Cái lạnh cuối thu ập đến rất nhanh, chỉ sau một đêm, cây cối đã phủ trắng sương, lá cây trên đồng ruộng chưa kịp héo khô đã cóng đến co quắp lại. Sau khi trải qua vài đợt giá rét, mùa đông năm Đại Nghiệp thứ mười đã lặng lẽ gõ cửa.

Tính ra, quân đội của Trương Huyễn đã đóng quân ở Tề Quận gần một tháng. Họ dần dần sáp nhập vào Phi Ưng Quân, không còn chút khác biệt nào về trang bị, huấn luyện hay hậu cần. Điều này có liên quan trực tiếp đến sự phối hợp ăn ý và kín đáo của Trương Huyễn. Mặc dù Trương Huyễn có đặc quyền thống lĩnh một phủ, nhưng ngoài quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm tướng lĩnh quân đội, mọi quyền lực khác ông đều buông bỏ. Nhờ vậy, Phi Ưng Quân đã hoàn toàn tiếp nhận đội quân mới gia nhập này.

Trong gió lạnh, ba nghìn binh sĩ Phi Ưng Quân đang chạy việt dã dọc theo quan đạo. Đây là truyền thống của quân đội Trương Huyễn, dùng cách chạy đường dài để rèn luyện thể lực. Mỗi ngày, họ chạy từ doanh trại đóng tại Lịch Thành đến huyện Chương Đồi cách đó hơn năm mươi dặm, rồi quay đầu trở lại, tổng cộng ước tính chừng một trăm dặm. Ban đầu, một số binh sĩ chưa quen, chạy đến kiệt sức, phàn nàn không ngớt. Nhưng sau hơn hai mươi ngày, tất cả binh sĩ cũng dần quen với phương pháp huấn luyện cường độ cao này.

Giữa trưa, ba nghìn binh sĩ chạy về quân doanh. Trương Huyễn vừa cưỡi ngựa vào đến, một tên thân binh của Trương Tu Đà liền chạy tới hô: "Trương tướng quân, đại soái m���i ngài đến soái trướng, có chuyện quan trọng cần bàn bạc."

"Đã rõ!"

Trương Huyễn nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho binh sĩ, rồi bước nhanh về phía soái trướng của Trương Tu Đà.

Trong đại trướng, Trương Tu Đà đang đứng trước tấm bản đồ, trầm tư. Trương Huyễn đứng ở cửa lên tiếng hỏi: "Đại soái tìm ta à?"

Trương Tu Đà quay đầu nhìn ông, vội vàng vẫy tay: "Mau vào đây!"

Trương Huyễn thấy trong soái trướng có vài chiếc ghế đẩu nhỏ lẻ tẻ, liền cười nói: "Xem ra ta đã bỏ lỡ buổi nghị sự đầu tiên rồi."

"Không sao đâu, chỉ là về kế hoạch phát động cuộc tấn công mùa đông, ta sẽ nói lại với ngươi một lần."

Kể từ khi triều đình bổ nhiệm Phùng Hiếu Từ làm Thanh Hà Thông Thủ, mối đe dọa từ phía bắc Tề Quận đã được giải trừ. Hơn nữa, Trương Tu Đà đã nhận được ba vạn thạch lương thực và mười vạn quan tiền từ Từ Viên Lãng. Có số lương thực và tiền bạc này làm chỗ dựa, Trương Tu Đà liền quyết định phát động cuộc tấn công mùa đông, triệt để tiêu diệt mấy trăm nghìn giặc cướp đang chiếm giữ tại Đông Lai quận và Cao Mật quận.

Trương Tu Đà dùng que chỉ vào một dãy núi ở Đông Lai quận nói: "Đây là Tồn Cẩu Sơn, cũng là sào huyệt của quân Tả Hiếu Hữu. Có khoảng mười ba vạn loạn phỉ tụ tập, trong đó quân lính có sức chiến đấu ước chừng năm vạn người."

Hắn lại chỉ vào Cao Mật quận nói: "Sào huyệt của Mạnh Nhượng ở huyện Giao Tây, ước chừng có năm vạn quân. Năm đó Vương Bạc cùng Mạnh Nhượng khởi binh làm phản ở Trường Bạch Sơn, thanh thế rất lớn, nhưng năm ngoái đã bị ta đánh bại. Vương Bạc dẫn mấy nghìn tàn quân đầu nhập vào Tôn Tuyên Nhã ở Lang Gia quận, còn Mạnh Nhượng thì dẫn mấy vạn người rút lui về Cao Mật quận. Mạnh Nhượng người này cực kỳ giảo hoạt, trong trận đại chiến năm ngoái, thuộc hạ của hắn về cơ bản không bị tổn thất, trong khi quân đội của Vương Bạc thì tan nát. Ta dự định đánh Mạnh Nhượng trước, bởi nếu ta đánh Tả Hiếu Hữu trước, Mạnh Nhượng sẽ lại dẫn quân tháo chạy đến huyện Lang Gia, ngược lại sẽ làm lớn mạnh thế lực của Tôn Tuyên Nhã."

Trương Huyễn suy ngh�� một chút rồi nói: "Có khả năng nào khi đại soái đánh Cao Mật quận, Tả Hiếu Hữu cùng Tôn Tuyên Nhã sẽ thừa cơ tấn công Tề Quận, dùng kế 'vây Ngụy cứu Triệu' không?"

"Có khả năng đó. Nhưng giữa Lang Gia quận của Tôn Tuyên Nhã và Tề Quận còn có một Lỗ Quận ngăn cách, nên ta nói đã có Lỗ Quận thì có chiều sâu phòng ngự. Thực tế, Vương Bạc và Mạnh Nhượng đã trở mặt thành thù. Hiện tại Vương Bạc là nhân vật quan trọng thứ hai trong quân đội của Tôn Tuyên Nhã, có lực ảnh hưởng rất lớn, nên ta tin rằng Tôn Tuyên Nhã sẽ không mạo hiểm cứu Mạnh Nhượng. Ngược lại, Tả Hiếu Hữu và Mạnh Nhượng đã ký kết công thủ đồng minh, hắn nhất định sẽ cứu Mạnh Nhượng. Hoặc là trực tiếp xuất binh Cao Mật quận, hoặc là đánh Tề Quận và Bắc Hải Quận. Ta phải phái một cánh quân giám sát Tả Hiếu Hữu."

"Đại soái định cử ta đi phải không?"

Trương Tu Đà cười nói: "Ban đầu ta định cho ngươi đi, nhưng vừa rồi mọi người bàn bạc, cho rằng ngươi dưới trướng có ba trăm kỵ binh, nếu dùng để giám sát Tả Hiếu Hữu thì hơi đáng tiếc. Vì thế cuối cùng Tần Quỳnh đã chủ động xin đi, dẫn một phần lớn quân đội tiến vào Bắc Hải Quận để giám sát Tả Hiếu Hữu. Doanh thứ sáu của ngươi có sự sắp xếp khác."

Trương Huyễn chăm chú nhìn bản đồ thật lâu, chậm rãi nói: "Đại soái có phải muốn ta chiếm lấy Cao Mật huyện trước không?"

Trương Tu Đà cười lớn: "Quả nhiên là người giỏi chiến đấu, liếc mắt đã nhìn ra mấu chốt của trận chiến này."

Trương Huyễn lại trầm tư chốc lát rồi nói: "Chỉ e rằng việc chỉ để Tần tướng quân đi giám sát Tả Hiếu Hữu chưa chắc đã hữu dụng. Dù sao, thuộc hạ của Tần tướng quân chỉ có mấy nghìn người, trong khi Tả Hiếu Hữu có trong tay năm vạn đại quân, lực lượng chênh lệch quá lớn."

"Vậy theo ý kiến của ngươi thì sao?"

Trương Huyễn khẽ cười nói: "Binh pháp có nói, 'thân mà cách chi' (chia rẽ mối thân tình). Chẳng lẽ giữa Tả Hiếu Hữu và Mạnh Nhượng lại không hề có chút rạn nứt nào sao?"

Trương Tu Đà có vẻ đã hiểu ra. Lúc này, Trương Huyễn liền ghé tai ông ta nói nhỏ vài câu. Trương Tu Đà vừa mừng rỡ vừa khen ngợi: "Trương tướng quân hữu dũng hữu mưu, quả nhiên là phong thái của một danh tướng!"

Sào huyệt Tồn Cẩu Sơn của Tả Hiếu Hữu trải dài cả trăm dặm, núi cao rừng rậm, khe rãnh chằng chịt. Tả Hiếu Hữu đã tụ tập mười ba vạn loạn phỉ ở Tồn Cẩu Sơn, khống chế toàn bộ Đông Lai quận. Nhưng toàn bộ Đông Lai quận có dân số chưa đến vài chục vạn, tát cạn ao hồ cũng không đủ nuôi mười vạn người của bọn phỉ. Bất đắc dĩ, Tả Hiếu Hữu đành phải tự mình cày ruộng trồng trọt, phái người ra biển đánh bắt cá, và bóc lột các huyện trong Đông Lai quận mới miễn cưỡng duy trì sự tồn tại của năm vạn quân đội.

Tả Hiếu Hữu tuổi chừng ba mươi, người huyện Chiêu Hà, Đông Lai quận. Vốn là một lang tướng phủ binh của Đông Lai quận, ông ta có dáng người khôi ngô, cao lớn vạm vỡ, trời sinh lực lớn vô cùng, sử dụng một cây thiết thương nặng sáu mươi cân. Hắn từng đi theo Vương Bạc làm phản ở Trường Bạch Sơn. Năm ngoái, sau khi đại quân Vương Bạc bị Trương Tu Đà đánh tan, ông ta dẫn dắt bộ hạ trốn về Đông Lai quận, khắp nơi chiêu binh mãi mã, cưỡng ép tòng quân, khiến thế lực của mình dần mở rộng.

Tả Hiếu Hữu dũng mãnh có thừa nhưng trí lực lại không đủ. Ông ta biết rõ nhược điểm của mình nhưng lại không tin người ngoài, liền mời một người thúc bá có học vấn của mình đến làm quân sư. Thúc bá của Tả Hiếu Hữu tên là Tả Vân Sơn, tuổi chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu, dáng người nhỏ gầy, đọc nhiều kinh thư, làm người cực kỳ giảo hoạt. Hắn khuyên Tả Hiếu Hữu giấu tài, cố gắng giữ kín tiếng, không nên xâm phạm Bắc Hải Quận để tránh trở thành đối tượng tấn công hàng đầu của Trương Tu Đà. Hắn lại khuyên Tả Hiếu Hữu nắm bắt thời cơ phát triển lực lượng. Chính nhờ những đề nghị của Tả Vân Sơn, Tả Hiếu Hữu phát triển nhanh chóng, dần dần trở thành thế lực lớn nhất Sơn Đông. Vì lẽ này, Tả Vân Sơn đã nhận được sự tín nhiệm của Tả Hiếu Hữu, trở thành quân sư, mưu sĩ của ông ta.

Nhưng Tả Vân Sơn cũng có nhược điểm, đó chính là khá tham tiền háo sắc. Hắn trên núi nạp năm phòng tiểu thiếp, tiêu tốn vào các nàng không ít. Năm người tiểu thiếp này không chỉ khoác vàng đeo bạc, mặc lụa là gấm vóc, mà người nhà của các nàng ở quê còn được xây nhà mới, tiền lương đầy đủ. Điều này liền gây ra sự bất mãn kịch liệt trong các thuộc cấp của Tả Hiếu Hữu, họ cho rằng Tả Vân Sơn đã tư túi tiền lương của sơn trại để tiêu xài cá nhân. Bởi vì bộ hạ phổ biến bất mãn, Tả Hiếu Hữu đành phải mấy lần cảnh cáo thúc phụ Tả Vân Sơn và thu hồi quyền lực mà ông ta nắm giữ. Lúc này, Tả Vân Sơn mới buộc phải thu liễm lại phần nào, nhưng trong lòng ông ta cũng âm thầm ôm hận.

Một ngày nọ buổi chiều, Tả Vân Sơn đang cùng mấy nàng tiểu thiếp uống rượu mua vui trong phòng. Có binh sĩ ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm quân sư, dưới núi có một người đến, tự xưng là em vợ của quân sư, nói mang đến tin tức quan trọng từ nhà."

Em vợ, tức là em trai của vợ ông. Tả Vân Sơn mặc dù háo sắc nhưng lại có chút sợ vợ. Hắn đã cưới năm phòng tiểu thiếp ở Tồn Cẩu Sơn, nhưng người vợ ở quê lại không hề hay biết. Hắn giật mình thon thót, liệu có phải vợ đã biết chuyện hắn nạp thiếp trên núi không? Vội vàng nói: "Dẫn hắn đến tiền sảnh đợi ta... ta sẽ đến ngay!"

Năm nàng tiểu thiếp nhao nhao không chịu buông tha. Tả Vân Sơn phải từng người dỗ dành các nàng cho ổn thỏa, lúc này mới vội vàng đi ra tiền sảnh.

Bước vào tiền sảnh, ông ta liếc mắt đã thấy em vợ Dương Tam Tuyền, liền vội vàng cười ha hả nói: "Tam Tuyền không phải đang buôn bán ở Lịch Thành huyện sao? Sao lại đến đây tìm ta?"

"Tỷ phu. Xảy ra chuyện lớn rồi."

Dương Tam Tuyền vội vàng kéo Tả Vân Sơn qua một bên, thấp giọng nói: "Đại tỷ của con cùng hai đứa cháu trai đều đã rơi vào tay quan binh rồi. Chính mắt con thấy bọn họ ở Lịch Thành huyện."

Tả Vân Sơn giật mình, vội vàng hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Dương Tam Tuyền thở dài, lấy ra một phong thơ đưa cho ông: "Đây là thư Trương Tu Đà gửi cho ngươi. Ngươi tự xem đi!"

Tả Vân Sơn trong lòng chợt thấy căng thẳng, Trương Tu Đà vậy mà lại viết thư cho mình. Hắn vội vàng nhận lấy thư, mở ra, đọc lướt qua một lần rồi lập tức ngây người ra.

"Bọn họ bây giờ vẫn ổn chứ?"

"Tạm thời thì an toàn, bị giam lỏng trong huyện thành. Trương Tu Đà nói, ông ấy sẽ tùy vào biểu hiện của tỷ phu."

Tả Vân Sơn chắp tay đi đi lại lại vài bước, rồi lại hỏi: "Trong thư nói gì với ta vậy?"

Dương Tam Tuyền tháo túi vải sau lưng xuống, chậm rãi mở ra. Lập tức, bên trong lấp lánh ánh sáng, đầy ắp các loại đồ trang sức, châu báu ngọc ngà, khiến mắt Tả Vân Sơn sáng rực. Chỉ riêng hơn mười viên minh châu đã đáng giá mấy nghìn quan.

Dương Tam Tuyền lại thấp giọng nói: "Trương Tu Đà nói đây chỉ là một nửa, sau đó một nửa còn lại sẽ được trao thưởng."

Tả Vân Sơn gật đầu, trong thư Trương Tu Đà cũng nói như thế, sau đó sẽ lại cho một nửa nữa. Những thứ này hẳn là tài sản của Từ Viên Lãng, đã bị Tùy quân thu giữ.

Hắn vốc một nắm minh châu lên, tỉ mỉ xem xét, trong ánh mắt lộ rõ vẻ tham lam. Kỳ thực, Trương Tu Đà không cần bắt vợ con của hắn, chỉ cần đem những vàng bạc châu báu này cho ông ta, Tả Vân Sơn e rằng cũng sẽ bán cả linh hồn mình đi.

"Tỷ phu, chuyện này tính sao đây?" Dương Tam Tuyền thận trọng hỏi.

"Ngươi đi chuyển lời cho Trương Tu Đà, chỉ cần vợ con ta bình an vô sự, chỉ cần hắn có thể giữ lời hứa sau này sẽ thả ta đi, ta liền đáp ứng mọi yêu cầu của hắn."

Dương Tam Tuyền vội vàng cười nói: "Điểm này tỷ phu cứ yên tâm, ngươi cũng biết Trương Tu Đà là người giữ chữ tín, lời hứa đáng giá nghìn vàng. Chỉ cần tỷ phu lập công, hắn tuyệt đối sẽ không bạc đãi chúng ta."

"Được rồi! Ta biết mình nên làm gì rồi."

Đúng lúc này, ngoài tiền sảnh có binh sĩ báo: "Quân sư, đại vương đang có việc gấp tìm ngài!"

Tả Vân Sơn lại càng giật mình, vội vàng thu hồi số tài vật trên bàn, dặn dò Dương Tam Tuyền vài câu, rồi phái người tiễn Dương Tam Tuyền xuống núi. Bản thân ông ta cũng vội vàng đi đến Tụ Nghĩa Đường của Tả Hiếu Hữu.

Kể từ khi Từ Viên Lãng bị Trương Tu Đà tiêu diệt một tháng trước, Tả Hiếu Hữu trong lòng cũng có chút bất an, thấp thỏm. Liệu bước tiếp theo Trương Tu Đà có chỉ thẳng vào mình không?

Trong hậu đường Tụ Nghĩa, Tả Hiếu Hữu có chút tâm phiền ý loạn, đi đi lại lại không yên. Ngoài đường có binh sĩ bẩm báo: "Đại vương, quân sư đã đến."

"Mau mời ông ấy vào!" Tả Hiếu Hữu không còn cách nào khác, đành phải đặt hy vọng vào Tả Vân Sơn.

Một lát sau, Tả Vân Sơn bước nhanh đến, cười nói: "Đại vương tìm ta có việc gì sao?"

Tả Hiếu Hữu liền vội vàng tiến lên nói: "Lần này Nhị thúc phải giúp ta rồi... ta gặp phải chuyện phiền toái."

"Đại vương không cần khách khí như vậy, ta vốn là quân sư của ngài mà!"

Hai người ngồi xuống, Tả Hiếu Hữu cười hỏi: "Nghe nói có người nhà từ quê đến thăm?"

Tả Vân Sơn trong lòng giật thót, vội vàng nói: "Là em vợ của ta đến, ngài đã gặp hắn rồi."

"Ồ! Trong nhà có chuyện gì sao?" Tả Hiếu Hữu lại hỏi.

Tả Vân Sơn cười khổ một tiếng nói: "Không có chuyện gì không may. Mợ nhà không biết nghe ai nói ta nạp thiếp trên núi, bèn bảo em trai nàng lên núi xem xét. Ta liền nói với hắn, ta nạp thiếp hồi nào?"

Tả Hiếu Hữu cũng nở nụ cười. Hắn biết người thúc phụ này sợ vợ, rõ ràng nạp năm phòng tiểu thiếp mà lại còn nói vậy, không biết sau này về nhà sẽ ăn nói ra sao. Hắn liền cười nói: "Hắn đâu rồi? Sao không đến gặp ta?"

Tả Vân Sơn cười hắc hắc: "Ta làm sao có thể giữ hắn trên núi, chẳng phải sẽ lộ tẩy sao? Vừa rồi ta đã đuổi hắn đi rồi."

"Kỳ thật bây giờ nói rõ ràng cũng tốt mà! Để sau này lại hiểu thì phiền phức hơn."

"Chuyện đó để sau đi! Đại vương tìm ta có chuyện gì gấp?"

Một câu nói đó nhắc nhở Tả Hiếu Hữu, hắn vội vàng nói: "Mạnh Nhượng đã phái sứ giả đến."

Bạn đang đọc tác phẩm này tại truyen.free, nơi cập nhật nhanh chóng những chương truyện mới nhất.