Một khách sạn nhỏ nằm ở phía bắc ngoài thành Trần Lưu Huyện, một gã tiểu nhị rón rén từ lầu hai xuống, chui tọt vào phòng của chưởng quầy. Vừa vào cửa, hắn đã nơm nớp lo sợ nói: "Chưởng quầy, ta thấy rõ ràng, thật sự là khắp phòng toàn Hắc y nhân!"

"Hư!"

Chưởng quầy vội vàng bịt miệng hắn, kéo hắn vào phòng trong, hạ giọng mắng: "Ngư��i muốn chúng ta mất mạng sao? Không thấy gì hết, hiểu chưa?"

"Ta hiểu rồi!"

Tiểu nhị gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Hắn nhìn quanh rồi lại hạ giọng hỏi: "Chưởng quầy, rốt cuộc bọn họ là ai?"

"Chắc chắn là nhắm vào thuyền rồng của thiên tử. Ngươi không thấy chiều nay thuyền rồng bốc cháy sao?"

"Vậy chúng ta có nên báo quan không?"

"Báo cái đầu ngươi ấy!"

Chưởng quầy tát cho một cái, tiểu nhị vội vàng ôm đầu, chưởng quầy mắng: "Ta vừa mới nói cho ngươi là coi như không thấy gì hết, vậy mà ngươi còn muốn báo quan. Ngươi muốn chúng ta chết sao?"

"Ta biết rồi, coi như không thấy gì hết."

Tiểu nhị vội vàng quay người định đi thì "Trở về!" Chưởng quầy lại một tay giữ chặt hắn lại.

Chưởng quầy nhìn ra màn đêm. Đêm đã khuya lắm rồi, mới chỉ vừa canh tư. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói với tiểu nhị: "Không báo quan cũng không được. Đợi khi cửa thành mở ra, ngươi đi đến huyện nha tìm em vợ ta, kể cho hắn nghe tình hình của khách sạn, sau đó chúng ta trốn đi, hiểu chưa?"

"Ta hiểu rồi!"

Tiểu nhị nhanh ch��ng chuồn ra ngoài. Chưởng quầy lại thăm dò nhìn lên lầu, trong lòng thầm nghĩ, rốt cuộc bọn họ là ai đây?

Khách sạn nhỏ này đã bị một nhóm khách thương từ nơi khác bao trọn. Lúc này, trên tầng hai, trong căn phòng trên cùng, một đám Hắc y nhân đang tụ tập bên trong, khẩn trương bàn bạc điều gì đó. Người cầm đầu là một nữ nhân đội mũ che mặt. Lụa mỏng che khuất dung mạo của nàng, nhưng giọng nói cao vút đặc trưng, hơi khàn như cạo đáy nồi, đã rõ ràng tiết lộ thân phận của nàng. Nàng chính là Cao Tuệ.

"Rất tiếc phải báo cho mọi người, vụ ám sát đã thất bại. Người chúng ta phái đi đã tự sát. Hôn quân đã thoát được một kiếp nạn."

Căn phòng chìm vào im lặng. Mãi một lúc sau, mới có người hỏi: "Xin hỏi phu nhân, chúng ta có nên tiến hành ám sát lần hai không?"

Cao Tuệ lắc đầu: "Lần đầu tiên thất bại, chúng ta đã không còn cơ hội. Sau khi trời sáng, quân Tùy nhất định sẽ phong tỏa toàn bộ Trần Lưu Huyện, từng nhà điều tra. Chúng ta không thể ở lâu hơn nữa!"

Nói đến đây, Cao Tuệ lại nhìn ra màn đêm rồi nói với mọi ngư���i: "Không thể chần chừ thêm nữa, phải rút lui ngay lập tức. Mọi người trở về phòng thu dọn một chút, một phút sau chúng ta sẽ rời đi."

Mọi người hành lễ, rồi lui xuống. Cao Tuệ giữ một người lại: "Hộc tướng quân khoan hãy đi!"

Một nam tử thân hình cao lớn dừng lại. Hắn tên Hộc Thái, khoảng ba mươi mấy tuổi, xuất thân từ gia đình quý tộc, từng là lang tướng ở Ưng Dương Phủ thuộc Ngụy Quận, hiện tại phụ trách bí mật huấn luyện tân binh cho Bột Hải hội.

"Phu nhân còn có chuyện gì muốn phân phó ty chức không?" Hộc Thái cung kính hành lễ hỏi.

Ánh mắt Cao Tuệ phức tạp nhìn thoáng qua Hộc Thái. Hai người họ lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, khi ấy được mọi người coi là kim đồng ngọc nữ. Nàng từ bé đã hy vọng có thể gả cho hắn, nhưng cuối cùng lại mỗi người một ngả. Hiện tại nàng đang chịu tang, còn thê tử của Hộc Thái đã qua đời vì bệnh tật vào năm trước. Cao Tuệ hy vọng họ có thể một lần nữa đến với nhau, nhưng thái độ của Hộc Thái rõ ràng có chút xa cách với nàng.

"Hộc tướng quân, nghe nói gần đây bệnh cũ ở chân của ngươi tái phát. Có nghiêm trọng không?" Cao Tuệ dịu dàng hỏi.

"Đa tạ phu nhân quan tâm, đã không có gì đáng ngại."

Rõ ràng đi đường vẫn còn khập khiễng. Vậy mà lại nói không có gì đáng ngại. Sự lạnh nhạt của Hộc Thái khiến Cao Tuệ trong lòng vô cùng khó chịu. Ánh mắt nóng bỏng của nàng cũng nhanh chóng nguội lạnh. Một lúc sau, nàng lạnh lùng hỏi: "Tình hình bên Hùng Khoát Hải thế nào rồi?"

"Bẩm phu nhân, bọn họ vẫn chưa hành động. Thuộc hạ vẫn đang giám sát họ chặt chẽ, nếu có tin tức sẽ lập tức báo cáo cho ta."

"Không còn thời gian nữa!"

Cao Tuệ nhanh chóng quyết định nói: "Lập tức phái người báo cho quân Tùy biết chỗ ẩn náu của thích khách. Sáng mai, khi quân đội bắt đầu điều tra, bọn chúng cũng sẽ bỏ trốn."

"Thuộc hạ đã hiểu rõ."

Hộc Thái vừa hành lễ định quay ra khỏi phòng thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập. "Hộc tướng quân, tình hình khẩn cấp!" Có người bên ngoài báo cáo.

Chưa kịp Hộc Thái đáp lời, Cao Tuệ đã sải bước đi ra ngoài: "Có tình hình khẩn cấp gì?" Cao Tuệ nghiêm giọng hỏi.

Người báo tin vội vàng quỳ xuống: "Phu nhân, có người đã thông báo cho Hùng Khoát Hải và đồng bọn của hắn rút lui rồi."

"Cái gì?"

Cao Tuệ giật mình, vội hỏi: "Là ai đã thông báo cho bọn chúng rút lui?"

"Là một tùy tướng, có hơn mười binh sĩ đi theo. Trong bóng đêm không nhìn rõ được hình dạng của hắn. Hắn một mình đi vào sân nhỏ nơi Hùng Khoát Hải ẩn náu. Không lâu sau, Hùng Khoát Hải liền dẫn người bỏ trốn, tên tùy tướng kia cũng lập tức rời đi."

"Làm sao có thể như vậy?"

Cao Tuệ hận đến nghiến răng. Bọn tội phạm Vương Ốc này vốn được dùng làm vật thế mạng cho bọn họ. Giờ vật thế mạng đã chạy thoát, quân Tùy rất có thể sẽ nghi ngờ đến Bột Hải hội.

Nhưng lúc này Cao Tuệ đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Hùng Khoát Hải bỏ trốn khiến họ mất đi sự che chở, họ phải rút lui ngay lập tức.

Đúng lúc này, một tên thủ hạ hớt hải chạy tới: "Phu nhân, có tín hiệu quân đội xuất động cách đây ba dặm!"

Cao Tuệ giật mình, ra lệnh: "Thông báo tất cả nhân mã lập tức rời đi!"

Chỉ m���t lát sau, hai mươi mấy Hắc y nhân thậm chí còn không kịp thay quần áo, không kịp thu dọn đồ đạc. Họ ném tất cả vật phẩm vào mấy cỗ xe ngựa rồi nhanh chóng cưỡi ngựa rời khỏi khách sạn.

Phía sau cửa sổ, chưởng quầy khách sạn nhìn chằm chằm bóng lưng những người đó rời đi. Trong lòng hắn càng thêm nghi ngờ thân phận của đám Hắc y nhân. Lúc này, tiểu nhị lén lút chạy tới, tay cầm một cái túi da căng phồng: "Chưởng quầy, ta đã lấy của bọn họ một món đồ —"

Chưởng quầy giật mình hoảng hốt, tức giận nói: "Ngươi lấy đồ của khách làm gì?"

"Ta là sợ nhỡ quan phủ điều tra ra, chúng ta không gánh nổi trách nhiệm." Tiểu nhị tủi thân nói.

"Ngươi... Được rồi! Lần này ta tạm tha cho ngươi, lần sau không được phép lại trộm đồ của khách, nếu không ta sẽ chặt đứt chân ngươi."

Chưởng quầy giật lấy túi da: "Nhớ chưa?"

"Nhớ rồi!"

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Mấy ngàn kỵ binh như gió bay điện giật phóng tới. Họ lao đến trước cổng thành, giương lệnh tiễn hô lớn: "Đại tướng quân có lệnh, lập tức mở cửa thành!"

*****

Vào canh tư, năm vạn binh sĩ Kiêu Quả Quân bắt đầu xuất động vây bắt thích khách. Toàn bộ Trần Lưu Huyện giới nghiêm. Binh sĩ quân Tùy bắt đầu điều tra từng nhà: tất cả khách sạn, tửu quán, thanh lâu, cửa hàng... các thương gia cùng với chùa chiền, đạo quán, xã miếu đều phải bị điều tra nghiêm ngặt.

Không chỉ nội thành, mà cả thôn trang và nhà cửa bên ngoài thành cũng không được bỏ sót.

Trời dần sáng, nội thành Trần Lưu Huyện vắng ngắt. Quân Tùy đã thi hành lệnh giới nghiêm, không cho phép người dân ra phố. Tất cả những người không phải dân địa phương, dù là đến thăm thân, đến kinh doanh hay thậm chí chỉ là ghé qua nghỉ chân, đều bị đưa đến huyện nha để phân biệt cẩn thận, không một nhân vật khả nghi nào được bỏ qua.

Trong lúc nhất thời, lòng người Trần Lưu Huyện hoang mang. Nghe nói thiên tử gặp chuyện, muốn nghiêm tra Trần Lưu Huyện. Bởi vì không thể trao đổi thông tin, mỗi nhà đều tự truyền tai nhau những lời đồn đoán kỳ lạ. Trong số đó, suy đoán nhiều nhất lại là: nếu không b��t được thích khách, tất cả mọi người sẽ phải vào ngục ngồi tù. Đây thực chất là lời đe dọa của binh sĩ khi điều tra, khiến người dân Trần Lưu Huyện kinh sợ.

Trương Cẩn cưỡi trên chiến mã, đi dọc đường cái quan sát các binh lính điều tra. Trong lòng hắn quả thực cảm thấy phiền não. Cho dù Trương Huyễn đã trình bày các phỏng đoán với thánh thượng, nhưng thánh thượng lại muốn hắn tóm được đồng bọn của thích khách. Điều này khiến hắn biết tìm ở đâu?

Trương Cẩn trong lòng hiểu rõ, vụ ám sát của thích khách đã thất bại, đồng bọn của chúng chắc chắn đã thoát khỏi Trần Lưu Huyện, tuyệt đối sẽ không ở lại đó chờ chết. Nhưng nếu hắn không lục soát thành kỹ lưỡng một phen, thì cũng không thể báo cáo lại với thánh thượng?

Việc không bắt được đồng bọn của thích khách là một chuyện, nhưng việc hắn có đi bắt hay không lại là chuyện khác. Đây là vấn đề thái độ.

Lúc này, Huyện lệnh Lưu Khải Cung dẫn theo mấy người vội vàng chạy đến: "Đại tướng quân, ty chức có việc khẩn muốn bẩm báo!"

Trương Cẩn bỗng c��m thấy phấn chấn: "Lưu Huyện lệnh có tin tức gì sao?"

Lưu Huyện lệnh kéo một nam tử trung niên thấp bé, mập mạp qua: "Đây là chưởng quầy của Tứ Hải khách sạn nằm ngoài thành phía Bắc, hắn dường như đã phát hiện ra manh mối."

Chưởng quầy vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Tiểu dân bái kiến đại tướng quân!"

Trương Cẩn tung người xuống ngựa, ôn hòa hỏi: "Ngươi có tin tức gì thì nói cho ta biết đi?"

"Bẩm đại tướng quân, khách sạn nhỏ của tiểu dân tối đa chỉ có thể chứa mười mấy người. Nhưng sáng hôm kia, có hai mươi mấy người đến bao trọn cả khách sạn. Bọn họ vẫn không ra ngoài. Tối qua, tiểu nhị của tiểu dân phát hiện tất cả bọn họ đều mặc đồ đen, cử chỉ quỷ dị, đã định sau khi trời sáng sẽ báo quan. Không ngờ, đúng vào canh tư thì bọn họ vội vàng rời đi."

Trương Cẩn nhướng mày. Thời điểm canh tư chính là lúc hắn bắt đầu phát binh điều tra, những người này quả thực vô cùng khả nghi.

"Khẩu âm của bọn họ là ở đâu?" Trương Cẩn lại truy hỏi.

Thường thì chưởng quầy khách sạn tiếp xúc với đủ loại người từ khắp nơi, việc phân biệt khẩu âm là chuyện nhỏ. Chưởng quầy suy nghĩ một chút rồi nói: "Hình như là khẩu âm vùng phía nam Hà Bắc. Nghe bọn họ có người nhắc đến Trần Lưu Huyện so với Nghiệp huyện thế nào, đoán chừng bọn họ là người Nghiệp huyện."

Trương Cẩn lập tức cảm thấy thất v��ng. Chẳng cần phải nói, Trương Huyễn đã đoán đúng, quả nhiên là người của Bột Hải hội. Chỉ là đám người kia đã bỏ trốn, giờ hắn biết đi đâu tìm chứng cứ đây?

Lúc này, chưởng quầy lại hạ giọng nói: "Đại tướng quân, lúc sắp đi bọn họ rất vội vàng, bỏ quên một cái túi. Tiểu dân đã lấy được, nguyện giao cho đại tướng quân."

Nói xong, hắn nhận lấy túi da từ tay tiểu nhị, cung kính giao cho Trương Cẩn.

Nội dung được chuyển ngữ này giữ bản quyền tại truyen.free.