Trưa hôm đó tại Lâm Tri huyện, Bắc Hải quận, một đội kỵ binh từ phía tây đường quan chạy gấp đến, rồi dần dần giảm tốc độ khi đến gần Truỵ Thủy. Bùi Nhân Cơ nghiêm nghị nhìn vào hai bờ sông Truỵ Thủy, nơi những cây đậu dại xanh tốt mơn mởn, những dây leo xanh mướt trải dài tít tắp, tưởng chừng không có điểm dừng, như một tấm thảm xanh khổng lồ trải dọc hai bờ sông.

“Đại Soái, đây chính là cây đậu dại mà Trương tướng quân và các binh lính của ông ấy đã trồng rộng rãi ạ,” một tên lính khẽ nói với Bùi Nhân Cơ.

Bùi Nhân Cơ không nói gì, nhảy xuống ngựa, hái một cọng cỏ non, tỉ mỉ xem xét trong tay. Mặc dù Vi Vân Khởi đã giải thích cho ông vào đầu năm, khi họ gieo trồng quy mô lớn, rằng cây đậu dại chủ yếu là để đối phó nạn đói, vì sau khi phơi khô có thể bảo quản lâu dài mà không sợ hư hỏng, Bùi Nhân Cơ vẫn chỉ bán tín bán nghi.

Giờ đây, khi tận mắt chứng kiến màu xanh bạt ngàn của cây cỏ, ông bắt đầu nhận ra rằng mục đích thực sự của Trương Huyễn khi trồng cây đậu dại e rằng là để nuôi ngựa, ông ta muốn thành lập một đội kỵ binh hùng mạnh.

Bùi Nhân Cơ đã sớm ý thức được Trương Huyễn có dã tâm, nhưng vì mối quan hệ giữa Trương Huyễn và Bùi gia, ông vẫn luôn giữ im lặng. Hiện tại, việc trồng cây đậu dại đã phần nào chứng minh dã tâm của Trương Huyễn.

Lúc này, một đội kỵ binh hơn mười người từ đằng xa vội vã chạy tới, bụi vàng cuồn cuộn. Họ nhanh chóng đến bên kia cầu Truỵ Thủy, người dẫn đầu chính là Trương Huyễn. Ông ta mới từ Cao Mật quận trở về, vừa nghe tin Bùi Nhân Cơ đã đến Bắc Hải quận liền đặc biệt đến đón.

“Hạ quan đặc biệt đến đón Đại Soái!”

Trương Huyễn nhảy xuống ngựa, tiến đến gần khom người thi lễ.

Bùi Nhân Cơ gật đầu cười đáp: “Trương tướng quân vất vả rồi.”

Lần này Bùi Nhân Cơ đích thân đến thăm Trương Huyễn, chủ yếu là để bàn bạc những chi tiết cụ thể về việc xuất binh đến Lang Gia quận. Mặc dù Trương Huyễn đã đồng ý phối hợp với ông để tiêu diệt Tôn Tuyên Nhã, nhưng đó chỉ là một lời tuyên bố. Xuất năm trăm quân cũng là hợp tác, xuất một vạn quân cũng là hợp tác. Nếu không cụ thể hóa các chi tiết, làm sao Bùi Nhân Cơ có thể yên tâm xuất quân đến Lang Gia quận?

Hai người cùng lên ngựa. Bùi Nhân Cơ nhìn hai bên bờ sông đầy cây đậu dại, cười nói: “Trương tướng quân trồng nhiều cây đậu dại như vậy, cái này phải nuôi được bao nhiêu chiến mã đây?”

Bùi Nhân Cơ thăm dò với giọng điệu đầy ẩn ý. Trương Huyễn lại một mực phủ nhận việc nuôi ngựa, cười cười nói: “Nuôi chiến mã là việc của triều đình, không liên quan đến chúng ta. Ta trồng là để nuôi dê, nuôi trâu, nuôi lừa thôi. Mặt khác, còn dùng để tích trữ lương thực cứu đói, vì cây đậu dại còn gọi là đậu cứu đói mà!”

Bùi Nhân Cơ cười lớn: “Trương tướng quân nói đúng, xem ra là ta đã nghĩ nhiều rồi.”

Hiện tại ông ta đang phải nhờ cậy Trương Huyễn, nhiều chuyện ông ta cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ.

Hai người cưỡi ngựa đi chậm rãi. Không bao lâu sau đã đến Lâm Tri huyện. Vi Vân Khởi, Trưởng sử, cũng đã đến Lâm Tri huyện và tiếp đón Bùi Nhân Cơ vào huyện nha.

“Lần này ta đến Bắc Hải quận, chủ yếu là muốn cùng Trương tướng quân bàn bạc một số chi tiết cụ thể về việc xuất quân đến Lang Gia quận. Chắc hẳn Trương tướng quân đã nhận được thư của ta rồi chứ,” Bùi Nhân Cơ uống một ngụm trà, cười nói.

Vi Vân Khởi vội vàng sai người bày ra tấm sa bàn địa đồ vùng Sơn Đông. Bùi Nhân Cơ mắt sáng lên, tấm tắc khen ngợi: “Đây đúng là bảo bối!”

“Đây là ý kiến của Trương tướng quân, chúng tôi đã mất ròng rã nửa năm mới hoàn thành nó.”

Trương Huyễn ở bên cạnh bổ sung, cười nói: “Vẫn còn một số chi tiết cần hoàn thiện. Sau khi hoàn thành xong xuôi, hạ quan sẽ gửi tặng Đại Soái một cái!”

“Chúng ta đã thỏa thuận rồi. Không được lừa ta đấy!”

“Hạ quan sao dám qua loa với Đại Soái.”

Bùi Nhân Cơ cẩn thận xem xét tấm sa bàn làm bằng bùn đất này, càng xem càng thèm muốn. Ông ta quá cần một bản đồ hình ảnh chân thực như thế. Ông ta chỉ ước có thể mang tấm sa bàn này đi ngay lập tức.

Trương Huyễn cầm que gỗ chỉ vào Lâm Câu huyện, cực nam của Bắc Hải quận, nói: “Hiện tại Úy Trì Cung đang chỉ huy hai nghìn quân đóng tại đây, có thể tùy thời tiến về phía nam đánh Nghi Thủy huyện. Cao Mật quận cũng có thể xuất binh.”

Trương Huyễn lại hướng mắt về Cao Mật quận, dùng que gỗ chỉ vào Chư Thành huyện: “Tôi mới từ Chư Thành huyện trở về. La Sĩ Tín sẵn sàng chỉ huy một nghìn quân bọc đánh Cử huyện. Như vậy, hai huyện phía đông bắc Lang Gia quận, tôi có thể đảm bảo chiếm được.”

Ý của Trương Huyễn là ông ta sẽ phụ trách Nghi Thủy huyện và Cử huyện ở phía đông bắc, còn huyện Đông An và Tân Thái ở phía tây bắc sẽ do Bùi Nhân Cơ phụ trách.

Phương án này tự nó không có vấn đề gì. Tuy nhiên Đông An huyện càng gần Bắc Hải quận, nhưng vị trí chiến lược của nó rất quan trọng. Bùi Nhân Cơ không muốn để Đông An huyện lại cho Trương Huyễn mà muốn dành nó cho Phi Ưng Quân của Tề quận đến chiếm giữ. Bùi Nhân Cơ không có ý kiến gì về điểm này, ông ta quan tâm hơn Trương Huyễn rốt cuộc sẽ xuất bao nhiêu quân, chẳng lẽ chỉ ba nghìn quân thôi sao?

“Trương tướng quân định phái bao nhiêu quân đội để liên hợp tác chiến?”

Bùi Nhân Cơ hỏi thẳng thừng. Mặc dù Trương Huyễn trên danh nghĩa là cấp dưới của Bùi Nhân Cơ, nhưng Trương Huyễn là Kiến Phủ, quân đội do ông tự lập. Bùi Nhân Cơ chỉ có thể yêu cầu Trương Huyễn xuất quân dưới hình thức hợp tác; nếu Trương Huyễn không chịu, Bùi Nhân Cơ cũng đành chịu.

Trương Huyễn không trả lời thẳng vào vấn đề mà cười hỏi: “Lần này Vương Thế Sung chuẩn bị đánh Cao Sĩ Đạt ở Bình Nguyên quận, triều đình cấp cho hắn hai mươi vạn thạch lương thực. Không biết chúng ta đánh Tôn Tuyên Nhã thì triều đình sẽ cấp bao nhiêu?”

Lúc trước Trương Tu Đà nam chinh bắc chiến, triều đình không cấp một hạt lương thực nào, khiến Trương Tu Đà vô cùng bị động. Chủ yếu là vì mối quan hệ căng thẳng giữa ông và triều đình. Nhưng Bùi Nhân Cơ không giống vậy, Trương Huyễn tin rằng ông ta chắc chắn sẽ không về tay trắng.

Thấy Bùi Nhân Cơ có vẻ khó xử, ông ta lại cười nói: “Hoàng đế đâu có muốn binh sĩ của mình phải chịu đói! Nếu muốn chúng ta đánh Lang Gia quận, trước hết phải để anh em no bụng đã chứ, Đại Soái Bùi nghĩ sao?”

Bùi Nhân Cơ hiểu ý Trương Huyễn. Ông ta vẫn muốn hỏi về lương thực. Ông cười khổ một tiếng nói: “Triều đình đã đồng ý cấp cho chúng ta hai mươi vạn thạch lương thực trong vòng nửa năm, tương đương với Vương Thế Sung. Nhưng vì Lê Dương (nơi đóng quân) không đủ thuyền, nên sắp tới chỉ có thể chuyển trước năm vạn thạch. Ta sẽ trích hai vạn thạch trong số đó cấp cho Bắc Hải quận.”

Mới hai vạn thạch. Trương Huyễn ít nhất cần năm vạn thạch lương thực, nhưng ông ta cũng biết Bùi Nhân Cơ nhất thời không thể xoay sở nhiều như vậy, bèn cười nói: “Chiến sự còn dài, lương thực đương nhiên có thể nhận từ từ. Tôi hy vọng cuối cùng Đại Soái Bùi có thể cấp cho Bắc Hải quận năm vạn thạch lương thực.”

“Cái này không có vấn đề!”

Bùi Nhân Cơ vui vẻ đồng ý ngay lập tức: “Trước tiên cấp hai vạn thạch. Sau khi số lương thực tiếp theo về đến, ta sẽ cấp thêm ba vạn thạch cho Bắc Hải quận, tuyệt đối không nuốt lời!”

Trương Huyễn và Vi Vân Khởi nhìn nhau. Có được sự đảm bảo của Bùi Nhân Cơ, vậy họ cũng có thể nhượng bộ. Trương Huyễn trầm tư một lát nói: “Không giấu gì Đại Soái, hiện tại chúng ta có sáu nghìn quân chính quy, ngoài ra còn bốn nghìn dân đoàn. Tôi lo lắng Bắc Hải quận và Cao Mật quận sẽ bị Cao Sĩ Đạt tập kích, nên cần phải giữ lại một phần quân đội để phòng ngự. Thêm vào đó, Cao Mật quận cũng cần binh lực phòng thủ. Tính toán như vậy, tôi có thể xuất sáu nghìn quân để hiệp trợ Đại Soái dẹp phỉ.”

Bùi Nhân Cơ biết đây là thành ý lớn nhất Trương Huyễn có thể thể hiện. Ông gật đầu: “Vậy chúng ta cứ thống nhất như vậy. Trương tướng quân sẽ xuất sáu nghìn quân tiến về phía nam. Ngày xuất quân cụ thể, ta sẽ phái người thông báo tướng quân sớm.”

Trương Huyễn cũng cười gật đầu: “Một lời đã định!”

Đã nhận được lời hứa của Trương Huyễn, Bùi Nhân Cơ không nán lại Bắc Hải quận thêm nữa. Sau bữa trưa tại Lâm Tri huyện, ông ta lập tức quay về Tề quận.

“Tiên sinh nghĩ chúng ta thực sự cần xuất quân không?” Trên đường quay về Ích Đô huyện, Trương Huyễn hỏi Vi Vân Khởi.

Vi Vân Khởi hiểu tâm tư của Trương Huyễn. Trương Huyễn muốn giữ lại một toán loạn phỉ ở vùng Sơn Đông. Bởi vì một khi Thanh Châu và Từ Châu trở nên hỗn loạn, triều đình sẽ mạnh tay kiểm soát khu vực này. Khi đó, áp lực sinh tồn của họ sẽ tăng lên đáng kể, mọi hành động sẽ bị giám sát chặt chẽ, thậm chí địa bàn của họ cũng sẽ bị Vũ Văn Thuật và những người khác cướp mất.

Đây là vấn đề cân nhắc lợi hại. Mọi chuyện không thể chỉ có lợi mà không có hại; điều quan trọng là phải đảm bảo lợi nhiều hơn hại, đó mới là phương án khả thi.

“Tướng quân cũng muốn thấy được lợi ích từ việc chiếm Lang Gia quận. Ít nhất chúng ta sẽ không còn lo lắng chuyện nội bộ, và tướng qu��n có thể hướng tầm nhìn về phía bắc. Với sức lực của bản thân Vương Thế Sung, e rằng rất khó cùng lúc đối kháng với Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt. Tướng quân đã toàn diệt Trương Kim Xưng ở Thanh Hà quận, chỉ riêng điểm này thôi đã không ai có thể thay thế tướng quân được. Vậy nên tôi cho rằng xuất quân về phía nam chắc chắn là lợi nhiều hơn hại cho chúng ta.”

Trương Huyễn gật đầu: “Tiên sinh nói đúng. Có lẽ tôi đã suy tính quá nhiều đến những mặt bất lợi, mà bỏ qua những lợi ích nó mang lại. Nếu đã vậy, chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị chiến tranh thôi.”

“Đừng vội!”

Vi Vân Khởi cười thần bí: “Ta sẽ đưa tướng quân đến một nơi, trước giờ chưa có dịp. Nhân tiện lần này đến Lâm Tri huyện, chúng ta hãy đi xem bên bờ Hoàng Hà.”

“Đi xem cái gì?”

“Tướng quân cứ đi theo tôi là được, nơi đó không quá xa đâu!”

Mọi người lập tức quay đầu ngựa, men theo một con đường nhỏ chạy thẳng về phía bắc.

Phía bắc Bắc Hải quận là một dải đồi núi kéo dài hàng trăm dặm, dân cư thưa thớt, chỉ có lác đác vài thôn trang nhỏ. Trong các thung lũng núi, người dân trồng lúa mì. Đồng thời, vùng này có nhiều thú rừng hoang dã, cũng nuôi sống không ít thợ săn.

Vượt qua dải đồi núi hẹp dài này là đến khu vực sông Hoàng Hà. Hai bên bờ Hoàng Hà rộng khoảng hơn mười dặm. Do Hoàng Hà thường xuyên vỡ đê tràn ngập, nên hai bờ sông đều hoang vu không người ở. Chỉ vào mùa đông, khi Hoàng Hà đóng băng, mới lác đác có thương nhân vượt qua mặt băng, đi sang bờ bên kia, đến Bình Nguyên quận và Bột Hải quận.

Sau khi Hoàng Hà dần ổn định, lần cuối cùng vỡ đê là từ hai mươi năm trước. Hai bên bờ sông sớm đã mọc đầy bụi cỏ và đồng cỏ, cùng những vạt rừng xanh tốt, nhưng vùng này vẫn hoang tàn vắng vẻ, không thấy bóng nhà dân.

Chính vì đường đi gian nan ở vùng này, trước đây quân đội Trương Kim Xưng khi tập kích đã không đi đường này, mà theo con đường thuận tiện hơn từ Tề quận vượt Hoàng Hà, rồi men theo sườn phía bắc đồi núi tiến vào Bắc Hải quận.

Dù Vi Vân Khởi nói nơi này không quá xa, nhưng vì đường đi gian nan, họ đã phải đi suốt một ngày một đêm, mãi đến sáng hôm sau mới đến bên bờ Hoàng Hà.

Trương Huyễn đứng trên một gò núi, ngắm nhìn dòng Hoàng Hà cuồn cuộn chảy xiết cách đó vài dặm. Đúng lúc này, ông bất ngờ phát hiện một thứ không thể nào xuất hiện ở nơi đây. Trương Huyễn lập tức ngây người.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.