Cha của Thôi Nguyên Hàn là Thôi Hoán, hiện đang giữ chức Thái thú quận Bột Hải. Tuy nhiên, phần lớn quận Bột Hải đã bị Cao Sĩ Đạt chiếm giữ, nên trên thực tế, Thôi Hoán chỉ cai quản duy nhất huyện Tín Dương. Vì vậy, Thôi Nguyên Hàn cũng không có vị trí nào ở đó.

Đầu năm Thôi Nguyên Hàn cũng tham gia khoa cử nhưng không đỗ. Cha chàng lo lắng cho sự an toàn của chàng nên không cho chàng quay về quận Bột Hải, thế là chàng cứ ở kinh thành không có việc gì làm.

Thấy Thôi Văn dường như đã có tiền đồ, Thôi Nguyên Hàn trong lòng cũng không khỏi cảm thấy thất vọng. Chẳng ngờ Trương Huyễn lại chủ động đề nghị cho chàng một chức vụ, dù chỉ là tham quân, nhưng từ đây về quận Bột Hải chỉ cách một con sông Hoàng Hà, chàng vẫn có thể thường xuyên về thăm nhà.

Thực tế, Trương Huyễn ở Thanh Châu ngày càng lớn mạnh. Cha của Thôi Nguyên Hàn cũng thường xuyên hối hận vì không nên trở mặt với Trương Huyễn chỉ vì chuyện Lương Trí. Nếu có thể thay cha làm hòa với Trương Huyễn, chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ khiến Thôi Nguyên Hàn vô cùng sẵn lòng.

Chàng vội vàng khom người thi lễ: "Đa tạ Trương tướng quân đề bạt, Nguyên Hàn vô cùng cảm kích!"

"Thôi được rồi, các vị cứ từ từ uống rượu, ta xin phép đi trước một bước. Chức quan của hai vị ta sẽ sắp xếp thỏa đáng, chúng ta còn nhiều dịp gặp gỡ."

Trương Huyễn lại gật đầu với Thôi Văn, tiện tay đặt mấy quan tiền lên bàn rồi nghênh ngang rời đi.

Bạch Tín Dương đứng một bên nghe mà há hốc miệng. Hắn tuyệt đối không ngờ rằng Trương Huyễn chỉ vài câu đã sắp đặt xong con đường công danh cho Lý Thanh Minh và Thôi Nguyên Hàn, vậy mà lại chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn. Lúc này, hắn mới ý thức được mình đã làm một chuyện đại ngu xuẩn, ăn nói lung tung đắc tội Trương Huyễn, và cũng đã đánh mất một cơ hội ngàn vàng có một không hai.

Hắn quay đầu nhìn theo bóng lưng Trương Huyễn khuất dần, giờ khắc này, hắn cảm thấy ruột gan mình như bị cắn xé vì hối hận.

Thôi Văn cũng tái mặt. Chàng vốn nghĩ mình được bổ nhiệm làm Huyện lệnh đã là một nhân vật nổi bật trong số những người trẻ tuổi, nhưng giờ đây, so với Trương Huyễn, chàng mới biết mình thật sự còn thua kém quá xa, khó trách Lư Thanh lại chọn Trương Huyễn chứ không phải mình.

Trong lòng chàng là một nỗi thất vọng khó tả.

Vốn dĩ bốn người đang vui vẻ uống rượu, nhưng giờ đây, họ không còn ngồi chung một bàn nữa. Vài lời của Trương Huyễn đã khiến mối quan hệ giữa họ xuất hiện một vết rạn nứt khó nhận thấy.

Hiện tại, Trương Huyễn đang ngụ tại một khách sạn gần Nam thị. Cùng với hai mươi thân binh, hắn đã bao trọn bốn gian sân nhỏ. Bốn gian sân này nằm ở một góc khuất của khách sạn, có lối ra vào riêng biệt, không bị khách khác quấy rầy, điều kiện khá tốt.

Trương Huyễn cùng vài tên thân binh vừa trở về đến cổng khách sạn thì một thân binh vội chạy tới, khom người nói: "Khởi bẩm tướng quân, một quan viên Bộ Binh đang đợi tướng quân, đã đợi khá lâu rồi ạ."

"Hắn nói có chuyện gì không?"

"Hắn không nói ạ, chỉ bảo nhất định phải đợi tướng quân quay về."

Trương Huyễn tung mình xuống ngựa, ném dây cương cho thân binh rồi bước nhanh vào sân nhỏ. Trong khách đường, một quan viên đang chán nản uống trà nguội chờ đợi. Vừa thấy Trương Huyễn trở về, hắn lập tức bật dậy, vội vàng tiến đến hành lễ: "Tại hạ là Vi Cẩn, chức Phương Tư viên ngoại lang Bộ Binh, vâng lệnh của Thị Lang đến thông báo tướng quân một việc liên quan đến việc báo cáo công tác."

Trương Huyễn bỗng cảm thấy phấn ch���n, đây chính là điều họ đã chờ đợi bấy lâu. Hắn vội hỏi: "Khi nào thì báo cáo công tác?"

"Thời gian đã định vào sáng mai. Sau khi bãi triều sáng mai, tướng quân sẽ trực tiếp báo cáo công tác tại Văn Thành Thiên Điện."

Trương Huyễn chợt cảm thấy có điều không ổn, liền hỏi lại: "Chẳng lẽ ngày mai ta cũng phải thượng triều sao?"

Vi Cẩn mỉm cười: "Đương nhiên Trương tướng quân phải thượng triều rồi. Ngày mai là mùng một tháng bảy, sẽ mở đại triều. Tất cả quan viên ngoài kinh, từ Ngũ phẩm trở lên, bất kể văn hay võ đều phải vào triều yết kiến, không được phép vắng mặt. Trương tướng quân không hay biết sao?"

Chuyện này Vi Cẩn không nói thì Trương Huyễn cũng thật sự không hay biết, cũng chẳng có ai thông báo cho hắn. Hắn phát hiện mình vậy mà chẳng hiểu gì về quy tắc triều chính, liền vội vàng hỏi: "Xin hỏi Vi lang trung, ta chưa từng vào triều, bước đầu tiên ta nên làm gì?"

Vi Cẩn lại càng thêm kinh ngạc, rõ ràng Trương Huyễn chưa từng vào triều bao giờ. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Buổi chiều tướng quân có thể ghé Bộ Lễ, tìm Lang trung Triệu Kính Nhan. Ông ấy sẽ sắp xếp mọi chuyện liên quan đến việc tướng quân vào triều, hướng dẫn về lễ nghi, những điều cần chú ý... Ngoài ra, ông ấy còn sẽ thêm tên và vị trí của tướng quân vào danh sách. Tướng quân chỉ cần đúng giờ có mặt để vào triều là được."

"Bộ Binh không quản việc ta vào triều sao?"

Vi Cẩn lắc đầu: "Tướng quân là quan thực quyền ở ngoài kinh, hơn nữa còn là Hổ Bí Lang Tướng. Bộ Binh cũng giống như Tề Quận Thông Thủ, chỉ là trên danh nghĩa quản lý tướng quân, nhưng trên thực tế, tướng quân là do Thánh Thượng trực tiếp bổ nhiệm. Tướng quân đã hiểu chưa?"

Trương Huyễn gật đầu, hắn đã hiểu, thì ra Bộ Binh không thể quản lý mình.

Trương Huyễn lập tức phân phó thân binh: "Mang năm mươi lạng hoàng kim biếu Vi lang trung để mời ông ấy uống chút trà."

Vi Cẩn sợ đến mức thầm lè lưỡi, năm mươi lạng hoàng kim bằng cả bổng lộc một năm của hắn. Chẳng trách các quan lớn Bộ Binh đều khen Trương Huyễn tài giỏi, kính trọng triều đình. Thì ra hắn ra tay hào phóng đến vậy, bảo sao cấp trên không thích hắn mới là chuyện lạ.

Vi Cẩn cảm kích khôn xiết nhận lấy hoàng kim. Hắn vốn định nhờ Trương Huyễn hỏi thăm giúp tộc thúc Vi Vân Khởi, nhưng rồi lại nghĩ đến mối quan hệ của tộc thúc với gia đình, hắn đành nín nhịn, vô cùng cung kính cáo từ.

Trương Huyễn hiểu rõ đạo làm quan, "quan chức xa không bằng quan chức gần". Đừng thấy Vi Cẩn chỉ là một viên ngoại lang bình thường, một quan viên cấp trung, nhưng hắn vẫn có thể nắm giữ những chi tiết quan trọng. Chẳng hạn, chức Phương Tư phụ trách bản đồ và hệ thống đốt lửa báo động; khi mình cần xin xây dựng đốt lửa báo động, hắn có thể mách nước tối đa được bao nhiêu tòa, giúp mình đạt được lợi ích tối đa. Duy trì mối quan hệ tốt với những quan viên nắm giữ chi tiết như vậy, không bao giờ là sai lầm.

Trương Huyễn thu lại dòng suy nghĩ, nhớ đến việc ngày mai phải yết kiến đại triều mà hắn còn hoàn toàn mù tịt. Hắn phải lập tức đến Bộ Lễ báo danh, học hỏi lễ nghi vào triều, và xác định vị trí của mình. Không chậm trễ thêm, Trương Huyễn thay một th��n triều phục, rồi thúc ngựa gấp gáp hướng về Hoàng Thành.

Từ xưa đến nay, tảo triều luôn là một việc khiến các đại thần, thậm chí cả hoàng đế, vô cùng thống khổ. Họ phải thức dậy giữa đêm để rửa mặt, thay quần áo, vì triều hội bắt đầu khi trời còn chưa sáng. Mặc dù chế độ này khiến cả đại thần lẫn hoàng đế đều ghét cay ghét đắng, nhưng chẳng có cách nào khác, bởi không thể làm ảnh hưởng đến công vụ buổi sáng bình thường, nên họ đành phải hy sinh giấc ngủ.

Canh năm, tức là khoảng thời gian từ ba đến năm giờ sáng. Trương Huyễn ước chừng bắt đầu chuẩn bị vào khoảng bốn giờ sáng. Trời vẫn còn tối đen như mực. Trương Huyễn rửa mặt qua loa, rồi thay bộ quan phục để vào triều.

Quan phục nhà Tùy được phân thành năm loại chính, từ cao cấp đến thấp cấp, bao gồm lễ phục, triều phục, công phục, sự phục và thường phục. Triều phục không phải là y phục mặc hàng ngày khi vào triều, mà chỉ dành cho những dịp đại triều hội quan trọng như lễ tế, mùng một, tết Đông chí. Dù hôm nay được các quan chức gọi là "đại triều hội", nhưng thực chất nó không phải là một đại triều hội đúng nghĩa, chỉ là một triều hội hơi quan trọng mà thôi. Vì vậy, hôm nay Trương Huyễn mặc là công phục.

Quan phục của các quan chức về cơ bản là giống nhau, nhưng phẩm cấp cao thấp khác biệt ở các vật phẩm phối kèm. Ví dụ, tám vị quan viên cấp Tướng quốc như Trung Thư Lệnh, Tả Hữu Kỵ Tán Thường Thị, khi đội tiến hiền quan sẽ được phối thêm đuôi chồn, sử sách gọi là "tám con chồn". Còn các quan viên từ Ngũ phẩm trở lên bình thường thì không có.

Trương Huyễn là võ tướng Ngũ phẩm, quan phục của hắn đơn giản hơn quan văn nhiều. Chàng đội mũ quấn, khoác ngoài sa bào màu đỏ thẫm, thắt lưng cách mang, đeo ngọc bội và chuôi kiếm ngọc. Chân đi ủng da đen, trông vô cùng tinh thần và tài giỏi.

"Tướng quân!"

Một thân binh chạy vội tiến đến, lòng như lửa đốt nói: "Bên ngoài có rất nhiều quan viên vào triều ạ."

"Gấp cái gì?"

Trương Huyễn trừng mắt liếc hắn một cái: "Có gì mà phải gấp gáp? Hiện tại mới chính canh năm, tức là bốn giờ sáng. Còn nửa tiếng n���a mới đến giờ xuất phát. Hắn đi Hoàng Thành tối đa cũng chỉ mất nửa tiếng, đi sớm thế để làm gì?"

Thật ra Trương Huyễn cũng biết, rất nhiều triều thần đi sớm đến phòng nghỉ là để lợi dụng khoảng thời gian trước khi vào triều để trao đổi tin tức, nắm bắt động hướng của triều đình. Khi có những vấn đ�� quân quốc đại sự cần bàn bạc, Thiên Tử cũng thường ám chỉ các cận thần lợi dụng khoảng thời gian này để thay mình thể hiện thái độ. Vì vậy, khoảng thời gian này cực kỳ quan trọng đối với các lão quan liêu. Trước đêm nhiều phiên nghị chính trọng đại, các quan lớn thường trực tiếp ngủ lại trong phòng nghỉ.

Bất quá đối với Trương Huyễn mà nói, hôm nay điều quan trọng không phải là việc vào triều, mà là báo cáo công tác sau triều hội.

Tuy vẫn còn sớm, hắn vẫn vội vàng ăn qua loa chút gì rồi ra cửa.

Trên đường cái quả nhiên đã náo nhiệt hẳn lên. Mặc dù đêm vẫn còn tối đen, nhưng sáng sớm lại rất mát mẻ. Không chỉ có các quan viên vào triều, mà còn có những người vận chuyển hàng hóa, người bán hàng rong và cả những tiểu nhị đang chuẩn bị mở cửa tiệm.

Các quan viên vào triều chủ yếu đi bằng ngựa hoặc xe ngựa. Ngồi xe ngựa cần có tùy tùng hộ vệ, chi phí cực lớn, thường thì chỉ các quan lớn mới có điều kiện đi. Đối với các quan viên cấp trung và hạ bình thường, họ chỉ có thể cưỡi ngựa.

Mặc dù Trương Huy���n mang theo hai mươi thân binh vào kinh thành, nhưng lúc này hắn không muốn phô trương. Hắn chỉ mang theo hai thân binh hộ vệ mình đi Hoàng Thành. Đi được một đoạn, họ rẽ vào đại lộ, nơi có ngày càng nhiều quan viên vào triều.

Đại lộ này cực kỳ rộng lớn, không kém gì đường Chu Tước ở Trường An, đủ cho năm mươi cỗ xe ngựa đi song song. Từng chiếc xe ngựa lộc cộc lăn bánh trên đường. Trên mỗi xe đều treo những chiếc đèn lồng màu vỏ quýt, đặc biệt sáng trong màn đêm. Trên đó đa phần ghi chức quan và họ tên chủ nhân. Mỗi cỗ xe đều có hơn mười người đeo đao, cưỡi ngựa theo hộ vệ. Trên đường cái chỉ nghe thấy tiếng bánh xe và tiếng vó ngựa, không có ai lớn tiếng ồn ào, mọi người đều im lặng đi đường.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa chạy đến gần Trương Huyễn. Cửa sổ xe mở ra, lộ ra một khuôn mặt tươi cười thân thiết, đó lại chính là Tướng quốc Tô Uy. Trương Huyễn vội vàng ghìm chặt chiến mã, hành lễ nói: "Ti chức tham kiến Tô Tướng quốc!"

"Trương tướng quân hình như là lần đầu tiên vào triều phải không?"

"Đúng là như vậy."

"Vào triều là một việc rất có ý nghĩa, cũng có rất nhiều điều để học hỏi. Tướng quân cần thời gian để từ từ tìm hiểu và nhận thức, lâu dần sẽ rõ. Nhưng hôm nay, Tướng quân phải báo cáo công tác, ta cảm thấy đây mới là đại sự. Tướng quân đã chuẩn bị xong chưa?"

"Hồi bẩm tướng quốc, ti chức cũng là lần đầu tiên báo cáo công tác, thật sự không biết nên chuẩn bị cái gì."

"Không thể làm như vậy được!"

"Báo cáo công tác là đại sự, chuẩn bị không kỹ lưỡng thì mười phần công lao cũng chỉ còn năm phần. Chuẩn bị đầy đủ, ba phần công lao cũng có thể biến thành bảy phần. Tuyệt đối không thể xem nhẹ."

Tô Uy lấy ra một quyển trục đưa cho hắn: "Đây là những vấn đề ta dự định hỏi tướng quân hôm nay, trước tiên mời tướng quân xem qua."

Trương Huyễn trong lòng cảm kích, vội vàng tiếp nhận, lại thi lễ: "Ân huệ của tướng quốc, ti chức vô cùng cảm kích!"

Tô Uy cười ha hả, xe ngựa chậm rãi lăn bánh. Trương Huyễn cẩn thận cất quyển trục vào ngực, ngắm nhìn chiếc xe ngựa khuất xa.

Trong lòng hắn như gương sáng, biết rõ Tô Uy ưu ái mình đặc biệt là vì nể mặt tộc tôn Tô Liệt. Có lẽ đây chính là cái gọi là "nhân mạch quan trường". Trương Huyễn tự giễu cười một tiếng, rồi tiếp tục thúc ngựa hướng về Hoàng Thành.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.