Đội quân phục kích Dương Khánh của Ngõa Cương chính là đội quân Lý Kiến Thành vừa trở về.

Nhiều chuyện cứ như trời xui đất khiến. Vốn dĩ chỉ có 5000 quân giữ Lê Dương được tăng cường phòng ngự, binh lực tạm thời lên đến một vạn người, khiến cho Lý Kiến Thành, dù đã tìm cách từ lâu, cũng không thể không tạm thời từ bỏ kế hoạch đánh chiếm Lê Dương.

Nhưng ngay khi Lý Kiến Thành chuẩn bị dẫn quân tiến về quận Hà Nội, thì tin tức Giang Đô hạ lệnh vây quét quân Ngõa Cương được truyền đến. Lý Kiến Thành lập tức ý thức được nguy cơ của trại Ngõa Cương, liền dẫn quân chạy về, phục kích đội quân Dương Khánh và thành công.

Sơn cốc hỗn loạn tưng bừng. Sau khi quân Tùy vội vàng rút lui, chiến mã khó lòng chạy thoát giữa đám đông. Mấy trăm tên thân binh của Dương Khánh dứt khoát kéo hắn xuống ngựa, liều mạng chạy trốn về.

Chiến dịch Trung Nguyên diễn ra với quá nhiều kịch tính. Nếu Lê Dương không tăng binh, đội quân Lý Kiến Thành đã không thể kịp thời về Ngõa Cương.

Và nếu Địch Nhượng chậm thêm một ngày nữa mới rút lui, hắn đã có thể nhận được tin tức Dương Khánh tấn công trại Ngõa Cương đại bại trở về. Có lẽ hắn sẽ thủ vững thành Tống huyện cao lớn kiên cố, không vội vàng rút lui, khi đó tình thế chiến trường Trung Nguyên cũng sẽ khác.

Nhưng tất cả những điều đó đều là giả thuyết. Quân Ngõa Cương không có thành trì cao lớn kiên cố làm chỗ dựa, chỉ đành một đường rút về phía Bắc đến huyện Trần Lưu.

Lúc này, Bùi Nhân Cơ cũng dẫn tám nghìn quân từ quận Tế Âm đến huyện Trần Lưu, hội quân với đại quân Trương Tu Đà. Quân Tùy và quân Ngõa Cương giằng co tại huyện Trần Lưu, cả hai bên đều không vội vàng phát động thế công, khiến chiến cuộc ở Trần Lưu huyện tạm thời ổn định.

Cùng lúc chiến dịch Trung Nguyên diễn ra hừng hực khí thế, chiến dịch Lang Gia quận cũng bước vào giai đoạn giằng co. Trương Huyễn phục kích đội quân của Vương Bạc ở Lỗ quận và thành công, khiến hai vạn tinh binh của Vương Bạc tổn thất hơn một nửa. Ông không ở lại Lỗ quận lâu, lập tức áp giải tù binh vội vàng chạy về huyện Đông An, Lang Gia quận.

Trong hơn năm nghìn tù binh mà quân Tùy bắt được, gần một nửa là binh sĩ Tùy cũ. Sau khi bị giải tán về quê, họ lại bị các toán loạn phỉ giành giật. Cuối cùng đã ứng nghiệm nỗi lo của nhiều quan viên: giải tán quân đội về quê rốt cuộc chỉ làm lợi cho các toán loạn phỉ.

Vương Bạc từng thu gom được lượng lớn tài phú ở Tề quận. Dù bị Trương Tu Đà đánh bại, đuổi khỏi quận này, nhưng số tài sản của Vương Bạc vẫn không hề mất đi. Nhờ vào số tài sản này, Vương Bạc đã dùng giá cao chiêu mộ một lượng lớn binh sĩ Tùy bị giải tán, và cũng có được một lượng lớn trang bị của quân Tùy, khiến Vương Bạc chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã sở hữu một chi quân tinh nhuệ gồm hai vạn người.

Trên một khu đất trống phía Tây thành Đông An, chất đầy binh khí, giáp trụ mà quân Tùy tịch thu được lần này. Còn 5000 tù binh thì bị giam giữ trong trại tù binh phía Bắc thành, do mấy trăm lính canh gác.

Hơn mười công tượng đang kiểm tra số vũ khí thu được, xem còn bao nhiêu có thể tái sử dụng.

Trên thực tế, chiến tranh khiến binh khí và giáp trụ hư hao vô cùng lớn. Một cây trường mâu hay một thanh chiến đao sau vài trận chiến về cơ bản không thể dùng được nữa, phải thay mới. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến chiến tranh tiêu hao quốc lực.

Trương Huyễn tiện tay nhặt một bộ giáp, đây là giáp tiêu chuẩn của quân Tùy, làm bằng vải. Ông lại nhặt một bộ giáp khác, đó là giáp da, làm từ hai lớp da dày dặn.

"Bộ giáp da này không tồi, số lượng cũng không ít. Xem ra Vương Bạc đúng là đã dốc hết vốn liếng."

Thông thường, áo giáp của binh lính bình thường không thể làm hoàn toàn bằng sắt. Đại Tùy không có đủ gang để làm, chỉ có tướng lĩnh từ Giáo úy trở lên mới có thể mặc giáp sắt vảy.

Sĩ quan cấp thấp từ Giáo úy trở xuống thì mặc giáp Minh Quang, tức là bộ giáp sắt che ngực và lưng. Cái này cũng đã rất tốt rồi, còn binh lính bình thường chỉ có thể mặc giáp vải hoặc giáp kết hợp vải da.

Chỉ có mười vạn Kiêu Quả Quân hộ vệ Thiên tử Dương Quảng mới thể hiện được tài lực hùng hậu của Đại Tùy: mỗi binh sĩ được trang bị chiến mã Hà Tây, kỵ thương và hoành đao tinh thép, mặc giáp Minh Quang màu huyết dụ, đội mũ trụ hình đầu báo mạ vàng.

Ngoài ra, chỉ có bộ binh trực thuộc quân đội mới được phân phối giáp da, còn quân Tùy được chiêu mộ ở các địa phương thì chỉ có thể phân phối giáp vải hoặc giáp kết hợp vải da.

Vì vậy, việc Vương Bạc được trang bị theo tiêu chuẩn quân Tùy, thực chất cũng chỉ là mức thấp nhất, phần lớn vẫn là giáp vải. Tuy nhiên, những bộ giáp vải này sau khi được xử lý bằng công nghệ đặc biệt như ngâm dầu, cũng có khả năng phòng ngự tương đương giáp da, có thể chống chịu cung tiễn bắn từ ngoài mười bước.

Nhưng tên nỏ thì không ngăn được. Tuy nhiên, nếu có thêm tấm chắn phòng ngự, về cơ bản cũng có thể chống lại uy lực mạnh mẽ của tên nỏ.

Thiên tướng Tào Tự Ninh bên cạnh cười nói với Trương Huyễn: "Đa số vũ khí này vẫn còn nguyên vẹn, cấp dưới ước tính sơ bộ, chúng có thể trang bị cho bốn nghìn quân."

Trương Huyễn quay đầu nhìn thoáng qua trại tù binh ở đằng xa, cười nói: "Nhìn đám tù binh kia kìa."

Hiện tại, Trương Huyễn chỉ có mười ba nghìn người, phải đối mặt với binh lực của quân phản loạn gấp ba, bốn lần quân số của mình. Binh lực này vẫn còn hơi thiếu, nên việc tăng cường quân số là vô cùng cấp bách.

Dù Vi Vân Khởi đã bắt đầu chiêu mộ tân binh ở Bắc Hải quận, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Những binh lính đó phải mất ít nhất nửa năm đến một năm để huấn luyện. Nên Trương Huyễn bắt đầu để ý đến số tù binh này, muốn chiêu nạp những kẻ bị bắt này trở lại làm quân Tùy.

Hơn nữa, họ đều là người Thanh Châu, hoặc là Lang Gia quận, Lỗ quận, Tề quận và Bắc Hải quận, đều là con em địa phương. Chỉ cần trải qua huấn luyện ngắn hạn, hẳn là có thể biên chế lại vào quân Tùy.

Tại cửa trại tù binh, Trương Huyễn vừa lúc gặp Bùi Hành Nghiễm. Bùi Hành Nghiễm vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến tướng quân."

"Nguyên Khánh đến đây làm gì?" Trương Huyễn cười hỏi.

Bùi Hành Nghiễm mặt đỏ ửng, hơi ngượng nghịu gãi đầu nói: "Cấp dưới muốn chọn một trăm binh sĩ cường tráng trong số tù binh để bổ sung quân số."

"Đa số tù binh này đều sẽ trở thành quân Tùy. Đợi huấn luyện xong rồi hãy lựa chọn. Yêu cầu này ta có thể đáp ứng ngươi."

"Đa tạ Tướng quân."

Hai người bước vào doanh trại tù binh. Nơi đây vốn là doanh trại quân Tùy, sau khi dỡ bỏ những ngôi nhà dân trống, họ dựng lại. Xung quanh là một vòng nhà trệt, chính giữa là một khoảng sân rộng, vẫn còn thấy lác đác vài cây cổ thụ của nhà dân để lại.

Lúc này là sáng sớm, 5000 tù binh đã ăn xong điểm tâm, đang túm năm tụm ba ngồi phơi nắng trò chuyện. Nỗi sợ hãi trong lòng họ đã qua đi, bình tĩnh chấp nhận sự thật. Theo lệ cũ của quân Tùy, sau mười mấy ngày bị giam giữ, họ sẽ được thả về quê. Kể cả mấy vạn tù binh của Trương Kim Xưng cũng được xử lý như vậy. Họ không phạm phải chuyện gì thương thiên hại lý, nên cũng có thể trở về nhà.

Lúc này, trống trận trong doanh trại vang lên ầm ầm. Đám tù binh sợ hãi nhao nhao đứng dậy, chạy về phía khán đài phía nam. Họ nhanh chóng xếp thành hàng. Chỉ thấy từ cửa lớn bước vào vài tên tướng lĩnh, người đứng đầu mà nhiều người nhận ra, chính là chủ tướng quân Tùy Trương Huyễn.

Những tù binh này đa số là binh sĩ quân Tùy xuất thân, đã được luyện tập kỹ càng, không đến một lát đã xếp hàng xong. Trương Huyễn thấy họ xếp hàng khá chỉnh tề, không khỏi thầm gật đầu, quả thật có chút đáng tiếc nếu để họ về nhà.

Trương Huyễn bước lên bục gỗ cao một trượng, nhìn xuống 5000 tù binh bên dưới. Dưới đài hoàn toàn yên tĩnh.

"Các ngươi đều là tướng sĩ Đại Tùy, tại sao lại cam tâm làm giặc?"

Giọng Trương Huyễn vô cùng nghiêm khắc, không hề che giấu sự phẫn nộ, chất vấn tất cả tù binh: "Cha mẹ, vợ con đều mong các ngươi ra chiến trường giết địch lập công, được phong quan, ban thưởng, mang vinh quang về cho gia đình. Vậy mà các ngươi đã làm gì? Chẳng lẽ các ngươi muốn con mình có một người cha làm giặc, cha mẹ có một đứa con làm giặc, khiến không thể ngẩng mặt lên được trước xóm làng sao?"

Đa số binh sĩ đều xấu hổ cúi thấp đầu. Một số binh sĩ trẻ tuổi thậm chí còn không kìm được mà bật khóc. Một lão binh hàng đầu không kìm được giơ tay nói: "Trương tướng quân, là triều đình không đoái hoài gì đến chúng ta, chứ không phải chúng ta tự nguyện làm giặc."

"Nói bậy!"

Trương Huyễn giận dữ nói: "Triều đình bảo các ngươi đi làm giặc sao? Giải tán các ngươi là để các ngươi về nhà làm nông, chăm sóc vợ con, cha mẹ. Vậy mà các ngươi đã làm gì?"

Lão binh thấy Trương Huyễn nổi giận, sợ đến mức không dám lên tiếng. Cả võ đài chìm trong yên lặng.

Trương Huyễn đè nén cơn giận, chậm rãi nói: "Ta cũng là người từ chiến trường Cao Ly trở về. Chúng ta đã đánh bại đại quân Cao Ly dưới chân thành Bình Nhưỡng, buộc họ đầu hàng, có thể nói chiến công hiển hách. Nhưng khi hồi kinh, ta cũng như các ngươi, gặp phải đối xử bất công. Ta hoàn toàn có thể hiểu được nỗi khổ của các ngươi.

Các ngươi tay trắng, không cách nào về nhà báo hiếu cha mẹ, chăm sóc vợ con."

Lời nói này chạm đến nỗi lòng chua xót của nhiều người. Trên thao trường vang lên những tiếng thở dài nặng nề. Nghĩ lại cũng đúng, mình tòng quân bao nhiêu năm, cuối cùng biến thành tù binh, tay trắng. Mọi tích cóp đều rơi vào tay Vương Bạc ở huyện Chuyên Du, vô cớ làm lợi cho hắn.

"Ta sẽ nói cho các ngươi biết, binh sĩ của ta đã nhận được gì, cũng như các lão binh của các ngươi."

Trương Huyễn kéo một lão binh lại gần, nói với mọi người: "Hắn tên Lý Hồng. Là người Bắc Hải quận, từng tham gia quân đội của Lưu Bá Đạo. Đầu năm Đại Nghiệp thứ mười, hắn bị bắt và trở thành thuộc hạ của ta. Hắn tác chiến dũng mãnh, tích lũy được không ít chiến công, hiện đã thăng làm đội trưởng. Ở huyện Lâm Tri, Bắc Hải quận, hắn được thưởng 120 mẫu ruộng tốt, do cha mẹ và vợ con hắn canh tác, được miễn trừ hai mươi năm thuế má.

Ngoài ra, hắn còn tích lũy được ít nhất trăm quan tiền, toàn là tiền đồng Khai Hoàng, chuẩn bị dùng để cưới vợ cho con trai. Nếu không may hắn bỏ mình, gia đình sẽ lại được trợ cấp thêm một trăm mẫu đất thượng điền, do con cái hắn thừa kế và được miễn thuế trọn đời."

Lời nói này như làm vỡ tổ ong, phía dưới vang lên một tràng nghị luận. Trần Húc quát lớn: "Yên lặng!"

Trên thao trường lại dần dần yên tĩnh trở lại. Lúc này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Trương Huyễn, trở nên sáng rõ.

Trương Huyễn lại tiếp tục nói: "Theo quy củ, các ngươi sẽ bị điều về quê. Nhưng ta sẽ cho các ngươi một cơ hội lập công chuộc tội. Nếu các ngươi nguyện ý trở thành binh sĩ của Trương Huyễn ta, các ngươi sẽ giống như Lý Hồng, hưởng thụ vinh dự và tài phú của người lính.

Gia đình các ngươi cũng sẽ có đất đai. Lập được nhiều quân công sẽ nhận được ban thưởng và thăng tiến. Trương Huyễn ta chỉ có một quy củ: thưởng phạt phân minh.

Đương nhiên, nếu không muốn tòng quân, cứ theo quy củ mà nhận năm đấu gạo rồi về nhà. Chỉ mong các ngươi đừng làm giặc nữa, nếu để ta bắt được lần nữa, ta tuyệt đối không tha. Nói nhiều như vậy, tự các ngươi lựa chọn đi."

Chưa xong còn tiếp.

Bản thảo đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.