Úy Trì Cung dù thể trạng cao lớn hùng tráng nhưng phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Hắn cúi đầu xuống, cây lang nha bổng theo đà sượt qua đỉnh đầu.

Úy Trì Cung lòng đầy phẫn nộ, vậy mà lại bị đánh lén từ phía sau. Hắn trở tay vung một côn tới, đòn này dứt khoát mạnh mẽ. "Đương!" một tiếng va chạm đanh thép, côn sắt và lang nha bổng chạm vào nhau, ánh lửa tóe tung. Trịnh Đỉnh, chủ tướng quân phản loạn đang đánh lén từ phía sau, bị chấn động lùi liên tiếp mấy bước.

Trịnh Đỉnh chỉ cảm thấy cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu tươi trào ra. Hắn hoảng hốt trong lòng, vội vàng quay đầu ngựa bỏ chạy. Úy Trì Cung không đuổi theo, mà xông thẳng vào nơi quân địch đông đúc.

Lúc này, ngoài cửa thành tiếng vó ngựa như sấm. Giáo úy Dương Húc suất lĩnh 250 kỵ binh, như một trường long, xông qua cầu treo, tiến thẳng vào thị trấn.

Cửa thành đã thất thủ, Úy Trì Cung suất lĩnh 50 kỵ binh đã hoàn toàn khống chế nơi này. Hơn ngàn binh sĩ trấn giữ cửa thành thấy đại thế đã mất, lập tức hỗn loạn bỏ chạy tứ tán.

Ngay sau đó, mấy ngàn binh sĩ Tùy quân dưới sự chỉ huy của chủ tướng Trương Huyễn ập tới. Hơn vạn quân phản loạn đóng ở Cao Ly huyện không dám chống cự, nhao nhao tháo lui về phía cầu phao trên sông Giao Thủy. Trong chốc lát, binh bại như núi đổ.

Trịnh Đỉnh thấy tình thế nguy cấp, để ngăn Tùy quân vượt sông, lập tức hạ lệnh đốt cầu. Trong chốc lát, khói đặc cuồn cuộn trên mặt nước, cầu phao đứt lìa giữa chừng. Binh sĩ đang chen chúc trên cầu không kịp phản ứng, nhao nhao rơi xuống nước. Mấy ngàn binh sĩ quân phản loạn không kịp vượt cầu ở bờ Tây, tiếng kêu than dậy trời.

Lúc này, mấy ngàn Tùy quân ập tới. Binh sĩ ở bờ Tây không còn đường thoát, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng. Trịnh Đỉnh thở dài một tiếng, quay đầu ngựa chạy về hướng Giao Tây Huyện.

Tặc soái Mạnh Nhượng lúc này đang ở nội thành Giao Tây Huyện. Hắn có một tòa nhà lớn trong huyện thành, nuôi hơn mười thê thiếp. Đang dùng bữa trưa, hắn chợt nghe bên ngoài có tiếng động ồn ào báo động lớn, lập tức giật mình kinh hãi. Hắn vội vứt đũa, đi ra sân.

Lúc này, một thân binh hớt hải chạy tới bẩm báo: "Quân thượng, Tùy quân đã công chiếm Cao Mật huyện!"

"Á!" Mạnh Nhượng lập tức kinh ngạc trợn mắt há hốc mồm.

Một lát sau, Mạnh Nhượng kịp phản ứng, hắn hét lớn một tiếng rồi chạy lên đầu thành: "Trịnh Đỉnh! Mau gọi Trịnh Đỉnh đến gặp ta!"

Mạnh Nhượng hổn hển. Cao Mật huyện thất thủ, nghĩa là tấm chắn bên ngoài của hắn đã bị công phá. Nếu Trương Tu Đà dùng quy mô lớn tấn công, Giao Tây Huyện căn bản không thể giữ được.

Cao Mật huyện và Giao Tây Huyện cách nhau chưa đầy năm dặm. Đứng trên đầu thành, hắn có thể nhìn rõ Cao Mật huyện ở bờ sông bên kia. Trên cổng thành, đại kỳ đã đổi thành Long Chiến kỳ của quân Tùy, phấp phới tung bay trong gió rét. Mạnh Nhượng chỉ cảm thấy mắt tối sầm từng đợt. Hắn sẽ làm sao chống cự đạo quân hùng mạnh của Trương Tu Đà đây?

Lúc này, Trịnh Đỉnh đi nhanh tới, quỳ xuống tạ tội: "Ty chức trận đầu bất lợi, nguyện chịu quân thượng trách phạt!"

Mạnh Nhượng nặng nề hừ một tiếng: "Lặng lẽ để mất Cao Mật huyện, đây là điều ta muốn thấy sao?"

Trịnh Đỉnh vô cùng xấu hổ nói: "Ty chức đã làm theo yêu cầu c���a quân thượng, tăng cường cảnh giới, cửa thành mỗi ngày chỉ mở một canh giờ. Nhưng đối phương là kỵ binh, đột ngột ra tay. Họ chiến đấu cực kỳ dũng mãnh, khiến binh sĩ giữ thành trở tay không kịp, bản thân ty chức cũng không may bị thương."

Hắn liên tục ho khan, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi. Mạnh Nhượng bản thân không giỏi võ nghệ, những dũng tướng mà hắn có thể trọng dụng cũng không nhiều. Trịnh Đỉnh chính là một trong số đó, quan trọng hơn là sự trung thành tận tâm của hắn đối với mình. Nếu giết hắn sẽ làm suy yếu nghiêm trọng thực lực của mình, Mạnh Nhượng không thể không suy nghĩ kỹ càng.

"Quân đội đã rút lui hết về chưa?" Mạnh Nhượng vừa tức giận vừa nhìn hắn hỏi.

"Khởi bẩm quân thượng, hơn nửa số quân đã rút về. Số quân phía sau thật sự không kịp, ty chức không thể không đốt đoạn cầu phao, nếu không quân địch sẽ theo cầu phao xông thẳng đến bờ Đông, hậu quả càng thêm nghiêm trọng."

Mạnh Nhượng nhìn hắn thật lâu rồi vung tay lên: "Đưa hắn xuống chữa thương, sau này sẽ xử trí hắn!"

Tr��nh Đỉnh biết quân thượng thực ra đã tha thứ cho mình. Hắn quỳ xuống dập đầu ba lạy rồi đi theo binh sĩ xuống dưới. Mạnh Nhượng lại quay đầu nhìn chăm chú Cao Mật huyện ở bờ bên kia, trong lòng quả thực vô cùng lo lắng. Dù binh lực của hắn chiếm ưu thế, gấp đôi Tùy quân.

Nhưng trang bị và sức chiến đấu lại kém xa. Quân đội thực sự có khả năng chiến đấu của hắn cũng không quá vạn người, số còn lại đều là đám ô hợp. Vậy hắn sẽ làm sao vượt qua cửa ải khó khăn này đây?

Hôm sau, trời vừa rạng sáng, đội quân chủ lực một vạn hai ngàn người do Trương Tu Đà suất lĩnh đã đến Cao Mật huyện. Mặc dù Trương Huyễn đã dùng kế phản gián, thúc đẩy Tả Hiếu Hữu ở quận Đông Lai không cứu Mạnh Nhượng, nhưng Trương Tu Đà là người cẩn thận, hắn vẫn không thể nào đưa toàn bộ quân đội đến quận Cao Mật. Hắn để lại tám ngàn quân đóng giữ Tề Quận, còn bản thân thì dẫn đại quân đến quận Cao Mật.

Tại cửa thành, Trương Huyễn dẫn theo cấp dưới tới đón Trương Tu Đà. "Ty chức tham kiến đại soái!" Trương Huyễn tiến lên qu�� xuống hành lễ, theo sau là hơn mười Giáo úy cũng đồng loạt quỳ xuống.

Trương Tu Đà vội vàng xuống ngựa đỡ Trương Huyễn dậy: "Tướng quân không cần đa lễ, các vị tướng quân xin đứng lên!"

"Đa tạ đại soái, ty chức không làm nhục sứ mệnh, đã chiếm được Cao Mật huyện."

"Trận chiến này đánh rất tốt!"

Trương Tu Đà tán thưởng, mỉm cười nói với mọi người: "Chỉ với cái giá chưa đầy trăm người thương vong mà đã đánh tan vạn quân địch đóng giữ, chiếm lấy thị trấn. Quả là một đòn sấm sét! Trương tướng quân không hổ là chiến tướng lập công lớn trong chiến dịch Cao Ly, ta đã được chứng kiến."

"Đại soái quá khen, ty chức may mắn giành chiến thắng, không dám nhận tiếng tăm này."

"Ngươi xứng đáng!"

Trương Tu Đà cười ha ha một tiếng, rồi cùng mọi người cưỡi ngựa tiến vào nội thành. Trương Huyễn thấy Bùi Hành Nghiễm nhếch môi, vẻ mặt không phục, liền biết câu nói vừa rồi của Trương Tu Đà đã đả kích hắn. Trương Huyễn cười vỗ vỗ vai Bùi Hành Nghiễm: "Lần sau biểu hiện tốt một chút, để đại soái ph��i mắt tròn mắt dẹt."

Trương Huyễn cũng thúc ngựa đuổi kịp Trương Tu Đà, mọi người cùng nhau tiến vào Cao Mật huyện.

Cao Mật huyện là một huyện nhỏ, thành trì chỉ dài mười dặm, tuy nhiên tường thành lại được xây dựng cao lớn vững chắc, còn có một con sông đào rộng lớn bảo vệ thành, dễ thủ khó công. Cũng chính vì lý do này, Mạnh Nhượng coi nó là phòng tuyến bên ngoài để chống lại Tùy quân, thường bố trí một vạn quân ở bốn phía. Khi Tùy quân bất ngờ tấn công, họ sẽ nhanh chóng vào thành, đóng cửa thành và kịch chiến với quân địch.

Không ngờ Tùy quân lại dùng phương thức đánh bất ngờ tấn công thị trấn, khiến cho phòng ngự bên ngoài đã được bố trí tỉ mỉ của Mạnh Nhượng cứ thế bị phá hủy dễ dàng. Không những thế, một lượng lớn lương thảo vật tư cũng đã rơi vào tay Tùy quân.

Trương Tu Đà tâm tình đặc biệt vui vẻ. Hắn biết trong huyện thành Cao Mật chứa 5000 thạch lương thực. Nếu có thể giành được số lương thực này, hắn sẽ khỏi phải phiền toái vận chuyển lương thực từ các quận khác. Trương Huyễn đã không làm hắn thất vọng, không chỉ dễ dàng chiếm được Cao Mật huyện, mà còn giành được 5000 thạch lương thực trước khi quân địch kịp đốt, khiến mọi dự tính của hắn đều thành hiện thực.

"Sao lại có nhiều phụ nữ như vậy ở đó?"

Trương Tu Đà thấy trước cửa một đại viện, mười mấy cô gái trẻ tuổi ăn mặc lam lũ đang đứng đó. Hắn dùng roi ngựa chỉ, kỳ quái hỏi: "Trong huyện thành không có dân chúng nào khác sao?"

"Khởi bẩm đại soái, dân cư Cao Mật huyện đều đã được di dời sang bờ bên kia, về Giao Tây Huyện rồi. Ty chức đã kiểm kê, dân số trong huyện thành chỉ hơn ba trăm người, đều là những phụ nữ trẻ tuổi bị bắt làm cơm nước, giặt giũ cho quân phản loạn."

Trương Tu Đà sắc mặt lập tức tối sầm lại. Hắn biết rõ mục đích thực sự của Mạnh Nhượng khi dùng những phụ nữ này. Hắn khẽ thở dài một tiếng: "Đều là những chị em chịu khổ cực, bị chà đạp. Không cho phép ngược đãi các nàng nữa. Sau chiến tranh sẽ trả tự do cho các nàng, để các nàng trở về đoàn tụ với gia đình."

"Ty chức tuân lệnh!"

Trương Tu Đà tâm trạng không được tốt lắm. Hắn trực tiếp leo lên tường thành phía Đông, chậm rãi đi dọc đầu tường, xa xa ngắm nhìn Giao Tây Huyện ở bờ bên kia. So sánh dưới, Giao Tây Huyện rộng lớn hơn nhiều, tường thành cũng đồng dạng cao lớn vững chắc, bốn phía phân bố những mảng đồi núi mênh mông. Đây chính là hang ổ của Mạnh Nhượng rồi.

Nhìn chăm chú thật lâu, Trương Tu Đà quay đầu lại, mỉm cười nói với Trương Huyễn: "Binh pháp nói, biết mình biết người, mới có thể bách chiến bách thắng. Ngươi hiểu về Mạnh Nhượng này đến mức nào?"

"Ty chức hoàn toàn không biết gì về hắn!"

"Ngươi cũng thật thẳng thắn!"

Trương Tu Đà cười cười nói: "Ta đã giao thiệp với người này từ lâu rồi. Hai năm trước, hắn và Vương Bạc giương cờ tạo phản ở Trường Bạch Sơn, tụ tập hơn mười vạn người. Vương Bạc là chính, hắn là phó. Nghe nói cả hai đều là người của Bột Hải Hội. Bột Hải Hội sợ bọn họ tự lập làm vương nên đã để hai người dò xét lẫn nhau, kết quả khiến hai người trở mặt. Mùa xuân năm ngoái, ta dẫn quân đánh Trường Bạch Sơn, hắn liền bán đứng Vương Bạc, bản thân hắn dẫn mấy vạn người rút lui về quận Cao Mật. Từ chuyện này có thể thấy, kẻ này không phải loại người liều chết chiến đấu, nhất định sẽ chừa cho mình một đường lui."

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đại soái nói đường lui, là chỉ Mạnh Nhượng sẽ rút về quận Lang Gia, nương tựa Tôn Tuyên Nhã sao?"

"Ngoài ra, hắn không có đường lui nào khác." Trương Tu Đà chậm rãi nói.

"Đại soái là muốn phái quân đội chặn đường hắn nhất định phải đi qua sao?"

Trương Tu Đà lắc đầu: "Binh lực của chúng ta cũng không nhiều, nhưng đ���i phương còn có gần năm vạn đại quân. Trước khi đánh tan hoàn toàn đối phương, chúng ta không muốn phân tán lực lượng. Ta chỉ muốn nói là, một người đã có ý rút lui thì hắn sẽ không liều chết quyết chiến với kẻ địch."

"Ty chức đã minh bạch, nhưng ty chức còn muốn biết, đại soái dự định lúc nào vượt sông?"

Trương Tu Đà ngắm nhìn mặt sông một lát, thản nhiên nói: "Ta dự định chiều nay sẽ bắt đầu dựng cầu phao, bất quá ta dự định sẽ xuất một kỳ binh khác."

Nói đến đây, Trương Tu Đà liếc nhìn Trương Huyễn. Trương Huyễn gật đầu mỉm cười nói: "Ty chức đã rõ ý của đại soái."

Sông Giao Thủy là một con sông chính trên bán đảo Sơn Đông, bắt nguồn từ vùng núi đồi phía nam bán đảo, uốn lượn chảy về phía bắc, cuối cùng đổ vào Bột Hải.

Cao Mật huyện nằm ở thượng nguồn sông Giao Thủy. Đoạn sông này cũng không rộng, chỉ vài chục trượng, so với hạ lưu thì hẹp hơn ít nhất một nửa, tuy nhiên nước chảy lại vô cùng xiết, việc qua sông cực kỳ khó khăn. Sau khi Trịnh Đỉnh hạ lệnh thiêu hủy cầu phao, Tùy quân muốn vượt qua sông Giao Thủy cũng không dễ dàng như vậy.

Bất quá Trương Tu Đà cũng đã cân nhắc đến điểm này, nên hắn lựa chọn mùa đông để đánh Mạnh Nhượng. Khi vào mùa đông, lưu lượng sông Giao Thủy ngày càng giảm bớt, không còn chảy xiết như mùa hè nữa. Nếu có thể tìm được đội thuyền, thì có thể thuận lợi dựng cầu phao vượt qua sông Giao Thủy.

Ngay khi đại quân Trương Tu Đà đến Cao Mật huyện, Mạnh Nhượng đã bố trí gần hai vạn đại quân ở bờ bên kia, nghiêm ngặt giám sát quân Tùy và sẵn sàng đối phó, phòng ngừa Tùy quân vượt sông Giao Thủy. Con sông chảy xiết này đã trở thành phòng tuyến thứ hai của Mạnh Nhượng.

Muốn đột phá phòng tuyến sông này, Tùy quân chỉ có một biện pháp.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free lưu giữ bản quyền.