Cuộc đông chinh của quân Ngõa Cương, sau khi chiếm được Lương quận, cuối cùng đã đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của Đại Tùy vương triều. Thiên tử Dương Quảng lập tức hạ chiếu chia quân thành ba đường: một là lệnh Đại tướng quân Trương Tu Đà suất ba vạn quân phản công Lương quận; hai là lệnh Tuân Vương Dương Khánh, đang đóng quân ở Huỳnh Dương quận, suất hai vạn quân tiến đánh căn cứ địa của quân Ngõa Cương tại Đông quận.

Cùng lúc đó, Dương Quảng ra lệnh đình chỉ kế hoạch tấn công Lang Gia quận của Bùi Nhân Cơ, đồng thời lệnh Bùi Nhân Cơ dẫn Phi Ưng Quân theo hướng đông thu phục Tế Âm quận và Đông Bình quận.

Ba đạo đại quân đồng loạt phản kích quân Ngõa Cương. Trong khi đó, quân đội Trương Huyễn ở Bắc Hải quận lại bất ngờ nhận được ý chỉ, yêu cầu họ tiếp tục tiến đánh Lang Gia quận, tiêu diệt hai cánh quân giặc loạn tại đó.

Tại bến tàu sông Hoàng Hà thuộc Bắc Hải quận, mấy nghìn dân công tạm thời được tuyển mộ đang bận rộn dùng đá xanh xây dựng bến tàu. Xa xa, mười chiếc thuyền lớn mới vận chuyển vật liệu từ xưởng đóng tàu Bắc Bình về đang neo đậu ở hai bên bờ vịnh. Chúng đã đi về bốn chuyến đến xưởng đóng tàu Bắc Bình, gần như vận chuyển hết sạch kho hàng của xưởng.

Ngoài ra, trên bến tàu còn có năm chiếc chiến thuyền Thiên Thạch đang neo đậu. Đây là năm chiếc chiến thuyền cũ được mua với giá rất thấp từ xưởng đóng tàu Bắc Bình, vừa mới cập bến Bắc Hải quận.

Lúc này, Trương Huyễn đang thị sát trên bến cảng. Bến tàu do Tư Mã Lưu Lăng toàn quyền phụ trách xây dựng. Ngoài ra, tân nhiệm thủy quân giáo úy Lưu Quế Lâm cũng đang dẫn một nghìn thủy quân mới tuyển mộ đóng quân trên bến tàu.

Lưu Quế Lâm vốn là một giáo úy dưới quyền chủ soái thủy quân Đại Tùy là Lai Hộ Nhi, trạc ba mươi mấy tuổi, người Bắc Hải quận. Ông từng chỉ huy một chiến thuyền chở 3000 thạch, tham gia ba lượt chiến tranh Cao Ly. Năm trước, ông bị cách chức về quê ở kinh thành, ba tháng trước lại một lần nữa gia nhập quân đội của Trương Huyễn, được Trương Huyễn trực tiếp bổ nhiệm làm Thủy quân Thiên tướng.

Lần này Trương Huyễn đến bến tàu Bắc Hải quận chính là để thị sát năm chiếc chiến thuyền vừa mua này.

Tin đồn về việc Bùi Nhân Cơ bị điều đi tấn công quân Ngõa Cương đã được xác thực. Bùi Nhân Cơ sẽ tự mình dẫn một vạn quân tấn công Tế Âm quận, không còn đánh Lang Gia quận nữa.

Nhưng điều này không có nghĩa là triều đình đã bỏ qua hai cánh quân loạn phỉ ở Lang Gia quận. Mặc dù Trương Huyễn vẫn chưa nhận được tin tức chính thức, nhưng trong lòng Trương Huyễn hiểu rõ rằng rất có thể hắn sẽ tự mình dẫn quân tiếp tục đánh dẹp loạn phỉ ở Lang Gia quận.

Dẫn một vạn quân đi đánh dẹp loạn phỉ ở Lang Gia quận có rủi ro rất lớn, áp lực càng lớn. Nhưng áp lực thực sự của Trương Huyễn lại đến từ Vương Thế Sung ở phía bắc. Trương Huyễn biết rõ Vương Thế Sung căm hận mình. Một khi binh lực Bắc Hải quận hoặc Tề quận mỏng yếu, Vương Thế Sung chắc chắn sẽ một lần nữa dẫn quân xâm nhập Thanh Châu, nhất là sẽ không bỏ qua Bắc Hải quận.

Trương Huyễn không thể ngăn cản quyết tâm của Vương Thế Sung, nhưng hắn vẫn có thể "rút củi đáy nồi", khiến Vương Thế Sung không thể tiến xuống phía nam. Phương pháp rất đơn giản: phá hủy tất cả những công cụ vượt sông của quân đội Vương Thế Sung. Năm chiếc chiến thuyền này đến thật đúng lúc.

Loại chiến thuyền này là một loại lâu thuyền, cao hai trượng năm thước, dài khoảng mười trượng, có thể chở được trăm binh sĩ. Đội thuyền mới chỉ được năm mươi phần trăm, tối đa chỉ có thể sử dụng thêm một năm rưỡi thì phải đưa về xưởng đóng tàu đại tu. Nhưng Trương Huyễn lại chỉ hy vọng chúng có thể phát huy tác dụng trong vài tháng, có thể phong tỏa mặt sông Hoàng Hà khi quân đội của mình không có ở Bắc Hải quận, không cho phép quân đội Vương Thế Sung tiến xuống phía nam.

Trương Huyễn bước lên một chiếc thuyền lớn trong số đó, vừa nhìn đã trông thấy ở đầu thuyền có một khẩu thạch pháo. Cái gọi là thạch pháo còn được gọi là Phát Thạch Cơ. Ngoại hình là một cây nỏ khổng lồ gấp mười lần nỏ bình thường. Vũ khí của nó không phải là tên nỏ, mà là những viên đá tròn nặng khoảng hai mươi cân, tầm bắn năm mươi bộ, có thể xuyên thủng thân thuyền đối phương, hoặc phá hủy bánh lái đuôi thuyền.

Trương Huyễn vuốt ve khẩu pháo này được chế tác từ gỗ chắc, như hổ nằm ở đầu thuyền, trong mắt tràn đầy hứng thú. Phó úy Lưu Quế Lâm đứng cạnh giới thiệu cho Trương Huyễn: "Tướng quân, loại thạch pháo này chủ yếu dùng để đối phó thân thuyền lớn. May mắn thì có thể trực tiếp đục xuyên một lỗ lớn, nước sông tràn vào. Thuyền lớn nhất định phải quay về bến, nếu không thì sẽ từ từ chìm xuống đáy sông."

"Vì sao phải may mắn mới được?" Trương Huyễn cười hỏi đầy vẻ khó hiểu.

"Thông thường thì thân thuyền lớn được đóng rất chắc chắn, đá từ thạch pháo rất khó xuyên thủng. Tuy nhiên, bất kỳ đội thuyền nào cũng có điểm yếu. Điều này đòi hỏi kinh nghiệm và nhãn lực của pháo thủ. Trên một chiến thuyền, pháo thủ thường giữ địa vị cao nhất."

Trương Huyễn gật đầu, rồi lại cười hỏi: "Một khẩu thạch pháo cần bao nhiêu người thao tác?"

"Thông thường cần hai người. Thường thì pháo thủ sẽ dẫn theo một đồ đệ, đồ đệ còn được gọi là người kéo dây."

Lưu Quế Lâm chỉ vào một chiếc cần gạt bên cạnh, trên đỉnh có một rãnh. Hắn lấy ra một cây côn sắt mảnh cắm vào lỗ, dùng sức xoắn vào. Chiếc nỏ khổng lồ này bắt đầu kéo dây cung căng chặt. Hắn chỉ vào rãnh nạp đạn phía trên: "Sau đó đặt hòn đá vào đây, vặn chốt hãm bên cạnh, hòn đá liền bật bắn ra. Đương nhiên cần phải thuần thục, nếu không rất dễ làm bị thương chính mình."

Đúng lúc này, một kỵ binh từ đằng xa phi ngựa tới, trên bờ đê cao giọng hô: "Tướng quân!"

Trương Huyễn đi đến mép thuyền hỏi: "Có chuyện gì?"

"Sứ giả triều đình đã đến Ích Đô huyện, nói có thánh chỉ cần tuyên đọc. Vi Trưởng sử mời tướng quân lập tức trở về Ích Đô!"

Triều đình lại trực tiếp cử sứ giả đến Bắc Hải quận tuyên chỉ, đây là lần đầu tiên. Lưu Lăng có chút khẩn trương nói với Trương Huyễn: "Tướng quân, e rằng triều đình có chuyện quan trọng."

Trương Huyễn nhẹ gật đầu, trong lòng hắn hiểu rõ lúc này ý chỉ của triều đình đến có ý nghĩa gì. Bởi vì trên danh nghĩa hắn là cấp dưới của Bùi Nhân Cơ, nói chung, ý chỉ của triều đình đều là gửi cho Bùi Nhân Cơ, sau đó do Bùi Nhân Cơ bố trí các loại mệnh lệnh cho hắn.

Nhưng lần này triều đình lại trực tiếp gửi ý chỉ cho hắn. Ở một mức độ nào đó, triều đình đã thực chất cho phép hắn thoát ly khỏi Phi Ưng Quân, nâng cao địa vị của hắn, đồng thời cũng cho thấy ý chỉ này rất quan trọng.

Trương Huyễn không tiếp tục thị sát đội thuyền nữa. Hắn lập tức quay về nơi đóng quân, vung mình lên ngựa, ra lệnh cho mười mấy thân binh phía sau: "Về Ích Đô huyện!"

Hắn phi ngựa như bay, phía sau mười mấy kỵ binh phi theo sau, bụi vàng cuộn lên, lao nhanh về hướng Ích Đô huyện.

Sáng hôm sau, Trương Huyễn về tới Ích Đô huyện. Hắn trực tiếp đến trước quận nha, nhảy xuống ngựa. Vi Vân Khởi từ trong quận nha vội vàng đi ra: "Cuối cùng tướng quân cũng đã về."

"Là ý chỉ gì?" Trương Huyễn hỏi.

"Đúng như dự đoán của chúng ta, triều đình muốn tướng quân một mình dẫn quân đánh Lang Gia quận."

"Chỉ có một đạo ý chỉ như vậy thôi sao? Không có bổ sung gì khác?"

Trương Huyễn đương nhiên đoán được đạo ý chỉ này chính là để hắn đánh Lang Gia quận. Để hắn đánh Lang Gia quận cũng không phải là không được, mấu chốt là triều đình cấp cho hắn cái gì?

Trực tiếp tuyên chỉ cho hắn, nâng cao địa vị của hắn? Điều này thực tế không có ý nghĩa gì. Hắn vốn dĩ là Hổ Bí Lang Tướng, triều đình trực tiếp tuyên chỉ cho hắn cũng chẳng phải là được đãi ngộ cao hơn. Hắn cũng không thèm khát loại hư vinh này, thứ hắn muốn là lợi ích thực tế.

"Còn có một điều khoản khác, chính thức cho phép tướng quân mộ quân đến một vạn quân. Ngoài ra, Bộ Binh còn chính thức cho phép tướng quân mở rộng quy mô dân đoàn."

Quân số chính thức của Trương Huyễn hiện tại là năm nghìn người. Hắn còn lấy lý do phòng ngừa trộm cướp để chiêu mộ năm nghìn dân đoàn, khiến binh lực thực tế của hắn đạt tới một vạn người. Bây giờ triều đình chính thức cho phép hắn mở rộng binh lực gấp đôi, và cũng minh xác cho phép hắn tiếp tục mở rộng dân đoàn. Đây chính là lợi ích thực tế Trương Huyễn muốn. Quân đội của hắn ít nhất có thể mở rộng lên đến hai vạn người.

Điều kiện này khá hài lòng. Hắn liền cười hỏi: "Sứ giả tuyên chỉ ở đâu?"

"Tướng quân mời theo ta, ngài ấy đã đợi tướng quân nhiều ngày rồi!"

Sứ giả tuyên chỉ tên là Chung Thiện Đồng, là một Lang Trung của Bộ Binh. Hắn cùng hai tùy tùng đến từ Giang Đô, đã chờ Trương Huyễn ba ngày rồi.

Chung Thiện Đồng đã đợi đến mức khá sốt ruột. Hắn còn phải đi U Châu ban chiếu, bị giữ chân quá lâu ở Bắc Hải quận. Cũng may Vi Vân Khởi chiêu đãi hắn rất chu đáo, khiến sự bất mãn trong lòng hắn cũng phần nào nguôi ngoai.

"Đã để Chung Lang Trung phải đợi lâu!"

Lúc này, Trương Huyễn cùng Vi Vân Khởi cùng bước lên đại đường. Chung Thiện Đồng liền vội vàng đứng dậy, cười khan một tiếng nói: "Ha ha! Trương tướng quân cuối cùng đã đến."

"Thật xin lỗi, tại Lâm Truy huyện đang sắp xếp phòng ngự, đã để Chung Lang Trung đợi lâu."

"Không sao đâu, vậy chúng ta bắt đầu đi!"

Vi Vân Khởi vội vàng sai người mang tới hương án và đệm quỳ. Trương Huyễn quỳ xuống trước hương án, Chung Thiện Đồng trang trọng mở ra thánh chỉ, cao giọng bắt đầu tuyên đọc.

Sau khi tiễn Chung Thiện Đồng đi, Trương Huyễn đứng khoanh tay trước sa bàn, chăm chú nhìn Lang Gia quận rất lâu. Trong lòng hắn vẫn có áp lực rất lớn. Triều đình cho hắn ba tháng thời gian để tiêu diệt Lang Gia quận. Tuy có thể mộ binh thêm, nhưng thời gian huấn luyện lại không nhiều. Bất quá, điều khiến hắn cảm thấy may mắn là năm trăm trọng giáp bộ binh vẫn còn trong tay hắn, Bùi Nhân Cơ không kịp mang họ đi.

Vi Vân Khởi dường như hiểu rõ nỗi lo lắng của Trương Huyễn, ở một bên cười nói: "Tướng quân có thể mang toàn bộ một vạn quân đi, cộng thêm ba nghìn quân của Tần Dụng, thực tế có tới 13.000 quân. Tôi nghĩ cũng đủ sức giao chiến với Tôn Tuyên Nhã và Vương Bạc."

"Ý của tiên sinh là, số binh sĩ mới chiêu mộ dùng để phòng thủ Bắc Hải quận, phải không?"

"Đúng là ý này!"

Vi Vân Khởi gật đầu nói: "Kỳ thật ý nghĩ của tôi không chỉ là để phòng thủ Bắc Hải quận, thậm chí còn có thể phối hợp phòng thủ Tề quận. Tuy thánh thượng đã cảnh cáo Vương Thế Sung, nhưng Vương Thế Sung chưa chắc đã nghe theo, vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Sau khi ta xuất chinh, tiên sinh nhất định phải sắp xếp Lưu Quế Lâm xuất kích Thanh Sông quận một lần, tiêu diệt toàn bộ đội thuyền của Vương Thế Sung. Trước đó ta đã phái thám tử lên phía Bắc, chắc hẳn hai ngày nữa sẽ có tin tức phản hồi."

"Tướng quân yên tâm đi! Chuyện này tôi sẽ xử lý ổn thỏa."

Mọi nội dung trong bản truyện này đều do truyen.free nắm giữ bản quyền.