Bởi vì huyện Lịch Dương trù phú quặng sắt, hàng năm đều có lượng lớn khoáng thạch được chở đến đây để bốc xếp và vận chuyển, hoặc là gang. Giao thông đường thủy tấp nập khiến bến tàu huyện Lịch Dương có quy mô rất lớn, trải dài khoảng ba dặm. Lúc này, một trăm chiến thuyền của Tùy quân đã neo đậu dọc theo bến tàu.

Chiến thuyền Tùy quân hầu hết đều to lớn, chắc chắn, phần lớn là loại hai nghìn thạch. Chúng neo đậu rất có tổ chức, các chiến thuyền lớn neo ở vòng ngoài, còn bên trong là những thuyền chở lương thực, cỏ khô và các loại quân nhu khác. Ngoài ra, hơn hai mươi chiếc thuyền tuần tra trinh sát nhỏ cũng túc trực gần các thuyền lớn, đề phòng bị đánh lén.

Trên sông lớn, ánh trăng thanh minh vằng vặc, nước gợn lăn tăn, sóng nước lấp loáng. Cách chiến thuyền Tùy quân khoảng hai dặm trên mặt sông, vô số thuyền nhỏ rậm rịt xuất hiện, phần lớn là thuyền nhỏ loại trăm thạch. Những chiếc thuyền này thoạt nhìn không khác gì thuyền đánh cá thường thấy trên sông lớn, nhưng việc trên thuyền chật kín những binh sĩ trẻ tuổi đã tố cáo thân phận thực sự của chúng.

Những chiếc thuyền nhỏ này chính là đội thuyền canh gác của Đỗ Phục Uy trên Trường Giang, khoảng hơn một trăm chiếc, do đại tướng tâm phúc Tề Lượng của Đỗ Phục Uy chỉ huy. Chúng vốn thường neo đậu tại Sào Hồ, quận Lư Giang. Thông thường chỉ có hơn mười chiếc thuyền tuần tra trinh sát trên Trường Giang, việc điều động toàn bộ như thế này là lần đầu tiên.

Hai năm trước, Đỗ Phục Uy đã từng có một hạm đội trên Trường Giang, gồm hơn tám mươi chiến thuyền loại ngàn thạch, nhưng khi tranh giành quyền kiểm soát Trường Giang đã bị thủy tặc Lâm Sĩ Hoằng ở Hồ Bà Dương đánh bại. Toàn bộ tám mươi chiến thuyền bị phá hủy, Đỗ Phục Uy đành phải rời khỏi Trường Giang, chỉ còn lại một số thuyền tuần tra trinh sát nhỏ.

Lâm Sĩ Hoằng cũng ngầm cho phép những chiếc thuyền canh gác này tồn tại, hai bên trong hai năm qua không xâm phạm lẫn nhau, sống yên bình.

Sau thất bại trong việc khống chế Trường Giang, Đỗ Phục Uy quay sang đối phó với sông Hoài. Hắn đã thu phục được Miêu Hải Triều, thủ lĩnh thủy tặc sông Hoài, khiến sông Hoài hoàn toàn nằm trong phạm vi thế lực của hắn. Cho đến lần này, khi Trương Huyễn dẫn Tùy quân kéo đến, thế lực thủy quân sông Hoài của hắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Giữa rừng thuyền canh gác dày đặc, có một chiếc thuyền canh gác lớn loại năm trăm thạch, trên thuyền có một vị đại tướng đang đứng, chính là thủy tướng Tề Lượng, một trong những thủ hạ của Đỗ Phục Uy. Tề Lượng là người quận Lư Giang, tổ tiên mấy đời đều là dân chài Sào Hồ, tuổi thơ của hắn gắn liền với Sào Hồ. Hắn bơi lội rất giỏi, mười sáu tuổi đã gia nhập thủy tặc Sào Hồ, tung hoành khắp Trường Giang và Sào Hồ, tính đến nay đã mấy chục năm.

Tề Lượng thân hình khôi ngô, sức lớn vô cùng. Hắn sử dụng một cặp song kích nặng sáu mươi cân, trải qua mười hai năm chém giết tranh đấu trên Trường Giang, giành được biệt danh "Tiểu Cam Ninh".

Hắn đã nhận được lệnh của Đỗ Phục Uy, sai hắn vào canh ba cướp lấy chiến thuyền Tùy quân. Dưới trướng hắn có hai nghìn người, hoàn toàn có khả năng cướp được một trăm chiến thuyền của Tùy quân.

Trong bóng đêm, Tề Lượng đăm đăm nhìn vào từng chiếc chiến thuyền to lớn đang đậu ở bến tàu xa xa với ánh mắt rực lửa. Sau khi bị Lâm Sĩ Hoằng đánh bại, họ không được phép sở hữu hạm đội lớn hơn trăm thạch, điều này khiến lòng hắn uất ức khôn nguôi. Nếu có thể cướp được một trăm chiếc thuyền lớn này, họ sẽ xây dựng được một hạm đội thủy quân hùng mạnh.

"Tướng quân, đã đến canh ba!" Một tên thủ hạ bên cạnh khẽ nhắc nhở hắn.

Một ngọn lửa bùng cháy trong lòng Tề Lượng, những chiến thuyền kia dường như đã thuộc về hắn. Hắn vung tay lên: "Xông lên!"

Hơn một trăm chiếc thuyền canh gác chở hai nghìn lính gác theo ba hướng xông tới đội chiến thuyền Tùy quân...

Hai nghìn quân Tùy do Úy Trì Cung chỉ huy không đóng trên thuyền lớn mà đóng quân tại bến tàu. Trên bến tàu, hơn hai trăm chiếc lều lớn được dựng lên ngay ngắn. Xung quanh lều lớn có hàng rào doanh trại. Đây vốn là đại doanh của thợ mỏ, nhưng bình thường không có lều lớn, chỉ có một vòng hàng rào. Lều bạt trong đại doanh đều do Tùy quân tự mang đến.

Đã đến canh ba, màn đêm tĩnh mịch bao trùm. Các binh sĩ Tùy quân đều đã say giấc, chỉ có hai ngọn đèn lồng leo lét treo trước cửa doanh trại. Trên hai tháp canh hai bên, mấy lính gác Tùy quân đứng gác, chỉ ẩn hiện một vài bóng dáng.

Cách đại doanh Tùy quân một dặm, trên cánh đồng bát ngát. Đỗ Phục Uy cùng một vạn đại quân ��ã chuẩn bị đâu vào đấy. Đỗ Phục Uy lạnh lùng nhìn chằm chằm đại doanh Tùy quân từ xa, rồi ánh mắt lại chuyển sang phía sông lớn. Hắn chú ý đến một trăm chiếc chiến thuyền ở đó hơn cả.

Đỗ Phục Uy vốn định dùng một mồi lửa đốt cháy chiến thuyền Tùy quân, nhưng sau đó hắn lại đổi ý. Thiêu hủy những chiến thuyền này thật đáng tiếc, chi bằng cướp lấy toàn bộ mang về Sào Hồ, xây dựng một hạm đội thủy quân mới của riêng mình.

"Đại vương, thời cơ đã đến rồi!"

Đỗ Phục Uy lại liếc nhìn thành Lịch Dương từ xa. Tường thành từ đầu đến cuối không có tín hiệu pháo sáng, điều đó chứng tỏ quân Tùy vẫn chưa tập kết. Hắn rút chiến đao, nghiêm nghị hô lớn: "Xông vào đại doanh!"

"Giết!"

Một vạn quân thủy tặc từ dưới đất bật dậy, như thủy triều cuồn cuộn xông thẳng tới đại doanh Tùy quân trên bến tàu...

Cùng lúc đó, trên Trường Giang, đội thuyền canh gác của thủy tặc lại bị trọng thương. Trên các chiến thuyền Tùy quân bất ngờ xuất hiện vô số cung tiễn thủ. Mũi tên dày đặc như mưa trút xuống những chiếc thuyền canh gác của quân phản loạn, khiến chúng không kịp đề phòng, lập tức tổn thất nặng nề.

Đại tướng phản loạn Tề Lượng vung song kích gạt bay những mũi tên nhắm vào mình, trong lòng vô cùng kinh hãi. Bọn họ đã trúng mai phục, quân Tùy rõ ràng đã có chuẩn bị. Lòng hắn nóng như lửa đốt, hét lớn: "Lùi lại! Lập tức lùi lại!"

Không cần hắn ra lệnh, những chiếc thuyền canh gác của thủy tặc đã hoảng sợ túa ra phía sau. Công thuyền và công thành hoàn toàn không giống nhau. Khi công thành, có thang mây, chỉ cần dùng chân leo lên là được, hai tay còn có thể dùng khiên và trường mâu. Thang mây cũng không dễ bị lật đổ như vậy.

Còn công thuyền thì phải dựa vào dây thừng để leo lên, phải dùng cả tay chân. Quan trọng hơn là dây thừng có thể dễ dàng bị chém đứt bằng đao. Vì vậy, công thuyền chỉ có thể dựa vào đánh lén, lợi dụng lúc quân địch không đề phòng mà lén lút trèo lên thuyền lớn. Một khi đối phương có chuẩn bị hoặc bị phát hiện, quân lính công thuyền sẽ bị tiêu diệt toàn bộ, điều này là sự thật.

Vì thế, khi Tề Lượng nhận ra quân Tùy có mai phục, ý chí tấn công của hắn lập tức tiêu tan. Thoát khỏi trận phục kích này đã là một điều may mắn.

Mũi tên Tùy quân như mưa, không ngừng có binh sĩ phản loạn bị bắn trúng rồi rơi xuống nước. Đúng lúc này, Tề Lượng né tránh không kịp, bị một mũi tên bắn trúng đùi. Hắn rên lên một tiếng, chân đứng không vững rồi ngã xuống nước.

Bọn lính cứu viện, nhưng trong đêm tối, họ không tìm thấy hắn trong nước. Mũi tên Tùy quân vẫn bay tới tấp, trên thuyền chính lại có mấy người bị bắn trúng, bất đắc dĩ, quân thủy tặc đành phải rút lui.

Không lâu sau, gần bảy mươi chiếc thuyền canh gác của quân phản loạn thoát khỏi trận phục kích, biến mất trong màn đêm trên sông nước mênh mông, để lại hơn ba mươi chiếc thuyền không dưới những chiến thuyền lớn. Toàn bộ binh sĩ trên thuyền đã bị mũi tên Tùy quân tiêu diệt. Lúc này, Úy Trì Cung vung tay, ra lệnh: "Ngừng bắn!"

Trên thuyền lớn, binh sĩ Tùy quân ngừng xạ kích. Từng chiếc thuyền ba lá nhỏ lao ra từ những khe hở giữa các chiến thuyền lớn. Đó là lính thủy Tùy qu��n, họ có nhiệm vụ dọn dẹp chiến trường, kéo các thuyền về, vớt những binh sĩ thủy tặc bị thương nhưng chưa chết. Mấy chục chiếc xuồng tam bản ra vào tấp nập, vô cùng bận rộn.

"Bắt được!"

Một chiếc thuyền nhỏ vớt đại tướng phản loạn đang toàn thân ướt sũng lên thuyền, rồi trói lại.

Úy Trì Cung vịn vào thành thuyền, chăm chú dõi theo tình hình dưới nước.

....

Đại quân của Đỗ Phục Uy không gặp bất kỳ trở ngại nào, xông thẳng vào đại doanh Tùy quân. Đỗ Phục Uy cưỡi chiến mã, kinh ngạc nhìn những binh sĩ trên tháp canh gác trên đỉnh đầu. Những binh lính kia đứng bất động, rõ ràng là mấy hình nộm rơm.

"Đại vương, đây là một doanh trại trống không!"

Lều lớn không một bóng binh sĩ Tùy quân nào, các thủ hạ của Đỗ Phục Uy nhao nhao hô to. Đỗ Phục Uy lập tức tỉnh ngộ, hắn đã trúng kế.

"Lùi lại!" Đỗ Phục Uy khản giọng hô to: "Toàn quân lập tức rút lui!"

Nhưng đã quá muộn. Phía sau họ bỗng vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên. Trương Huyễn dẫn Tùy quân đã từ phía sau tấn công quân phản loạn bên ngoài đ��i doanh.

Cùng lúc đó, lính hậu cần trong đại doanh đã châm lửa vào đống cỏ khô và lưu huỳnh được đặt sẵn trong các lều lớn. Trên nóc lều còn bôi dầu dễ cháy, khiến ngọn lửa bùng lên dữ dội từ mọi phía. Lửa lan nhanh kinh hoàng, lập tức khói đặc cuồn cuộn, khói lửa ngút trời, mấy nghìn quân phản loạn trong đại doanh hoảng loạn cả lên.

Đỗ Phục Uy hoảng loạn thất thần, lập tức quay đầu ngựa chạy về phía góc tây nam. Phía đó doanh trướng không nhiều, lửa cũng nhỏ hơn. Mấy trăm thân binh của hắn liền đập phá hàng rào doanh trại tạo ra một khoảng trống lớn, hộ vệ chủ công liều chết phá vòng vây ra ngoài.

Quân Tùy vây ở góc tây nam có khoảng hơn hai nghìn người, do đại tướng Tô Định Phương chỉ huy. Lúc này, binh sĩ Tùy quân đã cùng mấy trăm thân binh dũng mãnh của Đỗ Phục Uy hỗn chiến thành một đoàn.

Trong trận hỗn chiến, Tô Định Phương chợt phát hiện một vị đại tướng trong số đó thân mặc mũ trụ vàng, giáp vàng. Lòng hắn lập tức mừng rỡ, vung đại đao chỉ vào vị đại tướng giáp vàng: "Kẻ kia là Thủy Tặc Vương, vây hắn lại cho ta!"

Mấy trăm binh sĩ Tùy quân hỗn loạn xông lên bao vây "Đỗ Phục Uy". Tô Định Phương phi ngựa đến, vung mạnh đao bổ ngang. "Leng keng!" một tiếng vang lớn, đại đao trong tay đối phương bị đánh bay. Hai ngựa lướt qua nhau, Tô Định Phương một tay tóm lấy "Đỗ Phục Uy" mặc giáp vàng, quật mạnh xuống đ��t: "Trói hắn lại cho ta!"

Hơn mười binh sĩ cùng nhau xông lên, tranh nhau trói chặt hắn. Thậm chí còn có binh sĩ muốn cắt lấy thủ cấp của hắn, khiến hắn lập tức khó giữ được tính mạng. "Đỗ Phục Uy" này sợ hãi kêu to: "Tướng quân tha mạng, ta không phải Đỗ Phục Uy!"

Tô Định Phương hơi giật mình, chỉ thấy "Đỗ Phục Uy" này lớn lên lấm lét, cử chỉ hèn mọn bỉ ổi, đâu có chút nào dáng vẻ của một thủ lĩnh một phương thế lực. Tô Định Phương biết mình đã trúng kế "kim thiền thoát xác". Hắn nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy cách đó vài trăm bước, hơn mười kỵ binh thủy tặc đang vây quanh một người chạy như điên.

Tô Định Phương vừa tức vừa hận, liền quay đầu ngựa đuổi theo. Nhưng đã không kịp nữa, sau khi đuổi được vài trăm bước, hắn chỉ đành trơ mắt nhìn bóng lưng bọn chúng biến mất vào màn đêm.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.