Hai chiếc thuyền lớn lửa đã được dập tắt, phần đuôi gần như bị thiêu rụi, lộ ra bộ khung xương rồng đen kịt xấu xí. Trên bờ, mấy trăm tên đại thần chỉ trỏ, nghị luận về trận hỏa hoạn ly kỳ lần này. Dọc bờ sông, một hàng thi thể được bọc chiếu vải đang nằm đó. Trận đại hỏa này đã cướp đi sinh mạng của năm cung nữ và ba ho��n quan, nhưng họ không phải chết cháy, mà là do hoảng loạn nhảy xuống sông rồi chết đuối.

Một chiếc thuyền nhỏ chậm rãi cập bờ, Trương Cẩn thần sắc ngưng trọng bước lên bờ. Hắn vừa đến kiểm tra những con thuyền lớn bị cháy để tìm manh mối, nhưng không thu được kết quả gì. Thánh thượng đã giao trách nhiệm cho hắn phải phá án trong vòng ba ngày, thế mà đến một chút manh mối hắn cũng không có, làm sao mà phá được vụ án này đây?

"Đại tướng quân!" Bùi Củ tiến lên ân cần hỏi: "Đại tướng quân đã tra ra được manh mối nào chưa?"

Trương Cẩn hiện tại rất ghét những quan viên cứ chạy đến hỏi lung tung chuyện này chuyện kia, nhưng hắn vẫn không dám đắc tội Bùi Củ. Trương Cẩn cười khổ một tiếng nói: "Đến một chút manh mối cũng đã cháy rụi hết rồi. Cả hai chiếc thuyền đều bị cháy ở một vị trí giống nhau, chỉ có thể xác định là có kẻ phóng hỏa, nhưng hắn đến giờ vẫn không biết gì cả."

"Đại tướng quân đã hỏi thăm các cung nữ hoặc hoạn quan chưa? Để xem họ có phát hiện ra điều gì bất thường không?"

"Hoàng hậu nương nương không cho phép, nói rằng các nàng đã quá sợ hãi, không muốn ta quấy rầy thêm nữa."

"Hay là điều tra thêm về động cơ?" Bùi Củ lại nói: "Nếu có người phóng hỏa, tại sao họ lại chọn hai con thuyền này? Hai con thuyền này có điểm gì đặc biệt không? Có thể tìm hiểu xem mục đích của chúng là gì không? Có lẽ sẽ tìm ra được manh mối."

Trương Cẩn trong lòng thầm cười khổ, thật ra hắn biết rõ lý do kẻ phóng hỏa chọn hai con thuyền này. Bởi vì hai con thuyền này nằm ngay trước thuyền của Hoàng hậu, và xa hơn một chút chính là Long thuyền của Thiên tử. Đây là hai con thuyền lớn gần Long thuyền của Thiên tử nhất mà lại không có binh sĩ canh gác, mục tiêu của đối phương hẳn là Long thuyền của Thiên tử.

Nhưng Trương Cẩn không muốn tiếp tục nói chuyện với Bùi Củ nữa, hắn bèn chắp tay: "Đa tạ lời nhắc nhở của Bùi công. Ta sẽ tiếp tục điều tra kỹ lưỡng. Xin cáo từ trước."

Trương Cẩn nhanh chóng bước về phía đại doanh của mình. Hắn mặc dù là đại tướng quân, nhưng hắn vẫn không ở trên thuyền, mà ở cùng với đám binh sĩ Hữu Đồn Vệ. Đây cũng là điều khiến Trương Cẩn có chút bất mãn trong lòng. Bởi vì Hữu Đồn Vệ của hắn phụ trách cảnh giới bên ngoài, còn cảnh giới bên trong là do Tả Đồn Vệ đảm nhiệm – mà cuối cùng thì lại xảy ra chuyện ở bên trong. Thế nhưng Thánh thượng lại không để cho Đại tướng quân Tả Đồn Vệ Vân Định Hưng điều tra, mà lại giao nhiệm vụ này cho hắn.

Mới vừa đi tới cửa doanh, thì nghe thấy có tiếng người gọi mình từ phía sau: "Đại tướng quân, xin dừng bước!"

"Ta chẳng biết gì cả!" Trương Cẩn rốt cục nhịn không được nổi giận, trong lòng hắn vô cùng phiền não. Hắn quay đầu lại, trừng mắt nhìn đối phương. Đối phương lại là một người tướng lãnh trẻ tuổi, trông rất quen mắt. Trương Cẩn chợt nhận ra: "Thì ra là Trương tướng quân, đã lâu không gặp."

Trương Huyễn tiến lên thi lễ rồi nói: "Ty chức không muốn quấy rầy Đại tướng quân, nhưng ty chức e rằng có một chút manh mối."

"Ồ?" Trương Cẩn lập tức mừng rỡ, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng, nhiệt tình kéo tay Trương Huyễn: "Vào đây, vào đây, m��i vào đại trướng của ta ngồi một lát."

Trương Cẩn mời Trương Huyễn vào đại trướng của mình ngồi xuống. Sai thân binh mang lên một chén nước ô mai ướp lạnh, hắn vội vã không thể chờ đợi mà hỏi: "Trương tướng quân có manh mối gì vậy?"

"Trước hết, ty chức muốn hỏi Đại tướng quân, về vụ hỏa hoạn, hiện tại đã tra được manh mối gì rồi ạ?"

"Còn có thể có manh mối gì nữa chứ? Chỉ biết là có kẻ phóng hỏa, nhưng kẻ đó là ai, động cơ gì, đều hoàn toàn mù tịt. Nguy hiểm hơn là Thánh thượng chỉ cho ta ba ngày thời gian, làm sao mà tra ra được đây?"

Nói xong, Trương Cẩn đầy mong đợi nhìn Trương Huyễn. Hắn hy vọng Trương Huyễn có thể cho mình một manh mối hữu dụng, đừng để hắn mừng hụt.

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Hôm nay, ty chức đã gặp một chuyện rất kỳ lạ."

Trương Huyễn liền kể lại chuyện xảy ra gần cửa thành Nam huyện Trần Lưu ngày hôm nay, rồi kết luận: "Ty chức không hiểu bọn chúng trộm thẻ bài binh lính để làm gì? Khi vụ cháy lớn xảy ra, phản ứng đầu tiên của ty chức là chúng đã gây ra hỏa hoạn. Nhưng lại cảm thấy thời gian dường như không khớp. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, chuyện này rất kỳ lạ, có lẽ ít nhiều có liên quan đến vụ cháy thuyền lớn."

Trương Cẩn cũng im lặng. Hắn biết rõ bình thường binh sĩ Kiêu Quả Vệ không được phép lên thuyền của hậu cung. Những kẻ này dù có thẻ bài cũng không thể lên thuyền. Nhưng vấn đề là: lúc ấy hai con thuyền này lại không có người trông coi, có lẽ bọn chúng chỉ lợi dụng thẻ bài để lọt qua vòng cảnh giới bên ngoài.

Thật ra thì việc Trương Huyễn nói thời gian có vẻ không khớp lại có chút lý lẽ. Tuy nhiên, giờ đây Trương Cẩn đang trong lúc tuyệt vọng, bất cứ điều gì hắn cũng đều muốn thử. Hắn căn bản không có bất kỳ manh mối nào, chỉ cần có dù là một chút manh mối, hắn cũng sẽ không bỏ qua. Thậm chí hắn chỉ cần một kẻ thế tội để có thể báo cáo kết quả công việc và hoàn thành nhiệm vụ.

"Xin hỏi Trương tướng quân, cây thiết cung đó hiện đang ở đâu?"

Trương Huyễn đi đến gần màn cửa, vẫy tay một cái. Một thân binh liền vác cây đại thiết cung đó chạy đến, rồi từ từ đặt xuống đất.

"Cây cung gì đây?" Trương Cẩn cười nhặt cây thiết cung to lớn này lên. Hắn thử kéo dây cung, nhưng chỉ kéo được một nửa. Trương Cẩn lắc đầu, cười nói với Trương Huyễn: "Đây là một cây cung đặc chế, ít nhất phải có sức mạnh ba thạch mới kéo nổi. Tuy nhiên, chế tác không được tinh xảo lắm, chẳng dùng được bao nhiêu."

"Vấn đề không nằm ở đó." Trương Huyễn chỉ vào thân cung: "Trên đây có khắc một cái tên, đây mới là mấu chốt của cây cung này."

Trương Cẩn liền cầm cây cung lật lại, chỉ thấy trên đó khắc năm chữ nhỏ: Vương Ốc Hùng Khoát Hải.

"Hùng Khoát Hải?" Trương Cẩn nhíu mày: "Hắn là người nào?"

"Ty chức từng nghe nói, người này là một tên tội phạm ở núi Vương Ốc, có sức dũng mãnh địch vạn người, sử dụng một cây đồng côn nặng 150 cân rất thành thạo. Hẳn là người mà ty chức thấy hôm nay. Chỉ là hắn đến huyện Trần Lưu bằng cách nào thì ty chức cũng không rõ lắm. Tuy nhiên ty chức nghĩ hắn chắc vẫn còn ở gần đây, có thể trà trộn vào trong quân bất cứ lúc nào. Kẻ phóng hỏa có thể không phải là hắn, nhưng hắn cũng có thể là người biết chuyện."

"Vậy làm thế nào ngươi mới có thể tìm được hắn?" Trương Cẩn vẫn còn mơ hồ.

Ngữ khí Trương Huyễn trở nên cung kính. Hắn mỉm cười nói: "Người này, ty chức có thể giúp Đại tướng quân tìm được, nhưng Đại tướng quân cần cấp cho ty chức một lệnh bài thông hành để ra vào doanh trại."

Trương Cẩn lấy ra một cây lệnh tiễn trên bàn, đưa cho Trương Huyễn: "Bằng cây lệnh tiễn này, ngươi có thể tùy ý ra vào đại doanh. Sau khi dùng xong, tướng quân nhớ trả lại cho ta."

Trương Huyễn không ngờ Trương Cẩn lại sảng khoái như vậy. Hắn nhận lấy lệnh tiễn, rồi thản nhiên nói: "Ty chức cần phải nhắc nhở Đại tướng quân lưu ý rằng, bối cảnh của vụ án phóng hỏa lần này tuyệt đối không đơn giản như vậy."

"Lời này là ý gì?" Trương Cẩn nghi hoặc nhìn Trương Huyễn, hắn cảm giác Trương Huyễn đang ẩn ý điều gì đó.

Trương Huyễn mỉm cười nói: "Có vài lời ty chức không thể nói bừa, nhưng cẩn thận một chút thì không bao giờ sai. Nếu ty chức là Đại tướng quân, nhất định sẽ điều tra kỹ lưỡng Long thuyền của Thiên tử trước tiên. Đương nhiên, đây chỉ là một lời nhắc nhở, kính mong Đại tướng quân tự mình cân nhắc. Ty chức xin cáo từ trước. Nếu có tin tức, ty chức sẽ lập tức thông báo cho Đại tướng quân."

Trương Huyễn thi lễ rồi quay người rời đi. Trương Cẩn đến bên màn cửa, nhìn theo bóng lưng Trương Huyễn khuất dần. Hắn vẫn còn vương vấn câu nói vừa rồi của Trương Huyễn: tại sao phải điều tra kỹ lưỡng Long thuyền của Thiên tử?

"Chẳng lẽ là..." Trương Cẩn bỗng nhiên bừng tỉnh. Hắn đã hiểu ý của Trương Huyễn, liền lập tức ra lệnh: "Đến Long thuyền của Thiên tử!"

Long thuyền của Thiên tử được canh phòng nghiêm ngặt bốn phía, hơn 2000 binh sĩ đóng quân ở hai bên Long thuyền. Các binh sĩ cứ như đang đối mặt với đại địch, đến nỗi ngay cả một chú chim nhỏ cũng khó lòng bay lên thuyền.

Dương Quảng hôm nay tâm tình không tốt chút nào, lại có kẻ dám phá hoại đoàn thuyền rồng của hắn. Hơn nữa, Long thuyền của hắn chỉ cách thuyền lớn của Hoàng hậu một khoảng vài trăm bộ. Nếu gió sông lớn hơn một chút, thậm chí có thể thổi ngọn lửa lớn đến Long thuyền của hắn, chẳng phải là muốn mưu hại chính mình hay sao?

Vào đêm, Dương Quảng ngồi bên cạnh Hoàng hậu Tiêu thị với vẻ mặt rầu rĩ không vui. Đêm nay hắn cũng không có tâm trí xử lý chính sự, chỉ hơi trò chuyện c��ng thê tử, để giải tỏa nỗi sợ hãi trong lòng nàng.

Tiêu Hậu tận mắt chứng kiến các cung nữ kêu khóc nhảy xuống thuyền lớn trong hỏa hoạn, tận mắt thấy thị vệ vớt những cung nữ bị chết đuối lên thuyền nhỏ, khiến Tiêu Hậu bị kinh động rất lớn. Nàng ngồi ở một góc khoang thuyền, thỉnh thoảng dùng khăn lụa lau nước mắt.

Một hồi tiếng chuông cảnh báo thanh thúy vang lên, chỉ thấy hơn mười vũ cơ xiêm y lộng lẫy, nhẹ nhàng bước vào. Trong đại sảnh vàng son lộng lẫy, họ uyển chuyển cất điệu múa, hai bên tiếng tơ tiếng trúc du dương. Dương Quảng an ủi Tiêu Hoàng hậu vài câu, Tiêu Hoàng hậu miễn cưỡng trấn tĩnh lại từ nỗi sợ hãi trong lòng.

Đúng lúc này, bên ngoài đại điện, có tiếng người hô to truyền vào: "Ta muốn gặp Thánh thượng! Long thuyền không an toàn, Thánh thượng nhất định phải dời đi!"

Dương Quảng ngây người. Hắn nhận ra đây là giọng của Đại tướng quân Trương Cẩn, nhưng lời này của Trương Cẩn là có ý gì?

"Dừng lại!" Hắn hô một tiếng. Đám vũ cơ trong điện cũng dừng điệu múa.

Bỗng nhiên, trong đám vũ cơ, một tia hàn quang chợt lóe lên. Chỉ thấy một con dao găm xanh biếc trong suốt xuất hiện trong tay một vũ cơ. Chỉ nghe nàng khẽ quát một tiếng, rồi nhảy vút lên, lao thẳng về phía Dương Quảng.

Thế tấn công của nàng rất nhanh. Khi còn cách Dương Quảng vài chục bước, con dao găm rời tay nàng, bay thẳng về phía Dương Quảng. Chỉ trong nháy mắt, con dao găm đã đến trước mặt Dương Quảng. Hầu như tất cả mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng này.

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, một thị vệ thân cận võ nghệ cao cường đã kịp phản ứng đầu tiên. Hắn rút kiếm đã không kịp, liền tiện tay túm lấy một tiểu hoạn quan ném về phía trước. Thân thể tiểu hoạn quan vừa vặn chắn trước Dương Quảng, con dao găm đâm thẳng vào lưng tiểu hoạn quan. Tiểu hoạn quan kêu lên thảm thiết một tiếng rồi ngã gục ngay lập tức.

Thị vệ thân cận nhảy tới, đá bay thích khách vũ cơ ra ngoài, rồi nghiêm nghị quát lớn những người xung quanh: "Còn không mau bắt thích khách!"

Các thị vệ hai bên lúc này mới bừng tỉnh, lao lên với tiếng gào thét lớn. Trong đại điện vang lên một mảnh tiếng kêu sợ hãi. Mấy chục thị vệ vây kín bảo vệ Dương Quảng mặt mày tái nhợt và Tiêu Hoàng hậu thất sắc. Hơn mười thị vệ khác thì bao vây tấn công vũ cơ thích khách.

Vũ cơ thích khách bị thị vệ thân cận của Dương Quảng dồn đến góc khoang thuyền, không còn đường lui. Nàng cười thảm một tiếng. Nếu chậm thêm chút nữa, nàng đã có thể múa đến bên cạnh hôn quân, và hôn quân chắc chắn phải chết, nhưng đáng tiếc lại thất bại trong gang tấc. Nàng lập tức rút ra một con dao găm tẩm độc khác, đâm vào ngực mình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.