Mọi người nhao nhao đứng dậy, cúi người thi lễ, "Cung nghênh bệ hạ!"

Có lẽ vì đêm qua Dương Quảng không được nghỉ ngơi tốt, tinh thần có vẻ hơi mệt mỏi. Hắn khoát tay áo, ý bảo mọi người ngồi xuống. Tất cả cùng làm theo, thiên điện lại một lần nữa khôi phục không khí trang nghiêm.

Dương Quảng liếc nhìn Trương Huyễn, rồi quay sang Vệ Huyền nói: "Bắt đầu đi!"

Vệ Huyền khẽ hắng giọng, từ tốn nói với Trương Huyễn: "Trương tướng quân, báo cáo công tác là chế độ của triều đình. Mọi đại thần được phái đi các nơi, dù là quận thú địa phương hay đại tướng trú quân, hàng năm đều phải báo cáo về các sự vụ của mình trong một năm qua. Đương nhiên, có nhiều phương thức, cũng không nhất thiết phải vào kinh, nhưng việc báo cáo công tác là không thể tránh khỏi. Mong Trương tướng quân có thể hiểu được."

Trương Huyễn lặng lẽ gật đầu, "Hạ quan đã rõ!"

Vệ Huyền lại lấy ra bản báo cáo mà Trương Huyễn đã viết trước đó, cười nói: "Vừa rồi ta có nói, phương thức có nhiều loại. Có người tự thuật báo cáo công tác, nhưng cũng có phương thức hỏi đáp. Hôm nay, chúng ta sẽ chọn phương thức thứ hai, do ta đại diện Bộ Binh chủ trì đặt câu hỏi. Có lẽ các đại thần khác cũng sẽ có vài thắc mắc, Trương tướng quân cứ thành thật trả lời là được, không cần căng thẳng."

Trương Huyễn khẽ gật đầu, hắn cảm thấy ánh mắt nghi hoặc sắc bén của Dương Quảng đang dán chặt vào mình, và cũng cảm nhận được một luồng không khí khác trong đại điện – áp lực. Có lẽ đây chính là lần báo cáo công tác khác thường đầu tiên, không hề đơn giản như Vệ Huyền nói.

"Vấn đề đầu tiên của ta là về dân đoàn..."

Vệ Huyền chậm rãi trải một cuộn thư trên bàn dài, ngữ khí của hắn rất chậm nhưng mạch suy nghĩ lại vô cùng rõ ràng, "Từ năm ngoái, Trương tướng quân phụng mệnh đóng quân tại Bắc Hải quận. Tại đây, Trương tướng quân đã phổ biến dân đoàn. Bộ Binh muốn biết, dân đoàn mà Trương tướng quân xây dựng là gì? Nó khác gì so với quân đội chính quy?"

Vấn đề của Vệ Huyền vô cùng sắc bén. Điều này thực chất là chất vấn việc Trương Huyễn có tự ý mở rộng quân đội hay không. Cần biết rằng triều đình chỉ cho phép Trương Huyễn mộ binh khoảng sáu nghìn người, nhưng Trương Huyễn lại dẫn một vạn quân nam tiến Lang Gia quận. Bốn nghìn người dư ra kia là thế nào? Vệ Huyền chỉ dùng phương pháp khéo léo để ám chỉ vấn đề của Trương Huyễn.

Không khí trong Thiên điện bắt đầu trở nên căng thẳng. Ngay cả Bùi Củ cũng nhận ra lần báo cáo công tác này có ý đồ không tốt. Ông đã nghĩ vấn đề đơn giản hơn, nhưng đây chắc chắn là ý của Thánh thượng, mượn miệng Vệ Huyền để hỏi. Bùi Củ trong lòng âm thầm lo lắng cho Trương Huyễn.

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi không chút hoang mang cúi người nói: "Khởi bẩm Thánh thượng, khởi bẩm Vệ Thượng thư cùng các vị đại thần, sở dĩ hạ quan tạm thời tổ chức dân đoàn hoàn toàn là để đối phó với sự quấy phá của giặc cướp. Ai nấy đều biết, Bắc Hải quận tứ phía đều là địch. Phía nam, Cao Mật quận có Mạnh Nhượng với mấy vạn giặc cướp uy hiếp. Phía đông, Đông Lai quận có Tả Hiếu Hữu với gần mười vạn giặc cướp rình rập. Phía bắc, Trương Kim Xưng cách Hoàng Hà dòm ngó. Nếu chúng ta nam tiến đánh Mạnh Nhượng, Tả Hiếu Hữu thừa cơ tiến vào thì sao? Lấy gì để chống cự? Đương nhiên, chúng ta sẽ có một ít quân đội lưu thủ, nhưng cũng chỉ hơn nghìn người. Mà đối mặt với mấy vạn giặc cướp, điều này nhất định phải tổ chức dân chúng, hiệp trợ quân đội chống lại giặc cướp. Đây chính là ước nguyện ban đầu khi hạ quan thành lập dân đoàn."

Vệ Huyền gật gật đầu, "Vậy chuyện đó đã từng xảy ra chưa?"

"Đã xảy ra!"

Trương Huyễn không chút do dự nói: "Tại Lâm Tri huyện. Lúc đó Trương đại soái dẫn đại quân đi Tế Bắc quận đón đánh quân Ngõa Cương xâm lấn. Hạ quan phụng mệnh dẫn sáu nghìn quân đội tại Vũ Thành huyện, Thanh Hà quận, kìm chân tám vạn đại quân của Trương Kim Xưng. Khi đó Bắc Hải quận chỉ có năm trăm quân coi giữ. Trương Kim Xưng liền phái mấy nghìn tinh nhuệ xâm nhập Bắc Hải quận, ý đồ huyết tẩy để dao động quân tâm các tướng sĩ. Các vị đại thần, Bắc Hải quận chỉ có năm trăm binh sĩ. Từ Ích Đô huyện chạy đến Lâm Tri huyện để cứu viện, mà Lâm Tri huyện không có một bóng lính. Đối mặt với mấy nghìn tinh nhuệ giặc cướp công thành, làm sao có thể giữ vững? Nhưng cuối cùng không chỉ giữ được Lâm Tri, mà còn phối hợp với quân Tùy đến kịp thời tiêu diệt toàn bộ mấy nghìn quân giặc tinh nhuệ, bảo vệ mấy trăm nghìn tính mạng và tài sản của dân chúng. Cũng là nhờ có dân đoàn, chính dân đoàn đã giữ được thành trấn."

Trong đại điện hoàn toàn yên tĩnh. Trương Huyễn có lý có cứ, dùng sự thật chứng minh tầm quan trọng của dân đoàn. Vệ Huyền trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Vậy dân đoàn bây giờ còn tồn tại không?"

Trương Huyễn lắc đầu, "Hạ quan đã nói, dân đoàn chỉ là tạm thời thành lập. Sau khi tiêu diệt loạn phỉ ở Lang Gia quận, dân đoàn không cần thiết phải tồn tại nữa. Hạ quan định sau khi trở về sẽ giải tán họ."

Vệ Huyền dùng một ánh mắt khó có thể nhận ra nhanh chóng liếc qua Thiên tử Dương Quảng. Dương Quảng chậm rãi gật đầu, tỏ vẻ có thể chấp nhận.

Vệ Huyền cười nói: "Được rồi! Sau này Bộ Binh sẽ phái người đi tìm hiểu tình hình dân đoàn. Vấn đề thứ hai của ta là về tên trùm thổ phỉ Tả Hiếu Hữu ở Đông Lai quận. Chúng ta nghe nói tướng quân sau khi hạ được Tồn Cẩu Sơn đã thả Tả Hiếu Hữu về quê. Chúng ta rất ngạc nhiên, vì sao tướng quân không áp giải hắn về kinh hỏi tội? Đương nhiên, Bộ Binh không phải nghi ngờ tướng quân có quan hệ gì với Tả Hiếu Hữu, mà chỉ cảm thấy hơi kỳ lạ, có chút không hợp lẽ thường. Tướng quân có thể giải thích không?"

Vấn đề thứ hai vừa được đặt ra, Tô Uy và Tiêu Vũ không khỏi nhìn nhau. Đây nào phải báo cáo công tác, không thấy nói gì về cách tiễu phỉ, cũng không nhắc đến việc bố trí quân đội trú phòng, càng không đề cập đến chi tiêu quân lương vật tư. Căn bản không phải một báo cáo công tác thông thường, mà rõ ràng là một cuộc thẩm vấn nghiêm khắc. Không chỉ hai người họ, tất cả những người khác cũng không kịp chuẩn bị.

Trương Huyễn bản thân cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ. Tô Uy đã cung cấp cho hắn một số vấn đề, đều là những câu hỏi rất bình thường trong báo cáo công tác, như cách tiễu phỉ, cách xử lý quân giặc đầu hàng v.v. Nhưng không ngờ vấn đề của Vệ Huyền lại sắc bén đến thế.

Tuy nhiên, Trương Huyễn lại nhìn thấy ánh mắt Vệ Huyền liếc nhìn Dương Quảng trong khoảnh khắc, hắn đã hiểu ra, đây thực ra là Dương Quảng đang hỏi mình.

Trương Huyễn trong lòng vô cùng cảnh giác, hắn cẩn thận từng li từng tí đáp lời: "Hồi bẩm Vệ Thượng thư, việc đánh dẹp loạn phỉ Đông Lai quận là do Trương đại soái thống lĩnh đại quân. Hạ quan chỉ là quân ứng trợ. Trương đại soái dẫn đại quân giằng co với chủ lực của Tả Hiếu Hữu, hạ quan với tư cách là kỳ binh đã đánh úp sào huyệt của Tả Hiếu Hữu, chiếm được Tồn Cẩu Sơn. Cuối cùng, năm vạn đại quân của Tả Hiếu Hữu không phải bị đánh tan mà là đầu hàng quân Tùy. Dựa theo điều kiện đầu hàng, Tả Hiếu Hữu quả thật đã được thả về nhà. Trương đại soái ủy thác hạ quan giám sát hắn."

"Ngươi có giám sát không?" Vệ Huyền lại hỏi.

Trương Huyễn gật đầu, "Hạ quan đã phái mười binh sĩ giám sát động tĩnh của hắn."

Việc thả Tả Hiếu Hữu về quê không phải do Trương Huyễn quyết định, nên vấn đề này không cần hỏi thêm nữa. Vệ Huyền tiếp tục trải rộng cuộn thư, chuẩn bị hỏi vấn đề thứ ba. Lúc này, Vân Định Hưng đang ngồi ở hàng sau khẽ hắng giọng, cười nói: "Ta có thể ngắt lời một chút, hỏi Trương tướng quân một vấn đề nhỏ được không?"

Sự vô lễ của Vân Định Hưng khiến Vệ Huyền hơi mất hứng. Theo thông lệ, mình là người hỏi trước, sau khi kết thúc sẽ do các tướng quốc tiếp tục hỏi, cuối cùng mới đến lượt các đại thần dự thính bổ sung một vài vấn đề. Bây giờ căn bản chưa đến lượt Vân Định Hưng.

Tuy nhiên, Vệ Huyền cũng biết, đây không phải vấn đề của Vân Định Hưng, đây là Vũ Văn Thuật muốn chất vấn Trương Huyễn. Vũ Văn Thuật vì lý do sức khỏe không thể đến, nên Vân Định Hưng, kẻ được sai khiến, đứng ra thay ông ta.

Vệ Huyền không ngăn cản Vân Định Hưng hỏi. Vân Định Hưng cười khan một tiếng hỏi: "Ta muốn hỏi về cái chết bất đắc kỳ tử của Thái thú Bắc Hải quận Lương Trí."

Những lời này của Vân Định Hưng vừa ra, Trương Huyễn liền biết đây là Vũ Văn Thuật đang tìm cách gây khó dễ cho mình. Vũ Văn Thuật vốn cấu kết với Bột Hải hội, định dùng vụ án Lương Trí để làm khó Trương Huyễn, nhưng y đã kịp thời diệt khẩu, khiến sóng gió này chưa kịp nổi lên. Không ngờ Vân Định Hưng lại nhân lúc báo cáo công tác mà đem chuyện này ra làm khó.

Sắc mặt Trương Huyễn biến đổi, vừa muốn bác bỏ Vân Định Hưng, không ngờ Dương Quảng vốn im lặng từ nãy đến giờ lại lạnh lùng nói: "Chuyện này trẫm đã rõ, không cần hỏi thêm Trương tướng quân. Vệ Thượng thư tiếp tục đi!"

Vân Định Hưng lập tức cứng họng, không nói được lời nào. Hắn nghe thấy sự bất mãn trong giọng nói của Thánh thượng, hắn lập tức ý thức được, chuyện này e rằng không đơn giản như Vũ Văn Thuật đã nói. Ngay cả Thiên tử cũng đã rõ tường tận, trong lòng hắn âm thầm căm tức. Vũ Văn Thuật không tự mình đến hỏi, lại đẩy mình vào vũng nước đục này. Hắn chịu đựng vì biết rõ Thánh thượng cũng biết chuyện. Vân Định Hưng trong lòng oán hận Vũ Văn Thuật, không dám mở miệng lần nữa.

Lúc này, Vệ Huyền lại tiếp tục hỏi: "Vấn đề thứ ba của ta, là về bến tàu Bắc Hải. Trương tướng quân vì sao lại nghĩ đến việc tu kiến bến tàu Bắc Hải?"

Vệ Huyền đã hỏi trọn vẹn mười vấn đề, tốn một tiếng rưỡi đồng hồ. Mỗi vấn đề đều vô cùng sắc bén, bao gồm việc Trương Huyễn có thao túng chính quyền địa phương Bắc Hải quận hay không? Việc Trương Huyễn xây dựng kỵ binh có được Bộ Binh phê chuẩn không? Vì sao lại trồng số lượng lớn cỏ nuôi súc vật ở Bắc Hải quận?...

Những vấn đề này khiến tất cả mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Đây đều là những vấn đề cốt lõi liên quan đến việc cầm quân và thân phận, e rằng Thiên tử đã sinh lòng nghi ngờ Trương Huyễn, chỉ cần một chút sơ sẩy sẽ vạn kiếp bất phục.

Bản thân Trương Huyễn cũng thầm kinh hãi. Những chuyện này đều vô cùng bí mật, triều đình chưa chắc đã biết rõ, nhưng Dương Quảng lại nắm rất tường tận. Ai đã âm thầm báo cáo tỉ mỉ cho Dương Quảng? Là Tiêu Hoài Tịnh, hay là Bùi Nhân Cơ?

Trương Huyễn kiềm chế sự căng thẳng trong lòng, bình tĩnh trả lời: "Hạ quan trồng cỏ nuôi súc vật gọi là cây đậu dại, nó còn có một tên tục là đậu cứu đói. Nó phơi khô sau có thể giữ được mười năm không hỏng. Hạ quan đã tình cờ phát hiện có dân đói trồng loại đậu dại này để vượt qua nạn đói, đồng thời còn nuôi được mấy chục con dê. Điều này đã mang lại cho hạ quan một sự gợi mở lớn: trồng đậu dại để nuôi dê, nuôi bò, đồng thời chuẩn bị lương thực dự trữ cứu đói. Hạ quan từng chứng kiến cảnh nạn đói, biết rõ một đấu bánh đậu vào thời điểm mấu chốt có ý nghĩa thế nào đối với nạn dân? Đó chính là vấn đề sống còn."

Trương Huyễn thẳng thắn nói, hoàn toàn tránh né chủ đề nhạy cảm liên quan đến việc nuôi ngựa. Có thể thấy, mười vấn đề được trả lời đã khiến Dương Quảng xem như hài lòng, sắc mặt lạnh lùng của ông cũng dịu đi nhiều. Đến lúc này, Bùi Củ mới nhẹ nhàng thở phào.

Vệ Huyền thu lại cuộn thư, rồi quay sang các tướng quốc cười hỏi: "Bộ Binh đã hỏi xong, các vị còn có điều gì muốn bổ sung không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.