Đêm đã về khuya, những người thu hoạch lúa mạch ngoài thành đã trở về hết. Cổng thành đóng chặt, đường phố dần trở nên yên tĩnh. Dù không cần lệnh giới nghiêm, toàn bộ nội thành Lâm Nghi cũng đã hoàn toàn tĩnh lặng.

Trong số sáu vị tướng quân trấn thủ thành Lâm Nghi, có hai người đã thần phục Mạnh Nhượng, hai người khác thì quy phục có điều kiện, còn Trần Hải Thạch và một tướng quân khác tên là Triệu Lượng chỉ miễn cưỡng tỏ ý ủng hộ. Doanh trại của Triệu Lượng nằm ở Nam Thành, rất gần với doanh trại của Trần Hải Thạch, với khoảng bốn ngàn quân đóng giữ.

Triệu Lượng cũng là người quận Lang Gia, đồng hương với Trần Hải Thạch, hai người có mối quan hệ vô cùng thân thiết, tình như huynh đệ. Lần này, Trần Hải Thạch miễn cưỡng chấp nhận ủng hộ Mạnh Nhượng là vì muốn bảo vệ tính mạng của Tôn Tuyên Nhã cùng vợ con Tôn Chí An, còn Triệu Lượng thì thuận theo Trần Hải Thạch mà bày tỏ lập trường.

Sau khi Thẩm Quang rời đi, Trần Hải Thạch lập tức đến doanh trại của Triệu Lượng. Trong đại trướng, hai người vừa uống rượu, vừa bàn bạc những chuyện tiếp theo.

Triệu Lượng kém Trần Hải Thạch tám tuổi, khoảng chừng 24-25 tuổi, nhưng hắn lại rất cao lớn cường tráng, võ nghệ cao cường, sử dụng một thanh trường đao nặng sáu mươi cân. Đầu năm nay, hắn cũng đã đến kinh thành tham gia Anh Hùng Hội, lọt vào top một trăm người đứng đầu, nhưng khi tiến vào top năm mươi người đứng đầu thì bị Tô Định Phương đánh bại.

"Trương Huyễn ta đã gặp rồi, là thiên hạ đệ tam mãnh tướng. Trận chiến của hắn và Lý Huyền Phách khiến người ta kinh tâm động phách, ta đến nay vẫn không thể nào quên."

Triệu Lượng rót đầy chén rượu cho Trần Hải Thạch, vừa cười vừa nói: "Nếu có thể theo phò tá hắn, nói không chừng võ nghệ của ta còn có thể tiến bộ một bước. Nhưng Trương Huyễn đã chấp thuận để đại ca tiếp tục trấn thủ quận Lang Gia, ta thấy hắn có tấm lòng rộng rãi, đại ca nên cảm thấy may mắn mới phải."

Trần Hải Thạch cười khổ, lắc đầu: "Điều ta lo lắng là tính mạng của chúa công. Dù cho chúng ta đầu hàng quân Tùy, hắn có giữ được tính mạng hay không vẫn còn rất khó nói. Những điều khác đối với ta đều không quan trọng."

Triệu Lượng biết rõ năm đó, cha của Trần Hải Thạch trên đường từ quận Tề phản hồi quận Lang Gia đã gặp phải loạn phỉ, suýt mất mạng, may mắn được Tôn Tuyên Nhã tình cờ đi ngang qua cứu giúp. Chính vì thế, Trần Hải Thạch luôn mang lòng cảm k��ch Tôn Tuyên Nhã và hết mực trung thành với hắn.

"Ta thấy đại ca đã làm hết sức mình vì Tôn Tuyên Nhã rồi. Năm đó, đại ca cũng là Lang Tướng của quân phủ quận Lang Gia, thân là tướng dưới quyền mà lại theo hắn làm phản. Đây chính là lý do khiến bá phụ vẫn bất mãn với đại ca. Nếu đại ca muốn báo ơn, có thể thay hắn nuôi dưỡng con trai, đó cũng là một cách báo đáp ân tình. Ta nói lời này có thể hơi khó nghe, nhưng Tôn Tuyên Nhã sống hay chết đã không còn liên quan đến đại ca nữa. Đại ca vẫn nên suy nghĩ cho bản thân đi! Nếu có thể trở lại làm tướng lĩnh của triều đình, ít nhất thì quan hệ với bá phụ cũng có thể hòa giải rồi."

Cha của Trần Hải Thạch là một Đại Nho nổi tiếng ở quận Lang Gia. Tuy Tôn Tuyên Nhã đã cứu mạng ông, nhưng đứa con trai vì báo ơn lại đi theo Tôn Tuyên Nhã làm phản, khiến cho ông lão vô cùng bất mãn. Trong cơn tức giận, ông đã dọn đến quận Lỗ, thậm chí tuyên bố thẳng thừng rằng, chừng nào Trần Hải Thạch còn là phản tặc, ông sẽ không còn đứa con trai này nữa.

Trần Hải Thạch uống một ngụm rượu, l��ng lẽ gật đầu. Hắn biết Triệu Lượng nói rất có lý, số phận của Tôn Tuyên Nhã không phải do hắn quyết định. Hắn cũng biết Tôn Tuyên Nhã có giấu không ít vàng, có lẽ Tôn Tuyên Nhã có thể dùng số vàng này để chuộc mạng.

Hắn uống cạn chén rượu trong một hơi, dứt khoát nói: "Ngươi nói đúng, ta bảo vệ tính mạng người nhà hắn chính là báo ơn. Bây giờ chúng ta bàn bạc xem tiếp theo nên làm gì?"

Triệu Lượng đảo mắt, cười hắc hắc nói: "Ta lại có một biện pháp!"

Ngày hôm sau, quân dân thành Lâm Nghi vẫn như mấy ngày trước, ra khỏi thành thu hoạch lúa mạch. Sau năm ngày gấp rút thu hoạch, lúa mì ngoài thành Lâm Nghi đã gần thu hoạch xong. Mạnh Nhượng quyết định đây là ngày cuối cùng để quân dân ra khỏi thành thu hoạch lúa mạch.

Hiện tại, Mạnh Nhượng vẫn chưa nhận được tin tức quân Tùy ở huyện Phí xuất động. Tin tức các thám tử hắn phái đi giám thị ở huyện Phí truyền về vào sáng sớm nay cho biết, từ hôm qua, quân Tùy cũng đã bắt đầu thu hoạch lúa mì tại huyện Phí, tạm thời chưa có dấu hiệu xuất quân quy mô lớn xuống phía Nam. Điều này khiến Mạnh Nhượng thoáng thở phào nhẹ nhõm. Hắn đoán chừng Trương Huyễn đang đợi Bùi Nhân Cơ trở về mới tiếp tục tấn công, có lẽ là Trương Huyễn lo ngại Vương Thế Sung.

Sau mấy ngày liên tiếp gấp rút thu hoạch lúa mì, những cánh đồng lúa mạch lớn ngoài thành Lâm Nghi đã được thu hoạch xong xuôi, chỉ còn lại hai nghìn khoảnh ruộng lúa mạch ở hướng Đông Nam. Đây cũng là một mặt khá hỗn loạn của thành Lâm Nghi, bởi ruộng đất không có chủ sở hữu. Tất cả khế đất cũng đã bị Tôn Tuyên Nhã dùng một mồi lửa thiêu hủy, tuyên bố đất đai công hữu. Mọi người cùng nhau ra khỏi thành làm ruộng, sau đó do quân đội thống nhất thu hoạch, rồi thực hiện chế độ phân phối lương thực bán công: gia đình quân nhân sẽ được thêm một phần, và tình hình đã duy trì như thế trong vài năm qua.

Nhưng năm nay tình hình đặc biệt, bởi vì quân Tùy có thể kéo đến bất cứ lúc nào, Mạnh Nhượng liền đồng ý cho dân chúng cũng đổ xô ra khỏi thành thu hoạch lúa mạch. Hầu như toàn bộ nam giới có khả năng lao động trong thành đều đã ra khỏi thành, r���t nhiều phụ nữ cũng ra khỏi thành thu lương thực. Mọi người đều hiểu rõ, rất có thể năm nay chế độ phân phối bán công sẽ bị bãi bỏ, nên nhất định phải cố gắng thu hoạch thêm chút lương thực.

Ở phía Bắc, hơn vạn khoảnh ruộng lúa mạch đã được thu hoạch xong xuôi, những cánh đồng lúa mạch mênh mông giờ chỉ còn trơ trọi một màu đất. Thời tiết nắng ráo, sáng sủa, đứng trên tường thành, tầm mắt có thể nhìn xa hơn mười dặm, trông rõ những dải gò đất lớn và những khu rừng rậm rạp cách đó mười dặm.

Nhưng binh sĩ trên tường thành lại không cách nào trông thấy tình hình bên trong rừng rậm. Lúc này, ở trong khu rừng cách đó mười dặm, năm nghìn quân Tùy đã đến huyện Lâm Nghi.

Đúng như Thẩm Quang đã nói với Trần Hải Thạch, cho dù Mạnh Nhượng phái ra mấy trăm thám tử trinh sát tuần hành ngoài ba mươi dặm huyện Lâm Nghi, nhưng họ chỉ tuần tra trên các con đường lớn, căn bản không thể nào để ý đến rừng rậm hay các con đường nhỏ. Hơn nữa, cho dù binh sĩ trinh sát tuần hành bị quân Tùy bắt được và cung cấp tin tức giả, Mạnh Nhượng cũng khó phân biệt thật giả.

Nhưng có một điểm Mạnh Nhượng rất coi trọng, đó chính là động tĩnh của quân Tùy ở huyện Phí. Chỉ cần quân Tùy ở huyện Phí xuất động quy mô lớn, hắn sẽ lập tức nhận được tin tức.

Chính vì điểm này, năm nghìn quân Tùy này không phải từ huyện Phí đến, mà là ba nghìn người được rút ra từ năm nghìn tù binh đang huấn luyện ở huyện Đông An, chuyển hướng đến huyện Nghi Thủy, hợp nhất với hai nghìn quân Tùy do La Sĩ Tín suất lĩnh. Năm nghìn binh sĩ này, do La Sĩ Tín suất lĩnh, đã men theo đường nhỏ chạy đến huyện Lâm Nghi. Cùng lúc đó, Trương Huyễn cũng suất lĩnh mấy trăm người, lấy cớ thu hoạch lúa mạch làm vỏ bọc, bí mật từ huyện Phí chạy đến. Tối hôm qua, họ đã tụ hợp với La Sĩ Tín tại huyện Lâm Nghi.

Năm nghìn quân Tùy ẩn mình trong rừng cây nghỉ ngơi, kiên nhẫn chờ lệnh xuất kích. Trương Huyễn thì ngồi trên một tảng đá lớn, chăm chú đọc bức thư Bùi Nhân Cơ gửi đến cho hắn từ quận Đông, được chuyển phát nhanh.

Bùi Nhân Cơ lo lắng Vương Thế Sung sẽ suất quân xuống phía Nam, nên ph���i nhắc nhở Trương Huyễn chú ý đề phòng. Nhưng Trương Huyễn biết Vương Thế Sung không thể nào vượt qua Hoàng Hà. So với Vương Thế Sung, hắn quan tâm hơn đến chiến sự ở quận Đông.

"Chiến sự ở quận Đông thế nào rồi?" La Sĩ Tín bên cạnh khẽ hỏi, hắn rất lo lắng tình hình của sư phụ Trương Tu Đà.

"Cơ bản là đã kết thúc rồi. Quân Ngõa Cương đã rút về sào huyệt, dù tổn thất nặng nề nhưng vẫn đủ sức bảo vệ sào huyệt. Chỉ e đại soái khó có thể rút quân khỏi quận Đông được rồi."

"Vì sao?"

Trương Huyễn cười nói: "Nguyên nhân rất đơn giản. Đại soái đã hai lần đánh cho quân Ngõa Cương tan tác, Thiên tử đương nhiên sẽ để đại soái tiếp tục đối phó với chúng, cho đến khi triệt để tiêu diệt chúng."

Trong lòng Trương Huyễn cũng rất cảm thán. Ban đầu hắn tưởng Trương Tu Đà đã thoát ly Phi Ưng Quân thì sẽ không còn đánh Ngõa Cương nữa, nhưng lịch sử vẫn khôi phục quỹ đạo vốn có. Trương Tu Đà vẫn phải đối mặt với Ngõa Cương. Chỉ là, Lý Mật đã không còn tồn tại, liệu Trương Tu Đà còn sẽ gặp phải kết cục tương tự nữa không?

Trương Huyễn cảm giác rõ ràng rằng, quân Ngõa Cương, khi không còn Lý Mật, vĩnh viễn không thể từ rắn hóa rồng. Với năng lực và phách lực của Địch Nhượng, hắn không thể nào phá được Hưng Lạc Thương, cũng không thể thành đại sự.

Lúc này, một binh sĩ chạy tới bẩm báo: "Bẩm tướng qu��n, Thẩm tướng quân đã đến."

Trương Huyễn chợt cảm thấy phấn chấn, hắn đang chờ tin tức của Thẩm Quang, vội nói: "Mau dẫn hắn đến đây!"

Một lát sau, Thẩm Quang vội vã bước đến, quỳ xuống hành lễ: "Ty chức tham kiến tướng quân!"

"Ngươi ra thành bằng cách nào?" Trương Huyễn cười hỏi.

"Bẩm tướng quân, ra khỏi thành thực ra rất dễ. Ty chức lợi dụng thân phận người thu hoạch lúa mạch để trà trộn ra khỏi thành, lát nữa chỉ cần đẩy một xe lúa mạch vào thành là được rồi."

Thẩm Quang đưa một tấm bảng gỗ cho Trương Huyễn: "Đây là thẻ ra vào thành của ty chức, làm rất thô sơ, có thể dễ dàng làm giả. Nếu tướng quân muốn vào thành, chỉ cần làm giả mấy nghìn tấm thẻ, buổi tối có thể tùy ý vào thành."

Trương Huyễn nhìn tấm bảng gỗ, quả thực làm rất thô sơ, phía trên chỉ khắc một con số. Thật ra, tấm bảng gỗ này có tác dụng gì chứ, chẳng qua là tự lừa dối mình mà thôi.

"Chúng ta xuất kích đi!"

La Sĩ Tín bên cạnh không kìm được nói: "Thừa lúc những người thu hoạch lúa mạch trở về thành mà tấn công, huy���n Lâm Nghi sẽ dễ như trở bàn tay."

"Vậy Mạnh Nhượng phải làm sao?"

Trương Huyễn lắc đầu nói: "Hắn sẽ suất quân chạy trốn xuống phía Nam, tương tự sẽ tàn phá quận Bành Thành. Chiếm lấy huyện Lâm Nghi đã không còn là vấn đề. Mấu chốt là phải tiêu diệt Mạnh Nhượng, không cho hắn đông sơn tái khởi. Còn nữa, cố gắng không nên làm hại thường dân, quận Lang Gia có được chút nhân khẩu này, ta không muốn nó lại biến thành Thanh Hà Quận thứ hai."

La Sĩ Tín không dám lên tiếng nữa. Trương Huyễn lại hỏi: "Tình hình bên Trần Hải Thạch thế nào rồi?"

"Bẩm tướng quân, Trần Hải Thạch đã không còn vấn đề gì, hắn nguyện ý quy hàng. Cả Triệu Lượng cũng nguyện ý quy hàng tướng quân."

"Tướng quân, ty chức nguyện ý suất một nghìn huynh đệ trà trộn vào trong thành, đợi đến đêm khuya sẽ chiếm lấy huyện Lâm Nghi."

Trương Huyễn hiểu ý của La Sĩ Tín. Ví dụ, nếu quân Tùy xuất hiện ở ngoài ba mươi dặm, quân dân đang gấp rút thu hoạch lúa mạch ngoài thành nhất định sẽ vội vàng chạy vào thành, quân của La Sĩ Tín sẽ thừa cơ trà trộn vào trong thành.

Nhưng Trương Huyễn không muốn mạo hiểm phiêu lưu như vậy. Một khi Trần Hải Thạch thất bại, quân của La Sĩ Tín sẽ lâm vào cảnh toàn quân bị tiêu diệt. Vả lại, Thẩm Quang đã suất hai trăm thám báo vào thành, đã đủ để nội ứng ngoại hợp rồi.

Quan trọng hơn là, nếu bọn họ lúc này xuất hiện, sẽ gây ảnh hưởng bất lợi đến kế hoạch của Trần Hải Thạch, ngược lại sẽ lợi bất cập hại. Khi Trương Huyễn đã lựa chọn Trần Hải Thạch, hắn sẽ không muốn phát sinh thêm bất cứ biến cố nào ngoài ý muốn.

Trương Huyễn lắc đầu: "Chúng ta không cần mạo hiểm thêm nữa. Hãy kiên nhẫn chờ đợi bọn chúng nội chiến với nhau."

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tâm huyết và thuộc về truyen.free.