Cái chết của Nguyên Mân một lần nữa giáng đòn nặng nề xuống các quý tộc Quan Lũng. Các gia tộc lớn như Độc Cô, Đậu Thị, Nguyên, Vu, Lý, Trưởng Tôn và nhiều thế gia Quan Lũng khác như thể thấy Dương Quảng giương cao dao mổ chĩa vào giới quý tộc Quan Lũng. Để bảo toàn thực lực, các đại gia tộc nhất trí đồng ý tạm thời giải tán phủ Võ Xuyên, thu hẹp thế lực, bước vào giai đoạn ngủ đông, ẩn mình chờ thời.

Sự thu mình của giới quý tộc Quan Lũng cũng ảnh hưởng đến thái độ của quân Ngõa Cương. Địch Nhượng không còn che giấu, công khai ngả về phía Bột Hải hội. Bột Hải hội đã cử Hộc Tư làm đại biểu, tiến vào trấn giữ quân Ngõa Cương.

Tuy nhiên, việc Địch Nhượng ngả về phía Bột Hải hội cũng gây ra sự bất mãn trong nội bộ Ngõa Cương. Các văn võ quan viên như Từ Thế Tích, Ngụy Chinh, Vương Quân Khả, Vương Bá Đương, Trình Giảo Kim... đã bày tỏ sự phản đối kịch liệt. Để ổn định quân tâm, Địch Nhượng không trục xuất Lý Mật, đại biểu phủ Võ Xuyên, mà vẫn giữ hắn ở lại sơn trại.

Lý Mật chính là Lý Kiến Thành. Sau hai năm nhậm chức tại quân Ngõa Cương, Lý Kiến Thành dần dần gây dựng được thế lực riêng của mình. Quân Ngõa Cương thi hành chế độ bộ khúc, mỗi đại tướng đều có quân đội riêng. Lý Kiến Thành cùng Vương Bá Đương có 5.000 quân, thêm vào quân đội của những người ủng hộ như Từ Thế Tích, Vương Quân Khả, thế lực của Lý Kiến Thành đã đạt hơn hai vạn người, được gọi là Tây Trại. Trong khi đó, thế lực của Địch Hoằng và Hách Hiếu Đức thì được gọi là Đông Trại. Hai thế lực lớn này ngang tài ngang sức, còn Địch Nhượng là người đứng giữa cân bằng chúng.

Sáng sớm hôm đó, Lý Kiến Thành đang luyện kiếm trong sân. Hai năm tôi luyện trong quân Ngõa Cương khiến hắn trở nên càng thành thục hơn, tính cách dần trở nên thâm trầm, ít nói, nhưng mỗi lời hắn thốt ra đều đã được suy tính kỹ lưỡng. Ngoại hình hắn thay đổi lớn đến mức, trừ cha mẹ, anh em và thê tử, không ai còn nhận ra hắn.

Lý Kiến Thành không chỉ có làn da ngăm đen, khuôn mặt gầy gò và cao hơn, lông mày rậm và đậm hơn, mà còn để một bộ râu đen dài năm tấc. Thân thể từ yếu ớt trước kia đã trở nên cường tráng hơn rất nhiều. Mùa xuân năm nay, khi hắn trở về kinh thành, người hầu trong phủ đều không nhận ra hắn chính là vị trưởng công tử ngày nào.

Lúc này, bên ngoài viện truyền đến tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó, tiếng Ngụy Chinh cất lên: "Ta có chuyện quan trọng muốn gặp trưởng công tử!"

Lý Kiến Thành vừa thu kiếm vào vỏ. Ngụy Chinh đã bước đến cửa viện, Lý Kiến Thành quay đầu liếc nhìn hắn, hỏi: "Tiên sinh sao l��i kinh hoàng đến vậy?"

"Công tử, đại tướng quân đã quyết định đông chinh rồi!"

Lý Kiến Thành khẽ cười một tiếng. Việc Địch Nhượng quyết định đông chinh chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Năm trước, quân Ngõa Cương đông chinh thất bại, Địch Nhượng sao có thể cam lòng? Lại thêm Bột Hải hội ở bên cạnh ra sức khuyến khích, Địch Nhượng lần nữa quyết định đông chinh cũng là hợp tình hợp lý.

"Công tử, nếu đại tướng quân đã quyết định đông chinh, kế hoạch bắc chinh của chúng ta sẽ lại một lần nữa bị gác lại."

"Vấn đề này ta đã cân nhắc rồi, ta cảm thấy sự tình không quá bi quan như thế."

Ngụy Chinh định nói thêm, nhưng Lý Kiến Thành đã quay người bước vào thư phòng: "Mời tiên sinh vào phòng nói chuyện!"

Ngụy Chinh liền theo Lý Kiến Thành vào phòng.

"Tiên sinh mời ngồi!"

Lý Kiến Thành mời Ngụy Chinh ngồi xuống, rồi bảo người dâng trà. Ngụy Chinh không còn tâm trí đâu mà uống trà, hắn lo lắng nói: "Năm nay, khu vực Trung Nguyên liên tục không có mưa. Các quận Đông Bình, Đông, Lương và Huỳnh Dương đang chịu nạn hạn hán nghiêm trọng trên diện rộng, đúng vào lúc giáp hạt. Nạn đói khiến hàng chục vạn nông dân phải phiêu bạt khắp nơi, mà quân Ngõa Cương lương thực dự trữ không còn nhiều. Nếu tùy tiện đông chinh, chúng ta sẽ phải đối mặt với lượng lớn dân đói, lương thực sẽ không đủ cung ứng, đến lúc đó sẽ rơi vào cảnh cạn kiệt lương thực. Nếu cuối cùng không thể không rút quân, vậy thì hai lần đông chinh thất bại, danh tiếng của quân Ngõa Cương sẽ mất hết."

"Những lời này tiên sinh đã nói với đại tướng quân chưa?"

"Đương nhiên ta đã nói rồi, nhưng đại tướng quân chỉ nói hắn cần phải suy xét kỹ lưỡng, chứ không chịu trực tiếp trả lời thuyết phục ta. Ta cảm thấy hắn sẽ tìm đến công tử."

Lý Kiến Thành trầm tư một lát, cười đáp: "Ta cảm thấy quân Ngõa Cương đông chinh và bắc phạt không hề mâu thuẫn, tại sao không thể tiến hành song song?"

"Chỉ sợ đại tướng quân sẽ không đồng ý."

Đúng lúc này, ngoài viện có người bẩm báo: "Công tử, Đại tướng quân đã đến."

Ngụy Chinh không ngờ Địch Nhượng lại đến nhanh như vậy, hắn vội vàng đứng bật dậy: "Công tử, ta xin cáo từ trước!"

Lý Kiến Thành kéo lại hắn: "Tiên sinh không cần phải tránh mặt đâu, chúng ta cùng bàn bạc với đại tướng quân."

Địch Nhượng đi nhanh vào sân của Lý Kiến Thành, người còn chưa vào tới nơi, tiếng cười sang sảng đã vang vọng: "Phong cảnh hữu tình quá! Hiền đệ quả là người nhàn nhã, có thú vui tao nhã."

Lý Kiến Thành cười đáp, tiến ra sân: "Chỉ là chút thú vui tiêu khiển lúc nhàm chán mà thôi, đã lâu không gặp huynh trưởng."

"Gần đây việc loạn lạc quá nhiều."

Địch Nhượng liếc thấy Ngụy Chinh đứng sau lưng Lý Kiến Thành, không khỏi khẽ giật mình, rồi lập tức nở nụ cười tươi rói: "Thì ra Ngụy tham quân cũng ở đây, ta cũng vừa hay định phái người đi tìm Ngụy tham quân, vậy thì không còn gì tốt hơn!"

Hai người cười nói đi vào khách đường ngồi xuống, Ngụy Chinh cũng ngồi ở một bên. Địch Nhượng là người nóng tính, không kịp hàn huyên, liền nói thẳng vào vấn đề: "Đã Ngụy tham quân ở đây, hiền đệ hẳn đã biết tin quân Ngõa Cương chuẩn bị đông chinh rồi chứ?"

"Chỉ là nghe nói, nhưng chi tiết cụ thể thì chưa rõ."

Cái gọi là chi tiết cụ thể nghĩa là xuất bao nhiêu quân? Hướng đi ra sao? Mục tiêu cuối cùng là gì?

Địch Nhượng cũng không muốn nói quá nhiều, chỉ nói qua loa: "Lần này đông chinh sẽ không đánh vào Tế Âm quận nữa, chủ yếu tiến công các quận Đông Bình, Tế Âm và Lương. Ba quận này binh lực không nhiều, chúng ta hẳn có thể một lần hành động cướp lấy."

Lý Kiến Thành trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Huynh trưởng cảm thấy thời cơ đông chinh đã chín muồi chưa?"

"Phải nói bây giờ chính là một cơ hội vàng. Hoàng đế Đại Tùy vừa mới ngự giá Giang Đô, mười vạn Kiêu Quả quân cũng theo đó mà nam hạ. Binh lực Lạc Dương chỉ có thể tự bảo vệ, không cách nào chi viện. Ngoài ra, Phi Ưng quân cũng đang chuẩn bị lần nữa đánh Lang Gia quận, chúng ta xuất binh sẽ được thông suốt!"

"Đây quả là một cơ hội tốt. Nếu huynh trưởng đã quyết định xuất binh, ta sẽ không phản đối."

"Thế nhưng cũng có một vấn đề!"

Địch Nhượng liếc nhìn Ngụy Chinh, lại nói: "Chính như Ngụy tham quân nói, năm nay Trung Nguyên đại hạn, chúng ta phải có đủ lương thực để cứu tế nạn dân. Cho nên ta cân nhắc, hiền đệ liệu có thể suất quân đi đánh Lê Dương Thương Trữ không? Đây cũng là ý đồ bắc chinh của hiền đệ. Có đủ lương thực, quân Ngõa Cương của chúng ta sẽ ngang dọc Trung Nguyên, hiền đệ thấy thế nào?"

Lý Kiến Thành sớm đã không phải Ngô Hạ A Mông, hắn lập tức đã hiểu rõ ý nghĩa sâu xa hơn của Địch Nhượng: nếu chủ lực phải đi đông chinh, vậy hắn cũng phải rời khỏi Ngõa Cương, để tránh việc hắn thừa cơ Ngõa Cương trống rỗng mà phát động binh biến. Cái gọi là đánh Lê Dương Thương Trữ chẳng qua cũng chỉ là một cái cớ mà thôi.

Dù là vậy, đề nghị của Địch Nhượng vẫn hợp với tâm ý của Lý Kiến Thành. Phụ thân không chỉ một lần nhắc nhở hắn mau chóng gây dựng căn cơ ở Hà Nội quận, hắn đã chần chừ hơn một năm rồi, không thể kéo dài hơn nữa.

Nghĩ vậy, Lý Kiến Thành vui vẻ nói: "Đã huynh trưởng có lệnh, tiểu đệ há dám không nghe theo? Tiểu đệ nguyện vì huynh trưởng mà phân ưu giải nạn."

"Tốt! Đây mới là huynh đệ tốt!"

Địch Nhượng không ngờ Lý Kiến Thành lại thống khoái đồng ý như vậy, hắn vui mừng vỗ vai Lý Kiến Thành, lập tức nói: "Ta cho hiền đệ năm ngày để chuẩn bị, năm ngày sau, hiền đệ hãy suất quân bắc thượng. Ta chúc hiền đệ mã đáo thành công!"

Địch Nhượng cáo từ rồi rời đi. Ngụy Chinh vẫn im lặng từ nãy giờ nói với Lý Kiến Thành: "Đây chắc chắn là Địch Hoằng giật dây!"

"Vì sao lại nói như vậy?"

"Địch Hoằng muốn mượn đao giết người, lợi dụng quân Tùy trấn giữ Lê Dương Thương Trữ khiến chúng ta chịu tổn thất nặng nề, làm suy yếu lực lượng của chúng ta. Công tử, Lê Dương Thương Trữ có một vạn quân đồn trú, không dễ đánh đâu!"

Lý Kiến Thành trầm mặc giây lát rồi nói: "Bất kể là Địch Hoằng muốn mượn đao giết người, hay Địch Nhượng lo lắng chúng ta ở lại Ngõa Cương, nói ngắn lại, ta đều phải đối mặt. Nếu có thể đánh hạ Lê Dương Thương Trữ đương nhiên là tốt nhất, nếu không công phá được, chúng ta sẽ vòng qua Hà Nội quận, tránh né sự tiêu diệt toàn bộ của quân Tùy đối với Ngõa Cương."

Ngụy Chinh khó hiểu hỏi: "Công tử tại sao lại nói triều đình sẽ tiêu diệt toàn bộ chúng ta?"

Lý Kiến Thành cười lạnh một tiếng rồi nói: "Ngõa Cương khu��ch trương về phía Đông, trực tiếp c���t đứt đường lui về kinh của thiên tử, thiên tử liệu có bỏ qua quân Ngõa Cương sao? Ta vẫn luôn đề nghị quân Ngõa Cương nên giấu mình chờ thời, phát triển khiêm tốn, nhưng Địch Nhượng cuối cùng không chịu nổi sự cổ động lần nữa của Bột Hải hội, mà muốn bắt đầu khuếch trương địa bàn. Đã muốn làm chim đầu đàn rồi, triều đình làm sao có thể bỏ qua quân Ngõa Cương được?"

Ngụy Chinh nghe Lý Kiến Thành nói rất có lý, hắn không khỏi có chút lo lắng.

Địch Nhượng trở về Trung Nghĩa phủ, nơi ở của mình. Vừa bước vào sân, Địch Hoằng đã vội vã ra đón, không nén được hỏi: "Thế nào, hắn đã đồng ý chưa?"

"Hắn đã thống khoái đồng ý, năm ngày sau sẽ xuất binh!"

Địch Hoằng cũng không ngờ vị Lý Nhị tướng quân kia lại đồng ý thống khoái như vậy, trong lòng hắn có chút hoài nghi.

"Lão Nhị, có khi nào hắn không muốn đánh Lê Dương Thương Trữ, mà trực tiếp đưa quân Ngõa Cương đi nơi khác không?"

"Không đâu!"

Địch Nhượng lắc đầu: "Lý công tử không phải hạng người như vậy. Hắn đã nói muốn đánh Lê Dương Thương Trữ, thì nhất định sẽ giữ lời. Hơn nữa cho dù hắn có tư tâm, Từ Thế Tích và những người khác cũng chưa chắc đã đồng ý, cho nên tôi không hề lo lắng."

"Nhưng nếu như hắn thật sự đánh chiếm được Lê Dương Thương Trữ thì sao?"

Địch Nhượng trừng mắt nhìn hắn một cái đầy vẻ hung dữ, nói với vẻ vô cùng không vui: "Việc Lý công tử đánh chiếm Lê Dương Thương Trữ là chuyện đại sự tốt lành! Chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về lương thực, quân đội cũng sẽ nhanh chóng được tăng cường, ngươi rõ ràng còn sợ hắn đánh chiếm Lê Dương Thương Trữ ư? Rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì vậy?"

"Ta chỉ là sợ hắn ỷ công làm càn, không có ý gì khác đâu!" Địch Hoằng vội vàng giải thích.

"Tâm tư của ngươi mà ta còn không biết ư?"

Địch Nhượng hừ lạnh một tiếng, quay người bước nhanh rời đi.

Địch Hoằng thầm mắng vài câu, cũng vội vàng hướng về Đông Trại của mình. Hắn cũng muốn chuẩn bị xuất binh.

Nội dung này được tạo ra với sự cẩn trọng và thuộc bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng giá trị từng câu chữ.