Mặt khác, các vị tướng quốc cũng đã chuẩn bị một vài câu hỏi. Nhưng mười câu hỏi của Vệ Huyền lại khiến tất cả mọi người hiểu rõ rằng đây không phải một buổi báo cáo công việc thông thường, mà là một kỳ khảo hạch nghiêm khắc đầu tiên. Những vấn đề mà họ chuẩn bị bỗng trở nên nhỏ nhặt, thừa thãi. Tất cả đều im lặng, ngay cả Vân Định Hưng, người đã chuẩn bị mười mấy câu hỏi trước đó, cũng không dám cất lời.

Vệ Huyền ngẩng đầu xin phép Thiên tử Dương Quảng. Dương Quảng gật đầu, ra hiệu buổi yến kiến có thể kết thúc. Hắn đứng dậy, một bước tiến lên, từ cửa nhỏ phía sau lặng lẽ rời đi.

Thiên tử rời đi, không khí căng thẳng trong Thiên Điện lập tức dịu đi rất nhiều. Mọi người cũng lần lượt cười nói bước ra Thiên Điện. Cho đến lúc này, áp lực nặng nề trong lòng Trương Huyễn mới dần dần được giải tỏa. Hắn cảm giác lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi, lớp áo trong triều phục cũng ẩm ướt.

Mãi cho đến khi tất cả mọi người đã rời đi, thêm một lúc lâu sau, Trương Huyễn mới chậm rãi đứng dậy bước ra ngoài. Đầu óc hắn trống rỗng, đến cả mình đã nói gì, đã hỏi gì, hắn cũng quên sạch. Hắn thẫn thờ bước ra khỏi đại điện.

Vừa bước đến cửa đại điện, một làn sóng nhiệt khô rát ập thẳng vào mặt. Lúc này đã gần đến giữa trưa, nắng nóng như thiêu như đốt cả mặt đất. Trên quảng trường rộng lớn, không một bóng người. Ngay cả trên hành lang dài được bao phủ bởi cây tử đằng cũng chẳng thấy bóng dáng ai. Tất cả đều trốn trong phòng, bên ngoài chỉ thỉnh thoảng xuất hiện bóng dáng binh lính tuần tra.

Lúc này, Trương Huyễn trông thấy Bùi Củ từ trong Ngự thư phòng bước ra, hắn vội vàng bước tới đón: "Bùi công!"

Bùi Củ cười nói: "Ta cũng đang định tìm ngươi đây, buổi trưa có rảnh không?"

Trương Huyễn hiểu rõ rằng vừa rồi Bùi Củ tất nhiên đã nói chuyện với Thiên tử về mình, hắn liền nhẹ nhàng gật đầu. Bùi Củ bèn nói: "Chúng ta đến Tích Thiện Tửu Quán đi! Uống một chén, cùng dùng bữa trưa."

Tích Thiện Tửu Quán nằm gần Thiên Tân Kiều, trong phường Tích Thiện. Nghe nói đây là tửu quán gần hoàng thành nhất. Vừa bước vào cổng phường là có thể liếc thấy bảng hiệu tửu quán. Bốn chiếc lồng đèn lớn theo một dây treo từ nóc nhà lầu ba xuống, viết 'Tích Thiện Tửu Quán' với bốn chữ đậm, nét lớn. Ban đêm, khi đèn lồng thắp sáng, khung cảnh lúc đó lại càng thêm sáng rực, bắt mắt.

Tuy nhiên, dù đã là giữa trưa, Tích Thiện Tửu Quán vốn náo nhiệt gần đây lại có vẻ khá vắng vẻ, có lẽ vì thời tiết quá nóng. Các quan viên cũng không muốn ra ngoài ăn trưa, rất nhiều người mang theo hộp cơm, tự mình dùng bữa trưa ngay trong phòng làm việc. Điều này khiến việc kinh doanh của tửu quán bị ảnh hưởng lớn.

Bùi Củ vẫn như thường lệ, buổi trưa đều về phủ dùng cơm và chợp mắt nửa canh giờ. Tuổi tác đã cao, triều đình đối với ông đã không còn bất kỳ yêu cầu khảo hạch nào, đi chầu hay về phủ cũng tùy ý ông.

Nhưng hôm nay, ông lại phá lệ đưa Trương Huyễn vào tửu quán, mời hắn uống một chén rượu, vì ông có chuyện quan trọng cần bàn bạc với Trương Huyễn.

"Vừa rồi Thánh Thượng đã nói chuyện với ta về ngươi!"

Tại vị trí gần cửa sổ lầu hai tửu quán, Bùi Củ rót cho Trương Huyễn một chén rượu đầy, hỏi nhẹ nhàng: "Ngươi có biết buổi báo cáo công việc hôm nay quan trọng đối với ngươi đến mức nào không?"

"Ty chức cảm thấy, đây không phải là một buổi báo cáo công việc, mà là một cuộc thẩm tra đầu tiên."

"Ngươi nói không sai, đó đúng là một cuộc thẩm tra vô cùng nghiêm khắc lần đầu tiên. Chúng ta hay đùa gọi cuộc thẩm tra này là 'cây cầu sống chết'. Nếu vượt qua được, ngươi có thể một lần nữa thay đổi vận mệnh; còn nếu không qua được, ngươi sẽ chìm sâu vào địa ngục, vạn kiếp bất phục!"

"Có nghiêm trọng đến vậy sao?" Trương Huyễn bưng chén rượu, trầm ngâm chốc lát rồi hỏi.

"Từ khi Thánh Thượng đăng cơ đến nay, loại báo cáo công việc này tổng cộng chỉ được tiến hành ba lần. Lần đầu tiên là báo cáo của tướng quốc Dương Tố, lần thứ hai là của Lý Uyên, còn ngươi là người thứ ba. Báo cáo của tướng quốc Dương Tố đã không được thông qua, Thánh Thượng cảm thấy ông ta có dị tâm, liền tước bỏ chức Thượng thư thực quyền, cải phong tước Tư Đồ. Cùng năm đó, ông ta chết bệnh. Sau đó, mọi việc đã chứng minh nghi ngờ của Thánh Thượng là đúng, bảy năm sau Dương Huyền Cảm tạo phản. Còn báo cáo của Lý Uyên ngược lại được thông qua, ông ta được phong tước Thái Nguyên Lưu Thủ."

"Vậy báo cáo công việc của ty chức đã được thông qua chưa?"

Bùi Củ gật đầu cười. "Ngươi biểu hiện tốt hơn Lý Uyên, hơn nữa ngươi lại không có bối cảnh quý tộc nắm giữ quyền lực như vậy. Cho nên báo cáo của ngươi thành công hơn của Lý Uyên, Thánh Thượng rất hài lòng về ngươi."

Trương Huyễn nhẹ nhàng thở ra, cười khổ nói: "Lúc đó ta quá căng thẳng, đến nỗi không biết mình đang nói gì. Thật ra nếu suy nghĩ kỹ lại, rất nhiều lý lẽ cũng không đứng vững."

"Thánh Thượng chỉ cần một loại cảm giác, lý lẽ có chặt chẽ hay không cũng không quan trọng. Tuổi còn trẻ của ngươi khiến Thánh Thượng cảm thấy ngươi không phải là kẻ cáo già, ngươi đã mang lại cho Người một cảm giác rất tốt. Đương nhiên, nguyên nhân thực sự khiến ngươi được thông qua báo cáo không phải là những gì ngươi nói hôm nay, mà là những gì ngươi đã làm ở Thanh Châu: diệt Từ Viên Lãng, Mạnh Nhượng, Tả Hiếu Hữu, tiêu diệt hoàn toàn Trương Kim Xưng, quét sạch Tôn Tuyên Nhã, Vương Bạc, chiến công hiển hách. Đây mới là mấu chốt, hiểu chưa?"

Trương Huyễn gật đầu, hắn lại hỏi: "Nếu ty chức đã thông qua báo cáo công việc, có phải ty chức có thể trở về Bắc Hải Quận rồi không?"

Bùi Củ nhìn chăm chú hắn một lát, lắc đầu: "Ta thật đáng tiếc, ta không thể tranh thủ cho ngươi quay về Bắc Hải Quận."

Trong lòng Trương Huyễn nặng trĩu. Hắn vốn cho rằng mình đã thông qua cuộc thẩm tra như một buổi báo cáo công việc thông thường, Dương Quảng có thể yên tâm để hắn tiếp tục ở lại Bắc Hải Quận, không ngờ kết quả cuối cùng vẫn là không thể quay về. Trên mặt Trương Huyễn hiện lên vẻ thất vọng khó nén.

"Thật ra đây cũng không phải chuyện xấu. Ngươi đã thông qua loại báo cáo công việc nghiêm khắc này, cũng có nghĩa là ngươi đã chính thức phá vỡ rào cản thăng chức. Đây cũng là lý do vì sao báo cáo công việc của ngươi chậm chạp chưa được tiến hành, Thánh Thượng vẫn luôn xem xét kỹ lưỡng để sắp xếp cho ngươi."

Dù sắp được thăng chức, Trương Huyễn vẫn thất vọng âm thầm thở dài, lại hỏi: "Vậy bước tiếp theo ta sẽ đi đâu, Giang Hoài chăng?"

Bùi Củ uống một ngụm rượu, khẽ cười nói: "Ngươi đoán rất chính xác. Sẽ cử ngươi đi Giang Hoài tiễu phỉ, đối phó Đỗ Phục Uy. Quân đội vẫn là Bắc Hải quân của ngươi, biên chế mở rộng đến hai vạn người, quân quyền do ngươi toàn quyền khống chế. Bất quá, theo lệ cũ, phải phái giám quân."

Nếu quả thật phái giám quân cho mình, vậy có nghĩa là chức quan mới của hắn sắp sửa sánh ngang với Bùi Nhân Cơ. Hắn mới thăng chức Hổ Bí Lang Tướng bốn tháng mà đã sắp được thăng tiến lần nữa, quả thực là hiếm thấy, thần tốc.

Bất quá, Trương Huyễn lại chẳng thể vui nổi. Hắn đã dồn quá nhiều tâm huyết vào Bắc Hải Quận, nơi đó đã dần trở thành căn cơ của hắn. Giờ đây lại phải rời xa Bắc Hải Quận, nỗi tiếc nuối và thất vọng này khiến hắn nhất thời khó có thể chấp nhận.

Lúc này, Bùi Củ lại rót cho hắn một chén rượu, cười nói: "Ta nhớ trước buổi triều hội từng nói với ngươi, như thường lệ, các đại thần khi rời khỏi nơi làm quan lâu năm, đều có thể đề cử một đến hai thuộc hạ thân tín tiếp tục nhậm chức quan. Đây là một tục lệ bất thành văn, Thánh Thượng cần trấn an ngươi, tin rằng ngươi cũng sẽ có cơ hội này."

Trong lòng Trương Huyễn chợt lóe lên ý nghĩ, nếu là như vậy, chẳng phải mình vẫn có thể tiếp tục nắm giữ Bắc Hải Quận sao?

Hắn vội vàng nói: "Ta đề cử Vi Vân Khởi làm Bắc Hải Thái Thú. Thái Thú Bắc Hải đương nhiệm là Vương Vận Khiêm, có thể điều về làm Lang Gia Quận Thái Thú được không? Bùi công thấy có thể thực hiện được không?"

Bùi Củ suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta và Vân Khởi hiểu nhau nhiều năm, năng lực đảm nhiệm Thái Thú của hắn thì thừa sức, tài năng không phải vấn đề. Vấn đề là Vi Vân Khởi chỉ là mưu sĩ của ngươi, cũng không phải quan viên do triều đình bổ nhiệm. Để hắn trực tiếp đảm nhiệm Thái Thú e rằng sẽ không được thông qua về mặt chế độ, Thánh Thượng cũng sẽ không đồng ý. Có thể lùi một bước, để Vân Khởi đảm nhiệm Quận Thừa được không? Điều này cũng không ảnh hưởng nhiều đến sự hỗ trợ của hắn. Ngươi thấy sao?"

Với tư cách tướng quốc cấp Thượng Thư Bộ Lại mà nói ra lời này, thì cơ bản đã nắm chắc. Trương Huyễn cũng không đặt nặng chuyện Vương Vận Khiêm, thực tế, Vương Vận Khiêm cũng là người của hắn. Mấu chốt là hắn muốn Vi Vân Khởi tiếp tục khống chế Bắc Hải Quận, như vậy chiến lược của hắn ở Bắc Hải Quận mới có thể tiếp tục được áp dụng.

"Vậy chuyện này ta đành nhờ Bùi công vậy!"

Bùi Củ cười ha ha: "Yên tâm, chuyện này cứ để ta lo liệu."

Thật ra Bùi Củ hiểu rõ hơn ai hết tâm tư không muốn buông tay khỏi Bắc Hải Quận của Trương Huyễn. Chỉ là ông cũng có tính toán của riêng mình. Ông nhìn ra được Thiên tử coi trọng Trương Huyễn, cũng nhìn ra được tương lai của Trương Huyễn. Nếu Đại Tùy không loạn, Trương Huyễn chính là Vũ Văn Thuật thứ hai. Còn nếu Đại Tùy hỗn loạn, thì Trương Huyễn cũng có đủ năng lực bảo hộ lợi ích của Bùi gia.

Bùi Củ là gia chủ, hơn nữa tuổi tác đã cao, ông nhất định phải suy tính lâu dài cho Bùi gia. Vốn ông định dùng Vương Thế Sung để thay thế Trương Huyễn, nhưng từ khi Vương Thế Sung tiến hành huyết tẩy Tề Quận, ông liền nhận ra một mặt tàn nhẫn, ác độc của Vương Thế Sung. Ông không thể nào giao vận mệnh Bùi gia vào tay một kẻ như vậy.

Suy đi tính lại, vẫn là Trương Huyễn thích hợp nhất để bảo hộ lợi ích của Bùi gia. Lúc này, Bùi Củ lại nghĩ đến chuyện kết thông gia với Trương Huyễn.

Lần trước, vì Trương Huyễn từ chối kết thông gia với Bùi gia, khiến Bùi Củ hết sức bất mãn với Trương Huyễn, thiếu chút nữa trở mặt với hắn. Giờ đây ông vẫn muốn nhắc lại chuyện kết thông gia, dù sao hôn nhân mới là sự đảm bảo đáng tin cậy nhất.

Hơn nữa, lần này Bùi Củ định xuất ra thành ý, gả cháu gái ruột cho Trương Huyễn. Bùi Củ lại rót cho Trương Huyễn một chén rượu, khẽ cười nói: "Thánh Thượng còn nhắc đến hôn sự của ngươi, Người hy vọng ngươi có thể sớm ngày thành gia. Ngươi phải hiểu được tầm quan trọng của hôn nhân. Đã có hôn nhân, con nối dõi, mới có thể đảm bảo ngươi tiến xa được. Lần trước..."

Trương Huyễn biết mình không thể ỡm ờ nữa, nếu cứ ỡm ờ sẽ đắc tội Bùi Củ. Chưa để Bùi Củ nói hết chuyện kết thông gia, Trương Huyễn đã vội vàng ngắt lời: "Xin mạn phép Bùi công, vãn bối đã có hôn ước!"

"À!"

Bùi Củ giật mình kinh ngạc, ông chậm rãi hỏi: "Chẳng lẽ là tin đồn về Lư gia sao?"

Trương Huyễn gật đầu: "Không phải nghe đồn, đúng là vãn bối đã quyết định cưới con gái Quốc Tử Giám Tế Tửu Lô Công."

Dù Bùi gia có bối cảnh càng sâu rộng, nhưng Trương Huyễn tuyệt đối không thể trở thành con rối của Bùi gia. Đó là một vấn đề nguyên tắc, ngay cả là con gái Bùi gia cũng không được. Huống hồ, Lư Thanh đối với mình tình sâu nghĩa nặng, hắn làm sao có thể làm tổn thương nàng, phụ bạc nàng?

Bùi Củ trong lòng hết sức thất vọng, không thốt nên lời nửa câu. Ông ý thức được mình đã bỏ lỡ một quân cờ tốt nhất.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.