Trương Huyễn mừng rỡ, dặn dò Trần Húc đôi câu rồi liền nhảy xuống đài quan chiến, bước nhanh về phía doanh trại công sự. Đội quân công sự có khoảng hơn năm trăm người, phần lớn là thợ thủ công lành nghề. Họ vừa tham gia chiến đấu, vừa chịu trách nhiệm bảo dưỡng khí giới quân sự, xây dựng doanh trại, v.v...

Lúc này, trong doanh trại công sự, hàng trăm binh sĩ đang vây quanh một cỗ máy ném đá xì xào bàn tán. Dù chỉ là máy ném đá đơn giản, việc chế tạo thành công cũng chẳng hề dễ dàng, càng đòi hỏi những thợ thủ công chuyên nghiệp, đặc biệt là việc điều chỉnh lực bắn rất khó.

"Tướng quân đến!"

Không biết ai đó hô lên một tiếng, các binh sĩ nhao nhao tản ra. Trương Huyễn, được vài vị đại tướng vây quanh, sải bước nhanh đến bên dưới cỗ máy ném đá. Đây là một cỗ máy ném đá cỡ trung, cao chừng một trượng, phần chân đế rất vững chắc, cần ném dài đến ba trượng.

"Ai đã chế tạo cỗ máy ném đá này?" Trương Huyễn hỏi những người xung quanh.

Một binh sĩ thợ thủ công chừng ba mươi mấy tuổi tiến lên hành lễ, nói: "Bẩm tướng quân, là do hạ thần trong lúc nhàn rỗi suy nghĩ ra ạ."

"Ngươi tên là gì? Người ở đâu? Chức vụ gì?"

"Hạ thần tên Cam Khánh Hồng, người huyện Chương Đồi, quận Tề. Gia đình nhiều đời làm thợ thủ công. Hiện hạ thần là đội trưởng đội công sự."

Trương Huyễn gật đầu, vỗ vỗ vào giá đỡ kiên cố của máy ném đá, hỏi: "Sức sát thương của nó thế nào?"

"Bẩm tướng quân, hạ thần đã thử nghiệm. Nếu bắn từ trên cao xuống, nó có thể ném hòn đá nặng 50 cân đi xa ba trăm bước. Dùng cần kéo khống chế, chỉ cần mười tên lính là có thể vận hành được."

Rõ ràng chỉ cần mười tên lính có thể điều khiển, điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của Trương Huyễn. Ở Cao Ly, hắn từng thấy máy ném đá của quân Cao Ly, vì không có bàn xoắn, hoàn toàn dựa vào sức người kéo, ít nhất phải năm mươi người mới có thể thao túng, mà hiệu quả công kích cũng không khác biệt mấy so với cỗ máy ném đá trước mắt này.

Tuy cỗ máy ném đá này chế tác có phần thô kệch, thậm chí cành cây còn chưa được gọt dũa, nhưng Trương Huyễn vẫn hết sức hài lòng. Hắn lại hỏi: "Còn có thể làm ra bao nhiêu cỗ nữa?"

Cam Khánh Hồng liền vội khom người nói: "Chỉ cần chế tạo được một cỗ mẫu, hạ thần nắm giữ được phương pháp thì sau đó sẽ nhanh hơn rất nhiều. Đến sáng mai, hạ thần ước chừng có thể tạo ra năm mươi cỗ."

"Nếu sáng mai ngươi có thể tạo ra năm mươi cỗ, vậy ta sẽ thăng ngươi làm Lữ Soái!"

"Đa tạ Tướng quân! Hạ thần cam đoan sẽ hoàn thành."

Trương Huyễn từng quen biết Trương Kim Xưng, biết rõ người này gian xảo, khó đối phó. Khi chủ lực quân Tùy rút về phía Nam, Trương Kim Xưng chắc chắn sẽ quay đầu tấn công huyện Vũ Thành.

Trương Kim Xưng sẽ dùng thủ đoạn nào? Trương Huyễn từng nhiều lần cân nhắc vấn đề này. Hắn gần như đã lấp kín tất cả mọi sơ hở, nhưng sơ hở duy nhất chính là quận Bắc Hải. Quận Bắc Hải chỉ có năm trăm quân đồn trú. Nếu Trương Kim Xưng phái quân tấn công quận Bắc Hải, hậu quả quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Đã có lo lắng, cần phải bù đắp. Trương Huyễn phái hơn mười thám báo đi thăm dò trên các con đường lớn dọc Hoàng Hà.

Nhưng chuyện thế gian thường là như vậy, càng lo lắng điều gì thì điều đó lại càng dễ xảy ra.

Buổi chiều, Trương Huyễn nhận được một tin tức khiến hắn kinh hãi: một chi quân phản loạn ước chừng năm ngàn người đã vượt Hoàng Hà theo đường Thanh Bắc, tiến về phía Nam.

Đường Thanh Bắc chính là quan đạo nối quận Thanh Hà với quận Bắc Hải. Tin tức này khiến tất cả tướng lĩnh đều dựng tóc gáy.

Uất Trì Cung xông vào lều lớn của hắn, lo lắng vạn phần nói: "Tướng quân, xin hãy cho ta dẫn binh đi cứu viện!"

Vợ con Uất Trì Cung vừa mới đến quận Bắc Hải. Nếu quân phản loạn công phá huyện Ích Đô, đó chính là thảm cảnh tàn sát dân trong thành. Người vốn tĩnh táo như hắn lúc này cũng không kìm được cơn giận.

"Tướng quân, mau phát binh cứu viện đi!" Ngoài trướng, hơn mười vị giáo úy đang lớn tiếng khẩn cầu.

Trương Huyễn dù sao cũng là chủ tướng, tỉnh táo hơn mọi người một chút.

Đường Thanh Bắc có nhiều đồi núi, dễ dàng phục kích. Liệu Trương Kim Xưng có phục kích viện binh của mình trên đường hay không? Các đội quân phản loạn khác có lẽ không làm vậy, nhưng sự giảo hoạt của Trương Kim Xưng khiến Trương Huyễn không thể không cân nhắc sâu hơn một tầng.

Hắn chắp tay đi vài bước, quay đầu lại phân phó: "Mau gọi Trần Húc đến gặp ta!"

Tình thế nguy cấp, có lẽ chỉ có kỵ binh mới kịp thời cứu viện quận Bắc Hải.

Không bao lâu, Trần Húc vội vàng chạy đến, quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến tướng quân!"

"Ta có một nhiệm vụ khẩn cấp giao cho ngươi... Ngươi lại đây!"

Trương Huyễn trải rộng bản đồ trên bàn, chỉ vào phía Bắc bản đồ nói: "Phía Bắc là quận Bình Nguyên. Ngươi hãy dẫn năm trăm kỵ binh vòng qua quận Bình Nguyên, đi theo đường Bình Bắc để tiến vào quận Bắc Hải..."

Chưa đợi Trương Huyễn nói hết, Uất Trì Cung bên cạnh không nhịn được nói: "Tướng quân, đi đường thẳng chẳng phải nhanh hơn sao?"

Tất cả mọi người bên cạnh đều nhìn về phía Trương Huyễn, họ cũng không hiểu vì sao tướng quân không đi đường thẳng.

Trương Huyễn khẽ cười một tiếng: "Nếu ta không đoán sai, Trương Kim Xưng chắc chắn sẽ bố trí mai phục trên đường để tập kích viện quân của chúng ta. Chúng ta rõ địch tối ta, đi đường vòng sẽ thích đáng hơn."

Mọi người nhất thời tâm phục khẩu phục. Uất Trì Cung gãi gãi đầu, không kìm được lại thấp giọng nói: "Tướng quân quá đề cao Trương Kim Xưng rồi!"

Trương Huyễn biết Uất Trì Cung vốn kiệm lời, trầm tính, mọi việc tuyệt đối sẽ không can dự. Hôm nay hắn có phần thất thố, chắc là do lo lắng cho sự an nguy của vợ con mình.

Trương Huyễn hiểu tâm trạng của hắn, liền tiếp tục giải thích: "Nếu ta muốn đánh lén quận Bắc Hải, ta tuyệt sẽ không để kẻ địch biết. Nhưng bọn chúng nghênh ngang xuôi Nam theo đường Thanh Bắc, một chút cũng không sợ chúng ta phát hiện. Chỉ có một lời giải thích, Trương Kim Xưng muốn chúng ta biết, đơn giản là để chúng ta bỏ huyện Vũ Thành đi cứu Bắc Hải. Với sự độc ác và giảo hoạt của Trương Kim Xưng, hắn không thể nào không bố trí phục binh trên đường. Tuy ta có thể phản phục kích hắn, nhưng binh lực của chúng ta không thể phân tán quá nhiều, lại phải gấp rút cứu Bắc Hải Quận, nên chỉ có thể đi đường vòng đến Bắc Hải Quận."

Lời giải thích của Trương Huyễn khiến Uất Trì Cung hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Hắn lặng lẽ gật đầu, không cố chấp nữa. Trương Huyễn thấy hắn đã bị thuyết phục, liền quay sang Trần Húc nói: "Ngươi lập tức suất quân xuất phát. Không cần lo lắng huyện Lâm Tri, đi thẳng đến huyện Ích Đô. Mục tiêu của quân giặc chắc chắn cũng là huyện Ích Đô."

Trần Húc khom người thi lễ: "Tuân lệnh!"

Hắn nhận quân lệnh, xoay người bước nhanh ra khỏi lều lớn. Trương Huyễn lại viết một phong thư giao cho binh báo tin, lệnh hắn lập tức đi đường nhỏ chạy tới Lịch Thành, thỉnh cầu Bùi Nhân Cơ xuất binh cứu viện quận Bắc Hải.

Sau khi sắp xếp xong xuôi việc cứu viện quận Bắc Hải, Trương Huyễn lại nói với mọi người: "Quân địch đã bố trí phục binh, vậy nói rõ chủ lực quân địch sắp đến huyện Vũ Thành. Mọi người lập tức chuẩn bị phòng ngự."

Trương Huyễn vừa dứt lời, có binh sĩ chạy đến màn cửa bẩm báo: "Bẩm tướng quân, phát hiện chủ lực quân phản loạn cách ba mươi dặm về phía Nam!"

Quả nhiên đã đến. Trong lòng mọi người kinh hãi, nhao nhao chạy ra ngoài trướng. Trương Huyễn khoát tay: "Các vị không cần phải gấp, bọn chúng lát nữa còn chưa tấn công đâu!"

Trương Huyễn rất rõ tâm tư của Trương Kim Xưng. Hắn nhất định sẽ tạo điều kiện để mình đến cứu quận Bắc Hải. Ít nhất là trước khi phục binh đắc thủ, hắn sẽ không dễ dàng tấn công huyện Vũ Thành. Điều này đã tranh thủ được thời gian quý giá cho mình.

Trên đầu thành, Trương Huyễn chăm chú nhìn doanh trại quân phản loạn từ xa. Quân giặc đóng quân cách mười dặm, doanh trại chiếm diện tích còn lớn hơn cả huyện Vũ Thành, khí thế khá hùng vĩ. Đây là quy mô doanh trại của ít nhất mười vạn người.

Trương Huyễn không khỏi cười lạnh một tiếng. Trương Kim Xưng tối đa cũng chỉ có hơn năm vạn người, vậy mà lại bày ra doanh trại mười vạn người. Đây là Trương Kim Xưng đang dùng kế hù dọa ư? Có phải muốn áp chế sĩ khí quân đội mình?

Hai năm qua Trương Huyễn cũng đã đánh không ít trận. Tuy không thể nói là thân kinh bách chiến, nhưng cũng lập được nhiều chiến công hiển hách. Chẳng qua hắn gặp phải giặc cướp cũng không tính là quá mạnh, cơ bản đều có thể đánh bại bằng ưu thế vượt trội.

Thế nhưng lần này đối mặt với Trương Kim Xưng lại khiến Trương Huyễn vô cùng cảnh giác. Dù chưa biết rõ mạnh yếu quân địch, nhưng chỉ bằng mưu lược đánh bại Phùng Hiếu Từ của hắn đã khiến Trương Huyễn không dám xem thường.

Trương Kim Xưng quả thực không vội tấn công huyện Vũ Thành. Một là trời đã tối, hai là hắn cũng hy vọng Trương Huyễn có thể từ bỏ huyện Vũ Thành quay về cứu quận Bắc Hải, khiến mình không đánh mà thắng đoạt lại hang ổ. Chẳng ngờ Trương Kim Xưng lại dần thất vọng. Trên thành vẫn không ngừng chuẩn bị phòng ngự, nhưng tuyệt nhiên không thấy quân Tùy rút khỏi thành trì.

Trương Kim Xưng căm hận đến nghiến răng nghiến lợi. Hắn đứng trước lều lớn nhìn huyện Vũ Thành chìm trong hoàng hôn, từ từ siết chặt nắm đấm, lạnh lùng nói: "Đã không biết điều, xem ta làm sao tàn sát người dân quận Bắc Hải."

Quận Bắc Hải và quận Đông Lai hiện tại đều thuộc phạm vi thế lực của Trương Huyễn. Tuy nhiên, quận Đông Lai ba mặt giáp biển, mặt còn lại giáp gần quận Bắc Hải và quận Cao Mật. So với đất liền, mối đe dọa chính của quận Đông Lai đến từ trên biển. Nhưng bây giờ là mùa đông, hải tặc thường sẽ không rời bến, nên quận Đông Lai dù không có quân đồn trú cũng tương đối an toàn.

Nhưng quận Bắc Hải lại không giống vậy, mối đe dọa chính của nó đến từ phía Bắc. Phía Đông Bắc quận Bắc Hải là cửa biển Hoàng Hà, mối đe dọa không lớn. Nhưng chính phía Bắc là sông Hoàng Hà, bên kia bờ sông là quận Bình Nguyên và quận Thanh Hà, có hai quan đạo nối thẳng đến quận Bắc Hải. Hiện tại, quận Bình Nguy��n là địa bàn của Cao Sĩ Đạt. Cao Sĩ Đạt tuy không phải loại lương thiện nhưng dã tâm chưa đủ lớn, về cơ bản sẽ không xuôi Nam đe dọa quận Bắc Hải.

Mối đe dọa thực sự của quận Bắc Hải đến từ Trương Kim Xưng ở quận Thanh Hà. Và lúc này, một chi quân phản loạn năm ngàn người đã vượt qua Hoàng Hà, đang hăm hở tiến quân về phía huyện Ích Đô. Phía Tây cách chi quân phản loạn này hơn trăm dặm là huyện Lâm Tri, là thị trấn duy nhất có đông dân cư khác ngoài huyện Ích Đô của quận Bắc Hải.

Nhưng An Thủ Hi, tướng quân phản loạn, nhận được nghiêm lệnh từ Trương Kim Xưng, phải dùng tốc độ nhanh nhất chiếm Ích Đô Huyện, cướp lương thực, và tàn sát dân chúng thành phố để răn đe. Vì vậy hắn không cân nhắc huyện Lâm Tri mà toàn lực tiến về huyện Ích Đô.

"Tướng quân, phía trước có thôn xóm!"

Trong màn đêm, phía trước một con sông lớn có vài chục ngôi nhà dân, bên trong lác đác ánh đèn. An Thủ Hi lạnh lùng phân phó: "Giết sạch tất cả, không tha một ai!"

Mấy trăm tên quân phản loạn ào ạt xông về phía thôn xóm nhỏ.

Không lâu sau, trong thôn xóm nhỏ, ánh lửa ngút trời, tiếng la khóc, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp đêm.

Chương trình này nhằm tri ân những cống hiến từ truyen.free, nơi nuôi dưỡng tình yêu văn học.