Bắc Hải Quận là một trong ba quận lớn của Thanh Châu, nằm gần Tề Quận và Lỗ Quận, với dân số đông đúc, sản vật phong phú, từ xưa đã là vùng đất trù phú, sầm uất.

Tuy nhiên, kể từ khi làn sóng nổi dậy bắt đầu vào Đại Nghiệp năm thứ tám, Bắc Hải Quận, cùng với các quận huyện khác của Thanh Châu, đã liên tục hứng chịu sự càn quét của hàng chục vạn quân loạn tặc.

Chỉ trong vỏn vẹn hai năm, dân số Bắc Hải Quận đã giảm mạnh hơn một nửa, thành trì biến thành phế tích, vô số thôn trang bị san phẳng, hàng vạn khoảnh ruộng tốt bị bỏ hoang, một triệu người dân phải phiêu bạt khắp nơi.

Hiện tại, phần lớn dân cư Bắc Hải tập trung ở hai nơi là Ích Đô Huyện (quận trị) và Lâm Tri Huyện. Mặc dù đại quân của Trương Tu Đà đã liên tục tiêu diệt bốn nhánh loạn phỉ đóng căn cứ ở bán đảo Sơn Đông, nhưng tàn dư của giặc cướp ở phía nam và phía bắc vẫn còn, nỗi sợ hãi của người dân chưa tan biến, chưa ai dám trở về quê hương.

Quân đội của Trương Huyễn đóng quân ở phía bắc thành Ích Đô Huyện. Đội quân của hắn đã chia làm hai, Bùi Hành Nghiễm dẫn một ngàn người đóng ở Đông Lai Quận, còn Trương Huyễn thì dẫn hai ngàn người đóng quân tại Ích Đô Huyện thuộc Bắc Hải Quận.

Quân doanh vốn là nơi đóng quân của phủ binh Bắc Hải Quận. Vào chiến dịch Cao Ly lần thứ hai năm ngoái, năm ngàn phủ binh Bắc Hải bị điều đến Liêu Đông, rồi không trở về nữa; họ bị giải tán ngay tại đó, các binh sĩ tản mát trở về quê nhà.

Quân doanh bị bỏ hoang gần một năm đã được tu sửa hoàn toàn, trở nên khang trang như mới, hiện đang là nơi trú đóng của hai ngàn quân đội Trương Huyễn.

Sáng sớm, gió lạnh từ biển thổi tới, quét qua hai lá cờ lớn trên cột cờ đại doanh, khiến chúng bay phần phật trong gió.

Nhưng trên thao trường lại khí thế ngút trời, tiếng vó ngựa như sấm, bụi vàng cuồn cuộn, tiếng hò reo của binh sĩ vang trời. Hai ngàn binh sĩ đang diễn tập kịch liệt chiến thuật mâu trận và đối kháng kỵ binh.

Trương Huyễn khoanh tay trước ngực, đứng bên cạnh võ đài chăm chú theo dõi buổi diễn tập thực chiến của quân đội. Tuy nhiên, dường như hắn không mấy chuyên tâm, thỉnh thoảng lại thất thần, ánh mắt không ngừng dõi về phía cổng đại doanh.

Việc cấp bách của Trương Huyễn là mộ thêm hai ngàn binh sĩ, nâng tổng binh lực lên năm ngàn người. Hắn dự định chiêu mộ hai ngàn binh sĩ ngay tại Bắc Hải Quận.

Mộ binh thì dễ, nhưng muốn chiêu mộ quân tinh nhuệ thì không đơn giản. Thực ra, hắn đã chậm một bước. Ba tháng trước, ba đại sĩ tộc ở Bắc Hải Quận – họ Đằng, họ Đặng và họ Lưu – với sự ủng hộ ngầm của quan phủ địa phương, đã chiêu mộ hơn hai ngàn binh lính tinh nhuệ vốn là phủ binh, biến những binh lính của quân phủ thành quân tư của các hào môn vọng tộc.

Điều này thực chất cũng là một chiến lược của quan phủ địa phương, bởi triều đình không cho phép các quận tự tổ chức quân đội địa phương. Thái thú Bắc Hải Quận Lương Trí đã ngầm ủy thác ba đại thế gia lấy danh nghĩa gia đinh để xây dựng hai ngàn quân tư, nhằm đối phó với tặc soái Tả Hiếu Hữu ở Đông Lai Quận.

Trương Huyễn không chỉ muốn sáp nhập hai ngàn quân tư tinh nhuệ này, quan trọng hơn là, giường mình, sao có thể để kẻ khác ngủ ngáy bên cạnh? Sao hắn có thể dung thứ việc ở Bắc Hải Quận còn có một nhánh quân đội khác tồn tại?

Lúc này, một thân tín chạy tới thấp giọng nói: "Tướng quân, Tư Mã Lưu Lăng đã về!"

Trương Huyễn cũng đã nhìn thấy Tư Mã Lưu Lăng bước vào đại doanh, hắn vội vàng phân phó: "Mời Tư Mã Lưu Lăng đến lều lớn gặp ta!"

Trương Huyễn không còn nhìn binh lính diễn tập nữa, quay người đi về phía lều lớn.

Một lát sau, Lưu Lăng vội vàng bước vào lều lớn, khom người thi lễ: "Tham kiến tướng quân!"

"Thế nào rồi? Đằng Huyền đã đồng ý sao?" Trương Huyễn không chút do dự hỏi.

Trong ba đại thế gia ở Bắc Hải Quận, họ Đằng đứng đầu. Chỉ cần nhà họ Đằng đồng ý giao quân đội, hai nhà còn lại sẽ không có ý kiến gì. Trương Huyễn liền sai Lưu Lăng hôm nay đến thương lượng với gia chủ họ Đằng, Đằng Huyền.

Lưu Lăng thất vọng lắc đầu: "Hạ quan đã nói cạn lời, nhưng họ vẫn không chịu đồng ý."

Ánh mắt Trương Huyễn híp lại: "Tại sao?"

"Đằng Huyền cũng nói rõ với ta rằng, chuyện này đã được Thái thú Lương Trí đồng ý. Vì quân đội trên danh nghĩa là gia đinh của thế gia, nhưng thực chất lại bị Thái thú Lương Trí khống chế. Nếu Thái thú Lương Trí đồng ý, thì họ cũng sẽ không cố chấp nữa."

Trương Huyễn không khỏi cười lạnh. Hai ngày trước hắn mới đi tìm Thái thú Lương Trí, nhưng Lương Trí lại đổ lỗi cho ba đại thế gia, nói chuyện đó không liên quan gì đến hắn. Tóm lại, là quan phủ và thế gia cấu kết với nhau, cùng nhau khống chế quân tư.

Thực ra, việc đoạt lại hai ngàn quân tư này không phải là không thể làm được. Chỉ cần dùng vũ lực là xong. Chỉ có điều, làm vậy thì hắn sẽ trở mặt với ba đại thế gia và quan phủ địa phương. Trương Huyễn vừa mới đặt chân đến Bắc Hải Quận, tạm thời chưa muốn gây căng thẳng với giới hào phú địa phương.

Trương Huyễn trầm tư một lát rồi hỏi: "Lương Trí và ba đại thế gia có quan hệ như thế nào, Lưu Tư Mã có rõ không?"

Lưu Lăng cười nói: "Hạ quan có nghe ngóng kỹ. Mối quan hệ giữa họ khá phức tạp. Lương Trí là môn sinh của dòng họ Thôi ở Thanh Hà, vợ của Đằng Huyền lại xuất thân từ dòng họ Thôi ở Thanh Hà. Dòng họ Thôi ở Thanh Hà giống như một sợi dây ràng buộc, liên kết Đằng Huyền và Lương Trí lại với nhau."

"Xem ra, chỉ có tìm đến dòng họ Thôi ở Thanh Hà mới có thể giải quyết được vấn đề rắc rối này!" Trương Huyễn lẩm bẩm, cười lạnh nói.

Lưu Lăng đề nghị: "Tướng quân sao không tìm Đại soái, biết đâu Đại soái có thể thuyết phục Lương Trí?"

"Không thể nào!"

Trương Huyễn lập tức bác bỏ ý nghĩ này: "Phi Ưng Quân không nhận được sự ủng hộ của quan phủ địa phương, nguyên nhân cơ bản là vì mối quan hệ giữa Đại soái và các Thái thú ở các quận rất tệ. Lần trước Đại soái đóng quân ở Ích Đô Huyện, Lương Trí thậm chí không đến bái kiến trước. Giờ lại để Đại soái đi khuyên nhủ hắn, chỉ e tình hình còn tệ hơn."

Từ khi Trương Huyễn đặt chân đến Bắc Hải Quận, dần dần tìm hiểu sâu hơn, hắn mới nhận ra mối quan hệ giữa Phi Ưng Quân và quan phủ địa phương thực sự rất tồi tệ, cơ bản là không ai chịu nhìn mặt ai. Ngoại trừ quận Cao Mật có khá hơn một chút, đó cũng là vì Thái thú quận Cao Mật muốn nhờ vả Phi Ưng Quân.

Lúc này Trương Huyễn mới hiểu vì sao sau khi đánh tan quân Mạnh Nhượng, Trương Tu Đà lại giao lại việc hậu sự cho mình. Cũng là vì hắn thực sự không thể giao tiếp với quan phủ địa phương, nên chẳng muốn quan tâm.

Hơn nữa, hơn hai tháng qua hắn đến Tề Quận báo danh, cơ bản là không gặp mặt quan chức địa phương các quận khác để báo cáo tình hình loạn phỉ. Có thể hình dung mối quan hệ giữa Trương Tu Đà và quan phủ địa phương tệ đến mức nào, thảo nào quân lương luôn trong tình trạng eo hẹp.

Trương Huyễn trầm tư hồi lâu, nói: "Xem ra sự việc này vẫn phải bắt đầu từ chỗ Lương Trí, buộc hắn phải hợp tác với chúng ta."

Trương Huyễn ghé tai nói nhỏ vài câu với Lưu Lăng. Lưu Lăng cười nói: "Hạ quan đã rõ, giờ hạ quan sẽ đến Đông Lai Quận!"

Trương Huyễn cũng nở nụ cười. Trong loạn thế, chẳng có quan viên nào là trong sạch. Chỉ cần có ý, kiểu gì cũng tìm được nhược điểm của đối phương.

Nếu Lương Trí không chịu uống chén rượu mời, thì đành phải ép hắn uống rượu phạt thôi.

Ích Đô Huyện là quận trị của Bắc Hải Quận, cũng là huyện lớn nhất Bắc Hải Quận, với dân số hơn mười vạn người, chu vi thành dài hơn ba mươi lý. Nhưng sau các cuộc chiến loạn, dân số Ích Đô Huyện tăng vọt lên 50 vạn, còn dân số Lâm Tri Huyện cũng đã đạt 30 vạn. Toàn bộ dân số Bắc Hải Quận may mắn sống sót đều tập trung ở hai huyện này.

Kể từ khi tặc phỉ Trường Bạch Sơn Vương Bạc bị Trương Tu Đà tiêu diệt vào năm ngoái, dù là Tả Hiếu Hữu ở Đông Lai Quận hay Mạnh Nhượng ở Cao Mật Quận đều khiếp sợ quân đội của Trương Tu Đà, không dám đến Bắc Hải Quận cướp bóc, nhờ vậy Bắc Hải Quận đã có được hơn một năm yên bình.

Dần dần, các hoạt động buôn bán cơ bản bắt đầu hồi sinh. Trong Ích Đô Huyện, các khách sạn, quán rượu, thanh lâu cùng các cửa hàng bán nhu yếu phẩm, thực phẩm cũng dần xuất hiện. Những nơi buôn bán này chủ yếu tập trung dọc hai bên phố lớn Thanh Châu, trục trung tâm của Ích Đô Huyện.

Kinh doanh ở Ích Đô Huyện không chỉ cần dũng khí, mà còn cần hậu thuẫn và quan hệ. Chẳng hạn như quán rượu lớn nhất Ích Đô Huyện, Thanh Châu Tửu Quán, chính là do em vợ của Thái thú Lương Trí mở ra.

Quán rượu này có diện tích khoảng năm mẫu. Trong huyện Ích Đô nơi dân số tăng vọt, tấc đất tấc vàng, một cửa hàng có diện tích năm mẫu như vậy chỉ có duy nhất một nhà này.

Việc kinh doanh của quán rượu quả thực không tệ. Mặc dù vài tháng trước thiên tử Dương Quảng hạ chiếu chỉ nghiêm cấm các quận dùng lương thực để nấu rượu, khiến rượu trái cây bắt đầu thịnh hành.

Nhưng thực tế, lệnh cấm rượu của Dương Quảng chỉ có hiệu lực ở một vài thành lớn như Lạc Dương, Trường An, Giang Đô. Các quận khác trong thiên hạ cơ bản không mấy bận tâm. Nhiều nơi bán rượu trái cây chỉ vì lương thực khan hiếm, bán lương thực có lợi hơn nấu rượu, thuộc về sự điều tiết tự phát của thị trường, chứ không liên quan đến ý chỉ của Dương Quảng.

Trưa hôm nay, Thanh Châu Tửu Lâu vẫn đông nghịt khách như thường lệ, cả ba tầng lầu đều chật kín khách. Mặc dù loạn lạc khiến dân sinh khó khăn, người dân tầng lớp dưới cùng khốn khổ, nhưng vì các phú hộ ở Bắc Hải Quận đều tập trung tại Ích Đô Huyện, số người có khả năng vào quán rượu vẫn không ít.

Từng bàn khách ngồi đầy, họ thì thầm bàn luận về những biến động thế cuộc gần đây. Quân đội của Trương Tu Đà một mạch dẹp yên loạn phỉ ở khắp các quận Thanh Châu, khiến phần lớn người nhất thời chưa kịp thích nghi.

Trong đó, vấn đề được tranh luận sôi nổi nhất là liệu họ có thể trở về quê quán được chưa. Gần tám phần dân số Ích Đô Huyện đều là những người trốn chạy từ khắp nơi trong Bắc Hải Quận đến. Nếu có thể về quê, đương nhiên họ sẽ không phải chịu cảnh chen chúc chật chội nữa.

Tại một bàn gần cửa sổ tầng hai, vài vị khách uống rượu đang trò chuyện sôi nổi.

"Tả Hiếu Hữu bị tiêu diệt, Mạnh Nhượng bị tiêu diệt, Từ Viên Lãng cũng bị tiêu diệt, thực ra ta thấy có thể về nhà rồi. Chen chúc trong thành Ích Đô, ngay cả đi nhà xí cũng bất tiện, làm sao bằng nhà mình được!"

"Đang ăn cơm đừng nói chuyện nhà vệ sinh, mất cả ngon miệng!" Một người bên cạnh bất mãn nói.

"Thôi không nói nữa! Thực ra ai cũng biết, hơn một năm nay về cơ bản không có toán loạn phỉ nào dám bén mảng đến Bắc Hải Quận cả, giờ ba đại tặc đều bị tiêu diệt, chẳng còn vấn đề gì, sao lại không về nhà?"

"Ngươi nói thì dễ, phía bắc còn có Trương Kim Xưng, Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức. Đậu Kiến Đức thì còn đỡ một chút, chứ Trương Kim Xưng và Cao Sĩ Đạt đều là những kẻ tàn bạo. Hiện giờ Hoàng Hà đã đóng băng, bọn chúng có thể tiến vào Bắc Hải Quận bất cứ lúc nào. Còn có Tôn Tuyên Nhã và Vương Bạc ở Lang Gia Quận. Vương Bạc chẳng phải từng thề sẽ quay lại báo thù sao? Ai dám đảm bảo Bắc Hải Quận sẽ giữ được?"

"Nếu có đánh thì cũng là đánh Tề Quận, đánh chiếm Lịch Thành Huyện, đó mới là lúc loạn phỉ kiếm chác. Tôi thấy sẽ không đánh Bắc Hải Quận đâu, muốn đánh thì đã đánh từ lâu rồi."

"Ngươi cảm thấy? Ngươi nghĩ ngươi là ai?"

"Ngươi nói thế là ý gì?"

Bàn người đang nói chuyện bỗng bắt đầu cãi cọ. Đúng lúc này, một người từ bên cạnh bước đến, cười nói: "Mấy vị đang nói chuyện gì vậy?"

Truyen.free luôn nỗ lực mang đến những trang truyện chân thực và sống động nhất cho độc giả.