Vào đêm, Phúc Khánh tửu quán ở thành nam đèn đuốc sáng trưng, khách khứa tấp nập. Nhân dịp con trai nhỏ của Thiên Tướng quân Triệu Lượng tròn ba tuổi, Triệu Lượng đặc biệt bao trọn tửu quán Phúc Khánh, tổ chức yến tiệc lớn để mừng sinh nhật con.

Mạnh Nhượng vì muốn lung lạc Triệu Lượng, không chỉ tặng hậu lễ mà còn đích thân đến dự tiệc rượu để cổ vũ. Ngoài Mạnh Nhượng, còn có mấy chục tướng lĩnh cấp cao khác cũng có mặt, khiến tửu quán bên ngoài càng thêm náo nhiệt.

Hôm nay Mạnh Nhượng có chút hưng phấn. Nỗi lo lắng suốt năm ngày thu hoạch lúa mạch cuối cùng cũng chấm dứt, mà quân Tùy vẫn chưa xuất hiện. Bước tiếp theo, hắn sẽ phải nghiêm ngặt kiểm soát thành trì. Có lương thực đảm bảo, hắn có thể cố thủ vài tháng mà không cần giao chiến, chờ đến khi quân Tùy bị buộc phải rút lui. Khi đó, hắn sẽ lại tiến quân về phía Bắc, giành lại quyền kiểm soát quận Lang Gia.

Mạnh Nhượng hiểu rõ trong lòng: sau khi triều đình giáng đòn mạnh vào quân Ngõa Cương ở quận Lương, hắn không thể nào quay lại quận Lương để phát triển được nữa. Còn nếu đầu hàng Ngõa Cương, trong lòng hắn lại không cam tâm, huống chi lần này quân Ngõa Cương đại bại, địa vị của họ đã sụt giảm nghiêm trọng, khiến hắn cũng mất đi ít nhiều niềm tin vào họ. Bởi vậy, cục diện tốt nhất đối với hắn chính là tiếp tục nắm giữ quận Lang Gia.

Muốn kiểm soát quận Lang Gia, trước hết phải kiểm soát quân đội. Cả Trần Hải Thạch và Triệu Lượng đều cần hắn bỏ chút vốn liếng để lung lạc và mua chuộc.

Mạnh Nhượng ngồi cạnh Trần Hải Thạch, giơ ly rượu lên cười nói: "Đây có lẽ là lần đầu tiên ta cùng tướng quân uống rượu, ta mời tướng quân một ly."

Xung quanh không còn thân binh của Mạnh Nhượng hộ vệ, Trần Hải Thạch có một loại xúc động muốn rút kiếm giết chết Mạnh Nhượng, nhưng hắn vẫn cố gắng kiềm chế, nâng chén cười đáp: "Đa tạ Đại Vương!"

Hai người uống cạn một chén rượu, Trần Hải Thạch cười nói: "Thu hoạch lúa mạch đã kết thúc, chắc hẳn Đại Vương đã trút được gánh nặng trong lòng!"

Mạnh Nhượng đang muốn nói chuyện này với Trần Hải Thạch. Trong lòng hắn hiểu rõ, thám báo quân Tùy chắc chắn đã thừa cơ hội thu hoạch lúa mạch mà trà trộn vào nội thành. Bước tiếp theo, hắn muốn tiến hành một cuộc điều tra quy mô lớn trong thành, lùng sục ra những thám báo quân Tùy đang ẩn náu, và ngay lập tức thực thi lệnh giới nghiêm ban đêm. Trước tiên, hắn cần phải nhận được sự ủng hộ của Trần Hải Thạch.

"Trần tướng quân có nghĩ quân Tùy sẽ phái thám báo lợi dụng lúc thu hoạch lúa mạch để trà trộn vào thành không?"

"Đó là điều hiển nhiên. Trương Huyễn rất giỏi nội ứng ngoại hợp để đoạt thành, Phí Huyện chính là bị công phá như vậy, ta nhớ rõ mồn một."

"Ta cũng nghĩ như vậy. Ta định bắt đầu từ ngày mai sẽ đại quy mô lục soát thành, tóm gọn các thám báo quân Tùy, hy vọng nhận được sự ủng hộ của Trần tướng quân."

"Ha ha! Chuyện tốt như vậy e rằng chưa cần đến ta ra mặt đâu!"

Mạnh Nhượng đương nhiên biết rằng việc lục soát thành có lợi lộc đáng kể, nhưng hắn chỉ muốn mượn chuyện này để thúc đẩy Trần Hải Thạch hợp tác với mình. Cả chuyện này và việc ban hành lệnh giới nghiêm sau này, hắn đều cần Trần Hải Thạch tham gia.

"Ta định để các tướng quân phụ trách riêng từng khu vực. Trần tướng quân và Triệu tướng quân sẽ phụ trách điều tra thành nam. Ta nghĩ Trần tướng quân cũng không muốn quân đội khác tiến vào thành nam để điều tra, phải không?"

Mạnh Nhượng đang nhắc nhở Trần Hải Thạch rằng thành nam là địa bàn của ngươi, ngươi có muốn cho quân đội khác tiến vào hay không thì tùy. Ta sẽ không phản đối.

Lúc này Trần Hải Thạch đã không muốn hao tâm tổn trí thêm với Mạnh Nhượng nữa, hắn thuận miệng qua loa nói: "Nếu đã như vậy, ty chức xin tuân theo sự sắp xếp của Đại Vương!"

Mạnh Nhượng vô cùng mừng rỡ, vội vàng nói: "Sáng mai, mời Trần tướng quân đến vương phủ bàn bạc chuyện lục soát thành."

"Được!"

Mạnh Nhượng trong lòng vô cùng khoan khoái dễ chịu, cuối cùng hắn cũng đã thuyết phục được Trần Hải Thạch – tảng đá lạnh lùng này. Hôm nay thu hoạch khá lớn.

Lúc này, trong hành lang vang lên tiếng trẻ con khóc nỉ non. Con trai Triệu Lượng cuối cùng cũng bị những quân quan thô lỗ làm cho sợ hãi mà khóc thét. Triệu Lượng vội vàng bảo vú nuôi ôm con về phủ.

Chờ con trai đi xa, Triệu Lượng lại nâng chén rượu lên, cười nói với mọi người: "Cảm ơn các vị huynh đệ đã đến cổ vũ. Mọi người đều biết ta có vài hũ rượu bồ đào Cao Xương thượng hạng, hôm nay ta đặc biệt mang ra để mọi người thưởng thức. Mong các vị uống thật sảng khoái!"

Trong hành lang vang lên một tràng tiếng khen ngợi, các tướng lĩnh nhao nhao rót rượu nâng ly. Lúc này, Trần Hải Thạch nói với Mạnh Nhượng: "Ty chức đi nhà xí một lát, lát nữa sẽ quay lại kính Đại Vương một chén. Xin thất lễ trước!"

Mạnh Nhượng còn muốn nói chuyện lục soát thành với Triệu Lượng, nên không để ý Trần Hải Thạch rời đi. Lúc này, Triệu Lượng rót đầy một chén rượu cho Mạnh Nhượng, cười nói: "Thần rất cảm kích Đại Vương đã đến cổ vũ cho con trai thần. Chén rượu này thần mời Đại Vương. Xin mời!"

Mạnh Nhượng tuy không giỏi uống những chén rượu lớn, hắn thích nhấm nháp từng chén nhỏ hơn, nhưng nếu chén rượu trước mắt mà hắn không uống cạn thì sẽ làm mất mặt Triệu Lượng, có lẽ hắn rất khó lung lạc được Triệu Lượng sau này. Vì vậy, hắn cũng hớn hở nói: "Được! Ta sẽ uống chén rượu này của Triệu tướng quân."

Hắn nâng chén lên, ực ực uống một hơi cạn sạch. Trong hành lang vang lên một tràng tiếng vỗ tay. Lúc này, một cô nha hoàn vội vàng hấp tấp chạy tới, thì thầm vài câu với Triệu Lượng. Triệu Lượng biến sắc, quay sang cười nói với mọi người: "Con trai thần có chút không khỏe, thần đi xem sao. Sẽ quay lại ngay để cùng các vị uống rượu. Các vị cứ tiếp tục nhé, thần sẽ đến ngay!"

Hắn chắp tay chào mọi người, rồi lập tức quay người đi xuống lầu.

Mạnh Nhượng vốn định cùng Triệu Lượng nói chuyện lục soát thành, không ngờ còn chưa mở lời thì hắn đã xuống lầu, Mạnh Nhượng đành phải buồn bực ngồi xuống.

Lúc này, Mạnh Nhượng chợt nhận ra cả Trần Hải Thạch và Triệu Lượng đều đã biến mất. Trong lòng hắn khẽ động, bỗng nhiên có một cảm giác bất an. Chẳng lẽ đây chỉ là trùng hợp?

"Đại Vương!"

Một thân binh của Mạnh Nhượng lảo đảo chạy lên lầu, hô lớn: "Bên ngoài có vô số quân đội bao vây tửu lâu!"

Mạnh Nhượng đứng bật dậy, nhưng chỉ cảm thấy trước mắt trời đất quay cuồng, mắt tối sầm lại, "bịch" một tiếng ngã lăn ra đất. Các tướng lĩnh còn lại cũng nhao nhao ngã sấp xuống. Triệu Lượng đã bỏ thuốc mê cực mạnh vào rượu, tất cả mọi người đều không chống đỡ nổi, lần lượt bị thuốc mê làm cho ngất đi.

Lúc này, trăm tên thân binh của Mạnh Nhượng canh giữ bên ngoài quán rượu không thể ngăn cản sự tấn công của mấy nghìn quân đội. Hàng loạt thân binh bị loạn tiễn bắn chết, số còn lại nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng.

Triệu Lượng tay cầm đại đao dẫn đầu xông lên lầu hai, nhìn Mạnh Nhượng đang nằm dưới đất, hắn cười lạnh một tiếng, giơ tay chém xuống, chặt đứt đầu Mạnh Nhượng. Đáng thương Mạnh Nhượng còn đang chờ bàn chuyện lục soát thành ngày mai với hắn, lại mơ hồ bị một đao chém đầu.

Triệu Lượng giơ cao đầu Mạnh Nhượng, đứng ở cửa sổ hô lớn: "Mạnh Nhượng đã bị tru sát! Những người khác vô tội! Chúng ta mở cửa thành nghênh đón Tùy quân vào thành!"

Dưới tửu lâu lập tức vang lên một tràng tiếng hoan hô.

Lúc này, Trương Huyễn và La Sĩ Tín chia thành hai đường. La Sĩ Tín tiếp tục dẫn 2000 quân canh giữ bên ngoài cửa thành Bắc. Trương Huyễn thì dẫn 3000 quân mai phục bên ngoài cửa thành Nam. Hắn lo lắng nhỡ kế hoạch có biến, Mạnh Nhượng sẽ theo cửa thành Nam mà bỏ chạy về quận Bành Thành, nên nhất định phải chặn đường ở phía Nam thành.

"Tướng quân mau nhìn!"

Một tên binh lính chỉ vào trên đầu thành nam, hô to: "Có ánh lửa!"

Chỉ thấy trên đầu thành nam xuất hiện một đốm lửa, rất nhanh, thế lửa càng lúc càng lớn, cuối cùng hình thành một ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Đây là ám hiệu mà hắn và Thẩm Quang đã ước định. Sau khi mọi việc thành công, sẽ châm lửa trên đầu thành nam để báo tin. Cùng lúc đó, cửa thành Nam cũng chậm rãi mở ra.

Nhưng Trương Huyễn vẫn án binh bất động. Hắn cần phải có tin tức xác thực từ Thẩm Quang mới có thể quyết định có vào thành hay không. Lúc này, Thẩm Quang chạy ra khỏi cửa thành, phất tay hô to: "Tướng quân, mọi việc đã xong rồi!"

Trương Huyễn nhìn thấy Thẩm Quang, lập tức hạ lệnh: "Toàn quân vào thành!"

3000 quân Tùy từ ruộng hoang cách đó một dặm lao ra, như thủy triều đổ về phía cửa thành. Chẳng mấy chốc đã đến trước cửa thành. Thẩm Quang tiến lên thi lễ với Trương Huyễn nói: "Mạnh Nhượng đã bị giết. Các tướng giặc còn lại đều bị hai vị tướng quân Trần và Triệu bắt giữ. Các doanh trại quân lính cũng đã bị khống chế. Mời tướng quân vào thành!"

Trương Huyễn mừng rỡ, quay đầu lại phất tay ra lệnh: "Đại quân vào thành!"

3000 quân Tùy bắt đầu xếp hàng vào thành. Tiếp đó, cửa thành Bắc cũng mở ra. La Sĩ Tín dẫn 2000 binh sĩ theo cửa thành Bắc vào thành. Đến đây, tàn dư thế lực của Mạnh Nhượng ở quận Lang Gia cuối cùng đã bị Trương Huyễn triệt để nhổ cỏ tận gốc. Quận Lang Gia lúc này chỉ còn lại Vương Bạc dẫn một vạn tàn binh yếu ớt cố thủ tại huyện Du.

"Ty chức Trần Hải Thạch, Triệu Lượng bái kiến tướng quân, nguyện vì tướng quân hiệu lực!"

Trương Huyễn vừa đi vào doanh trại, Trần Hải Thạch và Triệu Lượng đã chạy đến bái kiến. Trương Huyễn xuống ngựa đỡ hai người dậy, cười nói: "Lần này giết chết Mạnh Nhượng, giúp quân Tùy không tốn một mũi tên hòn đạn mà chiếm được huyện Lâm Nghi. Hai vị tướng quân đã lập nhiều đại công, ta sẽ bẩm báo chi tiết lên triều đình, khen thưởng công lao của hai vị tướng quân."

Trần Hải Thạch vội vàng nói: "Ty chức chỉ là lập công chuộc tội, không dám nhận ân thưởng của triều đình."

Trương Huyễn hiểu rõ nỗi lo lắng của hắn. Trần Hải Thạch vốn là tướng của quân Tùy, sợ triều đình truy cứu tội lỗi của mình. Trương Huyễn vỗ vai hắn cười nói: "Yên tâm đi! Ta sẽ giúp ngươi tranh thủ phần thưởng xứng đáng. Mời Trần tướng quân tạm thời chỉ huy một bộ phận trọng yếu trấn giữ Lâm Nghi. Khi nào tiêu diệt hết Vương Bạc, ta sẽ cùng nhau bẩm báo lên triều đình."

"Ty chức tuân lệnh!"

Trương Huyễn ánh mắt lại chuyển sang Triệu Lượng, hắn vội vàng nói: "Ty chức nguyện đi theo tướng quân đánh Vương Bạc, lập công mới."

Trương Huyễn nghe Thẩm Quang nói Triệu Lượng muốn đi theo mình. Người này có dũng có mưu, quả là một nhân tài. Trương Huyễn liền vui vẻ cười nói: "Vậy ngươi tạm thời làm Thiên Tướng, đi theo bên ta!"

Triệu Lượng mừng rỡ, khom mình hành lễ: "Nguyện vì tướng quân dốc sức ngựa trâu!"

Lúc này, Trần Hải Thạch phất tay, thủ hạ dẫn hơn mười tên tướng giặc bị trói đến. "Tướng quân, những tên này đều là tâm phúc của Mạnh Nhượng, xin hỏi nên xử trí thế nào?"

Các tướng giặc cùng nhau hô to: "Tha mạng! Tha mạng!"

Trương Huyễn lại cười lạnh một tiếng, ra lệnh: "Đẩy xuống chém đầu, dùng đầu của bọn chúng để uy hiếp Lâm Nghi, cảnh cáo những kẻ dám theo giặc làm loạn, lấy đây làm gương!"

Binh sĩ đẩy những tên tướng giặc đang cầu khẩn xuống dưới. Lúc này, Trương Huyễn quay sang nói với Trần Hải Thạch: "Lâm Nghi chỉ giữ lại 3000 quân coi giữ. Số binh sĩ còn lại, dựa theo quy củ của quân Tùy, mỗi người phát năm đấu gạo, toàn bộ cho về làm dân."

Trần Hải Thạch thấy Trương Huyễn không chút chớp mắt đã xử trảm hơn mười tên đại tướng, trong lòng run sợ, vội vàng ôm quyền nói: "Ty chức tuân lệnh!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.