Trục trung tâm kinh thành Đại Tùy bắt đầu từ núi Mang Sơn ở phía Bắc, xuyên qua cung thành, hoàng thành, vượt sông Lạc Thủy qua cầu Thiên Tân, ra khỏi Định Đỉnh Môn của Quách Thành, kéo dài về phía Nam cho đến Long Môn Y Khuyết. Đây chính là trục trung tâm trong lòng Tùy Đế Dương Quảng. Kể từ đó, trục trung tâm đô thành đã vượt ra ngoài ý nghĩa một tiêu chí kiến trúc, bao hàm sự hô ứng, ảnh hưởng và tác động qua lại giữa trời đất, trở thành long mạch của vương thành.

Hoàng thành Lạc Dương còn được gọi là Tử Vi Thành. Cầu Thiên Tân bắc qua sông Lạc Thủy, dẫn thẳng đến Đoan Môn, cổng chính của hoàng thành. Hai bên Đoan Môn là Tả Dịch Môn và Hữu Dịch Môn. Trên trục trung tâm hoàng thành, ba đại điện chính là Càn Dương Điện, Đại Nghiệp Điện và Huy Du Điện được bố trí. Phía sau ba đại điện này là một con phố nhỏ rộng trăm bước, ngăn cách hoàng thành với cung thành. Càn Dương Điện là chính điện, nơi các buổi thiết triều thường được tổ chức.

Còn ở hai bên ba đại điện là nơi phân bố nhiều công sở như Trung Thư Tỉnh, Nội Sử Tỉnh, Thượng Thư Tỉnh, Ngự Sử Đài cùng Cửu Tự Ngũ Giam, v.v. Ngoài ra, còn có quan nha của các phủ Đại tướng quân và doanh trại quân đội trú đóng.

Thời gian vào triều là giờ Mão khắc một, tức khoảng năm giờ rưỡi sáng. Lúc này, canh năm vừa qua, giờ Mão chưa tới, quảng trường Càn Dương Điện đã tụ tập đông đủ quan viên. Họ chia thành từng tốp nhỏ ba năm người, tụm lại trò chuyện phiếm. Đây là vào mùa hè, còn đến mùa đông thì họ sẽ không đứng ngoài quảng trường nữa, mà chờ trong các hành lang hai bên.

Trương Huyễn xuyên qua đám đông, hầu hết các quan viên khác đều không quen biết. Đúng lúc này, Trương Huyễn bỗng thấy Bùi Củ đang trò chuyện với mấy vị quan viên khác. Bùi Củ cũng nhìn sang, vừa bắt gặp ánh mắt Trương Huyễn liền vội vàng vẫy tay: "Trương tướng quân, bên này!"

Trương Huyễn cười tiến đến, ôm quyền thi lễ: "Bùi công, chào buổi sáng!"

"Tướng quân, ngài có vẻ là lần đầu tham dự triều hội phải không? Không tồi!"

Bùi Củ vừa tán thưởng vừa đánh giá hắn một lượt, rồi giới thiệu mấy vị quan viên bên cạnh: "Để ta giới thiệu. Vị này là Đại Lý Tự Trịnh Khanh."

Trương Huyễn nhìn vị gia chủ Trịnh thị Huỳnh Dương này, tức Đại Lý Tự Khanh Trịnh Thiện Quả. Ông ta độ chừng hơn năm mươi tuổi, dáng người trung đẳng, ánh mắt lãnh đạm nhưng trên mặt lại nở nụ cười gượng gạo, hiển nhiên không hề có hứng thú gì với mình.

Trương Huyễn cũng cười gật đầu chào lại, rồi ánh mắt chuyển sang người còn lại. Lại là một vị đại thần thân hình khôi ngô, tướng mạo đường đường. Bùi Củ giới thiệu: "Vị này là Lại Bộ Thị Lang Dương Cung Nhân."

Dương Cung Nhân là trưởng tử của An Đức Vương Dương Hùng, đang nắm quyền hành của Lại Bộ. Dù coi như là cấp dưới của Bùi Củ, ông ta cũng đã hơn bốn mươi tuổi một chút, ánh mắt rất trong sáng. Ông ta nhìn Trương Huyễn cười nói: "Ta còn đang muốn tìm Trương tướng quân bàn bạc về việc bổ nhiệm quan viên ở Thanh Châu. Tình hình quan viên bên Thanh Châu có chút rối ren. Rốt cuộc những chức quan nào còn trống? Quan viên nào đang tại chức? Lại Bộ vẫn chưa có số liệu chính xác nào. Liệu có thể mời Trương tướng quân hỗ trợ làm rõ chức vụ của tất cả các quận ở Thanh Châu không?"

Đây là vấn đề Trương Huyễn luôn né tránh, không muốn triều đình chủ đạo việc bổ nhiệm quan viên Thanh Châu, đặc biệt là ba quận Bắc Hải, Đông Lai và Cao Mật. Hắn luôn dùng lý do loạn phỉ chưa dẹp yên, khó lòng nắm rõ tình hình để nhiều lần thành công chống lại sự dòm ngó của triều đình đối với ba quận Bắc Hải.

Nhưng kể từ khi loạn phỉ ở Lang Gia Quận bị tiêu diệt, lý do của hắn đã không còn nữa. Triều đình cũng có thể đường đường chính chính phái quan viên. Tuy nhiên, Lại Bộ vẫn cần thông tin chi tiết. Vị Thị Lang này không phải muốn tước quyền của Trương Huyễn, mà là hy v��ng Trương Huyễn phối hợp với Lại Bộ để đạt được một phương án khiến cả hai bên hài lòng.

Trương Huyễn gượng cười đáp: "Hỗ trợ Lại Bộ là nghĩa vụ của ta, ta sẽ dốc toàn lực ứng phó để làm tốt việc này."

Lúc này, Bùi Củ vỗ vai Trương Huyễn, kéo hắn sang một bên, thấp giọng nói: "Có hai chuyện ta phải nói cho ngươi biết. Thứ nhất, triều đình đã hủy bỏ chức Tề Quận Thông Thủ. Bùi Nhân Cơ sắp được bổ nhiệm làm Đông Bình Quận Thái Thú, theo tuyến phía Đông tiến quân tiêu diệt quân Ngõa Cương. Chức Tề Quận Thái Thú sẽ do Dương Cung Nhân đảm nhiệm."

Trương Huyễn lập tức giật mình kinh hãi. Tề Quận Thông Thủ bị hủy bỏ cũng có nghĩa là vùng Thanh Châu sẽ không còn lượng lớn quân trú đóng nữa, vậy hắn phải làm sao?

Bùi Củ cười khổ một tiếng nói: "Thánh thượng có ý định điều ngươi đi Giang Hoài dẹp loạn..."

Trương Huyễn lập tức sốt ruột, vội vàng nói: "Mùa đông vừa đến, Hoàng Hà sẽ đóng băng, loạn phỉ Hà Bắc sẽ tràn vào Thanh Châu. Thanh Châu không có quân đội thì sao được? Hơn nữa, Thanh Châu đã không c��n phòng bị, chẳng phải thành miếng cá nằm trên thớt cho Vương Thế Sung sao?"

"Vương Thế Sung cũng phải điều đi. Thánh thượng không hài lòng với việc hắn dẹp loạn ở Hà Bắc, sẽ điều hắn đến Thượng Cốc quận dẹp loạn. Dương Nghĩa Thần được điều làm Thanh Hà Thông Thủ. Còn Tề Quận và Bắc Hải Quận, Bộ Binh đã phác thảo phương án bố trí năm nghìn quân đồn trú ở mỗi quận để phòng ngừa loạn phỉ Hà Bắc xuôi nam."

Việc Dương Nghĩa Thần thay thế Vương Thế Sung khiến Trương Huyễn thoáng nhẹ nhõm một chút. Nhưng việc phải rời khỏi Thanh Châu thì hắn lại rất khó chấp nhận, dù sao đó cũng là căn cơ của hắn.

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu Tề Quận và Bắc Hải Quận đều đồn trú năm nghìn quân, vậy chẳng phải vừa đúng số lượng quân của ta sao? Tại sao không để ta tiếp tục đồn trú ở Thanh Châu?"

Bùi Củ không biết nên nói thế nào. Thánh thượng sao có thể để Trương Huyễn đồn trú lâu dài ở Thanh Châu, để rồi hình thành thế cát cứ trên thực tế? Việc điều Dương Nghĩa Thần đến các châu khác cũng là cùng một ý đồ. Đây là kết quả của sự mưu tính sâu xa của thiên tử, không phải là vấn đề có thể giải thích nhất thời.

Bùi Củ lại chậm rãi nói: "Nếu Thánh thượng điều ngươi đi Giang Hoài, ngươi nên vui vẻ chấp nhận, tuyệt đối không nên có nửa câu oán hận. Nếu làm vậy sẽ rất bất lợi cho ngươi. Nhưng theo lệ cũ, ngươi có thể đề cử vài vị quan lớn địa phương, thông thường Thánh thượng sẽ đồng ý. Đó cũng là một phần thưởng cho công lao tiễu phỉ của ngươi. Ngươi hãy cân nhắc kỹ."

Trương Huyễn im lặng. Hắn thật sự không thể chấp nhận sự thật bị điều khỏi Bắc Hải Quận. Nếu quả thật bị điều đi, thì việc báo cáo công trạng đối với hắn còn ý nghĩa gì nữa? Lúc này, hắn tâm loạn như ma, đã không còn tâm tư cân nhắc về buổi báo cáo công trạng sắp sửa bắt đầu.

Bùi Củ dường như hiểu rõ tâm trạng của hắn, lại ngữ trọng tâm trường nói: "Lần báo cáo công trạng này rất quan trọng đối với ngươi, là một bước ngoặt, liên quan đến con đường làm quan tiếp theo của ngươi. Nó thực chất sẽ là một cuộc sát hạch quyết định. Ngươi tuyệt đối không nên xem thường."

Trương Huyễn khẽ thở dài: "Được rồi! Ta sẽ hết sức nỗ lực."

Giờ Mão khắc một, buổi thiết triều chính thức bắt đầu. Trong tiếng chuông nhạc du dương, mấy ngàn quan viên xếp hàng tiến vào Càn Dương Đại Điện. Trương Huyễn bị những lời Bùi Củ nói làm cho tâm thần rối loạn, khiến cả buổi thiết triều mà hắn chờ đợi bấy lâu cũng trở nên vô vị, nhạt nhẽo.

Tuy nhiên, hắn vẫn biết vị trí của mình. Là Hổ Bí Lang Tướng phẩm Ngũ, hắn đứng ở giữa điện, hơi lùi về sau một chút. Xung quanh, hầu hết các quan viên đều không quen biết hắn, cũng không có ai bắt chuyện. Trương Huyễn có chút không yên lòng, đến cả việc Dương Quảng lên ngự long sàng từ lúc nào hắn cũng không hay biết.

Lúc này, Điện Trung Giám Vương Chi Ích cao giọng quát: "Đông Quận, Đông Thành Quận, Tế Âm Quận, Lương Quận đông xuân đại hạn, tai ương hoành hành, lưu dân không nơi nương tựa. Hôm nay, triều đình nghị luận rằng bốn quận kể trên đã bị tổn thất nặng nề về thuế phú. Giao cho Thị Lang Bộ Hộ trình bày chi tiết tình hình thiên tai!"

Buổi triều hội khá ngắn gọn, chưa đầy nửa canh giờ đã kết thúc. Tuy nhiên, đôi khi nó cũng kéo dài không dứt, thậm chí nghị luận đến giữa trưa vẫn chưa xong, hoặc lại vô cùng kịch liệt, tranh luận gay gắt đến mức khiến hoàng đế nổi giận, liền trực tiếp hạ lệnh lôi ra ngoài đánh đòn.

Nhưng buổi triều hội hôm nay lại buồn tẻ nhàm chán, chỉ thảo luận vấn đề an dân và giảm thuế cho bốn quận Trung Nguyên. Trên thực tế thì đã có kết luận từ trước, chỉ cần được thông qua tại triều đình. Thị Lang Bộ Hộ trình bày trước, sau đó Thị Lang Công Bộ nói về việc thủy lợi thiếu tu sửa, cần phải tăng cường phòng chống thiên tai, v.v.

Trương Huyễn nghe mà buồn ngủ, không biết thời gian trôi qua nhanh hay chậm. Khi các quan viên xung quanh nhao nhao rời khỏi đại điện, Trương Huyễn lúc này mới ý thức được triều đã tan.

"Trương tướng quân!"

Trương Huyễn vừa bước ra khỏi đại điện, liền nghe có người gọi mình từ phía sau. Quay đầu lại, thì ra là Viên Ngoại Lang Bộ Binh Vi Cẩn mà hắn gặp hôm qua.

"Vi Lang Trung tìm ta có việc sao?"

Vi Cẩn hôm qua được Trương Huyễn giúp đỡ, nên đặc biệt nhiệt tình, cúi chào cười nói: "Nửa canh giờ nữa sẽ bắt đầu buổi báo cáo công trạng, Trương tướng quân đã chuẩn bị xong chưa?"

Trương Huyễn biết Vi Cẩn đến là phụng mệnh dẫn mình đến nơi báo cáo công trạng. Hắn gật đầu cười nói: "Nếu còn nửa canh giờ, vậy xin Vi Lang Trung dẫn ta đến đó."

"Ngay tại Văn Thành Thiên Điện, Trương tướng quân mời!"

Vi Cẩn dẫn Trương Huyễn bước nhanh về phía Văn Thành Thiên Điện nằm ở phía tây Đại Nghiệp Điện. Khi đi qua hành lang dài Phượng Nghi Các, Vi Cẩn thấy hai bên không có ai bèn khẽ nói với Trương Huyễn: "Bình thường thì Binh Bộ Thị Lang chủ trì chất vấn, các Thị Lang bộ khác hỏi thêm, nhưng hôm nay lại do Thượng Thư Bộ Binh chủ trì. Mấy vị tướng quốc khác cũng sẽ tham gia chất vấn, Thánh thượng cũng sắp tham dự, có lẽ ngài cũng sẽ có thắc mắc. Lần này quy mô tương đối lớn, đã ở cấp độ Đại tướng quân, hoàn toàn tương tự với lần báo cáo công trạng của Trương Đại Soái trước đây."

"Ồ! Đa tạ Vi Lang Trung đã cho biết."

Trương Huyễn trong lòng hiểu rõ, sở dĩ buổi báo cáo công trạng có quy mô lớn như vậy không phải vì triều đình coi trọng cá nhân hắn, mà là coi trọng Thanh Châu. Việc tiễu phỉ thành công ở Lang Gia Quận có ảnh hưởng cực lớn, ngay cả Mạnh Hải Công ở Hải Châu cũng buộc phải chấp nhận chiêu an. Hiện tại, vùng phía bắc sông Hoài, phía nam Hoàng Hà chỉ còn lại một chi loạn phỉ là quân Ngõa Cương.

Nhìn thấy triều đình Đại Tùy vốn đầy rẫy nguy cơ lại dần dần ổn định trở lại, điều này cũng vượt quá dự liệu của Trương Huyễn.

Trương Huyễn không rõ những chi tiết tỉ mỉ của lịch sử, nhưng từ trạng thái hiện tại của Đại Tùy thì không thể thấy được rằng chỉ chừng hai năm nữa nhà Tùy sẽ sụp đổ. Vấn đề xảy ra ở khâu nào?

Văn Thành Thiên Điện, nơi diễn ra buổi báo cáo công trạng, cũng là nơi các đại thần thường xuyên trình bày công việc. Nơi đây rất gần ngự thư phòng của thiên tử, đồng thời cũng là nơi các trọng thần bàn bạc quân quốc đại sự.

Trương Huyễn ngồi được một lát thì các quan chức tham dự buổi báo cáo công trạng bắt đầu lục tục kéo đến. Ngoài quan viên Bộ Binh, còn có Tô Uy, Bùi Củ, Ngu Thế Cơ, Tiêu Vũ, Vệ Huyền, Phàn Tử Cái, v.v., các trọng thần đều có mặt đông đủ. Vài vị đại tướng quân cũng có mặt để dự thính.

Với tư cách Thượng Thư Bộ Binh, Vệ Huyền cũng là người chủ trì chất vấn hôm nay. Hắn ngồi ở vị trí phía dưới thiên tử. Dù các đại thần đều đã có mặt đông đủ, nhưng thiên tử vẫn chưa đến, trên đại điện hoàn toàn yên tĩnh.

Lúc này, một loạt tiếng bước chân truyền đến, có thị vệ hô lớn: "Thánh thượng giá lâm!"

Bản dịch văn học này thuộc về kho tàng của truyen.free.