Rời ngự thư phòng, Ngu Thế Cơ liền thẳng về phủ bằng xe ngựa. Chiếc xe ngựa của ông rộng rãi, tiện nghi, nạm vàng khảm ngọc, trang trí xa hoa, sang trọng tựa một căn phòng nhỏ. Trong khoang xe rộng rãi ấy còn có một tiểu thư đồng chuyên hầu hạ việc văn thư cho hắn.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đường. Ngu Thế Cơ đặt giấy viết thư lên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ, cầm bút viết một bức thư cho Đậu Khánh.

Đêm qua, Đậu Khánh bất ngờ đến thăm khiến Ngu Thế Cơ thực sự có chút thụ sủng nhược kinh. Dù Ngu Thế Cơ ngồi ở vị trí cao, nhưng trong lòng ông hiểu rõ, giới quý tộc Quan Lũng của vương triều Đại Tùy mới là những kẻ nắm giữ quyền lực thật sự. Thế lực của họ đã ăn sâu bén rễ trong Đại Tùy, đương kim thiên tử bất quá cũng chỉ là một thành viên trong giới quý tộc Quan Lũng. Trong tình cảnh vương triều Đại Tùy đang đầy rẫy nguy cơ, Ngu Thế Cơ sao có thể không cân nhắc để lại một đường lui cho mình cùng con cháu đời sau?

Đậu Khánh đưa ra vài yêu cầu, ông đều lần lượt đáp ứng. Vì vậy hôm nay ông mới khuyên thánh thượng nên phát thưởng cho hộ quân đội trước khi giải tán họ.

Nhưng một yêu cầu khác của Đậu Khánh lại khiến Ngu Thế Cơ cảm thấy kinh ngạc: giữ lại quân đội của Võ Dũng Lang Tướng Trương Huyễn, điều động hắn đến quân đội của Trương Tu Đà và đảm bảo chức vụ của hắn. Yêu cầu này đối với Ngu Thế Cơ mà nói là chuyện nhỏ, chỉ là ông có chút kinh ngạc, Đậu Khánh tại sao lại trợ giúp một Võ Dũng Lang Tướng nhỏ bé như vậy?

Ngu Thế Cơ đương nhiên biết rõ Trương Huyễn. Trong vụ án Thiên Tự Các, Trương Huyễn là nhân vật chủ chốt, bản thân ông khi ấy cũng bị cuốn vào. Nhưng Trương Huyễn rõ ràng là người của Yến Vương, vậy Đậu Khánh vì sao lại ra mặt bênh vực hắn? Chẳng lẽ Yến Vương và giới quý tộc Quan Lũng có móc nối gì với nhau?

Là một quan lớn cấp Tướng quốc trong triều, Ngu Thế Cơ có sự nhạy bén chính trị. Từ yêu cầu nhỏ nhoi của Đậu Khánh, ông liền như ngửi thấy điều bất thường.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa phủ. Thứ tử của Ngu Thế Cơ là Ngu Nhu chạy ra nghênh tiếp phụ thân. Ngu Thế Cơ đưa bức thư vừa viết xong cho hắn và dặn: "Con hãy đi đến Võ Xuyên Phủ, giao phong thư này cho Đậu hội chủ. Nhớ kỹ, nhất định phải tận tay giao cho ông ấy."

"Hài nhi đã rõ!"

Ngu Nhu nhận lấy thư, cưỡi một chiếc xe ngựa khác chạy đến Võ Xuyên Phủ.

Trong thư phòng, Ngu Nhu cung kính trình thư cho Đậu Khánh: "Đây là bức thư phụ thân con đích thân viết cho Đậu công, mời Đậu công xem qua."

"Hiền chất vất vả rồi."

Đậu Khánh cười nhận l��y thư, mở ra đọc qua. Đúng như ông dự liệu, Ngu Thế Cơ đã giải quyết ổn thỏa hai yêu cầu ông đưa ra. Đậu Khánh rất hài lòng với thái độ của Ngu Thế Cơ.

Mọi người đều nói Ngu Thế Cơ vô lợi không làm, vậy mà mình không cho ông ta một xu nào, ông ta lại xử lý đâu ra đấy từng việc mình nhờ vả. Điều này chứng tỏ Ngu Thế Cơ là người thông minh, không phải người chỉ biết hám lợi.

"Đậu công có hồi âm gì để tiểu chất mang về cho phụ thân không?" Ngu Nhu hỏi.

"Thư hồi âm thì không có, bất quá mời hiền chất chuyển lời tới phụ thân hiền chất, rằng Võ Xuyên Phủ sẽ ghi nhớ thiện ý của ông ấy, mọi sự ông ấy bỏ ra sẽ có hồi báo."

"Tiểu chất đã ghi nhớ, nhất định sẽ chuyển lời tới phụ thân." Ngu Nhu thi lễ rồi cáo từ.

Tuy Đậu Khánh đã nhận được sự giúp sức của Ngu Thế Cơ, nhờ đó có thể thực hiện lời hứa với Trương Huyễn, nhưng ông lại đang suy nghĩ làm thế nào để giải quyết dứt điểm nguy cơ lời tiên tri, cũng như vấn đề chia rẽ sắp xảy ra trong giới quý tộc Quan Lũng.

Ông đã biết chuyện dân làng Thái Nguyên vào kinh tố cáo Lý Uyên thao túng tình thế. Tuy ông thừa nhận biện pháp này thực sự sẽ có hiệu quả, nhưng ông cũng không quá tán thành cách làm "giết địch ba nghìn, tổn thất tám trăm" này. Một khi danh tiếng Lý Uyên bị hủy hoại, liệu tương lai khi ông ta khởi binh, còn có bao nhiêu người nguyện ý đi theo?

Mặc dù Lý Uyên đã hành động như thế, ông cũng chẳng còn cách nào. Chỉ có thể cố gắng hết sức để triệt để tiêu trừ nguy cơ lời tiên tri.

Hiện tại vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ cơ hội. Nhưng ngọn gió đông này lại chẳng dễ gì mà có được. Đậu Khánh nghĩ tới nghĩ lui, phát hiện mình rốt cuộc vẫn không thể vượt qua trở ngại Bùi Củ.

Sự kiện Xương Hạp Môn và vụ án Lai Hộ Nhi, quyền điều tra đều nằm trong tay Bùi Uẩn.

Không có sự đồng ý của gia tộc họ Bùi, ngọn gió đông này làm sao nổi lên được?

Đậu Khánh không khỏi âm thầm thở dài. Bùi Củ vẫn án binh bất động, chính là đang chờ mình đường cùng. Bùi Củ đa mưu túc trí này mới chính là đối thủ lớn nhất của ông.

Từ khi bắt cóc Nguyên Tuấn thất bại, Bùi Củ liền giữ vững trầm mặc. Ông giống như một kẻ bàng quan đứng trên cao nhìn Lý Uyên và giới quý tộc Quan Lũng giở trò. Ông hiểu rõ mọi chuyện, nhưng lại không can thiệp, càng không muốn vạch trần khổ nhục kế của Lý Uyên.

"Địa duyên quyết định chính trị", câu nói triết lý chính trị đời sau này áp dụng cho gia tộc họ Bùi lại không hoàn toàn phù hợp. Gia tộc họ Bùi nằm ở phía nam Tịnh Châu (Tịnh Châu nay là Sơn Tây), vị trí địa lý của nó vừa vặn nằm ở nơi giao hội của ba khối thế lực lớn: Hà Bắc – Sơn Đông, Hà Nam – Trung Nguyên và Quan Lũng – Hà Tây.

Theo truyền thống, gia tộc họ Bùi thuộc về sĩ tộc Sơn Đông, khác với giới quý tộc Quan Lũng chủ yếu là huyết thống Tiên Bi. Tuy nhiên, giữa nó và sĩ tộc Hà Bắc lại có dãy Thái Hành sơn sừng sững ngăn cách, khiến mối liên hệ giữa gia tộc họ Bùi và sĩ tộc Hà Bắc không quá chặt chẽ.

Chính vị trí địa lý đặc thù này đã quyết định lập trường chính trị độc lập của gia tộc họ Bùi: không thiên vị quý tộc Quan Lũng, cũng không thân cận sĩ tộc Sơn Đông, và đối với sĩ tộc Quan Lũng truyền thống lại giữ thái độ kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng giữ khoảng cách).

Tuy nhiên, chính lập trường trung lập của gia tộc họ Bùi đã khiến họ nhận được sự ưu ái của hai đời hoàng đế Đại Tùy, những người cũng giữ lập trường trung lập. Họ được trọng dụng, bất luận là Dương Kiên hay Dương Quảng đều cần gia tộc họ Bùi làm chất bôi trơn và người điều đình, cân bằng mâu thuẫn giữa quý tộc Quan Lũng và sĩ tộc Sơn Đông.

Nhờ đó, gia tộc họ Bùi làm ăn phát đạt trong vương triều Đại Tùy, và từ đó xuất hiện cục diện hiếm thấy khi Bùi Uẩn cùng Bùi Củ đồng triều làm Tướng. Sự trọng dụng này tiếp tục kéo dài sang nhà Đường.

Mãi cho đến về sau, dưới thời nhà Đường, khi sự đối kháng giữa hai thế lực đông tây dần dần chuyển thành đối kháng giữa triều đình và các phiên trấn, gia tộc họ Bùi cũng theo đó mất đi vai trò cân bằng, từng bước rút lui khỏi vũ đài chính trị.

Với vai trò một người đứng ngoài quan sát, Bùi Củ nhìn thấy đặc biệt rõ ràng cuộc đấu tranh nội bộ giới quý tộc Quan Lũng lần này. Ông không chỉ đứng ngoài quan sát mà còn ngấm ngầm thúc đẩy.

Một mặt, ông lại cho tộc tôn Bùi Hành Kiệm báo cho nhà họ Nguyên biết kế hoạch Đậu Khánh giá họa cho Lý Hồn. Nhưng đúng lúc Nguyên Mân quyết định phá hỏng kế hoạch này, cho trưởng tôn Nguyên Tuấn đi thông báo Lý Hồn, Bùi Củ lại mệnh lệnh Bùi Hành Kiệm bắt cóc Nguyên Tuấn, khiến Nguyên Mân lầm tưởng là Đậu Khánh gây ra, nhờ đó khiến hai nhà Nguyên, Đậu triệt để trở mặt.

Chỉ là Bùi Hành Kiệm bắt cóc Nguyên Tuấn thất bại, Trương Huyễn đã thừa cơ cướp mất Nguyên Tuấn, khiến Bùi Củ gặp một trở ngại nhỏ. Nhưng trở ngại này không hề ảnh hưởng đến mục đích của Bùi Củ. Hai nhà Nguyên, Đậu vẫn cứ vì sự kiện bắt cóc mà triệt để trở mặt.

Lúc này, Bùi Củ tựa như một ngư ông câu cá, kiên nhẫn chờ đợi Đậu Khánh mắc câu. Ông biết rõ Đậu Khánh nhất định sẽ tới tìm mình, bởi không có sự phối hợp của gia tộc họ Bùi, kế hoạch của Võ Xuyên Phủ không thể thúc đẩy được.

Vào đêm, xe ngựa của Đậu Khánh chậm rãi dừng trước cửa phủ Bùi Củ. Đã nhận được thiếp mời từ trước, Bùi Củ đích thân đứng ở cửa lớn nghênh đón Đậu Khánh.

Hai người họ tựa như hai cao thủ tuyệt đỉnh ngang tài ngang sức, một mặt thì ngấm ngầm đối phó, mặt khác lại tỉnh táo mà nương tựa vào nhau.

Đây thật ra là một sự thừa nhận thực lực. Bùi Củ biết rõ giới quý tộc Quan Lũng mạnh hơn nhiều so với sĩ tộc Sơn Đông và gia tộc Bắc Tề đã lụi tàn. Trong cuộc đối kháng giữa hai thế lực lớn đông tây sắp bùng nổ, Bùi Củ càng đánh giá cao giới quý tộc Quan Lũng, chỉ là ông cần đưa ra cái giá của mình.

Cùng lúc đó, Đậu Khánh cũng biết gia tộc họ Bùi rất quan trọng đối với việc Lý Uyên lên ngôi. Không có sự tán thành và giúp đỡ của gia tộc họ Bùi, Lý Uyên sẽ rất khó đứng vững chân tại Tịnh Châu. Vì vậy, Đậu Khánh dù thế nào cũng muốn chiêu dụ nhà họ Bùi.

"Đã muộn thế này còn đến quấy rầy Bùi Thượng Thư nghỉ ngơi, Đậu Khánh thực sự có lỗi, mời Bùi Thượng Thư thứ lỗi cho!" Đậu Khánh trước hết biểu hiện thái độ khiêm nhường, vừa xuống xe ngựa đã chủ động hướng Bùi Củ tỏ vẻ áy náy.

Bùi Củ cười ha hả bước lên trước, thân mật khoác lấy cánh tay Đậu Khánh: "Đậu công nói vậy là khách sáo rồi. Chớ nói ta còn chưa nghỉ ngơi, cho dù đã nghỉ rồi, Đậu công tới thăm, Bùi mỗ cũng phải tự mình nghênh đón, mới xứng với sự tôn quý của Đậu công."

Đậu Khánh nghe xong rất hưởng thụ. Hai người nhìn nhau cười một tiếng, cùng nhau bước vào cửa lớn.

Bùi Củ tiếp đãi Đậu Khánh tại khách quý đường. Nội thư phòng bình thường sẽ không tiếp đãi bất cứ khách nhân nào, đó là chốn riêng tư của Bùi Củ. Ngoại thư phòng tuy có thể tiếp đãi bạn bè thân cận hoặc cấp dưới, nhưng lại thiếu trang trọng, đối với một vị khách như Đậu Khánh thì không thích hợp.

Cho nên, sau nhiều cân nhắc, việc tiếp đãi Đậu Khánh tại khách quý đường là phù hợp nhất.

Hai người ngồi theo vai vế chủ khách. Một thị nữ dâng trà cho họ. Bùi Củ nhấp một ngụm trà, cười hỏi: "Nghe nói dân làng Thái Nguyên vào kinh tố cáo việc thao túng, khiến thánh thượng tức giận. Thúc Đức vốn luôn là người cẩn trọng, lần này sao lại bất cẩn đến vậy?"

Đậu Khánh thầm mắng Bùi Củ biết rõ mà vẫn cố hỏi, lấy chuyện này để dò xét mình. Ông gượng cười hai tiếng rồi đáp: "Ta cũng đang trách hắn bị quyền lực làm cho đầu óc choáng váng, vì chút lợi lộc nhỏ mọn mà hủy hoại danh tiếng bản thân. Cũng may hắn đã kịp thời tỉnh ngộ, chiều nay đã nói chuyện với những dân làng này, chuẩn bị đem những mảnh đất cưỡng đoạt trả lại. Người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi, quan trọng là biết sửa sai thì được, Bùi Thượng Thư nghĩ sao?"

"Phải vậy, chỉ mong Thúc Đức đừng tái phạm sai lầm."

Bùi Củ đổi đề tài, lại cười hỏi: "Đậu công cùng Trương Huyễn quen biết lắm sao?"

Đậu Khánh trong lòng hơi sững lại. Ông không hổ là lão tướng quan trường, lập tức liền minh bạch vì sao Bùi Củ lại hỏi như vậy. Trương Huyễn lúc ban đầu tìm Bùi Củ giúp đỡ, nhưng cuối cùng lại tìm mình giải quyết vấn đề, Bùi Củ há có thể không biết?

Đậu Khánh nhẹ nhàng thở dài một tiếng, nói: "Năm ngoái khi hắn mới đến Lạc Dương, ta đã quen biết hắn. Người trẻ tuổi này là một nhân tài tốt, rất có tiền đồ, nhưng đáng tiếc, thực sự đáng tiếc."

Bùi Củ minh bạch Đậu Khánh muốn nói gì qua hai chữ "đáng tiếc" liên tiếp đó. Cũng là bởi vì Độc Cô Thuận không cho phép người không thuộc Quan Lũng tiến vào Võ Xuyên phủ, cho nên Đậu Khánh không cách nào lôi kéo Trương Huyễn.

Trên thực tế, Bùi Củ hỏi về Trương Huyễn là có nguyên nhân khác. Ông rất muốn biết Đậu Khánh và Trương Huyễn rốt cuộc đã đạt thành thỏa hiệp gì. Bất quá Đậu Khánh không muốn nói nhiều về chuyện này, Bùi Củ liền không hỏi thêm nữa.

Đậu Khánh không muốn lại bị dẫn dắt câu chuyện đi chệch hướng, ông lập tức chuyển ngay chủ đề: "Không biết vụ án Lai Hộ Nhi hiện tại tiến triển thế nào rồi?"

"Còn có thể thế nào nữa? Lai Hộ Nhi kiên quyết không thừa nhận có bất cứ dị tâm nào, Giám quân Thôi Quân Túc cũng chứng minh Lai Hộ Nhi chỉ vì nóng lòng báo thù. Ta thấy thế này có thể xem là rõ ràng, kết quả điều tra chắc cũng sẽ như vậy thôi!"

"Vậy còn vụ án Xương Hạp Môn thì sao?"

Đậu Khánh lại hỏi dò: "Cũng chuẩn bị kết án rồi sao?"

"Cụ thể ta cũng không rõ ràng lắm, chỉ là nghe nói tình tiết vụ án khá phức tạp, động cơ thực sự của các tướng lãnh này vẫn chưa rõ. Nghe nói là có người xúi giục, nhưng đó cũng chỉ là lời đồn."

Hai người thăm dò lẫn nhau, đều đã hiểu rõ nhau. Quan trọng hơn, giới quý tộc Quan Lũng và gia tộc họ Bùi đã có mối quan hệ qua mấy chục năm.

Bất kể là Bùi Củ hay phụ thân ông, Bùi Nột, lập trường của các gia chủ họ Bùi đều nhất quán: lợi ích gia tộc là trên hết, xã tắc thứ hai.

Điều này quyết định Đậu Khánh không cần cân nhắc lợi ích của vương triều Đại Tùy, chỉ cần có thể đảm bảo lợi ích nhà họ Bùi, thì hai bên có thể đạt được sự nhất trí.

Đậu Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ta từng nghe nói nhà họ Bùi có ý định đặt mua một số sản nghiệp tại Trường An, hiện tại tiến triển thế nào rồi?"

"Thỏ khôn có ba hang", trong thời buổi loạn lạc, gia tộc họ Bùi cần có nhiều nguồn tài sản dự phòng, tránh khỏi nguy cơ suy bại do nguồn thu nhập bị cắt đứt. Gia tộc họ Bùi có thương đội khổng lồ, tại Tịnh Châu có những mảnh đất rộng lớn, tại Lạc Dương và Dương Châu có hơn mười cửa hàng.

Nhưng từ mùa xuân năm nay, Đột Quyết dần cấm giao thương với Trung Nguyên, thêm vào đó là loạn phỉ hoành hành khắp Trung Nguyên. Thương đội nhà họ Bùi liên tục gặp tổn thất, đã phải ngừng hoạt động buôn bán, gây ra đả kích không nhỏ đến thu nhập của gia đình.

Cho nên hai tháng trước, nhà họ Bùi quyết định đặt mua sản nghiệp tại Trường An. Nhưng Trường An là địa bàn của giới quý tộc Quan Lũng, hầu hết các nghề hái ra tiền đều bị các đại gia tộc của giới quý tộc Quan Lũng độc chiếm. Nhà họ Bùi muốn chen chân vào dễ dàng sao, nên đến nay vẫn không có tiến triển.

Bùi Củ đương nhiên minh bạch ý tứ của Đậu Khánh, ông ta chuẩn bị nhượng bộ nhà họ Bùi trong việc đặt mua sản nghiệp tại Trường An. Nếu là bình thường, Bùi Củ có lẽ sẽ vui vẻ đáp ứng, nhưng tình huống hôm nay lại có chỗ bất đồng. Bùi Củ làm sao có thể chỉ vì chút lợi lộc nhỏ nhoi này mà đáp ứng điều kiện của Đậu Khánh?

Bùi Củ cười ha hả: "Xem ra lời đồn thường có sai sót. Nhà họ Bùi thật ra không định đặt mua sản nghiệp gì tại Trường An, trên thực tế, nhà họ Bùi muốn mua một tòa trang viên ở Quan Trung."

Bùi Củ rốt cục đưa ra điều kiện của ông: mua một tòa trang viên ở Quan Trung. Mua đất và mua cửa hàng là hai việc có tính chất hoàn toàn khác biệt. Mua cửa hàng chỉ để thu lợi, còn mua đất lại có ý nghĩa thế lực họ Bùi sẽ tiến vào Quan Trung.

Mà Quan Trung từ trước đến nay là phạm vi thế lực của giới quý tộc Quan Lũng, tuyệt đối sẽ không cho phép sĩ tộc Sơn Đông tiến vào. Nhưng một thế lực từ bên ngoài tiến vào Quan Trung lại có hai cách lý giải hoàn toàn khác nhau: một là xâm lấn, còn lại là quy thuận. Việc gia tộc họ Bùi tiến vào Quan Trung hiển nhiên liên quan đến loại thứ hai.

Đậu Khánh trầm tư hồi lâu. Chuyện này nếu thương nghị trong Võ Xuyên phủ, tất nhiên sẽ bị đa số gia tộc Quan Lũng phản đối. Hiện tại, ông chỉ có thể lợi dụng quyền lực Hội chủ Võ Xuyên của mình để thúc đẩy chuyện này.

Quan trọng là vụ án lời tiên tri không thể kéo dài thêm nữa. Đậu Khánh rốt cục gật đầu nhẹ: "Tại chân núi Lương, huyện Hàm Dương có một tòa trang viên, ước chừng chiếm diện tích tám nghìn mẫu, nguyên thuộc về Hạ Nhược Bật. Con trai ông ta nhờ ta bán hộ. Nếu Bùi Thượng Thư cảm thấy hứng thú, tòa trang viên này ta có thể đứng ra bán cho nhà họ Bùi."

Bùi Củ nheo mắt mỉm cười: "Nếu đã như vậy, ta xin đa tạ ý tốt của Đậu công."

Song phương đều hiểu rõ lòng nhau, chỉ trong chốc lát nói cười đã đạt thành giao dịch này.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này thuộc về truyen.free.