Trương Huyễn trò chuyện với Công Tôn Thượng Triết nửa canh giờ, sau đó mới tiễn ông ta rời đi, đồng thời hứa sẽ nói giúp ông ta vài lời trước triều đình.

Trương Huyễn trở lại nghị sự đường của quân đội, đã thấy Phòng Huyền Linh đang đứng đợi. Phòng Huyền Linh vừa từ nha phủ lưu thủ Giang Đô trở về, tiến lên cười nói: "Tướng quân hôm nay hẳn là đã thu hoạch không ít nhỉ!"

"Trò chuyện với người hiểu chuyện đúng là giúp lòng ta sáng tỏ hơn nhiều. Quân sư bên kia tình hình thế nào rồi?"

Hôm nay, Phòng Huyền Linh đã đi làm thủ tục giao nhận lương thực. Bộ Binh đã hứa cấp cho họ mười vạn thạch lương thực, và Thiên tử Dương Quảng cũng đã phê chuẩn cho phép xuất kho từ kho lương Giang Đô.

Phòng Huyền Linh theo Trương Huyễn vào đại đường, hai người cùng ngồi xuống. Ông nói: "Vi Tranh đã đồng ý chia mười vạn thạch lương thực thành hai đợt để giao cho chúng ta: trước năm vạn thạch, sau đó mỗi tháng một vạn thạch."

"Vì sao không cấp phát một lần mà lại phải giao theo từng đợt như vậy?" Trương Huyễn khó hiểu hỏi.

"Họ cũng có cái khó của riêng mình. Vốn dĩ, kho còn tồn năm mươi vạn thạch, nhưng mười vạn thạch đã bị Đỗ Phục Uy cướp đi. Họ còn phải cấp thêm mười vạn thạch cho kinh thành, vậy nên chỉ còn ba mươi vạn thạch. Sau đó, họ lại phải cấp cho chúng ta mười vạn thạch, và Bộ Binh cũng đã phê chuẩn mười vạn thạch cho Đại tướng quân Trần Lăng bên kia. Cuối cùng, kho lương chỉ còn khoảng tám vạn thạch. Vi Tranh nói với tôi rằng, ông ấy lo ngại nếu có chuyện gì xảy ra nữa thì áp lực sẽ rất lớn."

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại mấy bước, rồi quay đầu nói với Phòng Huyền Linh: "Nếu Vi Tranh muốn vận lương lên phía Bắc, chắc chắn vẫn phải đối mặt với nguy cơ bị cướp. Vốn ta định chiêu mộ ba ngàn thủy quân để huấn luyện trước, nhưng xem ra thời gian không cho phép. Chúng ta phải hành động thật nhanh, đánh thông tuyến vận chuyển của Thông Tế Kênh. Chỉ khi giao nộp thành quả cho triều đình, chúng ta mới có lý do chính đáng để chiêu mộ thủy binh."

Phòng Huyền Linh hoàn toàn hiểu được tâm lý có phần nóng vội của Trương Huyễn. Chỉ khi thành công thực hiện bước đầu tiên này, họ mới có khả năng đứng vững ở Giang Hoài. Đây sẽ là bước khởi đầu cực kỳ quan trọng.

Phòng Huyền Linh trầm ngâm giây lát rồi hỏi: "Tướng quân định ra tay từ đâu?"

Trương Huyễn chậm rãi đáp: "Công Tôn Thượng Triết đã cho ta một manh mối quan trọng, ta định bắt tay vào từ Hóa Minh Huyện."

....

Hai ngày sau, quân Tùy đến Giang Đô cuối cùng cũng xuất binh. Trương Huyễn để lại Bùi Hành Nghiễm cùng năm ngàn quân lính hiệp phòng Giang Đô, còn bản thân ông đích thân dẫn mười lăm ngàn đại quân cùng tám mươi chiếc chiến thuyền, thủy bộ đồng tiến, xuất phát rầm rộ về phía Bắc dọc theo Hàn Câu.

Lúc này, thế lực của Đỗ Phục Uy đã sớm thâm nhập vào Giang Đô Quận. Dọc hai bên bờ sông Hàn Câu, cho đến tận thành Giang Đô đều đầy rẫy thám tử. Quân Tùy vừa xuất phát, lập tức có thám tử dùng chim bồ câu cấp báo cho Đỗ Phục Uy.

Đỗ Phục Uy là một kẻ cực kỳ đa nghi. Hắn có đến hai mươi mấy hang ổ ở vùng Giang Hoài và bản thân cũng không có chỗ ở cố định, cứ nửa năm lại đổi một nơi.

Lúc này, Đỗ Phục Uy đang ở tại một hang ổ thuộc Liên Hồ, Lịch Dương Quận. Liên Hồ rộng đến hàng trăm khoảnh, tựa lưng vào núi La Trụ, non cao nước rộng. Giữa hồ có một hòn đảo tự nhiên, gọi là đảo Hoa Sen, rộng chừng trăm mẫu, hình dáng tựa đóa sen nở, và cái tên hồ cũng vì vậy mà ra.

Hang ổ của Đỗ Phục Uy tọa lạc ở bờ đông Liên Hồ, dựa núi kề sông, là một quân doanh kiểu đồn lũy rộng năm trăm mẫu, đóng quân khoảng năm ngàn người. Bốn phía là hàng ngàn mẫu ruộng tốt do gia quyến quân phản loạn phụ trách trồng trọt. Một khi quan binh kéo đến vây quét, bọn chúng sẽ lập tức rút lui lên núi La Trụ phòng ngự, hoặc trực tiếp rút vào Trường Giang.

Tuy đường lui của trại lính Đỗ Phục Uy đã được sắp xếp kỹ càng, nhưng trên thực tế, bọn chúng chưa từng chạm trán quan binh vây quét. Ngay cả Lịch Dương huyện cách đó hai mươi dặm mà chúng cũng bình an vô sự. Bất kỳ người sáng suốt nào cũng nhìn ra được, nếu quan phủ Lịch Dương và quân phản loạn không có vấn đề gì với nhau thì đó mới là chuyện lạ.

Trên thực tế, Đỗ Phục Uy có thể tung hoành Giang Hoài cũng là nhờ vào những thủ đoạn tinh ranh của hắn. Bọn chúng thường xuyên xuống sông chặn đường, cướp bóc các thuyền buôn ở Trường Giang và Thông Tế Kênh. Thậm chí còn thường xuyên xâm lấn, tàn sát khắp các quận ở Trung Nguyên,

Nhưng hắn lại không hề gây khó dễ cho dân địa phương ở Giang Hoài. Bởi vậy, dân chúng Giang Hoài có phần kính phục Đỗ Phục Uy. Mặt khác, Đỗ Phục Uy cũng đối xử với quan phủ địa phương bằng cả ân huệ lẫn uy hiếp. Kẻ nào ngấm ngầm đầu hàng hắn thì sẽ được đối xử tử tế, hắn cũng sẽ không đi quấy rối. Nhưng với quan viên nào dám chống đối, hắn sẽ ra tay độc ác, không tha cả vợ con.

Chính vì thế, quan viên các quận ở Giang Hoài đều bị hắn thu phục dễ dàng. Đồng thời, Đỗ Phục Uy cũng không làm khó chính quyền địa phương. Các nơi trú ngụ của hắn phần lớn không đặt trong thành mà thường là trên núi cao hoặc ở những bến nước, kiểm soát cả đường thủy lẫn đường bộ, được mệnh danh là Giang Hoài Sói.

Tuy nhiên cũng có ngoại lệ, như Miêu Hải Triều đến chiếm cứ Hóa Minh Huyện. Đó là thị trấn duy nhất mà quân đội của Đỗ Phục Uy chiếm giữ.

Tại quân doanh dưới chân núi La Trụ, Đỗ Phục Uy mở lá thư chim bồ câu vừa được gửi đến. Nội dung trong thư khiến hắn không khỏi hít một hơi lạnh: Trương Huyễn đang dẫn chủ lực quân Tùy thủy bộ đồng tiến về phía Bắc, ý đồ không rõ.

"Mau đi mời Tả quân sư đến đây!" Đỗ Phục Uy liên tục gọi.

Không lâu sau, một văn sĩ trung niên bước nhanh vào lều lớn của Đỗ Phục Uy. Người này tên Tả Tài Tương, vốn là trùm thổ phỉ vùng Hoài Bắc. Sau khi quy phục Đỗ Phục Uy, y được phong làm quân sư nhờ tài trí đa mưu. Y bước vào lều lớn, cười nói: "Tướng quân, phải chăng quân Tùy bên kia có động tĩnh rồi?"

"Quân sư sao lại biết?" Đỗ Phục Uy ngạc nhiên hỏi.

"Rất đơn giản, Trương Huyễn được Tùy vương triều khẩn cấp phái đến Giang Hoài. Nếu y không đả thông Thông Tế Kênh, e rằng hoàng đế nhà Tùy sẽ tức đến giậm chân."

"Quân sư liệu có cho rằng hắn sẽ đi đến sông Hoài?"

Tả Tài Tương gật đầu: "Chắc chắn là đi sông Hoài. Nếu ta không lầm, mục tiêu của y chính là Hóa Minh Huyện. Ai ở Giang Hoài cũng biết đó là căn cứ của chúng ta ở sông Hoài. Trương Huyễn không đến đó thì còn có thể đi đâu nữa?"

Trong lòng Đỗ Phục Uy dâng lên một nỗi bực bội. Hắn chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Mấy năm qua, hắn ở Giang Hoài dần phát triển lớn mạnh, triều đình cũng không làm gì được. Nhưng từ khi xuất binh cướp mười vạn thạch lương thực ở Giang Đô, hắn liền bị đẩy lên đỉnh điểm của sự chú ý.

Hắn vốn muốn thay thế quân Ngõa Cương, trở thành ngọn cờ của nghĩa quân thiên hạ. Nhưng dường như nghĩa quân thiên hạ không hề thừa nhận hắn, ngược lại còn dẫn đến quân Tùy vây quét. Điều này khiến hắn có chút cảm giác "ăn trộm gà không thành lại mất thêm nắm gạo".

Tả Tài Tương cảm nhận được sự uể oải của Đỗ Phục Uy, bèn khuyên hắn: "Việc đã đến nước này, có nhượng bộ quân đội cũng vô ích. Cũng may chúng ta có địa bàn rộng lớn, không cần liều mạng với quân Tùy. Quân Tùy đến, chúng ta đi; nếu quân Tùy một mình xâm nhập, chúng ta sẽ vây mà diệt; nếu quân Tùy xuất kích tứ phía, chúng ta sẽ tiêu diệt từng bộ phận. Nói tóm lại, binh đến thì chắn, nước đến thì lấp. Trương Huyễn cũng chỉ có hai vạn người, không đáng sợ hãi."

Phương lược của quân sư khiến Đỗ Phục Uy trong lòng thoáng có chủ ý. Hắn thở dài nói: "Rất nhiều người đều yêu cầu ta tập trung binh lực quyết chiến với quân Tùy, thậm chí Phụ Công Thạch cũng gửi thư khuyên ta xem xét ý kiến của các tướng. Nhưng ta lại cảm thấy chưa phải lúc. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Ta đối với Trương Huyễn hoàn toàn không biết gì cả, nếu lại lỗ mãng tập trung binh lực quyết chiến với hắn thì quả thật là không có trí tuệ!"

"Tướng quân có cái nhìn cao minh. Trương Huyễn hắn đến Giang Hoài cũng chưa được bao lâu, cứ đợi đến khi nắm rõ về y rồi quyết chiến cũng không muộn. Có điều, tôi cảm thấy trong lòng Tướng quân hơi có chút e ngại hắn, phải không?"

Đỗ Phục Uy im lặng nửa ngày rồi mới khẽ gật đầu: "Quân sư nói không sai. Bởi ta là người Tề Quận nên rất rõ tình hình Tề Quận và các quận huyện xung quanh. Hắn lại có thể quét ngang Thanh Châu, lấy yếu thắng mạnh, tiêu diệt hoàn toàn tám vạn đại quân của Trương Kim Xưng, đánh cho Vương Bạc tan tác. Đây là một đối thủ không hề thua kém Trương Tu Đà chút nào. Ta đúng là có chút e ngại hắn, nhưng cũng chính vì e ngại nên mới phải cẩn thận. Bằng không, chết lúc nào còn không biết nữa."

"Nếu Tướng quân đã hiểu cần phải cẩn thận, vậy xin Tướng quân hãy truyền lệnh, yêu cầu Miêu Hải Triều khẩn tốc rút khỏi Hóa Minh Huyện. Trước tiên hãy bảo toàn thực lực, đợi đến khi đại quân Trương Huyễn rút lui, chúng ta lại quay về sông Hoài cũng chưa muộn."

"Được, cứ làm theo lời quân sư!"

Đỗ Phục Uy lập tức hạ lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, yêu cầu Miêu Hải Triều khẩn tốc rút khỏi Hóa Minh Huyện, không được nghênh chiến quân Tùy. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém đầu!"

...

Đại quân Trương Huyễn hành quân bốn ngày thì đến huyện Hu Di. Nhưng Trương Huyễn không tiếp tục tây tiến, mà hạ đại doanh ngay tại huyện Hu Di. Cùng lúc đó, Trương Huyễn nhận được tình báo mới nhất: hơn một vạn tên tặc binh ở Hóa Minh Huyện đã rút đi trong đêm. Hiện tại, Hóa Minh Huyện gần như là một tòa thành trống.

Trong đại trướng trung quân đặc biệt náo nhiệt. Bốn vị phó Giang Đô nhậm chức tham quân vừa lúc gặp đại quân Trương Huyễn trên đường, liền trực tiếp gia nhập vào quân đội.

Bốn tham quân đó chính là Lư Nguyên Khánh, Bùi Hoằng, Lý Thanh Minh và Thôi Nguyên Hàn. Mỗi người đều gánh vác kỳ vọng của gia tộc, tham gia vào đội quân đang hoạt động tích cực nhất của Đại Tùy lúc bấy giờ. Mặc dù họ đều là thư sinh, nhưng cũng là những người hiếm có tài học trong quân đội, có thể giúp Phòng Huyền Linh thoát khỏi những tạp vụ nặng nề. Sự có mặt của họ đã được Trương Huyễn nhiệt liệt chào đón.

Lúc này, bốn tham quân cũng tham dự vào buổi nghị sự quân vụ. Họ ngồi một bên, lặng lẽ lắng nghe Trương Huyễn giảng giải thế cục trước mắt cho mọi người.

"Dựa trên tình báo mới nhất từ thám báo, quân đội của Miêu Hải Triều đã rút khỏi Hóa Minh Huyện suốt đêm qua. Bọn chúng rời đi trên hàng trăm con thuyền, hiện tại không rõ tung tích. Hơn nữa, nhà kho cũng bị chúng dọn sạch. Nói cách khác, chúng ta bây giờ đánh tới Hóa Minh Huyện sẽ không thu được gì. Vậy nên ta đang tự hỏi rốt cuộc Miêu Hải Triều đã đi đâu? Trực giác mách bảo ta rằng, bọn chúng đã đi đến đây!"

Trương Huyễn chỉ vào Hoán Thủy trên bản đồ nói: "Đây là con sông song song với Thông Tế Kênh, điểm gần nhất chỉ cách hai mươi dặm, lại có sông nhỏ nối liền ở giữa. Bọn chúng rút vào Hoán Thủy thì vẫn có thể tiếp tục cắt đứt tuyến vận chuyển của Thông Tế Kênh."

Lúc này, Phòng Huyền Linh cười nói: "Nếu Tướng quân cảm thấy bọn chúng muốn tiếp tục cắt đứt Thông Tế Kênh, vậy tôi lại có một kế sách, có thể thăm dò xem Miêu Hải Triều liệu có thật sự tiến vào Hoán Thủy hay không."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép lại dưới bất kỳ hình thức nào.