Trong tiếng trống trận vang dội, quân Tùy đã phát động đợt tấn công đầu tiên. Ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, dưới sự dẫn dắt của nha tướng Vưu Tuấn Đạt, quy mô tiến công Giao Tây Thành.

Tiếng trống quân Tùy như sấm dậy, tiếng reo hò xung trận vang trời. Đợt đầu tiên, hơn một ngàn binh sĩ Tùy quân vác hai mươi khung bài gỗ dày nặng, như thủy triều dũng mãnh lao về phía tường thành. Giao Tây Thành đã được gia cố vững chắc, tường thành cao ngất. Trên đầu thành, phản tướng Trịnh Đỉnh dẫn năm nghìn quân tinh nhuệ dàn trận nghênh chiến quân Tùy.

Mũi tên như mưa trút xuống, bắn như điên cuồng về phía quân Tùy đang tràn tới. Nhưng những tấm bài gỗ dày nặng chính là tấm chắn tự nhiên. Quân Tùy vừa dùng tấm chắn đỡ đòn vừa chạy nhanh, những mũi tên bắn vào bài gỗ dày, chỉ phát ra tiếng "đinh đinh đang đang" mà không xuyên thủng, hoàn toàn vô dụng.

Không lâu sau, quân Tùy đã xông đến dưới chân tường thành, nhao nhao dựng thang. Nhưng quân phản loạn đã chuẩn bị khá đầy đủ cho việc phòng thủ, trên đầu thành chất đầy các loại vũ khí.

Trong chốc lát, đá tảng, cây lăn và những bình gốm chứa vôi sống ào ạt trút xuống quân Tùy đang công thành như mưa đá. Quân Tùy vừa dùng khiên đỡ đòn vừa khó nhọc trèo lên thành. Nhiều binh sĩ không kịp né tránh, bị gỗ đá giáng xuống máu thịt văng tung tóe. Mũi tên từ hai phía như mưa rào trút xuống, khiến quân Tùy thương vong nặng nề, từng người kêu thảm thiết rồi ngã lăn khỏi thang.

Một đội binh sĩ ngã xuống gần hết, thì một đội khác lại nhanh chóng xông lên thay thế.

Trương Tu Đà chăm chú quan sát phòng tuyến của quân phản loạn. Mặc dù ông đã biết Giao Tây Thành khó công, nhưng không ngờ hệ thống phòng ngự của quân phản loạn lại sắc bén đến vậy.

“Đại soái, huynh đệ ta thương vong nặng nề quá, có nên cho họ rút lui không?” Vài tướng lĩnh không kìm được bèn lên tiếng cầu xin.

“Không! Nổi trống thúc chiến cho ta! Kẻ nào dám rút lui, giết không tha!”

Tiếng trống thúc giục tấn công của quân Tùy lại một lần nữa vang dội, ầm ầm trấn nhiếp lòng người. Vưu Tuấn Đạt thấy Trương Tu Đà không chịu cho rút quân, cũng đành bất lực, đành cắn răng hô lớn: “Xông lên! Xông lên Giao Tây Thành!”

Hắn vung cây thác thiên xiên ba chĩa của mình, đích thân dẫn đầu xung phong. Dưới sự phòng ngự nghiêm ngặt của quân phản loạn, binh sĩ quân Tùy lại một lần nữa tấn công lên đầu tường. Từ trên thành, gỗ lăn lại dày đặc trút xuống, dưới thành vang lên tiếng kêu khóc thảm thiết.

Đúng lúc này, Trương Tu Đà ra lệnh rút quân.

Tiếng “Đương! Đương! Đương!” vang lên. Quân Tùy bại trận như núi đổ, vội vàng rút lui.

Đợt tấn công thăm dò đầu tiên của quân Tùy kết thúc với tổn thất nặng nề hơn bốn trăm binh sĩ. Dù thương vong thảm khốc, nhưng Trương Tu Đà cũng đã tìm ra được phương pháp công thành.

Ông biết rõ quân tinh nhuệ của quân phản loạn khoảng vạn người. Năm nghìn người đã xuất hiện ở thành đông, nhưng Mạnh Nhượng lại chưa từng lộ diện trên tường thành. Có thể năm nghìn tinh binh còn lại đang ở trong thành bảo vệ Mạnh Nhượng.

Nếu tất cả quân tinh nhuệ của giặc đều tập trung ở thành đông, vậy thì thành Nam và thành Bắc ắt sẽ là những điểm yếu kém.

“Tướng quân Vưu Tuấn Đạt hãy tiếp tục đánh thành đông, nhưng chỉ là đánh nghi binh. Không cần thực sự công phá. Tướng quân Phí Thanh Nô hãy ra vẻ thanh thế, phối hợp với các tướng quân khác để thu hút quân tinh nhuệ của địch.”

Trương Tu Đà quay đầu lại nói với La Sĩ Tín:

“La tướng quân, ngươi hãy dẫn năm trăm trọng giáp đao quân tấn công thành Bắc. Trong vòng một canh giờ phải công chiếm được đầu thành Giao Tây. Trễ một khắc, ta sẽ chém đầu ngươi tế cờ!”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

La Sĩ Tín quay người thúc ngựa phóng nhanh về phía thành Bắc.

Dưới trướng Trương Tu Đà có một chi quân đao thủ trọng giáp tinh nhuệ, số lượng khoảng năm trăm người. Năm trước, triều đình giám sát việc chế tạo ra năm trăm bộ giáp trụ hạng nặng, phối hợp với năm trăm cây Trảm Mã đao sắc bén. Nhờ Trương Tu Đà có công tiễu phỉ hiệu quả, Dương Quảng đã ban cho ông năm trăm bộ trọng giáp cùng Trảm Mã đao này, từ đó thành lập đội quân đao thủ trọng giáp.

Trảm Mã đao chính là tiền thân của Mạch Đao đời sau. Được phát minh vào thời Bắc Ngụy, còn được gọi là đập đao, đây là một loại binh khí lợi hại xuất hiện trong quá trình quân đội Trung Nguyên tác chiến lâu năm với kỵ binh người Hồ.

Trảm Mã đao đã được sử dụng với số lượng lớn trong quân Tùy. Mười mấy năm trước, Dương Tố đại phá quân Đột Quyết trên thảo nguyên, trong đó hai nghìn cây Trảm Mã đao đã lập nên kỳ công lớn.

Trảm Mã đao dài khoảng một trượng hai thước, nặng ba mươi cân. Cán đao làm từ gỗ sáp ong đặc chế, được ngâm dầu nhiều lần nên nhẹ và chắc chắn. Lưỡi đao dài năm thước, hình dạng bên ngoài giống đao Tam Tiên Lưỡng Nhận, có thể chém hai mặt, cũng có thể dùng để đâm.

Khi tác chiến, đội quân đao thủ trọng giáp sẽ xếp thành trận hình bức tường, đẩy mạnh tiến lên, dùng sức mạnh tập thể để đối phó với kỵ binh. Kỵ binh đối đầu với đội hình này đều bị nghiền nát thành bột, là binh khí hiệu quả nhất để đối phó kỵ binh.

Trọng giáp cũng được chế tạo đặc biệt, dùng thép tinh luyện thành ba lớp lá thép mỏng, bọc bên ngoài lớp áo giáp kiên cố. Đặc điểm lớn nhất là không sợ mũi tên, xung kích của chiến mã và binh khí. Nhược điểm là tương đối cồng kềnh, chỉ có thể tác chiến theo đội hình cố định.

Trọng giáp phối hợp với Trảm Mã đao nặng ba mươi cân đòi hỏi binh sĩ phải có yêu cầu rất cao: binh sĩ phải cao hơn sáu thước ba tấc và có sức lực phi thường.

Chính vì yêu cầu thể chất đặc biệt này, cùng với sự khó khăn trong việc chế tạo trọng giáp và Trảm Mã đao, nên trong toàn bộ Đại Tùy, đội quân đao thủ trọng giáp chỉ có khoảng ba ngàn người, chủ yếu phân bố trong các đội quân của Vũ Văn Thuật, Vương Thế Sung và Trương Tu Đà.

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Theo tiếng trống trận lớn uy nghi của quân Tùy lại một lần nữa vang lên, sáu nghìn quân Tùy bắt đầu nhanh chóng tập kết dưới thành đông, xếp thành hàng từng bước tiến về phía thành đông.

Ba nghìn cung thủ dưới sự dẫn dắt của Phí Thanh Nô, dẫn đầu bắn tên lên đầu tường. Mũi tên dày đặc trút xuống đầu tường, áp chế khiến quân giặc không thể ngẩng đầu.

Trong khi đó, bên ngoài thành Bắc, năm trăm đao quân toàn thân trọng giáp xuất trận. Bọn họ xếp thành năm hàng, mỗi người đều khôi ngô cao lớn. Những cây Trảm Mã đao trong tay lạnh lẽo sắc bén, từng bước một tiến về phía Giao Tây Thành. Bước chân của họ chậm chạp, nhưng mỗi bước đi đều nặng nề, kinh động lòng người, cứ như thể họ có khí thế không thể cản phá.

“Một trăm bộ! Năm mươi bộ!”

Mũi tên của quân phản loạn gào thét bay đến, bắn vào lớp trọng giáp của quân đao thủ trọng giáp, chỉ phát ra tiếng “đinh đinh đang đang”, rồi bị bật ngược trở lại và rơi xuống đất. Trên thành, quân phản loạn xuất hiện dị động. Đội quân đáng sợ này của quân Tùy là điều mà bọn họ chưa từng thấy bao giờ. Tất cả quân phản loạn đều hoảng sợ tột độ, không thể tin được dưới đời này lại có một đội quân mạnh mẽ đến vậy.

La Sĩ Tín không cưỡi ngựa, hắn đi ở phía trước nhất của đội ngũ, trên người cũng không mặc trọng giáp, nhưng thân hình tương tự cao lớn. Hắn mặc khôi giáp màu đen, tay trái cầm tấm khiên thép lớn, tay phải cầm cây thiết thương của mình, uy phong lẫm liệt, uy nghi như thiên thần.

Từ xa, Trương Huyễn nhìn đội quân hùng mạnh này, trong lòng cũng thầm kinh hãi. Hắn đã từng nghe Bùi Hành Nghiễm nhắc đến việc Phi Ưng Quân có một chi quân đội tinh nhuệ hùng mạnh, nhưng lúc đầu hắn không để tâm. Giờ đây tận mắt chứng kiến, hắn mới biết đây là một đội quân như thế nào.

Trong lòng Trương Huyễn có một loại ghen tị không nói nên lời. Nếu đội quân này thuộc về mình thì tốt biết bao?

“Tướng quân!”

Một kỵ binh phóng nhanh tới, ghì cương ngựa lại và chắp tay nói với Trương Huyễn: “Đại soái mời tướng quân kịp thời phối hợp với La giáo úy công thành!”

Trương Huyễn gật đầu: “Ta biết rồi!”

Trương Huyễn quay đầu lại quát lạnh: “Toàn quân chuẩn bị công thành!”

Tất cả binh sĩ đều phấn chấn. Kỵ binh cũng đã sẵn sàng trước cửa thành, chờ đợi giây phút cửa thành mở ra.

“OÀNH!” Một tiếng vang thật lớn. Ba chiếc thang bài gỗ lớn đã bắc lên tường thành.

Đội quân đao thủ trọng giáp bắt đầu leo tường. Quân phản loạn như sực tỉnh trong mộng, cây lăn như mưa trút xuống. La Sĩ Tín xông lên phía trước nhất, dùng tấm khiên thép trong tay đỡ những tảng đá lớn và khúc gỗ lăn đang ào ạt giáng xuống.

Phía sau, năm trăm đao thủ trọng giáp từng bước một leo lên thành theo đội hình. Nhưng dưới làn mưa đá tảng và cây lăn dày đặc, vẫn có người không may mắn rơi xuống thành.

Một đao thủ trọng giáp chém bay một khúc gỗ lăn, nhưng lại bị một tảng đá nặng nề giáng trúng giáp trụ. Mặc dù không đủ để chí mạng tại chỗ, nhưng sức xung kích quá lớn vẫn khiến hắn lăn lông lốc xuống, Trảm Mã đao bay vút lên cao, lơ lửng giữa không trung, sáng lấp lánh như một bông băng hoa đang bay múa.

Tuy nhiên, số binh sĩ trọng giáp quân Tùy bị đánh ngã cũng chỉ là số ít. Quân Tùy x��p đội hình mà lên, đỡ những khúc gỗ lăn như mưa, từng bước một tiến lên.

Chẳng biết từ lúc nào, chủ tướng trên đầu thành là Trịnh Đỉnh cũng đã chạy đến thành Bắc. Hắn đã ý thức được thành đông chỉ là đòn nghi binh, cuộc tấn công thật sự đang diễn ra ở thành Bắc.

“Ngăn không cho chúng lên thành! Dùng đá ném!”

Giọng Trịnh Đỉnh khản đặc rống to. Hắn đã mồ hôi đầm đìa, liều mạng nghĩ đủ mọi cách. Dùng tên bắn, dùng đá ném, dùng lửa đốt, mọi biện pháp hắn có thể nghĩ ra đều đã được sử dụng. Nhưng trước đội quân Tùy bất chấp mũi tên và trọng kích này, tất cả thủ đoạn đều vô ích.

Ánh mắt hắn bỗng nhiên dừng lại trên chiếc thang gỗ khổng lồ, chiếc thang với những bậc gỗ to hơn cả bắp chân người!

Trịnh Đỉnh ngây người một lúc lâu, bỗng nhiên, như phát điên, hắn xông lên, giơ đao chém loạn xạ vào chiếc thang. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất của bọn họ.

Những binh sĩ phản loạn còn lại như sực tỉnh trong mộng, đồng loạt vung đao xông lên, chém loạn xạ vào chiếc thang. Chiếc thang bắt đầu rung lắc dữ dội, mấy binh sĩ Tùy quân đang ở trên không đứng vững, nhao nhao rơi xuống thang.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, trên không trung vang lên một tiếng gầm lớn như sấm rền. Một bóng đen cao lớn như cơn lốc cuốn tới. Đó là La Sĩ Tín đã đột phá lên đến nơi.

Thiết thương của hắn đâm nhanh, một điểm hàn quang lóe lên, lập tức máu phun tung tóe. Năm tên quân giặc bị thiết thương đâm xuyên lồng ngực. La Sĩ Tín đứng trên đầu thành, thiết thương tung hoành trên dưới, trong chốc lát mười mấy binh sĩ quân phản loạn đã bị đâm ngã xuống đất.

Mắt Trịnh Đỉnh đỏ ngầu. Hắn quát to một tiếng, vung búa xông lên. Chỉ chạy được hai bước, hắn đột nhiên khựng lại. Thiết thương đã xuyên từ trán hắn ra sau gáy.

“Thằng khốn không tự lượng sức!”

La Sĩ Tín cười lạnh, vung đại thương, hất xác Trịnh Đỉnh rơi xuống thành. Hắn quay đầu lại hô lớn: “Dựng chiến kỳ lên! Đầu thành đã bị ta dọn dẹp xong!”

Đại kỳ dựng lên. Năm trăm đao thủ trọng giáp nhao nhao xông lên thành, vung đao chém giết quân địch, lập tức đánh chết hàng trăm người. Theo quân đội của Trương Huyễn ồ ạt đột phá lên đầu thành, bốn vạn quân phản loạn trong nháy mắt tan tác.

“Quân thượng, đi mau! Nếu ngài không đi bây giờ thì sẽ không kịp nữa!”

Hơn mười thân binh liều mạng thúc giục Mạnh Nhượng. Lúc này, Mạnh Nhượng đã tuyệt vọng. Ngoài việc bỏ trốn, hắn không còn lựa chọn nào khác. Quân Tùy đã bỏ ngỏ cửa Tây, đây có lẽ là cơ hội đào thoát duy nhất của hắn.

Hắn đứng ở cửa thành phía Tây, vươn cổ chờ đợi năm nghìn binh lính tinh nhuệ chạy đến hội họp. Hắn muốn trốn đến quận Lang Gia. Nếu hắn không có chút binh lực nào trong tay, liệu Tôn Tuyên Nhã có còn để mắt tới hắn?

Nhưng năm nghìn quân kia vẫn bặt tăm không thấy xuất hiện, khiến lòng hắn nóng như lửa đốt. Tiếng reo hò “Giết!” trong nội thành vang trời, quân Tùy đã sát nhập vào nội thành, khiến nơi đây trở nên hỗn loạn.

Lúc này, một kỵ binh chạy như bay đến, hô lớn: “Quân thượng, cổng doanh trại đã bị kỵ binh địch vây kín, tất cả huynh đệ đều đã đầu hàng!”

Mạnh Nhượng ngây dại. Một lúc sau, hắn thở dài một tiếng: “Mở cửa thành đi thôi!”

Cửa thành phía Tây chậm rãi mở ra. Mười mấy kỵ binh hộ tống phản soái Mạnh Nhượng chạy như điên ra ngoài thành, hoảng hốt tháo chạy về phía quận Lang Gia ở phía Tây.

Từ trên một ngọn núi nhỏ đằng xa, Trương Tu Đà nhìn Mạnh Nhượng đang hoảng loạn bỏ chạy, không khỏi cười nhạt. Mạnh Nhượng bỏ chạy đến quận Lang Gia, ắt sẽ xảy ra xung đột với Vương Bạc. Không chừng, quân đội của Tôn Tuyên Nhã sẽ gặp phải sự chia rẽ.

“Truyền lệnh của ta, đại quân vào thành, rút quân về, bắt đầu dọn dẹp tàn quân phản loạn!”

Đoạn dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng bạn đọc hài lòng với bản chuyển ngữ này.