Mấy vị khách đang nhậu quay đầu nhìn, hóa ra là Phùng Tiểu Điền – chủ quán rượu. Họ vội vàng đứng dậy chắp tay: "Làm sao lại kinh động đến Phùng đông chủ thế này?"

Phùng Tiểu Điền trạc tuổi tứ tuần, là người quận Thanh Hà. Từ nhỏ hắn đã nổi tiếng ăn chơi lêu lổng, gây chuyện thị phi. Bởi vì chị cả của hắn – Phùng thị – là vợ của Bắc Hải Quận Thái Thú Lương Trí, nên dù Phùng Tiểu Điền gây ra không ít phiền phức nhưng chưa bao giờ bị trừng phạt.

Khi tuổi tác lớn dần, cái tâm gây chuyện thị phi của hắn dần biến mất, thay vào đó là khao khát kiếm tiền. Lương Trí bèn cấp cho hắn một khoản tiền, cho phép hắn mở một tửu quán ở huyện Ích Đô, chính là tửu quán Thanh Châu bây giờ. Tuy nhiên, Phùng Tiểu Điền chỉ là chủ quán trên danh nghĩa, còn chủ nhân thực sự lại là Thái Thú Lương Trí.

Phùng Tiểu Điền cười ha hả: "Thấy mấy vị bàn luận sôi nổi quá, nên tôi tò mò đến góp vui."

Mấy vị khách nhậu nhường ra một chỗ, một ông lão cười nói: "Chúng tôi đang bàn chuyện có nên về quê hay không, mỗi người một ý, chưa thống nhất được. Không biết Phùng đông chủ nghĩ sao về việc này?"

Phùng Tiểu Điền khẽ hắng giọng, lông mày nhướng lên: "Chuyện này thì tôi có nghe Thái Thú nhắc đến một chút."

Đây là câu cửa miệng của hắn. Hễ có chuyện gì liền lôi Thái Thú tỷ phu ra, khiến mọi người lập tức bị cuốn hút. Mấy bàn khách bên cạnh cũng xúm lại hỏi: "Phùng đông chủ, Thái Thú nói thế nào ạ?"

Phùng Tiểu Điền trong lòng đắc ý, nhấp một ngụm rượu để "câu" đủ sự tò mò của mọi người, rồi mới từ tốn nói: "Thái Thú bảo, quân đội đóng trong thành Ích Đô không quản được chúng ta, chúng ta cũng không cần lo việc nộp lương thực nuôi quân. Nhưng một khi về quê, chúng ta phải nuôi quân đội, mà vấn đề là quân đội chưa chắc đã bảo vệ được mọi người. Nếu giặc cướp kéo đến, quân đội bỏ chạy mất, thì dân chúng sẽ thành cá nằm trên thớt, bị ức hiếp."

Mấy vị khách nhậu đều nhíu mày. Chẳng lẽ Thái Thú lại nói những lời như vậy sao?

Đúng lúc này, dưới lầu vọng lên một trận ồn ào. Mọi người đều giật mình, rồi tiếng bước chân dồn dập từ cầu thang vọng đến. Chỉ thấy một gã tửu bảo lảo đảo chạy lên: "Đông chủ ơi, dưới lầu có một đám binh sĩ đang gây rối!"

Phùng Tiểu Điền lập tức giận tím mặt. Đây là tửu quán do tỷ phu hắn là Thái Thú mở, vậy mà dám có kẻ đến gây sự!

Hắn bật đứng dậy, sải bước xuống lầu. Hắn muốn xem rốt cuộc là kẻ nào gan to bằng trời, dám chạy đến tửu quán Thanh Châu gây rối! Khách nhậu trên lầu hai cũng nhao nhao theo hắn đổ xuống, ai nấy đều muốn hóng chuyện.

Dưới đại sảnh tầng một, hơn mười binh sĩ đang kiểm tra rượu ở từng bàn. Tướng lĩnh cầm đầu chính là Trần Húc, kỵ binh giáo úy. Hắn hiển nhiên là theo lệnh Trương Huyễn, dẫn một đội hỗ trợ xuống tửu quán gây sự. Lúc này, Phùng Tiểu Điền giận đùng đùng chen vào đám đông quát: "Các ngươi đang làm gì đấy hả?"

Trần Húc liếc hắn một cái, hỏi: "Ngươi lại là kẻ nào?"

Biên chưởng quỹ đứng cạnh vội vàng nói: "Đây là Phùng đông chủ nhà chúng tôi!"

Hóa ra đây là Phùng Tiểu Điền. Trần Húc thầm cười lạnh một tiếng, đúng là hắn đang tìm người này đây. Trần Húc hừ một tiếng rồi nói: "Chúng ta nhận được tố cáo từ binh sĩ, nói các ngươi công khai chống lại lệnh cấm của triều đình, lại còn bán rượu gạo trong tửu quán. Chúng ta đặc biệt đến điều tra!"

Trần Húc giơ lên một bầu rượu trên bàn, nói: "Đây là rượu gạo phải không? Sẽ không chối cãi đấy chứ?"

Phùng Tiểu Điền thẹn quá hóa giận, cứng cổ quát: "Cái gì mà ý chỉ triều đình? Tửu quán trên thiên hạ này, nhà nào mà chẳng bán rượu gạo? Cớ gì cứ nhằm vào bọn ta?"

Biên chưởng quỹ đứng cạnh thấy đông chủ mình công khai thừa nhận, trong lòng không khỏi căng thẳng. Rõ ràng đám binh lính này đến gây sự, sao đông chủ lại có thể thừa nhận chứ?

Y vội vàng kéo tay Phùng Tiểu Điền, định nhắc nhở. Nhưng Phùng Tiểu Điền đang vô cùng tức giận, hất mạnh tay y ra rồi tiếp tục trừng mắt nhìn đối phương, nói: "Ta bán rượu gạo thì sao nào?!"

Đúng lúc này, hơn mười binh sĩ ôm vò rượu từ nhà bếp đi ra, bẩm báo: "Bẩm Giáo úy, chúng tôi phát hiện rất nhiều rượu gạo trong hầm rượu. Trên biển hiệu của quán họ cũng công khai ghi bán rượu gạo."

Trần Húc gật đầu, cười lạnh mấy tiếng rồi nói: "Dám công khai bán rượu cấm, đúng là không coi pháp luật triều đình ra gì! Bắt chúng lại cho ta!"

Mấy tên lính cùng lúc xông lên, ép chưởng quỹ và Phùng Tiểu Điền lên bàn. Phùng Tiểu Điền tức đến mức gào lên: "Tỷ phu ta là Thái Thú Lương Trí! Tửu quán này là của tỷ phu ta mở ra! Các ngươi to gan lớn mật, mau thả ta ra!"

Biên chưởng quỹ đứng cạnh chỉ biết gào thét một hồi, rõ ràng Phùng Tiểu Điền đã lôi cả Thái Thú vào chuyện này. Vị đông chủ này thật sự quá ngu xuẩn, đối phương là quân đội, làm gì có quân đội nào lại đi quản chuyện vớ vẩn này? Rõ ràng bọn chúng đến để dựng chuyện, vậy mà đông chủ lại không nhìn ra!

Tuy trong lòng chưởng quỹ đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng miệng y bị binh sĩ dùng giẻ rách nhét chặt, chỉ biết ú ớ không thành tiếng. Mấy tên lính dùng dây thừng trói họ lại. Trần Húc quát một tiếng: "Mang đi!"

Hơn mười kỵ binh áp giải hai người lên ngựa, mang theo cả tang vật rồi thúc ngựa phi nhanh ra khỏi thành.

Trong tửu quán lập tức hỗn loạn, các khách nhậu bàn tán ầm ĩ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sớm đã có tâm phúc của Phùng Tiểu Điền vội vàng chạy về quận nha báo tin.

Bắc Hải Thái Thú Lương Trí là người huyện Thanh Hà, xuất thân nghèo khó nhưng có thiên phú hơn người. Khi đọc sách, ông có tài năng đọc một lần không quên, được Thanh Hà Thôi thị nhìn trúng, bồi dưỡng hơn mười năm. Cuối cùng, ông đỗ khoa cử và bước chân vào con đường làm quan.

Năm nay ông ta khoảng 45-46 tuổi, vóc người không cao, hơi gầy, trông rất khôn khéo và tài giỏi.

Lương Trí đã làm quan ở vùng Thanh Châu gần hai mươi năm, từng giữ chức huyện úy huyện Thanh Bình, huyện lệnh Lịch Thành, Tề quận thừa, Thái Thú Tế Bắc. Năm năm trước, ông được điều về làm Thái Thú Bắc Hải quận.

Ông cũng được xem là người có năng lực, giỏi ứng biến. Dù giặc cướp hoành hành, nhưng ông vẫn giữ vững được hai huyện Ích Đô và Lâm Truy, không để chúng bị giặc cướp tàn phá, cướp bóc.

Điều này khiến uy tín của ông trong dân chúng Bắc Hải quận khá cao. Ngay cả các hào phú sĩ tộc cũng đều nể nang ông.

Gần đây tâm trạng Lương Trí không được tốt lắm. Vốn dĩ, ông và Trương Tu Đà nước sông không phạm nước giếng, Trương Tu Đà cũng như thường lệ không can thiệp nhiều vào việc của Bắc Hải quận, mọi chuyện cơ bản đều do ông toàn quyền quyết định.

Mười ngày trước, Trương Tu Đà đột nhiên tuyên bố chia quân đồn trú ở các quận. Nhìn bề ngoài thì dường như ảnh hưởng không lớn, nhưng Lương Trí lại nhận ra vấn đề không hề đơn giản như vậy.

Một khi quân lính chia đóng ở các quận, việc gia tăng binh lực là điều tất yếu. Như vậy, ai sẽ gánh vác quân lương? Chắc chắn đó là dân chúng các quận.

Kỳ thực, chuyện chia sẻ quân lương không phải vấn đề lớn. Lương Trí cũng chẳng bận tâm, dù sao quân đội bảo vệ một phương, dân chúng địa phương góp thêm chút sức cũng là điều nên làm. Cái Lương Trí lo lắng chính là quyền lực: liệu quân đội phân tán đồn trú ở các quận có tranh giành quyền lực với quan phủ địa phương hay không.

Ví dụ như Trương Huyễn đang đóng ở Bắc Hải quận này, lại muốn cướp mất 2.000 tráng đinh do ba đại thế gia chiêu mộ.

2.000 quân lính đó trên thực tế là đội quân địa phương ông đã lập ra bằng cách ứng biến. Làm sao ông có thể để Trương Huyễn cướp mất? Trương Huyễn này tuổi còn trẻ nhưng dã tâm thì không nhỏ chút nào.

Lương Trí hoàn toàn không biết bối cảnh và hậu thuẫn của Trương Huyễn, cũng chưa từng nghe nói đến người này. Ông vẫn cho rằng Trương Huyễn là tâm phúc của Trương Tu Đà, mọi hành động của hắn đều là thực hiện mệnh lệnh của Trương Tu Đà.

Lúc này, Lương Trí đang ngồi trong phòng quan, suy tính vấn đề phân tán dân cư trong thành. Thành Ích Đô chật chội với năm trăm ngàn dân, huyện thành thực sự không thể gánh vác nổi. Một khi dịch bệnh bùng phát, hậu quả quả thực khó mà lường được.

Ông cũng định lợi dụng cơ hội Trương Tu Đà tiêu diệt Tả Hiếu Hữu và Mạnh Nhượng để phân tán dân cư ra ngoài, nhưng không phải để họ về quê, mà là phân tán quanh huyện Ích Đô, hình thành hàng trăm thôn trang mới. Khi tình thế nguy cấp, dân chúng có thể nhanh chóng rút vào trong thành.

Đúng lúc này, một gã nha dịch đứng ở cửa bẩm báo: "Sứ quân, tâm phúc của Phùng đông chủ vừa đến, nói ở tửu quán Thanh Châu bên đó có chuyện rồi ạ."

Lương Trí nhướng mày, đặt bút xuống và nói: "Cho hắn vào."

Một lát sau, tâm phúc của Phùng Tiểu Điền vội vàng chạy vào, quỳ xuống khóc không thành tiếng: "Bẩm Thái Thú, Phùng đông chủ đã bị quân đội bắt đi rồi ạ!"

"Cái gì?!"

Lương Trí bật đứng dậy: "Ngươi nói cái gì cơ?"

"Vừa rồi trong quán có một đám binh sĩ đến, nói tửu quán vi phạm lệnh cấm của triều đình là bán rượu gạo, rồi bắt cả Phùng đông chủ và Lý chưởng quỹ đi ạ."

Lương Trí thoáng sững người, rồi ông lập tức kịp phản ứng: đây chính là Trương Huyễn đang cố tình gây sự.

Ông nghiến răng nghiến lợi một hồi. Hóa ra lại dùng cái cớ bán rượu cấm này! Hay lắm, để xem hắn ta còn có thể kiếm cớ gì nữa.

Lương Trí lập tức ra lệnh: "Chuẩn bị ngựa xe, ta muốn đến quân doanh!"

Chẳng bao lâu, Lương Trí đã lên một cỗ xe ngựa, dưới sự hộ tống của vài tên tùy tùng, thẳng tiến về phía cửa bắc.

Lương Trí đương nhiên cũng biết thiên tử đã hạ chiếu chỉ từ mấy tháng trước, nghiêm cấm dùng lương thực để cất rượu. Nhưng trong mấy năm nay, thiên tử ban xuống quá nhiều thánh chỉ, liệu ở địa phương có bao nhiêu người thực sự chấp hành?

Ví dụ như hai năm trước, chiếu chỉ hạ xuống cấm các quận thành xây tường cao hơn thành Lạc Dương. Nhưng thực tế thì chẳng có quận nào không tăng cao tường thành lên. Để phòng ngự nạn trộm cướp, ai còn bận tâm tường thành có cao hơn Lạc Dương hay không? Đương nhiên là càng cao càng tốt!

Lại ví dụ nữa, triều đình nghiêm cấm dân gian sở hữu binh khí dài, nỏ quân, và khôi giáp. Nhưng trên thực tế, nhà nào cũng giấu trường mâu, mỗi nam tử trên đường phố đều đeo quân đao. Trong loạn thế, bảo vệ tính mạng là trên hết, ai còn quản gì đến ý chỉ triều đình nữa?

Ngay cả những chiếu chỉ quan trọng như vậy mà khắp các quận trong thiên hạ đều không thèm để ý, không thèm hỏi, thì ai còn bận tâm đến một lệnh cấm rượu chẳng còn gì đáng nói?

Đương nhiên, Lương Trí cũng không đồng tình với việc em vợ tự ý ủ rượu gạo, dù sao lương thực quả thực đang thiếu thốn. Nhưng riêng việc bắt Phùng Tiểu Điền thì Lương Trí tuyệt đối không thể tha thứ.

Ông muốn tìm Trương Huyễn để nói rõ mọi chuyện. Ông tuyệt đối không cho phép quân đội bắt người trong thành, đó không phải là quyền hạn của bọn họ. Lần đầu tiên cũng không thể dung túng.

Xe ngựa chầm chậm dừng lại trước cổng quân doanh. Lương Trí bước xuống xe, lạnh lùng nói với binh sĩ gác cổng: "Làm ơn chuyển cáo Trương tướng quân, Bắc Hải Thái Thú Lương Trí đến đây muốn gặp hắn."

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong quý độc giả sẽ ủng hộ tại trang web chính thức.