Tại phường Chính Bình, Lạc Dương, có một tòa phủ đệ rộng hơn ba mươi mẫu. Đây chính là nơi cư ngụ của chi tộc Bác Lăng Thôi thị tại kinh thành, cũng là nguyên nhân khiến đất Lạc Dương trở nên đắt đỏ ngàn vàng. Hầu như các hào môn thế gia ở mọi quận huyện trên thiên hạ đều đổ về kinh thành mua đất xây dựng phủ đệ. Đây là một truyền thống từ xưa, nhằm tiếp cận trung tâm quyền lực, để họ có thể thu về nhiều tài nguyên hơn, đồng thời củng cố quan niệm cha truyền con nối, đời đời con cháu kế thừa.

Là một trong Ngũ Tính Thất Vọng lớn nhất thiên hạ, Bác Lăng Thôi thị đương nhiên không chịu kém cạnh. Họ đã không tiếc tiền bạc, xây dựng nên tòa phủ đệ rộng ba mươi mẫu này gần khu vực Nhật Phố ở Lạc Dương. Ngoài việc làm nơi ở cho các đệ tử Thôi thị đang học tập ở kinh thành, phủ đệ này còn là biệt viện tạm thời của Thôi Triệu, gia chủ Thôi thị.

Dù là gia chủ Thôi gia, nhưng quyền lực của ông ta trong gia tộc lại không lớn, thậm chí chỉ là một gia chủ hữu danh vô thực.

Bởi lẽ Thôi thị đã truyền thừa hàng trăm năm, nhân tài lớp lớp xuất hiện; bảy chi lớn của Thôi thị đều rất hùng mạnh. Cơ cấu quyền lực thực sự của Thôi thị lại do Tộc lão hội nắm giữ, bao gồm các đại biểu được bảy chi lớn đề cử. Bảy vị trưởng bối đức cao vọng trọng này sẽ quyết định mọi trọng đại sự vụ của gia tộc.

Mặc dù gia chủ chỉ là người đại diện của gia tộc, địa vị vẫn rất cao. Bác Lăng Thôi thị cứ mười năm sẽ thay đổi gia chủ một lần, nhưng vị trí gia chủ không nhất thiết do các chi thay phiên đảm nhiệm, mà là kết quả của sự thỏa hiệp trong Tộc lão hội.

Ví dụ, gia chủ tiền nhiệm chính là phụ thân của Thôi Triệu, Thôi Chính Liêm. Với tư cách là người đứng đầu chi lớn nhất của Bác Lăng Thôi thị, Thôi Triệu đương nhiên hy vọng gia chủ kế nhiệm sẽ do con trai ông là Thôi Văn Tượng đảm nhiệm.

Thôi Triệu đã làm gia chủ năm năm, năm năm nữa sẽ có gia chủ mới. Tuy nhiên, người kế nhiệm gia chủ phải được chỉ định trước đó bốn năm, sau đó gia tộc sẽ dồn toàn bộ tài nguyên để bồi dưỡng.

Do đó, để đạt được tâm nguyện của mình, trên thực tế Thôi Triệu chỉ còn một năm để tranh thủ sự ủng hộ của đa số trưởng bối trong Tộc lão hội trước mùa xuân năm sau, nhằm giúp con trai ông, Thôi Văn Tượng, trở thành người kế nhiệm gia chủ mới.

Để trở thành người kế nhiệm gia chủ, nhất định phải đạt được một số điều kiện đặc biệt. Ví dụ, phải làm quan trong triều. Điều này Thôi Triệu đã thực hiện được, con trai ông đã thi đậu khoa cử. Ông sẽ lợi dụng tài nguyên và các mối quan hệ của mình để đưa con trai ra nhậm chức huyện lệnh tại quận Bác Lăng.

Tiếp đến, Thôi Văn Tượng phải được các danh nho, đại hiền cùng quận tiến cử và tán thành về mặt đức hạnh. Điểm này không thành vấn đề lớn. Thôi Triệu tự tin có thể khiến vài danh nho cùng quận ủng hộ con trai mình.

Tuy nhiên, có một điều kiện là vợ của Thôi Văn Tượng phải là con gái của một danh môn Hà Bắc. Đây chính là vấn đề Thôi Triệu đang trăn trở lúc này.

Thôi Văn Tượng năm nay hai mươi lăm tuổi, vẫn chưa kết hôn. Trong khi đó, mấy người con trai trưởng cùng thế hệ đang cạnh tranh vị trí gia chủ với hắn đều đã lập gia đình. Họ có thể là con cháu của Bột Hải Cao thị, Triệu Quận Lý thị, Thái Nguyên Vương thị, v.v. Hơn nữa, điều kiện của những người con trai trưởng này đều rất tốt, đều đang làm quan ở nhiều nơi tại Hà Bắc.

Đối thủ cạnh tranh lớn nhất, Thôi Sư Chử, là con trai trưởng của chi Thọ Đường, hiện đang giữ chức Trưởng sử Triệu Quận. Y thi đậu khoa cử và ra làm quan năm năm trước, năm nay ba mươi ba tuổi. Vợ là con gái của Thái Nguyên Vương thị, đã sinh được hai người con trai. Cả nhân phẩm và tài học đều tốt. Hiện tại, Thôi Sư Chử đang nhận được sự tán thành nhất trí của Tộc lão hội.

Thôi Triệu hiểu rõ trong lòng rằng nếu con trai ông là Thôi Văn Tượng muốn đánh bại Thôi Sư Chử, thì chỉ có thể tìm cách ở phương diện hôn nhân. Nếu có thể kết thông gia với con gái của Lư Trác, có được sự ủng hộ của Lư thị gia tộc – vốn là đồng minh truyền thống của Thôi gia – Thôi Văn Tượng ít nhất sẽ vượt trội hơn Thôi Sư Chử ở hạng mục hôn nhân.

Thế nhưng, Lư Trác lại kiên quyết không chịu mở lời, khiến Thôi Triệu thực sự phiền não. May mắn thay, vợ của Lư Trác lại là em gái ruột của ông, nên ông có thể thông qua em gái mình để thúc đẩy việc hôn sự này.

Trong thư phòng, Thôi Triệu chắp tay sau lưng đi đi lại lại. Ông đang chờ tin tức từ em gái mình. Trước đó không lâu, ông đã đích thân viết một bức thư cho Lư Trác. Trong thư, ông đã đưa ra những nhượng bộ lớn về mối quan hệ giữa Thôi – Lư hai nhà. Ông hứa với Lư Trác rằng, chỉ cần hai nhà kết thông gia, ông sẽ đảm bảo thuyết phục Tộc lão hội nâng cao địa vị của Lư gia, khiến cho Thôi – Lư hai nhà hoàn toàn ngang hàng, chấm dứt cái "Thôi trên Lư dưới" đã mặc định hàng trăm năm qua.

Theo tính toán th���i gian, Lư Trác hẳn đã có tin tức hồi đáp. Thế nhưng sao bên em gái vẫn chưa có động tĩnh gì? Thôi Triệu cảm thấy vô cùng lo lắng.

Đúng lúc này, từ bên ngoài vọng vào tiếng của quản gia: "Lão gia, Lư phu nhân đã đến rồi ạ."

Thôi Triệu lập tức vui mừng khôn xiết, vội vàng nói: "Mời nàng vào nội đường!"

Quản gia nhanh chóng rời đi, Thôi Triệu quay sang một nha hoàn dặn dò: "Mau đi bảo Nhị công tử đến nội đường!"

Chẳng bao lâu, em gái của Thôi Triệu, Thôi thị, cùng với đại tẩu Vương thị cùng nhau bước vào nội đường. Kỳ thực, đây cũng là điểm Lư Trác bất mãn Thôi gia. Thôi – Lư hai nhà đã kết thông gia nhiều đời, với tư cách gia chủ, Lư Trác đã cưới con gái của Thôi thị làm vợ. Thế nhưng bản thân Thôi Triệu lại cưới con gái của Thái Nguyên Vương thị. Hơn nữa, một đệ tử khác trong tộc là Thôi Cẩn lại cưới con gái của Lư thị. Vô hình trung, Lư gia đã thấp hơn Thôi gia một bậc.

Vì vậy, Thôi Triệu lấy lý do muốn bù đắp mối quan hệ Thôi – Lư hai nhà để gả con trai Thôi Văn Tượng cho Lư Thanh. Nhưng Lư Trác đã nhìn thấu sự giả dối của ông ta, nên kiên quyết không chịu đồng ý.

Lúc này, Thôi Triệu cũng đã kịp đến nội đường, chào hỏi em gái Thôi thị. Cả nhà cùng ngồi xuống, lát sau Thôi Văn Tượng cũng vội vàng chạy đến, dập đầu chào cha mẹ và cô của mình.

Thôi thị cười nói: "Xem thằng bé này vội vã chưa. Yên tâm đi, có tin tốt đây."

Thôi Văn Tượng mừng rỡ khôn xiết, vội vàng lại dập đầu thêm một cái với cô, rồi đứng dậy, đứng sau lưng phụ thân.

Thôi Triệu nâng chén trà, cười hỏi: "Là Hàn Ba có tin tức sao?"

Thôi thị gật đầu: "Vâng, Hàn Ba là tự của Lư Trác. Chiều nay muội vừa nhận được thư của hắn. Hắn nói có thể đồng ý việc kết thông gia giữa Thôi – Lư hai nhà, nhưng với điều kiện huynh trưởng phải thực hiện lời hứa của mình, đó là nâng cao địa vị của Lư gia thêm một bậc."

Vương thị, vợ Thôi Triệu, ngồi bên cạnh, nét mặt có chút không tự nhiên. Bà đương nhiên hiểu ‘nâng cao địa vị của Lư gia thêm một bậc’ nghĩa là gì. Đó chính là vượt qua địa vị của Vương gia trong Bác Lăng Thôi thị. Dù không vượt trội, thì ít nhất cũng phải ngang hàng với Vương gia.

Dù trong lòng có chút không thoải mái, nhưng bà biết rõ, đây là vì e rằng con trai sẽ không đạt được vị trí người kế nhiệm gia chủ Thôi thị. Đương nhiên, Văn Tượng cũng có thể cưới con gái Vương gia làm vợ, địa vị cũng không kém, chỉ là trong số nữ nhân Vương gia tạm thời chưa có ai phù hợp, nên mới phải cân nhắc đến Lư gia.

Thôi Triệu trong lòng thực sự cảm thấy yên lòng, sự nhượng bộ của mình không hề uổng phí, cuối cùng đã nhận được hồi đáp từ Lư Trác.

Lúc này, Thôi Văn Tượng đứng cạnh, rụt rè hỏi: "Cô ơi, không biết dượng bao lâu nữa thì về ạ?"

Không hiểu vì sao, trong lòng Thôi Văn Tượng có một nỗi lo lắng không rõ. Có lẽ vì biểu muội thích Trương Huyễn. Sự tồn tại của Trương Huyễn đã tạo áp lực rất lớn cho hắn. Hắn muốn nhanh chóng định đoạt việc hôn sự này, tránh để đêm dài lắm mộng.

Thôi Triệu đương nhiên cũng hiểu tâm tư của con trai. Ông đã nghe con trai kể về chuyện gặp gỡ ở chùa. Với tư cách Công bộ Thị lang, Thôi Triệu đương nhiên biết r�� những chuyện về các anh hùng gần đây. Trương Huyễn đã nổi danh vang dội, ngay cả Thánh Thượng cũng hết sức coi trọng hắn.

Mặc dù vậy, Thôi Triệu vẫn không lo lắng. Mối quan hệ thông gia giữa các thế gia đã truyền thừa hàng trăm năm, không ai có thể can thiệp. Ngay cả Thánh Thượng cũng không thể làm gì được, huống hồ một võ tướng nhỏ nhoi thì tính là gì.

Tuy nhiên, ông không muốn để con trai phải lo lắng thêm, liền cũng cười hỏi: "Đây cũng là một vấn đề. Hàn Ba bao lâu nữa thì về?"

Thôi thị hiểu ý huynh trưởng, bà đương nhiên cũng muốn sớm định đoạt việc hôn nhân này. Gạo đã nấu thành cơm, con gái dù có quật cường cũng vô ích, chỉ có thể chấp nhận sự an bài của cha mẹ.

Thôi thị liền khẽ cười nói: "Tuy Hàn Ba phải hơn hai mươi ngày nữa mới về, nhưng vì hắn đã đồng ý, chúng ta có thể làm trước một vài nghi lễ trong Sáu Lễ. Chỉ cần đến khi xuất giá, hắn có thể có mặt là được rồi, những việc khác muội có thể làm chủ."

"Được rồi, vậy chuyện này chúng ta cứ định đoạt như vậy đi. Trước tiên tìm một bà m���i giỏi, sau đó nhờ bà mối đến nhà hỏi cưới."

Thôi Triệu quay sang vợ nói: "Việc này lại phải phiền đến hiền thê rồi."

Vương thị khẽ gật đầu. Thôi Văn Tượng lại không nhịn được hỏi: "Cô ơi, chuyện này có cần nói cho Thanh muội không ạ?"

Thôi thị thản nhiên đáp: "Con bé không cần biết nhiều như vậy, đến lúc đó chỉ cần xuất giá là được rồi."

Thôi Văn Tượng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn. Chỉ cần Thanh muội không biết, hắn có thể rước được mỹ nhân về. Thôi Văn Tượng mừng đến mức trong lòng như muốn nổ tung. Nếu không phải có cha mẹ ở đây, hắn thực sự muốn ngửa mặt lên trời hô to vài tiếng.

Thôi thị cáo từ ra về. Thôi Văn Tượng thi lễ với cha mẹ, chuẩn bị về phòng. Thôi Triệu bèn gọi hắn lại: "Văn Tượng, con theo ta đến thư phòng."

"Vâng, con hiểu rồi ạ."

Thôi Văn Tượng đi theo phụ thân đến thư phòng. Thôi Triệu ngồi xuống hỏi: "Hai ngày nay ta thấy con không ở nhà, con đã đi đâu vậy?"

Thôi Văn Tượng vội vàng đáp: "Mấy hôm nay con ở cùng Khánh Nguyên, Thanh Minh bọn họ ạ."

Thôi Triệu gật đầu: "Giao thiệp rộng rãi, kết giao nhiều bạn bè là chuyện tốt. Tuy nhiên, ta phải nhắc nhở con, hai ngày nay Lại bộ có thể sẽ đến phỏng vấn. Con tốt nhất nên ở trong nhà, tránh làm lỡ đại sự."

Thôi Văn Tượng giật mình hỏi: "Phụ thân, Lại bộ đã bắt đầu khảo hạch rồi sao ạ?"

"Đã bắt đầu rồi, tuy đây chỉ là làm theo hình thức thôi, nhưng nếu không có hình thức này, Lại bộ cũng không thể bổ nhiệm con. Cha nói cho con hay... con sắp nhậm chức Huyện lệnh một huyện ở Đường. Đây là chức quan cao nhất trong số các sĩ tử khoa cử đợt này, đã định đoạt rồi."

Thôi Văn Tượng mừng rỡ khôn xiết, vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Hài nhi xin cảm tạ từ ân của phụ thân!"

Thôi Triệu rất hài lòng với thái độ của con trai, vuốt râu cười nói: "Đứng dậy đi con."

Thôi Văn Tượng đứng dậy, đứng thẳng tắp. Thôi Triệu trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Cha cảm thấy con dường như không đủ tự tin vào vụ hôn nhân này, vì sao vậy?"

"Phụ thân hẳn biết rõ, hài nhi đã từng nói với cha rồi."

"Trương Huyễn ư?"

Thôi Văn Tượng gật đầu: "Hắn đã gây áp lực rất lớn cho hài nhi."

Thôi Triệu không khỏi cười lạnh một tiếng: "Một kẻ vũ phu mà cũng có thể khiến con cảm thấy áp lực. Văn Tượng, con làm cha có chút thất vọng đó."

Thôi Văn Tượng không dám lên tiếng, cúi đầu im lặng. Thôi Triệu lại chậm rãi nói: "Con phải nhớ kỹ, thiên hạ này vẫn là thiên hạ của các thế gia. Mối quan hệ thông gia giữa các thế gia tuyệt đối không bị ngoại lực can thiệp, cho dù hắn có được Thánh Thượng ủng hộ cũng vô ích. Việc hôn nhân này, một khi Thôi – Lư hai nhà đã định đoạt, thì đó là chuyện chắc chắn, không ai có thể thay đổi được. Con hiểu chưa?"

Thôi Văn Tượng lặng lẽ gật đầu: "Hài nhi đã hiểu rồi ạ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.