Trương Tu Đà cũng không ngờ rằng, một huyện Giao Tây nhỏ bé lại chứa hơn hai trăm ngàn nhân khẩu. Tất cả đều do Mạnh Nhượng lôi kéo từ các huyện thuộc quận Cao Mật về, khiến nhiều thị trấn vì thế mà trở nên hoang tàn.

Mạnh Nhượng dù sao cũng là văn nhân, khao khát xây dựng một đô thành đông dân cư, khí thế lớn. Hắn sắp trở thành tân hoàng của nước Cao Mật, nhưng đáng tiếc, giấc mộng ấy vừa chớm nở đã bị quân Tùy đánh tan tành.

Hơn 20 vạn thường dân phải chịu sự hà hiếp của giặc. Khi quân Tùy giải phóng thành trì này, dân chúng trong thành bắt đầu sôi sục. Hàng trăm ngàn thường dân tóc dài chân trần đổ ra đường cái chào đón quân Tùy vào thành. Họ quần áo tả tơi, mặt mày xanh xao, ai nấy đều mừng rỡ rơi lệ.

Trên đường cái, tiếng hoan hô như sấm, nhưng cũng có tiếng khóc thấu trời. Hơn mười vị hương lão vây quanh Trương Huyễn khóc lóc kể lể những khổ cực mà họ phải chịu đựng suốt một năm qua, khiến người nghe không khỏi thổn thức.

Trương Huyễn dùng lời lẽ ôn hòa an ủi các hương lão, rồi sai người đưa họ trở về. Ngay sau đó, bên cạnh cửa thành, hắn chăm chú nhìn cảnh dân chúng trong thành hân hoan reo hò. Bên ngoài thành, mấy vạn quân phản loạn đầu hàng bị nhiều toán quân áp giải sang bờ bên kia huyện Cao Mật, ai nấy đều ủ rũ, thấp thỏm lo âu.

Bờ sông, hơn hai ngàn tên quân phản loạn bị trói chặt. Phần lớn trong số đó là những kẻ đã phạm tội hiếp dâm, đốt nhà, giết người, cướp bóc tài sản của dân... trong mấy ngày qua và cả khi thành bị phá; hoặc bị khám ra tang vật, hoặc bị khổ chủ bắt giữ. Tất cả những kẻ này đều sẽ phải chịu sự nghiêm trị.

Vi Vân Khởi vừa từ huyện Cao Mật tới, chậm rãi tiến lại gần, khẽ nói với Trương Huyễn: "Nghe nói có tin từ Tần tướng quân ở quận Đông Lai báo về, Tả Hiếu Hữu có động thái bất thường, e rằng Đại Soái sẽ nhổ trại ngay trong đêm để bắc tiến. Hay là tướng quân nên chủ động xin ở lại giải quyết hậu quả? Đây sẽ là một cơ hội để tướng quân giành được lòng dân quận Cao Mật."

Trương Huyễn liếc nhìn Vi Vân Khởi, hơi ngạc nhiên, không hiểu sao Vi Vân Khởi lại đột ngột nói ra điều này. Vi Vân Khởi cười ý vị thâm trường với hắn, như thể mọi việc đã nằm trong dự liệu.

Lúc này, một kỵ binh vội vàng chạy tới, lớn tiếng hô: "Trương tướng quân, Đại Soái mời ngài qua một chuyến."

"Đại Soái đang ở đâu?"

"Tại kho lương ạ!"

Trương Huyễn lập tức quay đầu ngựa, phi thẳng đến kho lương trong thành.

Kho lương huyện Giao Tây nằm ngay sau hành cung của Mạnh Nhượng, chiếm diện tích khoảng trăm mẫu, bốn bề được bao quanh bởi những bức tường cao. Bên trong chứa một lượng lớn lương thảo cùng các loại vật tư.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến Trương Tu Đà chọn tác chiến vào đầu mùa đông. Lương thực đã được thu hoạch nhưng chưa kịp tiêu thụ. Một khi tiêu diệt quân địch, quân Tùy sẽ có thể thu được một lượng lớn lương thảo. Việc đánh bại Từ Viên Lãng đã mang lại cho ông ta thành quả ngọt ngào, lần này tiêu diệt Mạnh Nhượng cũng có thể giúp ông ta toại nguyện.

Lúc này, Trương Tu Đà đang kiểm kê lương thực trong kho lúa. Lương thực được chứa trong các bao bố, mỗi bao nặng một thạch, chất chồng tầng tầng lớp lớp như núi nhỏ, chủ yếu là ngô và lúa mì. Mạnh Nhượng chưa kịp đốt hủy lương thực thì kỵ binh của Trương Huyễn đã đột kích tới, kịp thời bảo vệ được kho lương.

Trương Huyễn sải bước từ ngoài cửa lớn đi vào, khom người thi lễ: "Tham kiến Đại Soái!"

Trương Tu Đà cười ha hả nói: "Lần này thu hoạch phong phú. Ta mới kiểm kê chưa được một nửa mà đã vượt hai vạn thạch rồi. Ta đoán cuối cùng sẽ vượt bốn vạn thạch."

Trương Huyễn cũng cười đáp: "Xem ra Mạnh Nhượng vơ vét của cải ác hơn Từ Viên Lãng nhiều!"

"Ta có chuyện muốn bàn với ngươi!"

Trương Tu Đà kéo Trương Huyễn sang một bên, khẽ nói với hắn: "Ta vừa mới nhận được tin khẩn từ Tần Quỳnh tướng quân, Tả Hiếu Hữu đã dẫn năm vạn quân xuống núi, có ý đồ tiến công quận Bắc Hải. Ta phải lập tức dẫn quân đi gấp. Việc ở đây giải quyết thế nào? Ta muốn nghe ý kiến của ngươi."

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Trước tiên đương nhiên phải trấn an dân tâm. Họ đã bị Mạnh Nhượng áp bức gần hai năm, dân khí suy yếu, cần phải cho họ nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt. Sau đó tính đến việc nhanh chóng khôi phục sản xuất. Lúa mì vụ đông phải được gieo trồng, tranh thủ sang năm có một vụ chiêm bội thu."

Trương Tu Đà thở dài: "Ta vốn cũng có suy tính như vậy, nhưng Giám quân Tiêu Hoài Lại e rằng lại sẽ báo cáo triều đình, nói ta thu mua lòng dân. Năm trước ta đã từng bị khiển trách một lần rồi."

Trương Huyễn biết rằng trên Phi Ưng Quân còn có một Giám quân do Ngự Sử đài phái tới, tên là Tiêu Hoài Lại, kiêm nhiệm chức Trưởng sử Phi Ưng Quân. Hắn rất ít khi lộ diện, cho đến nay Trương Huyễn mới chỉ gặp mặt người này một lần. Đây là một quan viên khá khắc nghiệt, rất khó tiếp xúc.

Trương Huyễn mỉm cười: "Đại Soái yên tâm, người này xin giao cho ti chức ứng đối. Ti chức biết phải đối phó với loại người này thế nào."

Việc Trương Tu Đà không am hiểu nhất chính là giao thiệp với người khác. Ông ta biết biểu hiện của Trương Huyễn trong vụ án Thiên Tự Các. Thấy Trương Huyễn nguyện ý ra mặt, ông ta đương nhiên cầu còn không được. Trương Tu Đà liền vui vẻ cười nói: "Đã Trương tướng quân chủ động xin đi giết giặc, vậy việc này cứ giao cho ngươi, cùng với việc giải quyết hậu quả ở quận Cao Mật, xin nhờ ngươi hao tâm tổn trí nhiều rồi."

"Đại Soái lúc nào sẽ xuất phát?" Trương Huyễn hỏi.

"Tình hình bên quận Đông Lai khẩn cấp, ta phải đi ngay lập tức. Đợi ngươi xử lý xong việc ở đây thì đến hội quân với ta."

"Ti chức tuân lệnh!"

Trưa hôm đó, Trương Tu Đà liền dẫn quân vội vã bắc tiến. Tại quận Cao Mật, chỉ còn lại ba ngàn quân của Trương Huyễn và hai ngàn binh sĩ tù binh bị tạm giam. Trong một căn phòng tại hành cung tạm thời của Mạnh Nhượng, Trương Huyễn cùng Vi Vân Khởi bàn bạc cụ thể công việc giải quyết hậu quả.

Việc giải quyết hậu quả là một công việc vô cùng rườm rà, như việc xử trí tù binh, dân chạy nạn hồi hương, phân phối lương thảo, vân vân... Rất nhiều việc nhỏ nhặt cần phải xử lý. Đây cũng là việc Trương Tu Đà không muốn làm nhất, ông ta trực tiếp giao phó cho Trương Huyễn. Nhưng Trương Huyễn cũng đau đầu không kém, hắn cũng chỉ có thể phác thảo một phương án tổng quát, còn những việc nhỏ nhặt cụ thể thì hắn cũng đẩy hết cho Vi Vân Khởi.

"Đại Soái đã đồng ý dùng phần lớn lương thảo để an trí dân chạy nạn và giải quyết tù binh. Điều duy nhất ông ta lo lắng là không tiện khai báo với triều đình."

Vi Vân Khởi khẽ cười nói: "Triều đình chẳng qua cũng chỉ muốn lợi ích mà thôi. Lương thực họ không cần, nhưng tiền tài tịch thu được thì phải giữ lại một phần cho họ, như vậy họ sẽ không còn lời nào để nói. Trương Soái trước đây phạm sai lầm chính là đã phân phát hết tất cả lương thảo, không hề cân nhắc một phần cho triều đình, cho nên ông ta mới liên tục gặp phải sự gây khó dễ."

Trước kia Trương Huyễn cũng cho rằng cách xử trí của Trương Tu Đà chưa thỏa đáng, nhưng giờ đây khi chính mình thân ở hoàn cảnh ấy, hắn cũng đã hiểu được tâm tình của Trương Tu Đà.

Các tướng sĩ đổ máu xương mà giành được chiến lợi phẩm, ngay cả việc phân phát cho tướng sĩ của mình còn chưa đủ, vậy mà lại phải vô cớ dâng một phần cho đám sâu mọt triều đình. Hơn nữa, số quân lương triều đình lẽ ra phải cung cấp thì căn bản không thấy đâu. Trương Huyễn nghĩ thế nào trong lòng cũng không cam, không khỏi lạnh lùng hừ một tiếng.

Vi Vân Khởi hiểu rõ tâm tình của Trương Huyễn, vừa cười vừa nói: "Tâm tình của tướng quân ta có thể hiểu được, nhưng đây là việc tất yếu phải làm. Trừ phi Đại Soái giờ đây ủng binh tự lập, nếu không triều đình sẽ lấy đó mà gây khó dễ cho ông ấy. Như việc thăng chức, ban thưởng quân công cho tướng sĩ, vân vân... đều phải dựa vào triều đình. Nếu không phải vì trước đây không biết cách ứng đối triều đình, La Sĩ Tín bây giờ cũng đâu chỉ là một lữ soái tài ba như vậy. Tướng quân nói có đúng không?"

Trương Huyễn yên lặng gật đầu. Hắn biết Vi Vân Khởi nói rất đúng. Ví dụ như Uất Trì Cung, mới gia nhập quân Tùy hơn một tháng trước, nhờ có Đậu Khánh chiếu cố, hiện tại đã được Bộ Binh sơ bộ phê chuẩn thăng làm Giáo úy. Trong khi La Sĩ Tín tòng quân ba năm, chiến công hiển hách, đến nay vẫn chỉ là một lữ soái. Tóm lại là do Trương Tu Đà không biết cách đối nhân xử thế cho chu đáo.

"Thôi được!"

Trương Huyễn bất đắc dĩ thở dài: "Tiên sinh cho rằng nên phân phối thế nào?"

Vi Vân Khởi ung dung nói: "Thật ra ta đã có một phương án rồi. Có 4 vạn 8 ngàn thạch lương thực, trong đó một vạn thạch dùng để cấp phát cho tù binh, hai vạn thạch dùng để cứu tế dân đói, số còn lại có thể sung làm quân lương. Ngoài ra còn có hai mươi vạn quan tiền, trong đó, mỗi tù binh sẽ được phát một xâu tiền lộ phí, mỗi hộ dân gặp nạn cũng cần được cấp hai quan tiền để cứu tế. Số này sẽ tiêu tốn một nửa, còn lại mười vạn quan. Năm vạn quan dùng để ban thưởng quân công, ba vạn quan dùng làm quỹ d��� trữ. Cuối cùng còn lại hai vạn quan, một nửa sẽ giao cho quan phủ địa phương, một nửa nộp lên triều đình."

"Quan phủ địa phương?" Trương Huyễn sửng sốt.

"Tướng quân sẽ không quên quan phủ địa phương chứ!"

Vi Vân Khởi cười nói: "Thật ra các quan phủ địa phương của quận Cao Mật đều vẫn còn tồn tại ở huyện Chư Thành. Chúng ta không cần quan tâm trước đó họ có đầu hàng Mạnh Nhượng hay không, nhưng để duy trì trật tự địa phương, giúp quận Cao Mật vận hành bình thường thì vẫn phải dựa vào họ. Trước khi đến đây, ta đã sai người đi thông báo cho họ, e rằng hai ngày nữa họ sẽ đến đây."

Trương Huyễn nhịn không được thở dài: "Ta chỉ e rằng nếu giao lương thảo cho họ, cuối cùng đến cả một nửa cũng không tới tay dân chạy nạn."

"Tướng quân, nước quá trong thì không có cá. Nếu tướng quân một mực yêu cầu họ thanh liêm thì cũng là chuyện không thực tế. Nhưng tướng quân có thể tăng cường giám sát, khiến họ không dám quá mức. Ta nghĩ, cùng lắm thì họ sẽ làm khó dễ trong khoản hao hụt lương thực, tướng quân cũng nên học cách thỏa hiệp. Dù sao chúng ta cũng cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."

Trương Huyễn đã nghe ra trong lời nói của Vi Vân Khởi ẩn chứa ý khích lệ mình ủng binh, nhưng giờ đây Trương Huyễn không muốn nghĩ ngợi quá nhiều, cũng không muốn nói toạc chuyện này ra. Hắn liền gật đầu nói: "Ta hiểu ý của tiên sinh rồi. Mặt khác, việc của Tiêu Hoài Lại bên kia dường như cũng cần tính toán thêm một chút."

Vi Vân Khởi nở nụ cười: "Năm đó ta cũng từng làm việc tại Ngự Sử đài. Nói đến thì Tiêu Hoài Lại lại là cấp dưới của ta. Người này là cháu ngoại của Tiêu hoàng hậu, vô cùng khôn khéo tài giỏi. Mặc dù là người hơi cay nghiệt một chút, nhưng nhìn chung phẩm cách không tệ. Vì thế trong bản báo cáo gửi Thánh thượng, hắn đánh giá Trương Tu Đà cũng khá công bằng. Tướng quân có thể đưa cho hắn một ít đồ trang sức tịch thu được, tin rằng khi hạ bút hắn sẽ viết lời lẽ càng thêm hoa mỹ."

"Việc của Tiêu Hoài Lại bên kia, xin tiên sinh giúp đỡ nhiều hơn."

Vi Vân Khởi cười phá lên: "Tướng quân yên tâm! Ta sẽ xử lý ổn thỏa việc này."

Lúc này, ngoài cửa có binh sĩ bẩm báo: "Tướng quân, các hương lão đã được đưa đến rồi."

"Xin mời họ đến khách đường ngồi chờ, ta sẽ đến ngay."

Trương Huyễn cười nói với Vi Vân Khởi: "Vậy tiên sinh cùng ta đến nói chuyện với họ nhé!"

Vi Vân Khởi gật đầu. Trương Huyễn có thể chủ động nghĩ đến việc tiếp kiến các hương lão này, đó là một mặt đáng mừng. Ông vui vẻ cười nói: "Vậy cùng đi thôi!"

Mọi quyền sở hữu văn bản đã được biên tập này thuộc về truyen.free.