Lần này Trương Huyễn cấp tốc xuôi nam là vì kênh Thông Tế bị quân của Đỗ Phục Uy chặn đứng, khiến giao thông nam bắc gián đoạn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc vận chuyển hàng hóa và trao đổi vật tư giữa hai miền. Đây là đại sự mà triều đình Đại Tùy và quân chủ đều không thể chấp nhận. Nhiệm vụ đầu tiên Trương Huyễn phải đối mặt chính là khai thông kênh Thông Tế, khôi phục giao thông nam bắc.

Họ xuất phát từ Lạc Dương, lên một chiếc thuyền lớn hai nghìn thạch ở Hắc Long đàm, một mạch xuôi về phía đông. Khi trời tối, họ tiến vào Hoàng Hà. Hai ngày sau khi rời Lạc Dương, con thuyền lớn chuyển vào kênh Thông Tế và nhanh chóng đến huyện Huỳnh Trạch.

Tại bến tàu huyện Huỳnh Trạch, hàng trăm chiếc thuyền lớn đang neo đậu hai bên. Đội thuyền của Trương Huyễn chậm rãi cập bến. Trương Huyễn đứng ở mép thuyền ngắm nhìn thị trấn không xa. Ngay cạnh phía nam thành huyện, một quân doanh sừng sững giữa vùng quê rộng lớn, với một lá cờ xanh lớn đang tung bay phần phật trên doanh trại.

"Phu quân, sao lá cờ này lại có màu xanh ạ?" Lư Thanh chậm rãi đi đến bên Trương Huyễn, nàng quấn một chiếc khăn vai màu đỏ, dù là sáng sớm mùa hè nhưng gió sông rất lớn, nàng siết chặt chiếc khăn.

Trương Huyễn nhẹ nhàng ôm bờ vai mềm mại của nàng và cười nói: "Đó chính là chiến kỳ của ta. Màu xanh đại diện cho Thanh Châu, con rồng bay lên phía trên tượng trưng cho thiên triều. Ta thuộc hành Thổ, thân rồng vốn là màu đen, cho nên gọi là Thanh Thiên Hắc Long Kỳ. Quân đội của chúng ta còn được gọi là Thanh Long quân."

"Đó chính là quân đội của phu quân sao?"

Trương Huyễn cười gật đầu. Lúc này, anh thấy một đội kỵ binh đang cấp tốc lao về phía họ, liền nói với kiều thê: "Gió trên sông lớn quá, nàng vào khoang thuyền trước đi!"

Gió trên sông rất mạnh, thổi mái tóc Lư Thanh rối bời. Nàng gật đầu, quay người trở vào khoang thuyền.

Lúc này, con thuyền khẽ rung lên, cuối cùng đã cập bến. Trương Huyễn bước nhanh xuống thuyền. Chẳng bao lâu, hơn trăm kỵ binh như gió cuốn điện giật lao đến. Người dẫn đầu chính là ba đại tướng của anh: La Sĩ Tín, Bùi Hành Nghiễm và Úy Trì Cung.

"Đại ca!"

La Sĩ Tín tung người xuống ngựa, bước nhanh đến tươi cười nói: "Chúc mừng đại ca thành gia lập thất!"

Bùi Hành Nghiễm và Úy Trì Cung cũng tiến lên chúc mừng. Trương Huyễn cười đấm nhẹ vào vai mỗi người một quyền, "Mấy đứa này sao không đến Lạc Dương uống rượu mừng của ta?"

Úy Trì Cung gãi đầu nói: "Chúng tôi cũng muốn đến, nhưng tướng quân không cho phép chúng tôi tự ý rời vị trí. Tướng quân quên rồi sao?"

"Ta đã nói thế bao giờ?" Trương Huyễn cũng không nhịn được cười ha hả.

Lúc này, Tô Định Phương cũng bước nhanh xuống thuyền. La Sĩ Tín nhìn thấy anh, hớn hở hô to một tiếng rồi cười đón.

Tô Định Phương và La Sĩ Tín cười lớn ôm chầm lấy nhau, rồi cười nói đi tới. Tô Định Phương vội vàng chào hỏi mọi người. Trương Huyễn cười nói: "Tô công tử sau này gọi là Tô tướng quân, sẽ cùng chúng ta tham gia tiễu phỉ, mọi người sẽ cùng chung một lều."

"Tướng quân không phải nói còn có mấy quan văn sao?" Úy Trì Cung hỏi.

Trương Huyễn gật đầu, "Còn có vài tham quân trẻ tuổi, họ sẽ đến sau."

Trương Huyễn nhìn lại phía sau, đại bộ phận kỵ binh phía sau cũng là thân binh của anh. Họ vội vàng xuống ngựa hành lễ. Trương Huyễn nói vài câu với đám thân binh, rồi hỏi Bùi Hành Nghiễm: "Phòng tiên sinh đâu rồi?"

"Phòng tiên sinh vẫn đang ở trong quân doanh."

"Thôi nào! Chúng ta vào quân doanh rồi nói chuyện."

Trương Huyễn sắp xếp thân binh canh gác thuyền lớn, còn mình thì cưỡi ngựa cùng các đại tướng chạy về phía quân doanh.

Doanh trại của hai vạn đại quân chiếm diện tích rộng lớn, những lều lớn san sát nhau. Khi Trương Huyễn bước vào doanh trại, vô số binh sĩ và tướng lĩnh chen chúc hai bên lối vào doanh trại để chào đón chủ tướng trở về. Không khí vô cùng náo nhiệt. Trương Huyễn được chúng tướng vây quanh như sao vây trăng, cùng tiến vào trướng lớn trung quân.

Nhìn những khuôn mặt đầy mong đợi, Trương Huyễn phất tay, mọi người lập tức im lặng.

"Mọi người chắc hẳn đã thấy, quân kỳ của chúng ta đã đổi thành Thanh Thiên Hắc Long Kỳ. Điều này cho thấy chúng ta đến từ Thanh Châu, là một chi Long Tường quân. Chúng ta không còn là Phi Ưng quân nữa, mà là Thanh Long quân. Thánh thượng đã chấp thuận danh xưng của chúng ta. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ thống lĩnh chư vị, suất lĩnh Thanh Long quân nam chinh bắc chiến, tung hoành khắp Đại Tùy. Chư vị hãy nhớ, chúng ta không chỉ muốn hưởng thụ cuộc đời này mà còn sẽ lưu danh sử sách, tin rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ chiến thắng trở về Thanh Châu!"

Chúng tướng cùng nhau hoan hô: "Thanh Long quân vạn tuế!"

Trong một tràng hoan hô, Trương Huyễn quay người bước vào trướng lớn, lại bắt gặp Phòng Huyền Linh với vẻ mặt cười khổ. Trương Huyễn cười nói: "Phòng quân sư hẳn là không muốn cùng ta đến Giang Hoài?"

"Tướng quân nói lời ấy là sao, ta sao lại không muốn đến? Chỉ là..."

Phòng Huyền Linh chỉ ra ngoài trướng, "Những lời tướng quân vừa nói trước quân đội rất dễ gây hiểu lầm. Nghe mà xem, đến cả 'vạn tuế' cũng hô lên."

"Họ hô Thanh Long quân vạn tuế, chứ có phải gọi ta Trương Huyễn vạn tuế đâu!"

Phòng Huyền Linh biết Trương Huyễn cũng không bận tâm những chi tiết này, ông chỉ đành bất đắc dĩ cười khổ một tiếng, cùng Trương Huyễn đi vào trướng lớn.

"Huyền Linh, vài ngày nữa sẽ có một nhóm tham quân trẻ tuổi đến. Hãy để họ theo ngươi!"

Lần điều chỉnh quân đội này, Trương Huyễn đã để Vi Vân Khởi và Lưu Lăng ở lại Bắc Hải Quận. Quan văn gần như chỉ còn lại một mình Phòng Huyền Linh, nên rất cần bổ sung nhân sự. Phòng Huyền Linh đã được Trương Huyễn coi là quân sư, kiêm nhiệm Hành quân Tư Mã, áp lực rất lớn, ông cũng rất cần trợ thủ.

"Tổng cộng có mấy người ạ?" Phòng Huyền Linh vội hỏi.

"Tổng cộng sẽ có bốn người. Em vợ ta, Lư Khánh Nguyên, còn có Lý Thanh Minh của Lý thị Triệu Quận và Thôi Nguyên Hàn của Thôi thị Thanh Hà. Người nữa là cháu của Tướng quốc Bùi, Bùi Hoằng."

Phòng Huyền Linh chỉ cảm thấy từng đợt nhức đầu. Về cơ bản ông ta đều quen biết những người này, đều là con cháu danh môn. Ngay cả Tô Định Phương cũng dứt khoát theo Trương Huyễn nhập ngũ, xem ra họ đều vô cùng coi trọng Trương Huyễn.

"Tướng quân không sắp xếp cho họ một chức quan sao?"

Trương Huyễn lắc đầu, "Chính họ muốn theo ta. Vốn ta định sắp xếp Lý Thanh Minh làm Thọ Quang Huyện thừa, nhưng nghe ta đi Giang Hoài tiễu phỉ, hắn lập tức đổi ý, xin được tòng quân theo ta. Trong số này, người duy nhất khiến ta đau đầu là Bùi Hoằng. Vốn ta không muốn nhận hắn, nhưng lại nể mặt Bùi Củ."

"Tướng quân có thể nhận Nguyên Khánh, sao lại không thể nhận Bùi Hoằng?" Phòng Huyền Linh khó hiểu cười hỏi.

"Tuy là người trong tộc nhưng họ hoàn toàn khác nhau, không thể so sánh!"

Lúc này, Bùi Nguyên Khánh và các đại tướng khác cũng đi vào. Phòng Huyền Linh cũng không hỏi thêm nữa. Trương Huyễn ngồi xuống soái vị, rồi bảo mọi người cùng ngồi.

"Lần này được lệnh bình định Giang Hoài, thực tình mà nói, điều này nằm ngoài dự liệu của ta, nhưng cũng rất hợp lý. Loạn phỉ ở Thanh Châu đã dẹp yên, nhưng triều đình sẽ không để chúng ta ngồi yên hưởng thái bình. Hoặc là Bắc tiến, hoặc là Nam hạ. Đánh Ngõa Cương thì không đến lượt chúng ta, loạn phỉ ở Cốc Quận thì để lại cho Vương Thế Sung, vậy nên chúng ta sẽ Nam hạ."

"Thế nhưng Giang Hoài rộng lớn như vậy, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?" Bùi Hành Nghiễm hỏi.

Trương Huyễn đưa mắt ra hiệu cho Phòng Huyền Linh. Phòng Huyền Linh hiểu ý, đứng dậy treo một bức bản đồ Giang Hoài lên giá gỗ.

Phòng Huyền Linh hướng về mọi người nói: "Căn cứ tin tức triều đình, Đỗ Phục Uy đã cắt đứt tuyến thủy vận kênh Thông Tế, cướp đi mười vạn thạch quân lương. Ta đã phái thám báo đi trước dò la tin tức. Thám báo vừa gửi tin tức về tối qua, sự kiện cướp lương xảy ra trên sông Hoài. Hiện mười vạn thạch quân lương đó không rõ tung tích. Đồng thời, trên sông Hoài còn có thuyền trinh sát của Đỗ Phục Uy tuần tra. Không còn đội thuyền nào dám đi qua đoạn thủy vực này nữa. Kênh Thông Tế trên thực tế đã bị cắt đứt."

Trương Huyễn hỏi: "Có bao nhiêu thuyền trinh sát?"

"Trong tình báo nói có hơn trăm chiếc. Đội thuyền không lớn nhưng cực kỳ linh hoạt, hơn nữa quân phản loạn lại tàn nhẫn. Những đội thuyền đi qua đều bị chúng đốt trụi. Nghe nói đã đốt hàng trăm chiếc thuyền chở khách và thuyền buôn."

"Mọi người hiểu rõ chứ?"

Trương Huyễn chậm rãi nói: "Đây là nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta: khôi phục giao thông nam bắc trên kênh Thông Tế. Nếu Đỗ Phục Uy muốn tiếp tục chống đối, đó sẽ là một trận ác chiến."

Trương Huyễn lại hỏi Phòng Huyền Linh: "Chúng ta có bao nhiêu lương thực?"

"Bẩm tướng quân, lần này Giang Đô sẽ cấp cho chúng ta mười vạn thạch quân lương. Ngoài ra, Lê Dương sẽ phân phối hơn một trăm chiến thuyền cho chúng ta, hiện đang neo đậu trên kênh Thông Tế. Những chiến thuyền này sau này cũng sẽ là vốn liếng để chúng ta đối kháng Đỗ Phục Uy. Còn tiền lương của chính chúng ta thì vẫn giữ ở Bắc Hải Quận, theo lệnh tướng quân, một nửa dùng để an ủi gia thuộc của tướng sĩ, nửa c��n lại làm dự trữ chiến lược, do Vi Trưởng sử phụ trách quản lý."

Trương Huyễn gật đầu, rồi hướng mọi người nói: "Mặc dù lần này triều đình thúc giục rất gấp, nhưng chúng ta không thể vội vàng, càng không thể bị triều đình hay Bộ Binh chi phối. Như vậy sẽ quá bị động. Chúng ta phải dựa theo bố trí của mình để đối phó quân Đỗ Phục Uy. Trước hết không cần vội giao chiến với Đỗ Phục Uy, mà phải ổn định quân đội đã. Cho nên bước đầu tiên là phải đến Giang Đô, đặt nền móng vững chắc trước."

Mọi người đều kinh ngạc, "Tướng quân, doanh trại của chúng ta sẽ thiết lập tại Giang Đô sao?"

Trương Huyễn chậm rãi gật đầu, "Hiện tại chủ tướng Giang Đô là Đại tướng quân Trần Lăng, nhưng hắn sắp suất quân xuôi nam về Ngô Quận để tiếp quản Ngư Câu La bị bắt trước đó. Hắn đi rồi, Giang Đô chỉ còn lại năm nghìn quân. Cho nên thánh thượng yêu cầu chúng ta phụ trách phòng ngự bên ngoài Giang Đô. Bộ Binh đồng ý cho chúng ta lựa chọn nơi đóng quân, hoặc đóng tại Giang Đô, hoặc tại Hợp Phì hay Lịch Dương. Ta nghĩ một lát, vẫn là Giang Đô thích hợp nhất."

"Tướng quân, bao giờ chúng ta xuất phát?" La Sĩ Tín không nhịn được hỏi.

Trương Huyễn mỉm cười, "Sáng mai sẽ xuất phát!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.