Sáng hôm sau, quân đội của La Bỉnh Càn đã áp sát phía bắc sông Hoài thuộc huyện Sơn Dương. Mấy ngàn binh sĩ đứng bên bờ sông Hoài, bắn tên về phía đội thuyền trên sông. Thế nhưng những hành động đó không mang lại hiệu quả gì, ngược lại còn cực kỳ khiêu khích. Trương Huyễn ra lệnh không một ai được phép phản kích. Đại quân của y vẫn đóng quân tại huyện Sơn Dương, không hề có chút động tĩnh nào, tựa như một mãnh hổ đang ẩn mình trên vách núi, kiên nhẫn rình rập con mồi.

Sự kiên nhẫn của quân Tùy và thái độ ngang ngược của quân phản loạn tạo nên một sự đối lập rõ rệt. Mặc dù nhiều tướng sĩ quân Tùy tỏ ra bất mãn vì không được giao chiến, nhưng uy vọng mạnh mẽ của Trương Huyễn đã đè nén mọi sự bực tức. Vả lại, Trương Huyễn cũng không có ý định giải thích cặn kẽ cho các tướng lĩnh của mình. Đôi khi, việc giữ một thái độ kiên quyết và có phần ngang tàng lại càng tăng thêm uy nghiêm.

Nếu ngược dòng thời gian mười ngày trước, ta sẽ hiểu được dụng ý thực sự của Mạnh Hải Công.

Mười ngày trước, tại quận Hoài Nam, một kỵ binh đưa tin phóng như bay từ ngoài cửa thành phía Nam huyện Thọ Xuân, chạy thẳng đến đại doanh quân phản loạn cách mặt Nam huyện thành chừng năm dặm.

Nơi đây đã tập kết 35.000 quân. Trận đánh lén thảm bại ở Lịch Thành khiến Đỗ Phục Uy không dám khinh suất hành động lần nữa. Thế nhưng y cũng không cam tâm, nếu thực sự có cơ hội xuất hiện, y chưa chắc đã không có ý định hành quân.

Đỗ Phục Uy cũng đang theo dõi nhất cử nhất động của Mạnh Hải Công. Y vốn dĩ đã kết minh với Mạnh Hải Công, nhưng sau khi Mạnh Hải Công bị triều đình chiêu an, mối quan hệ đồng minh giữa họ liền rơi vào trạng thái tan rã. Thế nhưng từ khi Mạnh Hải Công một lần nữa khởi binh, tình bằng hữu giữa họ lại có dấu hiệu được khôi phục.

"Khởi bẩm Đại Vương, Bành Thành có thư khẩn cấp đưa đến!"

Tiếng thân binh bẩm báo vọng vào từ màn trướng, Đỗ Phục Uy đang trầm tư vội nói: "Vào đi!"

Một lát sau, một binh sĩ đưa tin bước nhanh vào lều lớn, quỳ xuống dâng vật và nói: "Theo lệnh của chủ công nhà chúng ta, đặc biệt đến đây truyền tin cho Đại Vương."

Nói rồi, y hai tay giơ cao một cuộn thư, thân binh liền nhận lấy và trình cho Đỗ Phục Uy.

"Còn có lời nhắn gì không?"

"Tâu Đại Vương. Không có thêm lời nhắn gì nữa ạ."

"Dẫn hắn đi nghỉ ngơi và dùng bữa."

Đỗ Phục Uy khoát tay ra hiệu thân binh dẫn người đưa tin lui xuống. Y trải thư trên bàn, lướt qua một lượt, nội dung trong thư khiến y có chút không tin vào mắt mình.

"Trương Huyễn đã đóng quân ở sông Hoài?"

Đỗ Phục Uy nhíu mày, y đương nhiên hiểu ý Mạnh Hải Công là muốn ám chỉ rằng Trương Huyễn có ý định tiến quân Trung Nguyên. Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Hay chỉ là để đề phòng Mạnh Hải Công xâm nhập phía nam Giang Đô?

Đỗ Phục Uy xem kỹ lại bức thư một lần nữa, y phát hiện ở cuối thư có một câu: "Triều đình đã phê chuẩn thỉnh cầu xuất binh của Trương Huyễn."

Những lời này khiến Đỗ Phục Uy lập tức đứng phắt dậy, y vội vàng ra lệnh cho thân binh tả hữu: "Bảo Tả quân sư lập tức đến gặp ta!"

Một lát sau, một nam tử trung niên gầy gò vội vàng chạy đến, chính là quân sư của Đỗ Phục Uy, Tả Tài Tương. Trong mấy trận chiến trước, Tả Tài Tương không phát huy được tác dụng là bởi vì y luôn phải ở Hoài Nam chuẩn bị quân lương. Tả Tài Tương đồng thời nắm giữ hệ thống tình báo của Đỗ Phục Uy, rất nhiều tin tức trọng yếu đều phải qua tay y trước tiên. Y bước vào lều lớn, cúi mình hành lễ: "Tham kiến Đại Vương!"

Đỗ Phục Uy đưa bức thư của Mạnh Hải Công cho y, nói: "Đây là Mạnh Hải Công vừa sai người đưa tới, ngươi xem qua rồi hãy nói."

Tả Tài Tương xem kỹ thư tín, trong lòng y cũng thầm kinh hãi. Y cũng ý thức được Trương Huyễn có khả năng sẽ xuất kích Mạnh Hải Công, nhằm kiềm chế Mạnh Hải Công tiếp tục bành trướng.

"Quân sư cảm thấy điều này có khả năng không?"

Tả Tài Tương gật đầu lia lịa: "Thần cảm thấy rất có thể!"

Đỗ Phục Uy bỗng cảm thấy phấn chấn. "Vì sao?"

"Không có y, Trương Huyễn không thể bỏ qua Thanh Châu. Hai vạn quân đội dưới trướng y đều là lính Thanh Châu, điều này định sẵn rằng Thanh Châu là tử huyệt của y. Trừ phi triều đình đồn trọng binh ở Thanh Châu, nếu không Trương Huyễn nhất định sẽ Bắc thượng để kiềm chế Mạnh Hải Công."

Đỗ Phục Uy chậm rãi gật đầu, không hổ là quân sư của mình, ánh mắt quả nhiên độc đáo. Chỉ một câu đã nói trúng điểm mấu chốt của Trương Huyễn.

Y chắp tay đi vài bước rồi lại hỏi: "Chẳng lẽ y không lo lắng ta sẽ thừa cơ xâm nhập sao?"

"Trận chiến ở Lịch Dương, có lẽ y đã cho rằng Đại Vương sẽ lui về một góc Hoài Nam, trong vòng hai, ba năm tới sẽ không dám giao chiến với quân Tùy nữa."

Nói đến đây, Tả Tài Tương bỗng giật mình. "Đại Vương sẽ không thực sự muốn nhân cơ hội này đánh Giang Đô chứ?"

Đỗ Phục Uy trầm mặc một lúc lâu mới nói: "Nếu Trương Huyễn không ở Giang Đô, ta có đủ tự tin để đánh hạ Giang Đô. Ta nghĩ, với tầm quan trọng của Giang Đô đối với thiên tử Đại Tùy, chỉ cần Giang Đô thất thủ, Trương Huyễn dù thế nào cũng khó thoát tội. Nhẹ thì bị giáng cấp điều đi, nặng thì bị bãi quan hạ ngục nghiêm trị, tựa như Ngư Câu La, sớm muộn cũng chết trong ngục. Ta cảm thấy đây là cơ hội để đuổi Trương Huyễn ra khỏi Giang Hoài."

"Chuyện này vô cùng trọng đại, xin Đại Vương nghĩ lại!"

"Ta sẽ suy nghĩ kỹ càng!"

Đỗ Phục Uy lại nhấn mạnh giọng nói: "Hiện tại ta muốn biết rốt cuộc thiên tử nhà Tùy có hạ chỉ đồng ý Trương Huyễn Bắc thượng hay không, ngươi lập tức dùng chim bồ câu đưa tin đi Lạc Dương, bảo người của chúng ta xác minh rõ ràng."

...

Trong khi quân Tùy vẫn luôn án binh bất động tại Giang Hoài, một cánh quân giặc khoảng ba vạn người đã lặng lẽ áp sát vùng huyện Vĩnh Phúc, quận Giang Đô. Đây là số quân đội cuối cùng mà Đỗ Phục Uy tập hợp được, cũng là toàn bộ vốn liếng của y.

Trong đêm mưa phùn mịt mờ, đại quân của Đỗ Phục Uy đóng tại một bờ sông nhỏ phía đông huyện Vĩnh Phúc. Doanh trại đã được dựng xong, mấy vạn binh sĩ đang tất bật vùi nồi nấu cơm.

Đỗ Phục Uy đứng trên sườn núi nhỏ bên bờ sông, ánh mắt lạnh lùng chăm chú nhìn về phía đông. Phía sau y là một đám đại tướng đang theo hầu.

"Hiền đệ, chúng ta đột kích như vậy, liệu có quá lỗ mãng không?" Phụ Công ở phía sau đầy lo lắng hỏi.

Phụ Công hiểu rất rõ Đỗ Phục Uy, bản chất y vốn thích mạo hiểm. Giang Hoài đến một mức độ nào đó chính là dựa vào sự mạo hiểm của Đỗ Phục Uy mà chiếm được. Thế nhưng trận thảm bại của Đỗ Phục Uy ở quận Lịch Dương đến nay vẫn khiến Phụ Công còn sợ hãi, y có một nỗi sợ hãi mơ hồ đối với Trương Huyễn.

Một lúc lâu sau, Đỗ Phục Uy lạnh lùng nói: "Ta không thể để Trương Huyễn ở lại Giang Hoài, y ở đó chính là cơn ác mộng của chúng ta."

Y quay đầu nhìn thẳng Phụ Công nói: "Giang Đô là nghịch lân của đương kim thiên tử, một khi Giang Đô thất thủ, hoàng đế tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ cho Trương Huyễn, cũng sẽ không để y tiếp tục ở lại Giang Đô. Đây chính là cơ hội duy nhất để chúng ta đuổi Trương Huyễn đi."

"Thế nhưng..."

Phụ Công thở dài: "Ta lo lắng Trương Huyễn, y thực sự giảo hoạt đa đoan. Mặc dù y đã suất quân Bắc thượng, nhưng y vẫn chưa ra tay, có lẽ y đang chờ chúng ta tự chui đầu vào lưới."

"Ta cũng biết Trương Huyễn giảo hoạt, nên ta cũng muốn xác định y đã thực sự Bắc thượng. Nếu không, ta cũng sẽ không lỗ mãng xuất kích như vậy."

"Huynh trưởng yên tâm, Mạnh Hải Công cũng sẽ phối hợp với chúng ta. Y sẽ dẫn dụ Trương Huyễn Bắc thượng, tạo cơ hội cho chúng ta."

"Hiền đệ, có vài lời ta không biết có nên nói hay không."

"Huynh trưởng cứ nói!"

Phụ Công lo lắng nói: "Mạnh Hải Công người này tính tình ti tiện, nhiều lần thất tín. Mặc dù y luôn miệng nói sẽ tạo cơ hội cho chúng ta, nhưng ta cảm thấy lời y nói chưa hẳn đáng tin cậy. Y thậm chí sẽ cố ý hy sinh chúng ta để thành toàn cho chính mình."

"Huynh trưởng quá lo xa rồi!"

"Không! Đây không phải là lo xa."

Giọng Phụ Công đột nhiên cao lên, y không kìm được sự kích động trong lòng: "Hiền đệ đã quên rồi sao? Năm ngoái Mạnh Hải Công mời chúng ta cùng tiến công Hạ Đồi huyện, kết quả quân đội của chúng ta đi, lại gặp phải Dương Nghĩa Thần phục kích. Mấy ngàn huynh đệ bỏ mình, còn Mạnh Hải Công thì chẳng thấy bóng dáng. Rõ ràng là y đã âm thầm báo cho Dương Nghĩa Thần kế hoạch của chúng ta, hòng làm suy yếu thế lực của chúng ta ở Hoài Bắc."

Phụ Công càng nói càng kích động, cuối cùng quỳ xuống khẩn cầu: "Chuyện này liên quan đến sống còn của chúng ta, hiền đệ, lần này hãy nghe ta một lần! Đừng để Mạnh Hải Công lừa gạt!"

Hữu tướng quân Vương Hùng Đản cũng đau khổ khẩn cầu Đỗ Phục Uy: "Đại Vương, đây là chút vốn liếng cuối cùng của chúng ta. Nếu lại bị quân Tùy đánh tan, chúng ta sẽ không còn chỗ đặt chân ở Giang Hoài nữa, xin Đại Vương thận trọng!"

"Đại Vương hãy thận trọng!" Hơn mười vị đại tướng phía sau cũng nhao nhao quỳ xuống.

Nhìn những gương mặt đầy lo lắng của mọi người, Đỗ Phục Uy cũng có chút do dự. Y không ngờ mọi người lại đồng loạt phản đối việc tập kích Giang Đô của mình. Y đành phải bắt đầu cân nhắc hậu quả, một khi thất bại lần nữa, y sẽ mất hết uy vọng, chỉ sợ sẽ không còn ai nghe theo mệnh lệnh của y nữa.

"Được rồi! Ta sẽ tiếp nhận lời khuyên của mọi người, sẽ thận trọng hành sự. Trước khi chưa có nắm chắc tuyệt đối, ta sẽ không xuất binh Giang Đô." Đỗ Phục Uy không thể không nhượng bộ trước mọi người.

...

Ngay tại một con quan đạo bỏ hoang cách huyện Vĩnh Phúc khoảng ba mươi dặm về phía đông bắc, một đội kỵ binh thám báo gồm hai mươi người đang hăng hái phi nước đại trong bùn lầy. Họ là đội thám báo tiền tiêu của quân Tùy.

Lúc này đã là canh năm, mưa đã tạnh, mây đen dần tan, để lộ bầu trời đêm thăm thẳm. Một vầng trăng tròn trong trẻo, lạnh lẽo vén mây mà hiện ra, ánh trăng bạc rải khắp mặt đất.

Lúc này, họ bỗng phát hiện điều gì đó lạ, nhao nhao ghìm chặt chiến mã, nhìn về phía khu rừng rậm bên trái. "Xíu...u!" Một mũi tên sắc nhọn bỗng nhiên bắn ra từ trong rừng, bay thẳng đến viên đội trưởng thám báo quân Tùy đang dẫn đầu.

Đội trưởng thám báo đã sớm đề phòng, y vung đao đánh bay mũi tên đang bay thẳng đến mặt mình. Thực chất, đó là tín hiệu tấn công. Lập tức, gần ngàn binh sĩ quân phản loạn từ trong rừng cây cách đó mấy chục bước xông ra, tấn công từ bốn phương tám hướng.

Dẫn đầu là một đại tướng dáng người khôi ngô, tay cầm cây đại phủ phá núi nặng tám mươi cân, chính là hãn tướng số một của Đỗ Phục Uy, Vương Hùng Đản. Y nghiêm nghị ra lệnh: "Cắt đứt đường lui của chúng, bắt sống chúng cho ta!"

Hơn ba trăm quân phản loạn lập tức cắt đứt đường lui của đội thám báo quân Tùy. Họ không bắn tên, rõ ràng là muốn bắt sống các thám báo.

"Phá vòng vây!"

Đội trưởng thám báo quân Tùy nhận ra điều chẳng lành, lập tức hô to lệnh cho quân thám báo quay lại phá vòng vây.

Họ quay đầu ngựa hướng về phía đông để phá vòng vây, nhưng phía trước lại gặp mấy trăm binh sĩ quân giặc chặn đường. Trên con quan đạo hẹp hòi đầy bùn lầy, kỵ binh không chiếm ưu thế. Hai quân kịch liệt chém giết, trường mâu đâm nhanh, bọt máu văng khắp nơi. Trong những trận cận chiến, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên từ cả hai phía.

Lúc này, hai kỵ binh cuối cùng cũng liều chết mở được một đường thoát. Chín tên thám báo quân Tùy còn lại liền theo họ phá vây, tháo chạy về phía đông bắc.

Quân giặc không truy kích, chúng chỉ bắt sống hai tên thám báo quân Tùy bị thương.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và chỉnh sửa mà không được sự cho phép.