Từ Bành Thành Quận về phía bắc, địa hình gần như toàn là bình nguyên mênh mông, xen kẽ đó là những ngọn đồi thoai thoải. Ngoài những cánh đồng lúa, còn có những khu rừng rậm rạp tối tăm và một dải đầm lầy kéo dài hàng trăm dặm. Đây chính là vùng hồ núi non sau này, nhưng hiện tại, hồ nước chưa hình thành hoàn chỉnh mà vẫn chỉ là một vùng đầm lầy, với vô số ao hồ rậm rạp, trải dài hàng trăm dặm hoang vu.

Thực ra, Mạnh Hải Công vốn không muốn đến Thanh Châu. Hắn muốn quay về quê nhà Đông Hải quận của mình, nhưng Hạ Bì quận đã bị Trương Huyễn công chiếm, chặn đứng con đường về Đông Hải. Trong lòng kinh sợ Trương Huyễn, hắn đành gác lại ý định trở về Đông Hải quận, buộc phải tiến về phía bắc, đến Thanh Châu.

Ba vạn đại quân hành quân quy mô lớn trên con đường quan đạo phía bắc Bành Thành quận. Một bên là dải đầm lầy hẹp dài hàng trăm dặm, bên kia là sông Tứ Thủy rộng lớn. Đoạn đường bộ duy nhất có thể đi lại chỉ rộng vài dặm, khiến đội hình bị kéo dài bất thường. Ba vạn quân cùng với đoàn xe quân nhu hậu cần đã kéo dài đến hơn hai mươi dặm.

Tất nhiên, bọn họ cũng có thể đi Bái Huyện rồi lên phía bắc, nhưng con đường ấy lại xa hơn. Mạnh Hải Công cuối cùng đã từ bỏ ý định đi Bái Huyện, thay vào đó chọn men theo Tứ Thủy tiến về phía bắc.

Tâm trạng Mạnh Hải Công lúc này quả thực rất tồi tệ. Nhớ lại thuở ban đầu cất binh, càn quét Từ Châu, có trong tay mấy trăm ngàn quân, còn đánh bại đại tướng quân Trương Cẩn, khi ấy thật huy hoàng biết bao. Vậy mà chỉ trong vỏn vẹn chưa đầy hai tháng, bọn họ đã nhanh chóng suy tàn, chỉ còn lại mấy vạn quân. Sự đối lập này thật khiến người ta phải thở dài.

Mạnh Hải Công cũng đã nhiều lần suy xét nguyên nhân thất bại. Ngoài đối thủ mạnh mẽ ra, còn một lý do quan trọng khác là các tướng lĩnh dưới quyền hắn nhanh chóng sa đọa, từng người một chìm đắm trong tửu sắc. Kẻ trên làm gương, người dưới làm theo, chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, số lượng thanh lâu ở Bành Thành đã tăng vọt từ tám lên hơn ba mươi. Cả thành tràn ngập mùi rượu, sức chiến đấu suy yếu, thử hỏi bọn họ làm sao có thể không bại?

Đúng lúc này, Mạnh Nghĩa, con trai Mạnh Hải Công, cưỡi ngựa đuổi kịp phụ thân, nói: "Phụ thân lại để Tam thúc giữ Bành Thành huyện, con cảm thấy đây là hành động phân tán binh lực của chúng ta."

Mạnh Hải Công hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái: "Chúng ta phân tán binh lực cũng sẽ khiến quân Tùy chia tán lực lượng. Ít nhất Dương Nghĩa Thần sẽ không tiến về phía bắc nữa. Chúng ta sẽ chỉ phải đối mặt với một đội quân của Trương Huyễn. Nếu đánh bại được hắn, chúng ta có thể tái khởi ở Thanh Châu. Chẳng lẽ con nghĩ ta không tính đến chuyện đó sao?"

"Con biết lỗi rồi!"

Thấy phụ thân tức giận, Mạnh Nghĩa không dám nói thêm. Ngừng một lát, hắn lại thì thầm: "Con còn nghe được một chuyện, e rằng rất quan trọng."

"Có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng ấp a ấp úng."

"Vâng! Con nghe nói Thượng Hoài Châu đã được quân sư bí mật phái đến Giang Đô."

Lòng Mạnh Hải Công khẽ giật mình. Hắn còn đang thắc mắc sao không thấy Thượng Hoài Châu, hóa ra đã bị Hàn Trị Thủy phái đi. Lúc này, Mạnh Hải Công chợt nhớ đến một chuyện: Hàn Trị Thủy từng đề xuất một ý kiến với hắn, nhưng lúc đó hắn đã bác bỏ. Chẳng lẽ Hàn Trị Thủy thật sự đã lén lút làm việc đó sau lưng hắn?

Trong lòng Mạnh Hải Công vừa nóng vội vừa tức giận, lập tức ra lệnh: "Truyền quân sư đến gặp ta!"

Hắn quay sang hỏi Mạnh Nghĩa, "Con còn biết gì nữa không?"

"Con nghe nói quân s�� muốn ám sát người nhà Trương Huyễn, hòng ép hắn lui binh."

Mạnh Hải Công hận đến nghiến răng nghiến lợi. Quả nhiên là chuyện đó, Hàn Trị Thủy muốn hại chết mình rồi.

Đúng lúc này, Hàn Trị Thủy vội vã chạy đến: "Chúa công tìm ta có việc gì sao?"

Mạnh Hải Công liếc mắt ra hiệu cho con trai, để hắn tạm lui. Khi chỉ còn hai người, Mạnh Hải Công hạ giọng đầy ẩn ý: "Ta muốn bàn bạc với quân sư một chút. Đội hình của chúng ta bây giờ bị kéo dài quá mức, đoàn xe quân nhu hậu cần dễ bị quân Tùy tập kích. Ta muốn qua Tứ Thủy ở Lưu Huyện, rồi đi Bái Huyện tiến về phía bắc. Quân sư thấy thế nào?"

Hàn Trị Thủy chần chừ một lát rồi đáp: "Nếu bây giờ mới đi Bái Huyện, chi bằng ngay từ đầu đã chọn hướng Bái Huyện. Con đường đó cách Lỗ Quận thêm một trăm năm mươi dặm, lãng phí mất một ngày rưỡi. Chi bằng nghiến răng trực tiếp tiến lên phía bắc."

"Quân sư có lẽ không hiểu ý ta. Ta cho rằng quân Bành Thành sẽ cầm chân Dương Nghĩa Thần, rất có thể chỉ có quân Trương Huyễn truy đuổi chúng ta. Ta muốn quyết chiến với Trương Huyễn tại Bái Huyện, nếu có thể. Lúc đó ta sẽ không cần phải đến Thanh Châu nữa."

Hàn Trị Thủy ngạc nhiên: "Đại vương vì sao lại thay đổi chủ ý?"

"Quân lính của ta phần lớn là người Từ Châu. Để họ đến Thanh Châu, ngươi có nghĩ đến cảm nhận của họ không?"

"Nhưng đại vương muốn làm đại sự, sao có thể bận tâm chút chuyện nhỏ này? Sau khi đứng vững căn cơ ở Thanh Châu, đánh trở lại cũng không muộn."

Sắc mặt Mạnh Hải Công càng thêm âm trầm, lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ ta đưa ra một quyết định cũng không được sao?"

Hàn Trị Thủy im lặng. Nửa ngày sau, hắn khẽ gật đầu: "Nếu đại vương đã quyết định giao chiến với Trương Huyễn, thuộc hạ không có ý kiến. Thuộc hạ sẽ đi chuẩn bị trước!"

Hàn Trị Thủy quay người rời đi. Mạnh Hải Công từ đầu đến cuối không nhắc đến chuyện Thượng Hoài Châu. Lúc này là lúc cần dùng người, hắn chưa muốn trở mặt với Hàn Trị Thủy. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, sắc trời đã tối, bèn hạ lệnh: "Quân đội đi thêm hai mươi dặm nữa rồi hạ trại!"

...

Cùng lúc quân phản loạn hạ trại ngay tại chỗ, Trương Huyễn dẫn 1 vạn 5000 đại quân cũng đã đóng đại doanh cách đó ba mươi dặm. Quân đội của hắn từ Hạ Bì quận tiến vào Bành Thành quận rồi truy đuổi liên tục, về cơ bản không mấy khi được nghỉ ngơi. Các binh sĩ đều vô cùng mệt mỏi. Dù đã gần đuổi kịp tặc binh, nhưng Trương Huyễn vẫn không muốn mạo hiểm, bèn lệnh binh sĩ hạ trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ.

Trong đại trướng, Trương Huyễn chắp tay đứng trước sa bàn, ánh mắt lóe lên lửa giận. Mới vừa rồi hắn nhận được tin từ Giang Đô báo về việc Mạnh Hải Công trắng trợn phái thích khách đi ám sát người nhà hắn. May mắn Trương Xuất Trần đã kịp thời bảo vệ, thích khách mới không đắc thủ. Nhưng hành vi đê hèn này đã khiến hắn tức giận đến toàn thân run rẩy.

Bọn chúng cho rằng hành thích người nhà hắn thì hắn sẽ rút quân về Giang Hoài, nhưng hắn chưa hẳn nghĩ mọi chuyện đơn giản như vậy. Hành động ám sát người nhà hắn chỉ sẽ mang lại cho bọn chúng sự trả thù gấp trăm ngàn lần.

Trương Huyễn cố gắng để cơn giận của mình l���ng xuống. Dù vợ đang mang thai khiến hắn vui mừng khôn xiết, nhưng lần ám sát này cũng khiến hắn nhận ra rằng, trong tương lai, hắn không chỉ phải đối mặt với uy hiếp từ địch quân, mà còn từ những kẻ thù khác muốn báo thù. Hắn nhất định phải tăng cường hơn nữa sự bảo vệ an toàn cho vợ con mình.

"Bùi tướng quân đã đến!"

Tiếng bẩm báo bên ngoài lều cắt ngang dòng suy nghĩ của Trương Huyễn. Hắn gật đầu, "Cho hắn vào!"

Một lát sau, Bùi Hành Nghiễm bước vào lều lớn, quỳ xuống hành lễ: "Thuộc hạ tham kiến tướng quân."

"Mau đứng lên!"

Trương Huyễn vội cười đỡ hắn dậy: "Ta đang chờ tin tức báo cáo. Trước tiên, hãy nói cho ta nghe tình hình quân địch."

"Bẩm tướng quân, hôm nay thuộc hạ đánh úp đoàn xe quân nhu của địch, vốn không ôm nhiều hy vọng. Dù sao đoàn xe quân nhu được trên vạn quân binh hùng hậu bảo vệ. Nào ngờ, lại dễ dàng đột phá tuyến phòng thủ của đối phương đến vậy. Lúc đó, thuộc hạ cảm thấy rất kỳ lạ."

"Cảm giác kỳ lạ gì?" Trương Huyễn hỏi.

"Thuộc hạ cảm thấy quân phản loạn dường như muốn chúng ta thiêu hủy lương thực và quân nhu của chúng. Khi chúng ta tiến lên, bọn chúng liên tục tránh né sang hai bên, hò hét dữ dội nhưng không hề chặn đánh hiệu quả. Lúc chúng ta châm lửa đốt lương thực, bọn chúng lại đứng từ xa quan sát, quả thực rất khó hiểu."

Trương Huyễn bật cười: "Đây có lẽ là một cách phản kháng vì không muốn đến Thanh Châu của bọn chúng. Binh sĩ quân phản loạn đều là người Từ Châu, ai cũng không muốn phải tha hương bỏ chạy đến Thanh Châu. Thiêu hủy lương thực rồi, tất cả sẽ không đi được nữa."

"Có vẻ đúng là như vậy. Sĩ khí quân phản loạn rất sa sút, hành quân lên phía bắc cũng rất chậm."

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại vài bước, trầm tư một lát rồi nói với Bùi Hành Nghiễm: "Mặc kệ phỏng đoán của chúng ta có chính xác hay không, nhưng kế sách làm suy yếu quân địch đang mệt mỏi là cần thiết. Các ngươi không cần tiếp tục đánh úp lương thảo quân nhu của đối phương nữa, mà hãy tập kích quấy rối quân địch, khiến chúng không thể nghỉ ngơi, cố gắng làm cho chúng mệt mỏi rã rời."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Bùi Hành Nghiễm khom người thi lễ, rồi nhanh chóng rời đi.

Đây là một sản phẩm độc quyền của truyen.free, được dày công biên tập để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.