều có liên quan đến phường này, nên huyện nha đã bố trí không ít tai mắt trong phường. Ta vừa mới nhận được một tin tức: trong một con hẻm nhỏ thuộc phường Lợi Nhân, có người đang bí mật bảo vệ một tiểu viện, dường như trong đó đang giấu một ai đó."

"Vi huyện úy nghi ngờ người đang ẩn náu đó chính là Lý Thiện Nhất Định sao?"

Vi Vân Khởi gật đầu: "Ta thực sự có chút nghi ngờ. Nếu Lý Thiện Nhất Định đã chết, hẳn đã có báo cáo tìm thấy thi thể, nhưng giờ đây lại không hề có báo cáo nào. Điều đó chứng tỏ Lý Thiện Nhất Định rất có khả năng còn sống. Hơn nữa, tất cả những nơi hắn có thể ẩn náu chúng ta đều đã tra xét, không có chút manh mối nào. Nhưng trực giác mách bảo ta, hắn vẫn đang ẩn mình ở đâu đó trong Lạc Dương. Tiểu viện ở phường Lợi Nhân này rất đáng nghi, dù có phải hay không, chúng ta đều cần phải đi đi���u tra một chút."

"Nhưng nếu chúng ta vội vàng đi điều tra, liệu có đánh rắn động cỏ không?" Trần Húc chần chờ một lát hỏi.

Vi Vân Khởi mỉm cười: "Ta nói điều tra không phải là đến gõ cửa khám xét, mà là bí mật theo dõi. Chính ta cũng có vài tai mắt ở phường Lợi Nhân. Ta sẽ sắp xếp một chút, ngươi hãy dẫn hai mươi huynh đệ giả dạng thành thuộc hạ của một lái buôn muối lậu, vào ở phường Lợi Nhân, giám sát mọi nhất cử nhất động của tiểu viện này."

Trần Húc rất tin phục mưu lược và thủ đoạn kín kẽ của Vi Vân Khởi. Hắn lập tức đáp lời: "Thuộc hạ sẽ lập tức an bài!"

Sau nửa canh giờ, Trần Húc tự mình dẫn hai mươi tên huynh đệ giả làm thuộc hạ của một lái buôn muối lậu, vào ở phường Lợi Nhân. Nơi ở của hắn đối diện chéo với con hẻm nhỏ mục tiêu, tiện bề giám sát mọi nhất cử nhất động bên trong con hẻm.

Đài Quan Tượng của Đại Tùy vương triều tọa lạc trên núi Bắc Mang, thuộc quyền quản lý của Thái Sử Giám, chịu trách nhiệm về thiên văn và lịch pháp của Đại Tùy.

Sau khi Thái Sử Giám Dữu Chất bị hạ ngục hai năm trước vì can gián Dương Quảng chinh phạt Cao Ly, chức Thái Sử lệnh liền do phương sĩ Chương Cừu Thái Dực kiêm nhiệm. Nhưng Chương Cừu Thái Dực phần lớn thời gian đều ở trên đài Quan Tượng uống rượu ngủ say, không hề hỏi han công việc công sở, khiến văn án chưa xử lý chất thành núi trong hai năm qua.

Mặc dù Thái Sử Giám có một vị Thái Sử lệnh không xứng chức như vậy, nhưng từ vua đến dân, không một quan viên nào dám hạch tội Chương Cừu Thái Dực. Bởi vì những việc ông ta dự đoán đều ứng nghiệm nhiều lần, khiến Chương Cừu Thái Dực tồn tại như một vị thần tiên trong Đại Tùy vương triều. Ngay cả Dương Quảng cũng răm rắp nghe theo những lời đề nghị của ông ta.

Cho nên trong triều đình lưu truyền một câu tục ngữ như vậy: "Lệnh tể tướng phải vượt biển, rắm Chương Cừu thông nam bắc." Nói cách khác, mệnh lệnh của tể tướng truyền đạt đến các địa phương khó khăn như vượt biển, nhưng dù Chương Cừu Thái Dực có đánh rắm, tiếng rắm cũng sẽ lập tức truyền khắp thiên hạ.

Vào một buổi chiều nọ, thiên tử Dương Quảng được ba ngàn thị vệ hộ tống nghiêm ngặt, kéo một đoàn quân lớn đến Đài Quan Tượng trên núi Bắc Mang. Dù Chương Cừu Thái Dực ham rượu thích ngủ, cả ngày say bí tỉ, nhưng thiên tử đã đến, ông ta vẫn giữ lễ nghi mà một hạ thần nên có, đầu tóc bù xù, chân trần mặc áo vải ra đón tiếp.

"Không biết bệ hạ giá lâm, lão thần không kịp ra xa nghênh đón, xin bệ hạ thứ tội!"

Chương Cừu Thái Dực lại gần Dương Quảng bái lạy. Một luồng hơi rượu nồng nặc suýt chút nữa hun ngã Dương Quảng. Nếu là người khác, Dương Quảng hẳn đã giận tím mặt, quát lệnh lôi ra chém đầu. Nhưng Dương Quảng lại đặt vận mệnh tiền đồ của Đại Tùy vào vị phương sĩ Chương Cừu này, ông ta sao cũng không giận nổi, chỉ đành miễn cưỡng cười nói: "Là trẫm tới đường đột, ái khanh có tội gì? Bình thân!"

Chương Cừu Thái Dực đầy ẩn ý liếc nhìn Dương Đàm đang đứng bên cạnh. Dương Đàm mặt hơi nóng, trong lòng thấp thỏm, sợ tổ phụ nhìn ra manh mối.

"Bệ hạ, mời theo lão thần lên Đài Quan Tượng."

Dương Quảng có nỗi lo trong lòng, nóng lòng muốn Chương Cừu Thái Dực giải đáp. Ông ta cũng chẳng để tâm đến bộ dạng chân trần, áo rượu của Chương Cừu Thái Dực. Mang theo trưởng tôn Dương Đàm, ông ta đi theo Chương Cừu Thái Dực lên Đài Quan Tượng.

Trong tĩnh thất của Đài Quan Tượng, một tiểu phương sĩ dâng trà thơm cho thiên tử Dương Quảng. Dương Quảng không thiết uống trà, bồn chồn hỏi: "Gần đây trong đô thành đang lưu truyền lời tiên tri "Đào Lý Chương", tiên sinh hẳn đã nghe nói?"

"Lão thần cũng có nghe thấy!"

"Vậy tiên sinh có cảm thấy, lời tiên tri này có liên quan đến giấc mộng hồng thủy của tiên đế năm đó không?"

Năm đó, Tùy Văn Đế Dương Kiên từng mộng thấy hoa lý bay tán loạn, lũ lụt vây quanh thành, chính Chương Cừu Thái Dực đã thay ông ta giải mộng. Dương Quảng lại nhắc chuyện cũ, khiến Chương Cừu Thái Dực không khỏi trầm ngâm một lát.

"Bệ hạ. Lời tiên tri có thể tin hay không, điều cốt yếu nằm ở chỗ có hiện tượng thiên văn tương ứng hay không. Nói chung, phải có sự cảm ứng giữa trời và người. Khi đó, lời tiên tri này mới là thiên cơ. Nếu không, chỉ có thể coi là lời nói vô căn cứ, là chuyện tầm phào mà thôi."

"Thế nhưng mà..." Dương Quảng chần chờ một lát nói: "Vài ngày trước tiên sinh không phải nói tử vi bị mây lạ che phủ, khiến đế tinh mờ mịt? Hiện tượng thiên văn này có phải ứng với lời tiên tri không?"

"Bệ hạ, lời tiên tri này nói phải đề phòng người họ Lý. Nó quả thực có cùng một mạch với giấc mộng hồng thủy của tiên đế. Nhưng kể từ giấc mộng của tiên đế đã qua gần hai mươi năm, vẫn bình yên vô sự, không có gì dị thường phát sinh. Điều đó cho thấy lời tiên tri không ứng nghiệm ngay lập tức, mà có lẽ sẽ ứng nghiệm trên người con cháu. Thế nhưng hiện tượng thiên văn tử vi lại cho thấy có sự việc muốn xảy ra trong khoảng hai ba năm gần đây. Không thể nói giữa hai điều đó có mối liên hệ tất nhiên. Lão thần đối với lời tiên tri chỉ có một đề nghị: đáng để phòng bị, nhưng không nên quá coi trọng."

Tuy Chương Cừu Thái Dực trả lời rất uyển chuyển, Dương Quảng cũng hiểu rằng ông ta muốn nói lời tiên tri và hiện tượng thiên văn không phải là một. Nhưng Chương Cừu Thái Dực cũng không phủ nhận lời tiên tri, điều này vẫn khiến lòng Dương Quảng phủ một tầng bóng mờ.

Lúc này, Dương Đàm ở một bên hỏi: "Tiên sinh nói hiện tượng thiên văn tử vi hẳn là chuyện của nửa tháng trước. Hiện tượng thiên văn hiện tại liệu có biến hóa mới nào không?"

Chương Cừu Thái Dực khẽ cười nói: "Hiện tượng thiên văn không giống phong vân, có thể thay đổi ngay lập tức. Những hiện tượng thiên văn thường kéo dài vài năm, thậm chí vài chục năm. Hiện tượng thiên văn vẫn như cũ, nhưng vi thần đã quan sát sâu hơn một bước."

Dương Quảng chợt phấn chấn, vội vàng nói: "Chương Cừu tiên sinh xin cứ nói!"

"Lão thần luôn quan sát xem đám mây lạ che phủ tử vi là từ đâu tới. Mãi đến hôm qua, lão thần mới xác định đám mây lạ đó đến từ giữa sao Khuê và Đẩu Tinh, tức là từ hướng tây bắc. Thiên tượng động thì người ắt ứng nghiệm, bệ hạ nên đề phòng người ở phương tây bắc."

Mặt Dương Quảng chợt tái mét. Hắn lập tức nghĩ tới các quý tộc Quan Lũng. Chẳng lẽ người sẽ phát động cung biến trong tương lai, lại là các quý tộc Quan Lũng?

"Còn một điều nữa lão thần phải nói thẳng: dù đám mây lạ có thể xâm phạm tử vi, điều cốt yếu là do chính bản thân tử vi đã suy yếu sự bảo vệ xung quanh. Bệ h��� nên đối đãi tốt với binh sĩ. Khi lòng người vững vàng, binh lực cường thịnh, sức mạnh bảo vệ xung quanh trong thiên tượng cũng sẽ tăng cường. Đó là sự cảm ứng giữa người và trời."

Nói xong, Chương Cừu Thái Dực ánh mắt lướt qua nhìn Dương Đàm một cái. Dương Đàm cúi đầu xuống, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười khó nhận ra. Trong lòng hắn hiểu rõ, Chương Cừu Thái Dực đang giúp đỡ mình. Những lời ông ta nói, dù có vẻ vô lý đến đâu, cũng sẽ có hiệu quả.

Dương Quảng không hề để ý đến ánh mắt mà Chương Cừu Thái Dực dành cho trưởng tôn. Hắn yên lặng gật đầu, từng lời Chương Cừu Thái Dực nói, ông ta đều khắc ghi trong lòng.

Vào lúc ban đêm, Dương Quảng ban bố ý chỉ, phóng thích các quan quân cấp dưới liên quan đến sự kiện Xương Hạp Môn. Tất cả những ai dưới cấp lang tướng đều không bị truy cứu, toàn bộ được phóng thích, và ra lệnh tạm thời đóng băng phương án giải tán hai vạn quân đội của doanh nội tây bộ binh.

Dù đã nới lỏng mức độ trừng phạt đối với sự kiện Xương Hạp Môn, nhưng vẫn còn vài chục tướng lĩnh và đại tướng quân Lai Hộ Nhi bị giam trong ngục. Hơn nữa, phương án giải tán chỉ là bị tạm hoãn, chứ không phải hủy bỏ. Nói cách khác, bất cứ lúc nào cũng có thể tái khởi động phương án giải tán này.

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động trong tâm hồn độc giả.