Trương Huyễn thừa hiểu Ngu Thế Cơ đang nói chuyện làm ăn với mình, hắn cúi người cười nói: "Ngu Tướng quốc chắc hẳn cũng biết, Trương Đại Soái chúng ta ở Thanh Châu không mấy hòa hợp với quan phủ địa phương, việc bị quan phủ địa phương trách cứ thường xuyên xảy ra. Nhưng theo ty chức được biết, rất nhiều lời trách cứ đều là thổi phồng s��� thật, thậm chí bịa đặt, khiến Đại Soái phải chịu nhiều oan ức."

"Trương Tu Đà chẳng phải đã được triệu về triều đình sao? Chuyện như vậy ta nghĩ sau này sẽ không còn xảy ra nữa. Trương tướng quân còn lo lắng điều gì chứ?" Ngu Thế Cơ có chút không hiểu hỏi.

"Tướng quốc sở hữu không biết, Trương Đại Soái cùng quan phủ địa phương bất hòa cũng ảnh hưởng đến chúng ta. Những tướng lĩnh cấp dưới như chúng ta thường xuyên mâu thuẫn, xung đột với huyện nha, quận nha. Ty chức rất lo lắng sau này sẽ có quan phủ địa phương vu hãm ty chức với triều đình, thậm chí với thánh thượng. Kính mong tướng quốc có thể chiếu cố nhiều hơn ở những phương diện này."

Ngu Thế Cơ lúc này mới hiểu ra, Trương Huyễn muốn bắt tay vào việc từ chỗ ông, để kiềm chế những lời vu cáo bất lợi cho hắn. Tiểu tử này quả thực rất khôn khéo, biết rõ tất cả các tấu chương từ địa phương đều phải qua tay mình. Chỉ cần ông nắm chắc cửa ải này, những tin tức bất lợi cho Trương Huyễn sẽ không đến được tai thánh thượng.

Ngu Thế Cơ cười cười nói: "Ta hiểu ý Trương tướng quân. Chẳng qua, nếu quan phủ địa phương muốn vu hãm tướng quân, cũng không hoàn toàn phải đi qua ta. Tướng quân hẳn phải biết, còn có Ngự Sử đài và giám quân, ta đâu thể quản được bọn họ."

Trương Huyễn đương nhiên hiểu rõ, nhưng giám quân Tiêu Hoài Tịnh đã bị hắn mua chuộc, còn Ngự Sử đài thì bị Bùi Uẩn khống chế, hắn cũng không cần quá lo lắng. Mấu chốt là Ngu Thế Cơ ở đây, phần lớn tin tức bất lợi cho hắn đều sẽ thông qua Ngu Thế Cơ mà đi. Hắn phải bịt kín lỗ hổng ở chỗ Ngu Thế Cơ, không thể để Trương Tu Đà gặp điều không may mắn rồi lại giáng xuống đầu mình.

"Hồi bẩm tướng quốc, ty chức trong lòng minh bạch."

"Ngươi hiểu rõ là tốt rồi, ta chỉ là nhắc nhở ngươi một chút."

Ngu Thế Cơ nâng chén trà lên uống một ngụm, rồi thản nhiên nói: "Đương nhiên, nếu gần đây có quan phủ địa phương vu hãm Trương tướng quân, ta sẽ thay Trương tướng quân chủ trì chính nghĩa. Đáng tiếc là năm nay không có, sang năm lại xuất hiện, một thời gian sau ta sẽ quên mất chuyện này. E rằng đến lúc đ�� lại khiến Trương tướng quân thất vọng chăng?"

Ý ngoài lời của Ngu Thế Cơ chính là, một ngàn lượng hoàng kim này ta chỉ quản ngươi năm nay, sang năm ta sẽ mặc kệ. Nếu còn muốn ta giúp đỡ, vậy sang năm ngươi liệu mà xem xét.

Trương Huyễn đương nhiên hiểu ý Ngu Thế Cơ, hắn vội vàng cười nói: "Sang năm ty chức nhất định sẽ đến bái phỏng Ngu Tướng quốc. Đương nhiên, những dịp lễ tết, ty chức cũng sẽ dâng tặng chút lễ mọn, mong tướng quốc chiếu cố. Để cảm tạ tấm lòng hậu ái của tướng quốc đối với ty chức."

Ngu Thế Cơ ha ha cười lớn, ông thích nhất giao thiệp với những người như Trương Huyễn, chỉ cần một lời là hiểu rõ, sảng khoái dứt khoát, yêu cầu cũng không cao. Nếu mỗi quan viên đều như Trương Huyễn thì ông đã sớm phát tài rồi.

"Trương tướng quân xin cứ yên tâm, triều đình là nơi giảng quy củ, chỉ cần tướng quân tuân theo quy củ triều đình, thì không cần lo lắng những kẻ tiểu nhân ở quan phủ địa phương đâm sau lưng."

"Đa tạ Ngu Tướng quốc chiếu cố. Ty chức sẽ không quấy rầy Ngu Tướng quốc nghỉ ngơi, xin cáo từ trước."

Trương Huyễn đứng dậy cáo từ, Ngu Thế Cơ tiễn hắn ra tận ngoài sân. Đại quản gia đưa Trương Huyễn ra đến cửa lớn.

Úy Trì Cung đã đợi sẵn ở ngoài cửa phủ. Trương Huyễn không thấy Ngu lão trượng đâu, liền cười hỏi: "Ngu lão trượng đâu rồi?"

"Ty chức đã cho ông ấy trăm lượng hoàng kim để tạ ơn, ông ấy đi trước rồi."

Tâm trạng Trương Huyễn quả thực rất tốt. Xử lý xong Ngu Thế Cơ, rủi ro trên quan trường của hắn ít nhất đã giảm bảy phần. Đa phần Bùi Uẩn chỉ có thể phát huy tác dụng ở khâu sửa chữa, vá víu sau này. Còn việc kiểm soát rủi ro từ trước đó thì Bùi Uẩn lại chẳng thể làm được, nhưng Ngu Thế Cơ thì có thể.

Chỉ cần mỗi năm bỏ ra một ngàn lượng hoàng kim, cộng thêm những món châu báu, đồ trang sức cống nạp vào dịp lễ tết bình thường, hắn đã có thể giảm thiểu phần lớn rủi ro. Quả là một món giao dịch quá đỗi hời.

"Đi thôi! Chúng ta đi uống chén rượu trước, sau đó lại dạo chơi Nam thị." Trương Huyễn thoăn thoắt lên ngựa cười nói.

Úy Trì Cung vội vàng thúc ngựa đi theo. Dù không rõ Trương Huyễn muốn làm gì ở Nam thị, nhưng hắn chưa bao giờ hỏi thêm.

Lúc chạng vạng tối, Trương Huyễn cùng Úy Trì Cung xuất hiện ở khu vực buôn gạo của Nam thị. Mặc dù Nam thị có tới mấy ngàn loại thương phẩm, nhưng Trương Huyễn quan tâm hơn đến sự biến động của giá gạo.

Là một trong những vật tư dân sinh thiết yếu nhất, Trương Huyễn cảm nhận sâu sắc tầm quan trọng của lương thực. Ở Thanh Châu, lương thực chính là vật tư chiến lược quan trọng nhất. Ai có được lương thực, người đó sẽ giành được thắng lợi. Trương Kim Xưng thất bại, trên thực tế là vì vấn đề lương thực.

Giá lương thực biến động đồng thời cũng là biểu hiện rõ nét sự hưng thịnh hay suy yếu của một triều đại. Nó phản ánh chân thực nhất hiện trạng của một triều đại.

Khu vực buôn gạo của Nam thị có khoảng hơn ba mươi cửa hàng, cơ bản đều là kiểu trước là cửa hàng, sau là sông. Phía sau cửa hàng, trên con sông nhỏ đậu đầy thuyền chở lương thực. Các cửa hàng lương thực đều có quy mô lớn, nhà lớn nhất chiếm tới mười mẫu, khí thế áp người, rõ ràng là một cửa hàng có thế lực chống lưng.

"Cửa hàng này sao?"

Trương Huyễn nhìn tấm biển đề bốn chữ "Tề Châu cửa hàng gạo". Trước bậc thềm, mấy chục chiếc xe lôi chất đầy hàng hóa, chặn kín lối ra vào kho hàng. Trương Huyễn dẫn Úy Trì Cung đi vào cửa hàng gạo quy mô khổng lồ này.

Bên trong cửa hàng gạo chật kín những người dân thường và tiểu thương đến mua gạo. Trên đại sảnh bày hai hàng kệ gỗ dài mấy trượng. Trên đó, hàng chục chiếc sọt nhỏ chứa đầy các loại lương thực từ nhiều nơi khác nhau: lúa mì, ngô, gạo tẻ, gạo kê, bã đậu... Mỗi sọt đều cắm một tấm bảng dài ghi giá cả hiện tại.

Hơn mười tiểu nhị đang bận rộn tiếp đón khách mua gạo. Họ thỏa thuận số lượng và giá tiền trước, sau đó khách đến quầy thu ngân giao tiền, rồi cầm huy hiệu đồng ra kho hàng phía sau để lấy lương thực.

"Muốn mua gạo thì xếp hàng đằng sau!" Một gã tiểu nhị tiến lên ngăn đường Trương Huyễn, thái độ vô cùng gắt gỏng, khó chịu.

Úy Trì Cung vỗ vỗ vai tiểu nhị, cười nói: "Hòa khí sinh tài, nói năng nhẹ nhàng một chút không được sao?"

Vai tiểu nhị suýt nữa bị bóp gãy, đau đến nỗi hắn chỉ biết há miệng kêu đau, liên tục gật đầu: "Được, được!"

Úy Trì Cung buông tay ra khỏi vai hắn, nói: "Công tử nhà ta có vài điều muốn hỏi ngươi. Trả lời tốt sẽ có thưởng, nếu không thì..."

Hắn nhìn bàn tay to như quạt hương bồ của mình, lập tức khiến tiểu nhị sợ hãi, vội vàng cung kính hỏi Trương Huyễn: "Không biết công tử muốn hỏi điều gì ạ?"

Trương Huyễn quan tâm hơn đến giá gạo tẻ. Đây là loại lương thực có sản lượng lớn nhất hiện tại, đóng vai trò rất quan trọng trong tổng thể các loại lương thực.

Hắn đi đến một chiếc sọt, trong sọt đầy ắp những hạt gạo trắng ngần. Chỉ thấy trên tấm bảng nhỏ ghi: "Gạo Thục 220". Trương Huyễn cười hỏi: "Đây là ý gì?"

Thấy vị công tử này ngay cả những thuật ngữ cơ bản nhất trong nghề cũng không hiểu, tiểu nhị có chút bực mình nói: "Xuất xứ từ Ba Thục, một đấu gạo hai trăm hai mươi tiền. Đây là giá trung bình khá. Loại rẻ nhất là gạo Hà Lạc, một đấu hai trăm mười tiền, vì phí vận chuyển ít hơn, nhưng chất lượng không bằng gạo Ba Thục."

"Ta muốn biết giá lương thực năm trước là bao nhiêu?" Trương Huyễn lại hỏi.

"Cái này khó nói lắm ạ! Giá gạo thay đổi từng thời điểm. Lúc cao nhất, một đấu gạo năm trăm tám mươi tiền; lúc thấp nhất chỉ một trăm tiền. Nhưng có một điều tôi muốn nói rõ, chúng tôi chỉ nhận tiền Khai Hoàng, không nhận tiền Đại Nghiệp."

Tiểu nhị chỉ vào năm chữ lớn "chỉ nhận tiền Khai Hoàng" trên một tấm giấy trắng treo trên đầu.

Đúng lúc này, Trương Huyễn nghe có tiếng người phía sau cười nói: "Những điều Trương tướng quân muốn biết, ta đều nắm rõ. Sao không hỏi ta một tiếng?"

Trương Huyễn vừa quay đầu lại, chỉ thấy phía sau hắn là một nam tử dáng người cao gầy, tuổi chừng ba mươi bảy, ba mươi tám, sắc mặt tái nhợt lạ thường. Hắn vận một thân trường bào gấm đen, thắt lưng bằng đai màu đen, càng làm nổi bật làn da nhợt nhạt của mình, toát lên vẻ kỳ dị.

Trương Huyễn và Úy Trì Cung thấy người này, cả hai đều đặt tay lên chuôi kiếm ở thắt lưng, đồng thời lùi lại một bước. Người này chính là Bắc Kính tiên sinh mà bọn họ đã gặp tại tửu lâu Thiên Tự Các khi mới đến Lạc Dương.

Không ngờ lại một lần nữa gặp hắn ở Trường An. Trương Huyễn lại nhìn ra phía sau hắn, chỉ thấy ba gã đại hán thể trạng hung hãn đang đứng sau lưng, nhưng không thấy L��ơng Sư Đô.

Bắc Kính tiên sinh dường như đoán được ý Trương Huyễn, cười nhạt nói: "Lương Sư Đô muốn tham gia đại hội anh hùng, hiện đang tích cực chuẩn bị, chứ không nhàn nhã, thong thả tính toán như Trương tướng quân đâu."

Trương Huyễn buông lỏng chuôi kiếm, chắp tay cười nói: "Thì ra là khách quý của Kim Sơn. Không biết tiên sinh vì sao lại ở đây?"

Bắc Kính tiên sinh nhướn mày cười nói: "Ta cùng Trương tướng quân có cùng mục đích nên mới đến đây, ngài nói xem ta vì sao lại ở đây?"

"Tiên sinh quả là thẳng thắn, sẽ không sợ bị quan phủ để mắt sao?"

Bắc Kính tiên sinh lắc đầu cười nói: "Ta đã cắt đứt liên hệ với Đột Quyết, nói đúng hơn là ta không còn quan hệ gì với Kim Sơn Cung nữa. Ta là người Hán, lẽ dĩ nhiên phải trở về Trung Nguyên. Vậy nên Trương tướng quân không cần lo lắng chuyện Bắc Hải trước kia, sự việc đó không còn liên quan gì đến ta nữa rồi."

Bắc Kính tiên sinh lại nhìn quanh những người đang chen chúc mua gạo ồn ào, khẽ cau mày, rồi hướng Trương Huyễn cười nói: "Ta muốn mời Trương tướng quân uống một chén rượu nhạt, không biết Trương tướng quân có chịu nể mặt này không?"

Nếu là hồi đầu năm trước, Trương Huyễn có lẽ còn chẳng dám nhận lời. Nhưng hắn giờ đây đâu còn là Ngô Hạ A Mông (kẻ tầm thường) nữa, làm sao có thể bị Bắc Kính tiên sinh này hù dọa được? Hắn suy nghĩ một chút, liền vui vẻ cười nói: "Tiên sinh đã có lòng, Trương Huyễn sao có thể không đáp ứng chứ?"

"Thật sảng khoái! Vậy chúng ta đến tửu quán Thiên Tự Các đi, ta rất thích rượu nho ở đó, cực kỳ thuần hậu, khiến người ta lưu luyến không rời."

"Ta cũng có đồng cảm!"

Hai người hiểu ý cười một tiếng. Bắc Kính tiên sinh khoát tay: "Trương tướng quân mời!"

"Tiên sinh mời!"

Mọi người đã rời khỏi cửa hàng gạo, cưỡi ngựa phóng nhanh về phía tửu quán Thiên Tự Các. Úy Trì Cung đã bó tay. Hai người đáng lẽ phải là tử thù, sao lại cùng nhau đi uống rượu rồi?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc có một trải nghiệm thú vị.