Sáng hôm sau, những tin tức trọng đại liên tiếp ập đến khiến Lạc Dương thành vốn đã chẳng yên tĩnh nay lại càng thêm náo nhiệt. Vũ Văn Hóa Cập suất quân tiến hành lùng sục ban đêm trong thành Lạc Dương, bắt đi hơn mười người không rõ thân phận từ mấy khách sạn và tửu quán.

Có người đồn rằng họ là loạn phỉ nằm vùng, cũng có người nói họ là thám tử của Bột Hải hội; các thuyết pháp này không hiếm gặp.

Nhưng rất nhanh, một tin tức mới lại lan truyền: Nguyên Mân, nguyên đại tướng quân, đã rút kiếm tự vẫn trước cửa phủ. Nguyên Mân vốn là hậu duệ hoàng tộc Bắc Ngụy, gia chủ họ Nguyên, nhân vật quan trọng trong giới quý tộc Quan Lũng. Việc ông ta tự vẫn chắc chắn gây ảnh hưởng lớn đến giới quý tộc Quan Lũng và cục diện Đại Tùy. Nhiều suy đoán khác nhau đã xuất hiện.

Kẻ thực sự bức tử ông ta không ai khác chính là Vũ Văn Hóa Cập. Điều này khiến người ta liên hệ hai sự việc lại với nhau, liệu có ẩn khúc nào giữa cuộc lùng bắt ban đêm và cái chết của Nguyên Mân không?

Tuy nhiên, hiệu ứng không ngờ là, Vũ Văn Hóa Cập, qua hai lần lộ diện, lại trở thành người được lòng dân Lạc Dương. Chẳng bao lâu trước, Vũ Văn Hóa Cập vẫn luôn được biết đến với hình tượng công tử ăn chơi trác táng khắp Lạc Dương.

Thế mà giờ đây, anh ta nhanh chóng biến thành Vũ Văn tướng quân, mang binh bức tử đại tướng quân Nguyên Mân. Điều này khiến người ta không thể nào tưởng t��ợng nổi, chẳng lẽ là lãng tử quay đầu? Nhất thời có nhiều thuyết pháp khác nhau, nhưng những người thực sự am hiểu chuyện này đều hiểu rằng, thời gian của Vũ Văn Thuật e rằng không còn nhiều.

Bất quá, từ giữa trưa khi bảng yết kết quả khoa cử chính thức được công bố, tiêu điểm dư luận trong thành Lạc Dương nhanh chóng chuyển dịch. Nguyên Mân và Vũ Văn Hóa Cập nhanh chóng bị bỏ lại phía sau. Bảng vàng khoa cử với ánh hào quang rực rỡ đã thu hút mọi ánh mắt. Tiếng hò reo không ngớt vang vọng khắp hang cùng ngõ hẻm Lạc Dương.

Danh sách 2000 người đỗ Địa Bảng dán kín tường ngoài Quốc Tử Giám. Hàng vạn sĩ tử chen chúc bên tường, cố sức căng mắt tìm kiếm tên mình. Tiếng người huyên náo, tinh thần quần chúng sôi sục, khiến bên ngoài Quốc Tử Giám chật như nêm cối.

Trong tửu lầu Văn Khúc ở chợ Nam, các sĩ tử tân khoa đến ăn mừng ngồi chật kín. Trên dưới các tầng lầu ăn uống linh đình, tiếng cười rộn rã.

Tại một nhã thất trên lầu ba, hơn mười người con em sĩ tộc Hà Bắc tụ tập uống rượu. Thôi Văn, người dẫn đầu, có phần hưng phấn. Vốn dĩ anh ta thi không được như ý, nhưng việc mở rộng chỉ tiêu tuyển sinh năm nay đã cứu anh ta một ván, giúp anh ta cuối cùng cũng ghi tên vào danh sách 2000 người đỗ đạt.

Cùng anh ta đỗ đạt còn có vài người con em sĩ tộc Hà Bắc khác. Tuy hầu hết những người trong phòng đều không đỗ, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đ��n việc họ vẫn bày tiệc mừng cho Thôi Văn.

"Tiểu đệ kính Văn huynh một ly!"

Bạch Tín Dương nâng chén cười nói: "Chúc Văn huynh khoa bảng cao, bước tiếp theo nạp thiếp!"

Mọi người cùng nhau cười lớn. Ai cũng biết Thôi Văn đang ra sức theo đuổi Lư Thanh, con gái của Lư Trác, người được công nhận là đệ nhất mỹ nữ của thế gia Hà Bắc. Mọi người nhao nhao hò reo: "Trai tài gái sắc, thiên tứ lương duyên. Văn huynh phải nắm chắc đấy, tuyệt đối đừng bỏ lỡ thời cơ!"

Đôi mắt Thôi Văn híp lại vì hưng phấn, nâng chén uống một hơi cạn sạch. Anh ta theo đuổi Lư Thanh cố nhiên là vì vẻ đẹp tuyệt luân của nàng, nhưng điểm quan trọng hơn là anh ta muốn tranh giành vị trí người thừa kế gia chủ họ Thôi. Việc kết thông gia với Lư gia sẽ trở thành bàn đạp vững chắc để anh ta tranh đoạt vị trí này.

"Cảm ơn sự ưu ái của các vị. Văn này nhất định sẽ không để mọi người thất vọng, sớm ngày rước được người đẹp về nhà!"

Mọi người cùng nhau cười lớn. Lúc này, ánh mắt Thôi Văn lướt qua, thấy Lý Thanh Minh cười có chút miễn c��ỡng. Anh ta chợt nhớ tới Lý Thanh Minh từng nói rằng "Tài năng của họ Thôi không cần thể hiện qua khoa cử đỗ đạt," rõ ràng là đang mỉa mai mình bất tài.

Thôi Văn nhướng mày, nhìn Lý Thanh Minh cười nói: "Lần này Thanh Minh không may thi trượt, thật ra ta cũng rất khó chịu. Bất quá, hy vọng Thanh Minh đừng nản lòng, sang năm lại đến."

Lý Thanh Minh cười cười nói: "Thật ra, tuy hai ngày nay các sĩ tử tân khoa đều vui mừng khôn xiết, nhưng e rằng vài ngày nữa, rất nhiều người sẽ phải khóc."

Mọi người không hiểu ý anh ta, nhao nhao hỏi: "Thanh Minh, điều đó có nghĩa là gì?"

Lý Thanh Minh bưng chén rượu lên, không chút hoang mang nói: "Rất đơn giản, đỗ đạt thì dễ, làm quan mới khó. 2000 người đỗ đạt, triều đình lấy đâu ra chức quan cho 2000 người đó?"

Thôi Văn lắc đầu: "Thanh Minh nói vậy là sai rồi. Ta nghe nói lần này Thánh thượng sở dĩ quyết định mở rộng chỉ tiêu gấp 10 lần, chủ yếu là để bổ sung quan lại cho các phủ huyện địa phương, nhằm giúp triều đình dễ dàng kiểm soát các vùng. Một huyện bổ nhiệm hai người, thì 2000 người th���t ra không quá nhiều."

Lý Thanh Minh nhẹ nhàng thở dài một tiếng: "Văn huynh nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi. Chưa nói xa, cứ lấy vùng Hà Bắc chúng ta mà nói, Thanh Hà quận đó, Văn huynh có muốn đến không? Còn có Bột Hải quận, Hà Gian quận, Tín Đô quận, Bình Nguyên quận, Thượng Cốc quận, những chức vị ở các quận này tuy nhiều, nhưng Văn huynh có nguyện ý đi làm huyện lệnh không?"

Mọi người đều trầm mặc. Những nơi Lý Thanh Minh vừa nói đều đang bị loạn phỉ kiểm soát. Đậu Kiến Đức, Cao Sĩ Đạt, Cát Khiêm, Lưu Minh Nguyệt, Ngụy Đao Nhi... những thủ lĩnh loạn phỉ này mới là kẻ thống trị những quận huyện đó. Các quan viên triều đình bổ nhiệm hoặc là phải bỏ chạy, hoặc bị giết, hoặc là đầu hàng.

Sắc mặt Thôi Văn thay đổi mấy lần, lạnh lùng nói: "Với địa vị của Bác Lăng Thôi thị, Thôi Văn ta đây còn không đến nỗi lưu lạc đến bước đường này chứ!"

Lý Thanh Minh cười ha ha: "Đương nhiên tôi không nói Văn huynh. Tôi chỉ nói là trong số 2000 người đỗ đạt, triều đình căn bản không thể bổ nhiệm nhiều chức quan đến thế. Đến lúc đó người đông của ít, lại là một cuộc cạnh tranh khốc liệt. Đương nhiên, với địa vị của phụ thân và gia thế của Văn huynh, chuyện nhỏ nhặt này căn bản không cần cân nhắc, nhưng với con em hàn môn thì e rằng khó nói rồi."

Sắc mặt Thôi Văn càng thêm khó coi. Anh ta vẫn cảm thấy Lý Thanh Minh đang mỉa mai mình dựa dẫm vào gia thế của cha. Đúng lúc này, cửa phòng bỗng mở, chỉ thấy Lư Khánh Nguyên vội vã bước vào. "Các vị thật có lỗi, tôi đến muộn!"

Sự xuất hiện của Lư Khánh Nguyên lập tức làm dịu bầu không khí gượng gạo trong phòng. Thôi Văn vội vàng nhường vị trí bên cạnh mình, gọi: "Khánh Nguyên, ngồi chỗ ta này!"

Thôi Văn là một người rất thực tế. Anh ta đang theo đuổi Lư Thanh, vậy thì sao có thể không ra sức lôi kéo người anh vợ tương lai là Lư Khánh Nguyên.

Hơn nữa, Lư Khánh Nguyên có tin tức khá linh thông, theo anh ta có thể thăm dò được ít nhiều tin tức quan trọng. Bởi vậy, Thôi Văn đối với vị biểu huynh này cũng đặc biệt nhiệt tình.

Lư Khánh Nguyên cởi áo khoác ngoài rồi ngồi xuống. Thôi Văn rót cho anh ta một chén rượu, cười hỏi: "Có tin tức gì hay không, kể chúng tôi nghe với?"

Tất cả mọi người nhao nhao dựng tai lên. Lư Khánh Nguyên uống một ngụm rượu, cười nói: "Tin tức thì cũng có đôi chút, nhưng tôi đoán chắc mọi người đều biết rồi, nên không tiện nói nhiều."

"Khánh Nguyên, đừng có giấu nữa, mau nói ra nghe nào!" Mọi người cười thúc giục.

"Được rồi, vậy tôi xin kể cho mọi người nghe một chuyện."

Lư Khánh Nguyên nói nhỏ lại: "Tôi nghe nói Lại bộ rất bất mãn với việc mở rộng tuyển chọn lần này, nhưng vì đó là ý chỉ của Thánh thượng, cũng chỉ có thể giận nhưng không dám nói ra. Theo một nguồn tin nhỏ, Lại bộ hiện tại chỉ có thể đảm bảo chức quan cho một phần mười số người đỗ đạt."

"Một phần mười người!"

Mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc. Chẳng phải vậy có nghĩa là chỉ 200 người có thể được bổ nhiệm chức quan thôi sao? Còn 1800 người kia thì sao?

Lư Khánh Nguyên vội vàng nói: "Các vị, đây chỉ là tin tức nhỏ, không thể coi là thật, tuyệt đối đừng truyền ra ngoài, nếu không tôi không gánh nổi trách nhiệm."

Lời tuy nói vậy, nhưng lòng mọi người vẫn chùng xuống. Trước đó Lý Thanh Minh cũng nói triều đình căn bản không thể bổ nhiệm nhiều chức quan đến thế. Mặc dù biết không thể nào giải quyết được hết, nhưng ai ngờ lại chỉ có thể giải quyết cho một phần mười số người đỗ đạt. Chuyện này thật sự quá đả kích, đã không có khả năng giải quyết thì sao lại muốn tuyển nhiều người đến thế?

Thôi Văn thì lại chẳng mấy sốt ruột. Anh ta là con trai trưởng của Bác Lăng Thôi thị, cha anh ta lại là Công bộ thị lang. Cho dù chức quan được bổ nhiệm có ít đến mấy, anh ta cũng sẽ có phần. Lúc này, anh ta quan tâm hơn đến thái độ của Lư Trác đối với mình, điều này liên quan trực tiếp đến việc anh ta có cầu thân thành công hay không.

"Khánh Nguyên, hai ngày nay dượng có ở nhà không?" Thôi Văn như không có chuyện gì cười hỏi.

"Không khéo, cha tôi hôm qua đã đến Trường An thị sát thái học, tiếp theo còn phải đi Thành Đô, e rằng phải một tháng nữa mới về nhà."

"Ồ."

Thôi Văn cười gật đầu, nâng chén nói: "Đ�� tôi mời Khánh Nguyên một ly."

Làn sóng xôn xao về bảng yết khoa cử ở Lạc Dương vẫn chưa lắng xuống. Chiều hôm đó, Thôi Văn đến Lư phủ. Anh ta mang theo hơn mười súc lụa gấm Hồ thượng hạng và một đôi bình sứ men xanh Việt Châu cực phẩm. Anh ta rất hiểu sở thích của cô và dượng, cô thích lụa Hồ tốt, còn dượng thì mê sưu tầm đồ sứ.

Thôi Văn chỉ đợi lát sau trong nội đường. Lư phu nhân, họ Thôi, liền cùng vài nha hoàn tiến vào nội đường. Thôi Văn vội vàng tiến lên hành lễ: "Cháu Văn kính chào cô ạ!"

Lư phu nhân cực kỳ yêu thích người cháu trai này, một lòng muốn gả con gái mình cho anh ta. Tuy con gái không mấy nguyện ý, nhưng thái độ của con gái không quan trọng lắm. Mấu chốt là chồng bà cũng không quá thỉnh nguyện việc kết thông gia giữa hai nhà Lư-Thôi, điều này khiến Lư phu nhân những ngày này vô cùng phiền muộn.

Thấy cháu trai nho nhã lễ độ, bà không khỏi mặt mày hớn hở nói: "Thi khoa cử thế nào rồi con?"

"Thưa cô, cháu đã đỗ bảng Tam giáp, không để cô thất vọng."

"Tốt lắm, quả nhiên không làm ta thất vọng."

Thôi Văn vội vàng mở hộp quà ra, cười nói: "Đây là chút tấm lòng hiếu kính của cháu gửi cô và dượng, mong cô đừng chê."

"Quà của cháu, cô làm sao mà chê được?"

Lư phu nhân bước tới xem xét. Trong lòng bà rất hài lòng, không phải vì bản thân lễ vật, mà là tấm lòng hiếu thảo này của Thôi Văn. Bà đương nhiên biết cháu mình muốn gì, liền cười nói: "Ngồi xuống đi, cô nói chuyện biểu muội con cho mà nghe."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán khi chưa được cho phép.