Mười vị hương lão mà Trương Huyễn muốn gặp không phải dân thường, mà là những thân hào nông thôn, những gia tộc có thế lực ở quận Cao Mật. Họ bị Mạnh Nhượng buộc phải dời đến huyện Giao Tây. Cũng may Mạnh Nhượng một lòng muốn xưng đế lập quốc nên đối xử với các vọng tộc này khá khách sáo; ngoài việc tiền bạc bị tổn thất, về mặt nhân mạng họ đều bình an vô sự.

Tổng cộng có mười hai thân hào nông thôn đang ngồi tại chỗ trang trọng, đại diện cho mười đại gia tộc ở quận Cao Mật, trong đó một nửa đến từ huyện Chư Thành.

Mọi người đang xì xào bàn tán. Ban đầu, họ định tìm Trương Tu Đà, không ngờ ông ta đã vội vã suất quân Bắc tiến, giao lại việc khắc phục hậu quả cho một nha tướng trẻ tuổi. Nghe nói anh ta chỉ mới đến Sơn Đông hơn một tháng, họ thực sự lo lắng, liệu nha tướng này có thể xử lý ổn thỏa mọi việc hậu sự ở quận Cao Mật không?

Hội trường đang ồn ào náo loạn cả lên, một ông già khẽ ho hắng nặng nề hai tiếng, trên đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh. Lão giả tên là Tôn Liêm, là gia chủ của Tôn thị, gia tộc lớn nhất ở quận Cao Mật, cũng là thủ lĩnh sĩ tộc được cả quận Cao Mật công nhận. Mạnh Nhượng từng tìm mọi cách để lôi kéo ông ta. Các sĩ tộc khác đều tổn thất tiền bạc, duy chỉ có Tôn thị không hề bị tổn hại chút nào.

Tôn Liêm chậm rãi nói: "Mặc dù Trương đại soái tạm thời rời đi, nhưng người cai quản hiện tại mới là quan trọng. Trương tướng quân phụ trách giải quyết hậu quả, chính là người có thể quyết định vận mệnh của chúng ta. Mọi người không được thất lễ, càng không thể khinh thị. Ai không biết nói chuyện thì câm miệng cho ta!"

Mọi người nhao nhao gật đầu đồng thanh đáp phải. Đúng lúc này, dưới sảnh có binh sĩ hô: "Các vị, tướng quân nhà ta và trưởng sử đã đến!"

Mọi người liền vội vàng đứng lên, dưới sự dẫn dắt của Tôn Liêm, ra nghênh đón. Trương Huyễn bước vào sân, phía sau là trưởng sử Vi Vân Khởi.

"Đã để các vị hương lão phải đợi lâu!" Trương Huyễn chắp tay hướng các lão giả cười nói.

"Trương tướng quân việc công bận rộn, chúng tôi còn đến quấy rầy, thực sự xin lỗi nhiều!"

"Không sao, các vị mời!"

Mọi người bước vào đại sảnh, nhao nhao ngồi xuống. Trương Huyễn cười giới thiệu Vi Vân Khởi với mọi người, nói: "Vị Vi tiên sinh này là trưởng sử trong quân của ta, những sự vụ cụ thể cần giải quyết đều do ông ấy xử lý. Về sau có việc gì, mọi người có thể trực tiếp tìm Vi Trưởng sử."

Vi Vân Khởi đứng dậy chắp tay chào một vòng, mọi người nhao nhao đáp lễ.

Lúc này, Tôn Liêm thành khẩn nói với Trương Huyễn: "Lão phu là Tôn Liêm, gia chủ Tôn thị ở Cao Mật. Tôi đại diện cho dân chúng và các thế gia Cao Mật, xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến các tướng sĩ Đại Tùy. Cảm tạ tướng quân đã suất lĩnh quân đội cứu chúng tôi thoát khỏi cảnh lầm than, không biết lấy gì báo đáp. Mời tướng quân hãy nhận lễ của chúng tôi!"

Tôn Liêm hướng Trương Huyễn quỳ xuống, các thân sĩ còn lại cũng vội vàng quỳ theo, hướng Trương Huyễn hành đại lễ tạ ơn. Trương Huyễn vội vàng nâng Tôn Liêm dậy, rồi nói với mọi người: "Mọi người mau đứng dậy đi. Tiêu diệt loạn phỉ, bảo vệ bình dân là bổn phận của quân đội, không đáng để nhận đại lễ này!"

Mọi người lại nhao nhao ngồi xuống. Tôn Liêm thở dài nói: "Chúng tôi đã mong ngóng ngày đêm, cuối cùng cũng mong mỏi được quân đội triều đình đến. Hy vọng từ nay về sau, quận Cao Mật sẽ không còn nạn trộm cướp nữa."

Trương Huyễn chưa hiểu rõ lắm tình h��nh các thế gia ở Cao Mật, nhưng hắn đã nhận ra vị Tôn Liêm này dường như là thủ lĩnh của các sĩ tộc đang ngồi ở đây, tất cả mọi người đều răm rắp nghe theo lời ông ta. Đã nhận ra điều đó, Trương Huyễn cũng nhắm vào Tôn Liêm này làm mục tiêu.

"Tôn gia chủ xin yên tâm. Trương đại soái đã không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay là phải giải quyết dứt điểm vấn đề. Chiến dịch mùa đông lần này chính là để giải quyết triệt để nạn trộm cướp ở Thanh Châu. Chúng ta đã tiêu diệt Từ Viên Lãng, lần này là Mạnh Nhượng, sau đó sẽ là Tả Hiếu Hữu. Tin tưởng rằng Tề Quận và các vùng phía đông về sau đều sẽ dần dần được yên bình. Ta càng hy vọng dân chúng đã chịu đủ nạn trộm cướp có thể nghỉ ngơi dưỡng sức."

"Có những lời nói này của tướng quân, chúng tôi ai nấy đều yên tâm!"

Tôn Liêm chần chừ một lát, rồi hỏi: "Không biết tướng quân định trấn an vài chục vạn dân chạy nạn đang gào khóc đòi ăn này như thế nào?"

Đây mới là điểm trọng yếu mà họ đến bái phỏng Trương Huyễn hôm nay. Nếu quân đội mà nuốt trọn số lương thực tịch thu được, rồi phủi mông bỏ đi, bỏ mặc vài chục vạn dân chạy nạn đó thì xử lý thế nào? Mấy trăm ngàn người ấy mà náo loạn, trước tiên là các sĩ tộc của họ sẽ gặp nạn.

Trương Huyễn cười nói: "Chút nữa thì quên mất, chưa kịp dâng trà cho các vị, thật thất lễ."

Hắn vội vàng sai binh sĩ dâng trà. Nhân lúc đang dâng trà, Trương Huyễn liếc mắt ra hiệu cho Vi Vân Khởi. Vi Vân Khởi lập tức hiểu ý Trương Huyễn: mấy chục vạn dân chạy nạn phải dựa vào chút lương thực cứu tế này, làm sao mà đủ? Ông ta không khỏi thầm buồn cười, đoán chừng Trương Huyễn đang coi đám thân hào nông thôn này là dê béo.

Binh sĩ dâng trà cho mọi người, Trương Huyễn lúc này mới không chút hoang mang nói với mọi người: "Lần này chúng ta tuy có thu được một ít lương thảo, nhưng các vị cũng biết, quân phản loạn quá đông, tiêu hao cũng rất lớn, lương thực trong kho rất ít, ngay cả lương thực cho quân cũng không đủ. Cho nên, ý của Trương đại soái là để các quan phủ địa phương phụ trách an trí dân chạy nạn. Sắp tới, Dương Thái Thú cùng những người khác sẽ đến, mọi người có chuyện gì khó xử, có thể trực tiếp trình bày với Dương Thứ Sử."

Mọi người hai mặt nhìn nhau, đều ngây người. Thái Thú đến thì có ích gì chứ! Những quan địa phương kia ngay cả cơm của mình còn không đủ ăn, huống chi là quản lý miệng ăn của vài chục vạn nạn dân. Chẳng phải rõ ràng là đẩy gánh nặng cho các thế gia của họ sao?

Tôn Liêm cuống quýt, vội vàng nói: "Tướng quân có điều không biết, các quan phủ địa phương hai năm qua đều chỉ còn trên danh nghĩa. Ngay cả lương bổng cho nha dịch cũng không chi trả nổi, chỉ còn vỏn vẹn bảy người. Ngay cả cha của Dương Thái Thú cũng phải tự mình ra khỏi thành đốn củi, làm sao họ có năng lực an trí vài chục vạn dân chạy nạn được?"

Trương Huyễn xòe hai tay ra: "Ta cũng đành bó tay thôi. Một chút lương thực của ta còn phải phân phát cho tù binh. Nếu không thì mặc kệ tù binh sao? Giờ ta sẽ chuyển lương thực cho dân chạy nạn, các vị thân hào nông thôn thấy vậy có được không?"

Tất cả mọi người suýt nữa bị dồn đến mức muốn khóc. Mặc kệ tù binh, chẳng phải là thả rồng ra biển sao? Làm sao có thể như vậy được!

Lúc này, Trương Huyễn đã đóng vai ác xong, liếc Vi Vân Khởi một cái, ra hiệu ông ta đóng vai hiền. Vi Vân Khởi nhẹ nhàng tằng hắng một cái, nói: "Tướng quân, các vị hương lão cũng có nỗi khó riêng, chúng ta cũng nên thông cảm cho họ một chút!"

"Tiên sinh nói rất đúng, chúng tôi cũng sắp bị Mạnh Nhượng vắt kiệt rồi, khẩn cầu tướng quân thông cảm cho nỗi khó của chúng tôi!"

Trương Huyễn thở dài đầy vẻ bất đắc dĩ: "Nếu Vi tiên sinh đã thông cảm cho nỗi khó của mọi người, vậy ta cũng đành phải nhường một bước. Vậy thế này nhé! Ta sẽ trích ra một phần lương thực từ khẩu phần của quân đội, nhưng sẽ không nhiều lắm, dùng phương thức chẩn cháo để tiếp tế nạn dân trong vài tháng. Mọi người cũng hãy bày tỏ chút thành ý, chẳng hạn như hạt giống, nông cụ, vân vân. Mọi người đồng tâm hiệp lực vượt qua cửa ải khó khăn này, thấy sao?"

Trong lòng Trương Huyễn cũng hiểu rõ, các sĩ tộc này cũng bị Mạnh Nhượng áp bức đến thảm hại, không thể nào kho lương thực lại đầy ắp, nếu không Mạnh Nhượng cũng sẽ không bỏ qua cho họ. Nhiều nhất là còn chút của cải dự trữ, cho nên hắn cũng không muốn làm quá mức, chỉ là muốn họ chịu mất chút máu trong phạm vi họ có thể chịu đựng được.

Quan trọng hơn là, tương lai Trương Huyễn hắn còn phải dựa vào những thân sĩ này, không thể nuông chiều họ, cũng không thể đắc tội họ, phải nắm bắt tốt mức độ này. Trương Huyễn không bắt họ giao lương thực, mà là hạt giống, đây chính là cái mức độ ấy.

Mặc dù vậy, áp lực về hạt giống cũng rất lớn. Mọi người đều trầm mặc, bởi hạt giống cũng là một khoản chi tiêu rất lớn đối với họ. Không phải họ không thể bỏ ra, mà là gánh nặng quá lớn.

Lúc này, Tôn Liêm giọng khàn khàn nói với Trương Huyễn: "Sau khi xuất ra hạt giống, cơ bản là mỗi nhà cũng sẽ trắng tay. Chỉ sợ sau này lại có thêm khoản chia chác nào nữa, khi đó chúng tôi đều phải nhảy sông tự tử mất. Trương tướng quân có thể hay không..."

"Có thể hay không cho mọi người một lời cam đoan đúng không ạ!"

Trương Huyễn cười nói: "Ta hiện tại có thể đáp ứng các vị, cho đến cuối năm sau, sẽ không yêu cầu các vị bất kỳ khoản chia chác nào nữa. Đồng thời ta cũng có thể thay Trương đại soái làm chủ mà cam đoan. Còn về quan địa phương, chúng ta tin tưởng các vị đều là người một nhà, việc nhà của các vị, ta sẽ không can dự vào nữa rồi."

Mọi người nghe Trương Huyễn nói thẳng thắn như vậy, ai nấy đều có chút xấu hổ trên mặt. Nhưng may mắn vị Trương tướng quân này cũng đã đưa ra lời hứa, khiến họ cũng phần nào yên tâm. Tôn Liêm đứng lên nói: "Vậy một lời đã định! Hạt giống lúa mì vụ đông do chúng tôi gánh vác, nông cụ thì đều có sẵn. Chỉ mong tướng quân có thể hết lòng tuân thủ lời hứa."

"Ta đương nhiên sẽ giữ lời hứa. Hay là thế này, ta tìm một chút chuyện hả giận để mọi người trút bỏ phẫn hận trong lòng."

Nói đến đây, không cần phải nói thêm gì nữa, Trương Huyễn đứng dậy cười nói với mọi người: "Ngoài thành trên bãi sông có lẽ đã đông nghịt người rồi, chúng ta cũng ra xem thử đi!"

Ngoài thành trên bãi sông đã đông nghịt người. Thành Giao Tây gần như đổ ra hết người, mấy trăm ngàn người chen chúc trên bãi sông dài tới mười dặm. Tiếng người huyên náo, mọi người đều mong chờ một cảnh báo thù rửa hận cho họ.

Ngoài thành, trên bãi sông có hơn 2800 tên loạn phỉ đang quỳ. Chân tay chúng đều bị trói quặt ra sau lưng, miệng bị bịt kín. Phần lớn đều bị dọa đến mức tê liệt ngã rạp trên bờ sông. Đây đều là những tên loạn phỉ tội ác tày trời, cướp bóc, đốt phá, giết người, hiếp dâm, tội ác của mỗi tên đều chồng chất. Mặc dù cách xử lý có thể không bị mọi người chỉ trích, nhưng kẻ đại ác khó thoát khỏi trừng phạt.

Phía sau chúng, một nghìn binh sĩ Tùy quân đứng đó, mỗi người tay cầm lợi đao, chờ đợi lệnh hành quyết ban ra. Đúng lúc này, Trương Huyễn được trăm tên lính vây quanh, cùng hơn mười vị hương lão thế gia xuất hiện trên tường thành.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free.