"Mạnh Nhượng nói gì vậy?" Tả Vân Sơn hỏi.

Tả Hiếu Hữu thở dài, "Hắn mong ta giữ lời hứa đồng minh, tiến công Bắc Hải và Tề Quận để giải nguy cho Cao Mật!"

"Nguy cơ?"

Tả Vân Sơn không hiểu hỏi, "Chẳng lẽ Trương Tu Đà đã bắt đầu tiến công Cao Mật quận rồi sao?"

"Ta vẫn chưa có tin tức nào về việc đó, nên lòng có chút bất an, không biết phải làm sao đây?" Tả Hiếu Hữu mong đợi nhìn Tả Vân Sơn.

Tả Vân Sơn cười lạnh một tiếng nói: "Mạnh Nhượng đang coi thường Tồn Cẩu Sơn chúng ta đó!"

"Lời này nói sao?"

"Rất đơn giản, Trương Tu Đà tiêu diệt Từ Viên Lãng, bước tiếp theo muốn nhằm vào ai, không chỉ Đại vương lo lắng, Mạnh Nhượng cũng đồng dạng lo lắng. Hiện tại Cao Mật bên kia còn chưa có tin tức gì, Mạnh Nhượng đến yêu cầu chúng ta tiến công Bắc Hải Quận và Tề Quận, Đại vương nói đây là ý gì?"

Tả Hiếu Hữu kịp phản ứng, "Nhị thúc nói là, Mạnh Nhượng muốn giương đông kích tây?"

Tả Vân Sơn gật gật đầu, "Hắn chính là ý đó. Mạnh Nhượng người này hết sức giảo hoạt, năm ngoái hắn đã bán đứng Vương Bạc, tự mình dẫn binh bỏ chạy, để Vương Bạc bị diệt toàn quân. Bởi vậy có thể thấy người này chẳng hề có danh dự đáng nói, không thể tin hắn."

"Nhưng mà, chính Nhị thúc đã khuyên ta ký kết công thủ đồng minh với hắn mà!"

"Trước đây khác, bây giờ khác rồi!"

Tả Vân Sơn lúc này tâm tính đã thay đổi, hắn lắc lắc đầu nói: "Lúc trước chúng ta lực lượng quá yếu, nếu không kết minh với Mạnh Nhượng, hắn sẽ nuốt chửng chúng ta, cho nên ta mới khích lệ Đại vương cùng hắn kết minh. Hiện tại chúng ta lực lượng cường đại, đủ để tự bảo vệ mình, tại sao còn phải bị Mạnh Nhượng liên lụy?"

Tả Vân Sơn thấy Tả Hiếu Hữu còn chút do dự, liền lại khuyên hắn nói: "Dụng ý của Mạnh Nhượng quá âm hiểm, để chúng ta đi tiêu hao quân Tùy. Cuối cùng, đôi bên sẽ lưỡng bại câu thương, hắn lại lấy danh nghĩa thực hiện minh ước để nuốt chửng chúng ta. Khi đó, thế lực hắn lớn mạnh, chiếm lĩnh Cao Mật và Bắc Hải hai quận, quân Tùy rút về Tề Quận. Còn chúng ta thì lại thành kẻ thế mạng cho hắn."

Tả Hiếu Hữu gật gật đầu, "Nhị thúc nói rất đúng, chỉ e thiên hạ sẽ chê cười ta, nói Tả Hiếu Hữu này không giữ lời hứa, không tuân thủ minh ước."

"Nỗi lo ấy thừa thãi. Ai sẽ chê cười Đại vương chứ? Nếu Đại vương thật sự muốn giữ thể diện, vậy cũng có cách này: Chúng ta cứ nói là bị quân Tùy tiến công, rồi yêu cầu hắn theo minh ước mà đánh Tề Quận, xem hắn có chịu xuất binh không?"

"Nhị thúc nói không sai, đó là một cách hay để thăm dò hắn!"

Tả Hiếu Hữu lúc này cười nói: "Vậy ta phải đi tìm sứ giả của Mạnh Nhượng, bảo hắn chuyển lời của ta cho Mạnh Nhượng."

Quận trị Cao Mật quận không phải là Cao Mật huyện, mà là Chư Thành huyện. Cao Mật huyện cách Chư Thành huyện ước chừng hai trăm dặm, nằm ở bờ đông thượng nguồn sông Cao Thủy. Còn ổ sào của Mạnh Nhượng là Giao Tây Huyện, nằm ở bờ Tây sông Cao Thủy, hai huyện cách nhau chưa đầy năm dặm, ngăn cách bởi một con sông Cao Thủy và nhìn thẳng vào nhau.

Cả hai huyện đều nằm trong khu vực đồi núi của bán đảo Sơn Đông. Dãy núi trùng điệp, sông ngòi chằng chịt. Vì địa hình phía tây cao hơn phía đông, địa thế Cao Mật huyện hơi cao hơn Giao Tây huyện một chút, khiến nó trở thành cửa ngõ tiền tiêu cho quân đội Mạnh Nhượng.

Mạnh Nhượng đóng quân khoảng một vạn người tại Cao Mật huyện, do tâm phúc đại tướng Trịnh Đỉnh thống lĩnh. Một khi Cao Mật huyện thất thủ, quân Tùy sẽ có cơ hội tiến công căn cứ Giao Tây Huyện, khiến quân của Mạnh Nhượng rơi vào thế cực kỳ bị động.

Tuy Mạnh Nhượng đã phái một vạn tráng binh trú tại Cao Mật huyện, nhưng vì thị trấn không đủ lớn để dung nạp một vạn quân, nên đại bộ phận quân đội đều đóng ngoài thành, còn nội thành chỉ có ba nghìn lính trấn giữ.

Để đánh Giao Tây Huyện, trước tiên nhất định phải chiếm được Cao Mật huyện. Do đó, việc đánh chiếm Cao Mật huyện là mục tiêu quan trọng nhất của quân Tùy.

Lúc này, Mạnh Nhượng đã nhận được tin tức Từ Viên Lãng bị Trương Tu Đà tiêu diệt. Điều này khiến trong lòng hắn không khỏi dấy lên cảnh giác. Không còn Từ Viên Lãng gây nguy hiểm ở Lỗ Quận, lại có thêm một đội quân Tùy ở Thanh Hà quận, liệu Trương Tu Đà có rảnh tay để đánh mình hay không? Hay là đánh Tả Hiếu Hữu ở Đông Lai quận trước?

Càng nghĩ Mạnh Nhượng càng thấy khả năng này rất lớn, hắn lập tức phái người đến Đông Lai quận liên hệ Tả Hiếu Hữu, nhắc nhở về minh ước công thủ giữa đôi bên. Hắn hứa rằng nếu Trương Tu Đà tấn công Đông Lai quận, hắn sẽ dẫn quân tập kích Tề Quận.

Nhưng nếu Trương Tu Đà tấn công Cao Mật quận, hắn cũng hy vọng Tả Hiếu Hữu sẽ xuất binh Tề Quận, đôi bên sẽ tương trợ lẫn nhau, bảo vệ đối phương.

Cùng lúc đó, Mạnh Nhượng lại phái người thông báo cho Trịnh Đỉnh, bảo hắn đề cao cảnh giác, phòng ngừa bị quân Tùy đánh lén.

Phải nói, Mạnh Nhượng đã tính toán rất chu đáo, mọi việc hắn cần làm đều đã thực hiện. Thế nhưng, tình thế phát triển thường không như ý muốn của hắn, nhất là lòng người.

Trong phòng, Mạnh Nhượng nghe sứ giả báo cáo với vẻ mặt âm trầm, hắn hận đến nỗi đấm mạnh một quyền xuống bàn. Tả Hiếu Hữu vậy mà lại yêu cầu hắn xuất binh Tề Quận trước, đây rõ ràng là cái cớ để Tả Hiếu Hữu không thực hiện minh ước.

Mạnh Nhượng nhất thời tâm phiền ý loạn, Tả Hiếu Hữu đã không thể trông cậy vào, vậy giờ phải làm sao?

Mạnh Nhượng có dáng vẻ khác với các thủ lĩnh phản loạn khác. Hắn không có vóc dáng khôi ngô hay vẻ ngoài hung hãn. Trông hắn giống một thư sinh hào hoa phong nhã, nhưng lại cực kỳ thâm hiểm. Kỳ thực, Tả Vân Sơn quả nhiên không đoán sai dụng ý của hắn. Hắn muốn giương đông kích tây, để Tả Hiếu Hữu ra tay trước, khiến Trương Tu Đà tập trung mục tiêu vào Tả Hiếu Hữu. Hắn sẽ tọa sơn quan hổ đấu, chờ khi đôi bên đánh nhau lưỡng bại câu thương, hắn sẽ ngư ông đắc lợi. Chỉ tiếc bị Tả Vân Sơn nhìn thấu tâm tư, hắn không khỏi căm tức thở dài.

Bên cạnh, tâm phúc đại tướng Chu Uy thấp giọng nói: "Nói không chừng Trương Tu Đà sẽ đánh Tả Hiếu Hữu trước, tạm thời còn chưa thể chú ý đến chúng ta."

"Ta đương nhiên hy vọng như thế, nhưng cũng không thể không đề phòng!"

Trầm tư hồi lâu, Mạnh Nhượng lập tức viết một phong thơ, dặn dò một tên thân binh rằng: "Ngươi nhanh đi Lang Gia quận, đem phong thư này giao cho Tôn Tuyên Nhã, nhớ kỹ, phải giao tận tay Tôn Tuyên Nhã, không được để rơi vào tay Vương Bạc."

"Thuộc hạ đã rõ!" Thân binh nhận thư liền vội vàng đi.

Chu Uy nhỏ giọng hỏi: "Quân thượng muốn tìm đường lui sao?"

Mạnh Nhượng liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Chuyện này chỉ có ngươi biết ta biết, không thể để người thứ ba biết được."

"Vâng! Thuộc hạ đã rõ."

Buổi trưa, bên ngoài cổng phía Bắc thành Cao Mật vắng tanh. Sắp đến năm mới, nếu là cảnh thái bình, trong huyện thành hẳn đã tấp nập người như thủy triều. Người từ bảy dặm tám hương kéo đến mua sắm đồ Tết chắc chắn sẽ chen chật cả thị trấn. Nhưng đáng tiếc, trải qua mấy năm chiến loạn, nhân khẩu các nơi ở Sơn Đông giảm mạnh, ngay cả Tết đến cũng khó mà thấy được cảnh náo nhiệt phồn hoa như xưa.

Lúc này, một đội thương nhân từ đằng xa tiến tới, vài chục con ngựa, chở đầy những bao lớn bao nhỏ hàng hóa. Ngoài ra còn có một cỗ xe lộc, trên xe chất bốn năm cái rương, theo sau là vài chục tiểu nhị. Mỗi người đi lại khỏe mạnh, mỗi người đều khoác áo đoản bào màu đen, theo kiểu của thương nhân. Đặt ra thương kỳ, quân phản loạn trấn thủ thành từ xa trông thấy đội thương nhân này đều có chút kỳ lạ, lập tức chạy đi bẩm báo vị giáo úy trấn thủ thành.

Vị giáo úy trấn thủ thành lập tức dẫn hơn mười binh sĩ xông ra, chặn đội thương nhân lại, "Dừng lại!"

Đội thương nhân chậm rãi dừng lại, một lão giả dẫn đầu tiến lên chắp tay nói: "Chúng ta từ Đông quận tới, đến Cao Mật huyện làm chút buôn bán nhỏ."

"Buôn bán?"

Giáo úy cười lạnh một tiếng, đã bao lâu không thấy đội thương nhân nào, vậy mà vẫn có người đến buôn bán. "Các ngươi buôn bán thứ gì?"

"Chúng tôi đến thu mua vải vóc, tướng quân xin xem, đây là giấy tờ của chúng tôi."

Khi hắn định mở rương hòm phía sau, có lẽ do dùng sức quá mạnh, chiếc xe lộc nghiêng đổ, mấy cái rương "xoạt" một tiếng rơi xuống đất, vô số đồng tiền theo đó mà vung vãi. Tất cả mọi người ngây ngẩn cả người. Hơn mười binh sĩ phản quân nhìn chằm chằm tiền trên đất, chẳng biết ai hô lên một tiếng "Cướp!", hơn mười binh sĩ phản quân liền cùng nhau xông lên, tranh nhau nhặt tiền trên đất.

Giáo úy giận dữ, vung roi ngựa quất vào đám binh sĩ, "Dừng tay hết!"

Đúng lúc này, một tên tiểu nhị hung hăng đâm một dao vào sau lưng vị giáo úy. Giáo úy phản quân kêu thảm một tiếng, lập tức tắt thở. Biến cố bất ngờ này khiến tất cả binh sĩ sửng sốt. Mười mấy tên tiểu nhị đột nhiên bộc phát, họ hất toàn bộ hàng hóa trên lưng ngựa xuống, để lộ ra yên ngựa. Ai nấy vội vàng lên ngựa, rút chiến đao và trường mâu lao thẳng về phía cửa thành.

Úy Trì Cung dẫn đầu xông lên, nhảy vọt lên cầu treo, vung mạnh thiết côn giáng những đòn nặng nề. Hơn mười tên phản quân vừa chạy ra khỏi thành bị hắn đánh cho gân đứt xương lìa, óc vỡ toang, lần lượt bỏ mạng thảm khốc trên mặt đất.

Cửa thành nhất thời đại loạn. Gần trăm binh sĩ phản quân phía sau thấy tướng địch hung mãnh vô cùng, kinh sợ đến nỗi hoảng loạn chen lấn nhau bò vào trong thành để trốn. Úy Trì Cung vung vẩy thiết côn, giết thẳng vào đám địch.

Sau lưng hắn, hơn mười kỵ binh chiến mã như gió, lập tức xông vào cổng thành, thẳng tay chém giết đám phản quân đang hỗn loạn.

Cùng lúc đó, từ xa xa, cách năm dặm trong rừng cây, mấy trăm kỵ binh lao ra. Chiến mã lao nhanh, như gió bay điện giật phóng tới cửa thành. Phía sau bọn họ, mấy nghìn binh sĩ quân Tùy như thủy triều ập tới, vị đại tướng dẫn đầu chính là Trương Huyễn.

Đây chính là mấu chốt của trận đột kích, phải trong thời gian nhanh nhất xông vào thành, không cho đối phương kịp kéo cầu treo hay đóng cửa thành. Chỉ có tốc độ thần tốc của kỵ binh mới có thể làm được điều này.

Trên đầu thành, tiếng chuông cảnh báo đương đương gõ vang. Vài trăm binh sĩ phản quân dốc sức liều mạng đóng cửa thành, kéo cầu treo. Thế nhưng, cửa thành đã bị binh sĩ quân Tùy dùng vật nặng chèn lại, không thể đóng được, chỉ có cầu treo là đang từ từ được kéo lên.

Úy Trì Cung thấy tình thế nguy cấp, hắn từ trên ngựa phi thân lên cầu treo, vài bước đã chạy vội đến rìa cầu. Hắn vung mạnh thiết côn giáng thẳng vào chốt sắt cố định cầu treo. "RẮC!" một tiếng thật lớn, khúc gỗ đứt gãy, gỗ vụn văng tung tóe, tấm gỗ cùng đầu chốt sắt theo cầu treo bật lên, như một con rắn vút đi, quất mạnh vào tường thành.

Úy Trì Cung nằm rạp trên cầu, không bị hất tung lên. Hắn thấy bên còn lại của chốt sắt vẫn đang được kéo lên cao, liền nhảy vọt dậy, hét lớn một tiếng, thiết côn cao cao giáng xuống. Lại một tiếng "RẮC!" thật lớn, góc gỗ phía trên bên phải bị đánh nát vụn, chốt sắt bên phải cũng bật lên. Cầu treo nặng nề rơi xuống, ầm ầm sập vào hào nước bảo vệ thành.

Tất cả những điều này diễn ra chớp nhoáng, binh sĩ trên đầu thành còn chưa kịp phản ứng thì Úy Trì Cung đã quay người, một lần nữa lao vào trong cổng thành.

Lúc này, từ trong quân doanh cạnh cửa thành, mấy trăm quân phản loạn lao ra. Vị tướng dẫn đầu không ai khác chính là Trịnh Đỉnh, chủ tướng của Cao Mật huyện. Hắn thấy kỵ binh quân Tùy đã đột phá vào nội thành, đang kịch chiến với hơn mười tên lính thủ thành, biết rằng binh lính của mình không thể ngăn cản được nữa.

Trịnh Đỉnh trong lòng lo lắng, bất chấp quân phản loạn không chịu rút lui, hắn vung lang nha bổng ra lệnh: "Bắn tên!"

Hàng trăm tên xạ thủ nỏ của quân phản loạn xông lên trước, cùng lúc nhằm đầu nỏ về phía kỵ binh ở cổng thành mà bắn. Hàng trăm mũi tên gào thét bay tới. Hơn mười kỵ binh quân Tùy cùng mười mấy tên phản quân tránh né không kịp, lần lượt trúng tên ngã xuống đất. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên, năm sáu kỵ binh quân Tùy cũng không may trúng tên mà ngã ngựa.

Úy Trì Cung giận dữ, vớ lấy thi thể một tên phản quân làm tấm khiên, lộn mình lên ngựa, cầm thiết côn lao thẳng về phía đám xạ thủ nỏ cách đó vài chục bước.

"Đi theo ta!" Úy Trì Cung hô to một tiếng, hơn mười kỵ binh phía sau cũng theo hắn tấn công.

Lại một trận tên nỏ dày đặc bắn tới. Úy Trì Cung vung thi thể đỡ tên, vô số mũi tên cắm dày đặc trên xác chết. Dù vậy, chân Úy Trì Cung vẫn trúng hai mũi tên, nhưng hắn dường như không hề hay biết, thúc ngựa lao thẳng vào giữa hơn trăm xạ thủ nỏ. Phía sau hắn, hơn mười kỵ binh cũng xông vào giữa đám quân địch.

Úy Trì Cung vứt thi thể sang một bên, vung thiết côn loạn xạ, hệt như mãnh hổ lao vào bầy cừu, đánh cho quân địch xương vỡ thịt nát, máu bắn tung tóe. Tiếng la khóc vang trời, chúng ngã nhào, xô đẩy nhau chạy tháo thân.

Đúng lúc này, Úy Trì Cung đột nhiên cảm thấy một luồng gió lạnh thốc vào sau gáy mình.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.