Dương Quảng chắp tay đi đi lại lại trong ngự thư phòng. Mặc dù bị Chương Cừu Thái Dực ảnh hưởng, hắn đã quyết định tăng cường quân đội bảo vệ các đầu mối quyền lực xung quanh, nhằm thay đổi hiện tượng thiên văn khi tử vi đầu mối bị tổn thương.

Tuy nhiên, đề nghị của Ngu Thế Cơ lại chạm đúng nỗi lòng của hắn. Cuộc đại cải tổ quân đội mà Dương Quảng đã thực hiện suốt ba năm qua đang dần thành hình rõ nét. Nếu đội quân của Lai Hộ Nhi lại được phân phát đi, tất sẽ gây ra những phiền toái không đáng có, ảnh hưởng đến chế độ cải cách quân sự của hắn.

Ý tưởng cải cách quân đội của Dương Quảng rất rõ ràng: tại địa phương, ông giải tán Ưng Dương Phủ, sử dụng mười đại thông thủ trấn giữ bốn phương, trực thuộc triều đình và do ông bổ nhiệm, nhằm giải quyết việc các hào phú sĩ tộc kiểm soát phủ binh địa phương.

Ngoài ra, ông còn giải tán Chử Bị Thân Phủ vốn bị các quý tộc Quan Lũng kiểm soát, thành lập Kiêu Quả Quân Phủ để bảo vệ kinh thành.

Ba cuộc chiến Cao Ly đã giúp Dương Quảng thuận lợi hoàn thành công cuộc cải cách quân đội, triệt để cắt đứt sự khống chế quân đội của hai đại "ung nhọt" là các quý tộc Quan Lũng và sĩ tộc địa phương. Ý nghĩa của việc này vô cùng trọng đại.

Chính vì thế, Ngu Thế Cơ hiểu rất rõ tầm quan trọng của việc cải cách quân đội đối với Dương Quảng. Hắn đã cực lực yêu cầu giải tán tiền quân của Lai Hộ Nhi, lấy lý do cải cách quân đội, và cuối cùng đã đâm trúng yếu huyệt của Dương Quảng.

Dương Quảng trầm tư một lát, cuối cùng hạ quyết tâm: "Cứ làm theo lời khanh nói, giải tán tiền quân của Lai Hộ Nhi!"

Ngu Thế Cơ lại nhân cơ hội tiếp lời: "Vi thần đã nhiều lần suy nghĩ, để giữ gìn danh dự của bệ hạ, vi thần đề nghị, số thưởng của cuộc chiến Cao Ly lần này vẫn nên ban phát cho họ, để họ không có điều gì oán thán mà mang thưởng về quê."

Dương Quảng ngạc nhiên liếc nhìn Ngu Thế Cơ. Rõ ràng, chính Ngu Thế Cơ là người trước đó đã hết lời khuyên nhủ ông đừng vội ban thưởng cho quân đội, vậy mà giờ đây hắn lại đổi giọng, khuyến khích ông giữ lời hứa. Rốt cuộc là vì lẽ gì?

Ngu Thế Cơ trong lòng có chút chột dạ, vội vàng giải thích: "Trước đây, vi thần khuyên bệ hạ tạm thời chưa nên xem xét việc ban thưởng là vì số phận đội quân này vẫn chưa có kết luận. Giờ đây, khi bệ hạ đã quyết định giải tán họ, thì việc ban thưởng có thể thực hiện ngay. Như vậy, sự bất mãn của tướng sĩ về việc giải tán sẽ giảm xuống mức thấp nhất, đồng thời vẫn giữ được danh dự cho bệ hạ. Vi thần tuyệt không có tư tâm. Kính mong bệ hạ minh xét!"

Thật ra, Dương Quảng cũng chẳng bận tâm đến chút tiền thưởng nhỏ nhặt này. Kho bạc triều đình vẫn còn khá đầy đủ. Hắn không xem xét việc luận công ban thưởng chỉ vì vụ án của Lai H��� Nhi vẫn chưa ngã ngũ. Nay đội quân đã quyết định giải tán, vậy thì nên thực hiện ban thưởng trước khi họ bị giải tán, để tránh quân tâm bất ổn.

Dương Quảng gật đầu: "Việc này trẫm giao cho khanh, hãy để Bộ Binh phác thảo phương án ban thưởng, khanh duyệt lại rồi cuối cùng trình lên trẫm xem. Việc này cùng việc giải tán quân đội phải thi hành đồng thời!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Đúng lúc này, một hoạn quan bên ngoài bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Tiêu Thị Lang có việc gấp cầu kiến!"

"Tuyên hắn vào!"

Dương Quảng quay sang nói với Ngu Thế Cơ: "Việc trẫm vừa nói phải nhanh chóng thi hành, không thể để việc giải tán quân đội kéo dài thêm nữa."

Thật ra, dù Dương Quảng không phân phó, Ngu Thế Cơ cũng chẳng dám kéo dài. Bởi nếu không, Vũ Văn Thuật và những người khác ắt sẽ đến xúi giục thánh thượng, khi đó mọi chuyện lại biến chuyển.

"Vi thần tuân chỉ!"

Tại cửa ra vào, Ngu Thế Cơ vừa đúng lúc gặp Tiêu Vũ đang bước tới. Mặt hai người lập tức trầm xuống, họ không thèm nhìn nhau, lướt qua nhau như người xa lạ. Mâu thuẫn giữa hai người họ đã công khai, thậm chí không còn che giấu chút nào.

Dương Quảng nhìn thấy cảnh đó, khẽ nở nụ cười. Đạo làm đế vương là phải biết cách kiềm chế và chia rẽ quần thần. Mâu thuẫn giữa Ngu Thế Cơ và Tiêu Vũ càng sâu sắc càng tốt. Nếu không, họ sẽ như Tô Uy, một kẻ hiền lành mẫu mực, dâng hết quyền lực cho Ngu Thế Cơ, điều mà Dương Quảng tuyệt nhiên không mong muốn.

Tiêu Vũ là em trai của Tiêu hoàng hậu, tuổi chừng năm mươi. Ông thân hình cao lớn, khí chất nho nhã, ổn trọng, xuất thân từ quý tộc Tây Lương. Ông là người trung chính ngay thẳng, khôn khéo tài năng, rất được Dương Quảng coi trọng và tín nhiệm. Tuy nhiên, đôi khi những lời can gián của ông cũng khiến Dương Quảng nổi giận, đã mấy lần ông suýt bị giết, nhưng đều được Tiêu hoàng hậu kịp thời cứu.

Tiêu Vũ làm quan thanh liêm, cực kỳ căm ghét Ngu Thế Cơ tham lam hối lộ vô độ, nên ít khi để tâm đến hắn. Hai năm gần đây, mâu thuẫn giữa họ càng leo thang vì chuyện cải cách quân đội. Ngu Thế Cơ, để nịnh bợ Dương Quảng, đã đề ra một phương án cải cách quân sự quá cấp tiến, nhưng lại vấp phải sự phản đối gay gắt của Tiêu Vũ. Ông cho rằng việc cải cách quá đà sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, đặc biệt là khiến các hào phú sĩ tộc ngấm ngầm thành lập quân đội riêng.

Tiêu Vũ nhìn thấu mọi chuyện. Thiên hạ loạn lạc, giặc cướp nổi lên khắp nơi. Nếu hào phú sĩ tộc mất đi sự che chở của phủ binh, vì tự bảo vệ mình, họ nhất định sẽ tổ chức quân đội riêng, chứ không thể trông cậy vào những thông thủ không đáng tin cậy kia. Đây thực chất là sự tái diễn của cảnh loạn lạc cuối đời nhà Hán. Thà giữ lại quân phủ địa phương còn hơn là để hào phú sĩ tộc thành lập tư quân.

Chỉ tiếc Dương Quảng quyết giữ ý mình, căn bản không nghe lọt lời khuyên của Tiêu Vũ. Cộng thêm Ngu Thế Cơ ở bên cạnh xúi giục, khiến sự phản đối cải cách quân đội của Tiêu Vũ thất bại. Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ chìm sâu vào nỗi phiền muộn.

Tiêu Vũ tiến lên khom người thi lễ: "Bệ hạ, vi thần vừa từ Thiên Tân Kiều tới, gặp một đám lão nhân vào kinh cáo trạng."

Dương Quảng vừa rồi đã nghe nói việc này, còn đặc biệt sai tùy tùng Ngự Sử lưu lại để nghe ngóng. H���n ngồi dậy hỏi: "Là người ở đâu tới, vì sao cáo trạng?"

"Khởi bẩm bệ hạ, là một đám hương nông từ Thái Nguyên đến, họ kiện Đường Quốc Công, cáo buộc ông ta cưỡng chiếm ruộng đất của dân."

Tiêu Vũ đưa đơn kiện cho Dương Quảng: "Đây là đơn kiện của họ, kính mời bệ hạ xem qua."

Dương Quảng đọc xong đơn kiện với vẻ mặt âm trầm, trong lòng càng thêm tức giận. Ông nói với hoạn quan hầu cận bên cạnh: "Mau đi truyền ý chỉ của trẫm, triệu Thái Nguyên lưu thủ Lý Uyên đến gặp trẫm!"

Hoạn quan vội vàng chạy ra ngoài. Tiêu Vũ lại càng hoảng sợ, vội vàng khuyên nhủ: "Bệ hạ, lòng mang hận ý, hương nông thường sẽ phóng đại sự thật. Vi thần cảm thấy Đường Quốc Công có thể có một vài hành vi không đúng đắn, nhưng không đến mức cưỡng chiếm ruộng đất nghiêm trọng như vậy. Những hương nông kia nói với vi thần là ép mua đất đai, mà ép mua thì ý nghĩa hoàn toàn khác với cưỡng chiếm."

Dương Quảng lạnh lùng hừ một tiếng: "Tên này giỏi nhất là ngụy trang, giả vờ làm một bậc trưởng giả khoan hậu, hắn nghĩ trẫm không nhìn thấu hắn sao? Trước đây, khi trẫm bảo hắn đi làm Thái thú quận Mã Ấp, hắn đã tỏ vẻ không bằng lòng, đơn giản là chê quận Mã Ấp nghèo khó, dân cư thưa thớt. Nay trẫm cho hắn làm Thái Nguyên lưu thủ, bản tính của hắn lại dần dần bại lộ: ham rượu hám tiền, cưỡng chiếm đất đai. Để một kẻ như vậy cai quản Thái Nguyên chẳng khác nào gây họa cho một vùng."

Tiêu Vũ trong lòng thở dài thườn thượt. Thật ra, ông hiểu rõ nỗi khó xử của Lý Uyên. Y sợ bị thánh thượng nghi ngờ có dị tâm, nên mới bắt chước người xưa, dùng cách ham tiền mê rượu để tự hủy hoại danh tiếng. Sao phải khổ đến mức ấy chứ?

"Nếu vi thần không có việc gì khác, xin cáo lui trước!"

"Đi đi!"

Tiêu Vũ thi lễ, chậm rãi lui ra.

Lúc này, Dương Quảng lại nhìn lại đơn kiện của những hương nông Thái Nguyên, rồi từ từ chìm vào trầm tư.

Dương Quảng và Lý Uyên thực chất là anh em họ hàng, mẹ của hai người là chị em ruột. Lý Uyên lớn hơn Dương Quảng mấy tuổi, cả hai từ nhỏ đã cùng nhau đi học.

Dương Quảng thông minh tuyệt đỉnh, đọc sách qua một lần là nhớ mãi không quên. Tính tình cởi mở, phóng khoáng, trong khi Lý Uyên lại có vẻ chất phác, trung thực, tính cách nội liễm. Hai người là hai mẫu người hoàn toàn khác biệt.

Tuy nhiên, Dương Quảng một mực không ưa Lý Uyên, luôn cho rằng y là một kẻ ngụy quân tử. Y suốt ngày mua danh chuộc tiếng, rõ ràng là kẻ háo sắc lại giả vờ không gần nữ sắc; rõ ràng là kẻ ham chén rượu ngon lại cố ý tỏ ra không thích uống rượu trong các bữa tiệc lớn.

Trong khi cả triều thần đều ca ngợi Lý Uyên là bậc trưởng lão khoan hậu, thì Dương Quảng lại chỉ lạnh nhạt nhìn. Bởi vậy, khi Lý Uyên tại Thái Nguyên dần dần bộc lộ bản tính không như xưa, Dương Quảng cũng chẳng lấy làm lạ. Ông biết đó chính là bản tính cố hữu của Lý Uyên, chỉ là đến trước quyền lực thì nó dần dần lộ rõ ra mà thôi.

Tóm lại, Dương Quảng từ tận đáy lòng xem thường Lý Uyên. Có một tổ phụ anh hùng như Lý Hổ, vậy mà y lại sống một cách uất ức đến vậy. Rõ ràng xuất thân từ một gia tộc quý tộc Quan Lũng có gốc gác sâu xa, nhưng trong gia đình lại chẳng xuất hiện một nhân tài nào.

Dương Quảng trầm tư hồi lâu, đoạn lại lấy từ trong rương bên cạnh ra một tập gấm sách. Ông chậm rãi đặt tập gấm lên bàn, trên đó là sấm ngữ đã lan truyền khắp Lạc Dương suốt tháng qua.

'Đào lý tử, được thiên hạ. Hoàng hậu quấn Dương Châu, uyển chuyển trong hoa viên. Chớ lời dâm, ai nói hứa?'

Mặc dù Chương Cừu Thái Dực không thừa nhận lời tiên tri có liên quan đến tử vi dị tướng, nhưng Dương Quảng lại có cảm giác rằng giữa hai điều này ít nhiều vẫn có mối liên hệ.

Lời tiên tri này không phải đến bây giờ mới xuất hiện. Từ ba mươi năm trước, phụ hoàng của ông đã mộng thấy cây lý nở hoa, lũ lụt vây thành. Trong nội cung cũng từng xuất hiện lời sấm "đào lý tử, được thiên hạ". Thuở ban đầu là thời thịnh thế, có lẽ không cần để tâm, nhưng giờ đây thiên hạ bất ổn mà lời tiên tri này lại xuất hiện lần nữa, khiến Dương Quảng không thể không cảnh giác.

Ý nghĩa của lời tiên tri rất đơn giản: họ Lý thay thế họ Dương. Thời điểm xảy ra lại trùng với lúc ông đi tuần du Dương Châu.

Mấy ngày nay, Dương Quảng đã cân nhắc chuyện này rất nhiều lần. Trong thiên hạ, các họ Lý nổi tiếng tổng cộng có bốn đại gia tộc: một là sĩ tộc Lý thị Triệu Quận ở Hà Đông, một là binh sĩ tộc Lý thị Lũng Tây ở Hà Tây – chính là gia tộc của hai đại Trụ quốc tướng quân Lý Bật và Lý Hổ thời Tây Ngụy.

Dương Quảng dùng phương pháp loại trừ từng cái một. Sĩ tộc Lý thị Triệu Quận văn nhược có thừa, vũ lực thì kém, có thể loại bỏ. Gia tộc Lý Bật đàn ông không nhiều, lại sinh ra một Lý Mật bỏ trốn lên Ngõa Cương làm cướp, giặc cướp như thế há có thể giành được thiên hạ? Dương Quảng lại một lần nữa loại bỏ gia tộc Lý Bật.

Hiện giờ, trước mặt ông chỉ còn lại hai cái tên: một là Thái Nguyên lưu thủ Lý Uyên, người kia là Hữu Kiêu Vệ đại tướng quân Lý Hồn. Trớ trêu thay, tên của cả hai người đều mang ý nghĩa liên quan đến nước, ứng nghiệm giấc mơ lũ lụt vây thành của phụ hoàng ba mươi năm trước. Dương Quảng gần như có thể khẳng định, lời tiên tri là chỉ một trong hai người này.

Một người là quý tộc Quan Lũng, người kia là sĩ tộc lớn nhất vùng Lũng Tây, cả hai gia tộc đều có căn cơ quân sự sâu rộng. Hơn nữa, cháu trai của Lý Hồn, Lý Mẫn, còn có tên cúng cơm là Hồng Nhi, dường như càng ứng nghiệm giấc mơ lũ lụt vây thành của phụ hoàng ba mươi năm trước. Vậy rốt cuộc lời tiên tri này là chỉ ai?

Đúng lúc này, một hoạn quan ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Đường Quốc Công đã đến, đang đợi ở ngoài điện để được gặp."

"Cho hắn vào!"

Một lát sau, Lý Uyên vội vàng bước vào ngự thư phòng, phủ phục quỳ xuống tạ tội: "Vi thần đã phụ ân thánh, tội đáng chết vạn lần!"

Mặc dù Lý Uyên đã thay một bộ quan phục mới tinh, nhưng sau khi vào phòng, trên người y vẫn nồng nặc mùi rượu. Điều này khiến Dương Quảng nhíu mày, nhìn thấy sắc mặt Lý Uyên tái nhợt, hơi men chưa tan, rõ ràng là do cố ép tỉnh rượu. Điều này càng làm Dương Quảng trong lòng vô cùng khó chịu.

'Xoạt!' Dương Quảng ném đơn kiện xuống trước mặt Lý Uyên, lạnh lùng nói: "Ngươi hãy giải thích cho trẫm nghe, vì sao những hương nông này phải vào kinh cáo trạng?"

Mãi nửa ngày sau, Lý Uyên mới ấp a ấp úng đáp: "Bẩm bệ hạ, vi thần không hề cưỡng chiếm đất đai, chỉ là mua với giá thấp hơn giá thị trường một chút. Thần có một số hành vi quả thực không ổn, nhưng việc họ lên kinh cáo trạng có phần bị làm quá. Vi thần nghi ngờ có kẻ đứng sau xúi giục, vì mấy năm nay vi thần cũng đã đắc tội không ít người."

"Đừng hòng trốn tránh trách nhiệm! Những gì ngươi đã làm ở Thái Nguyên, trẫm đều biết rõ mồn một!"

Dương Quảng nhìn chằm chằm y, giận dữ nói: "Chẳng lẽ bổng lộc trẫm ban cho ngươi không đủ nuôi sống gia đình sao? Chẳng lẽ đất đai tổ tiên để lại cho ngươi quá ít?"

Lý Uyên mặt đỏ bừng vì xấu hổ, cúi thấp đầu: "Vi thần biết tội!"

"Hừ! Trẫm đang hỏi ngươi, vì sao lại làm cái việc ăn hối lộ trái pháp luật như vậy? Nếu ngươi không nói ra được một lý do hợp lý, đừng trách trẫm không niệm tình mẫu hậu!"

Lý Uyên thở dài: "Bệ hạ, tổ tiên tuy có để lại chút đất đai, nhưng đến đời thứ ba phân chia riêng, của cải đã hao mòn. Phụ thân vi thần mất sớm, cũng không có khả năng tạo dựng thêm ruộng đất. Đất đai dưới danh nghĩa vi thần chỉ có ba mươi khoảnh, chỉ đủ để lại cho con trai trưởng. Nhưng vi thần có năm người con trai, nên luôn muốn dành dụm chút gia sản cho bốn người con còn lại. Thần đã gần năm mươi tuổi, con đường làm quan cũng chẳng còn được bao năm, bởi vậy trong lòng thần có chút sốt ruột."

"Vậy nên ngươi mới ép mua cửa hàng, ép mua đất đai, thậm chí nghe nói ngươi còn nhận hối lộ? Một vị quan phụ mẫu đường đường, không thương dân chúng lại còn tranh giành lợi lộc với dân, ngươi thật khiến trẫm 'vui mừng' đấy!"

Lý Uyên rưng rưng lệ nói: "Thần đã phụ ân thánh, thần biết tội!"

Dương Quảng trong lòng liên tục cười lạnh. Mưu đồ gia sản cho con trai mà còn nói được ra lý lẽ. Từ nhỏ, ông đã biết rõ Lý Uyên là kẻ như thế nào, dối trá, ngoài mặt trung hậu nhưng trong thì gian xảo. Chỉ là không ngờ Lý Uyên đến năm mươi tuổi mới lộ rõ bản chất cố hữu, điều này cũng thật khó cho y.

Dương Quảng nặng nề vỗ bàn một cái: "Trẫm tự sẽ xem xét cách xử phạt ngươi, nhưng giờ đây ngươi phải xử lý tốt chuyện này. Đất đai đã chiếm nên trả lại, phải bồi thường thỏa đáng. Nếu trẫm còn nghe thấy ngươi ăn hối lộ trái pháp luật, thì đừng trách trẫm không niệm tình thân mà chém đầu ngươi!"

Lý Uyên sợ đến mức toàn thân run rẩy, dập đầu khóc không thành tiếng: "Vi thần nhất định sẽ thay đổi triệt để, tuyệt đối không dám tái phạm việc thất đức nữa!"

Dương Quảng thực sự không thể chịu nổi mùi rượu nồng nặc từ khắp người Lý Uyên, ông vung tay lên: "Lui xuống!"

Lý Uyên dập đầu mấy cái rồi chậm rãi lui ra. Dương Quảng lắc đầu chán ghét: "Một kẻ tham tài mê rượu, nhu nhược vô năng như thế, liệu có thể tranh đoạt thiên hạ của trẫm sao?"

Dương Quảng cầm bút gạch tên Lý Uyên đi. Dưới lời tiên tri, giờ chỉ còn lại một cái tên duy nhất: Hữu Kiêu Vệ đại tướng quân Lý Hồn.

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.