Đúng lúc này, đại môn "phanh" một tiếng bị phá tan tành, chỉ thấy Vũ Văn Thành Đô tay trái cầm thuẫn, tay phải cầm Phượng Sí Lưu Kim Thảng xông vào, hô lớn: "Bệ hạ, xin theo ty chức rời đi!"

Hắn dùng thân thể và tấm chắn chặn lại những mũi tên dày đặc bắn xuống. Dương Quảng vội vàng ôm lấy con trai, nấp sau lưng Vũ Văn Thành Đô. Ba người cùng chạy tháo ra ngoài cửa. Trong sân, tên bắn như trút, khắp nơi là thị vệ bị bắn chết, máu tươi chảy lênh láng trên đất. Tổng cộng ba mươi ba vệ Thiên Ngưu thân tín đều chết dưới làn tên loạn xạ, chỉ có Dương Quảng cha con may mắn thoát chết.

Lúc này, từ ngoài viện lại xông tới một đại đội thị vệ. Bọn họ nhanh chóng kết thành thuẫn trận, hộ vệ Dương Quảng cha con chạy như điên dọc theo hẻm nhỏ phía bắc huyện nha, nơi đó tạm thời chưa bị trận mưa tên của Đột Quyết ảnh hưởng.

Sau khi trấn tĩnh lại đôi chút, Dương Quảng vội vàng hỏi: "Hoàng hậu ở đâu?"

"Khải bẩm Bệ hạ, Hoàng hậu bình an, đang nấp trong một hộ dân trạch."

Dương Quảng nhẹ nhàng thở ra. Bước vào huyện nha, ông chỉ thấy hầu hết các quan lớn cũng đang ẩn náu ở đây. Bọn họ tụ tập trong sân, đang bàn tán xôn xao, ai nấy đều lo lắng khôn cùng. Ngay khi Dương Quảng bước vào đại môn, cả sân tức thì im bặt.

Lúc này, Ngu Thế Cơ vội vàng tiến lên hành lễ, "Bệ hạ, tình hình có chút không ổn, vi thần có việc muốn thương nghị với Bệ hạ!"

Dương Qu���ng thở dài, "Mấy vị tướng quốc vào nội đường bàn bạc!"

Trong nội đường, Dương Quảng mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế của Huyện lệnh. Hai bên đứng vài trọng thần quan trọng: Bùi Củ, Tiêu Vũ, Ngu Thế Cơ, Binh Bộ Thượng Thư Vệ Huyền, Lễ Bộ Thượng Thư Phàn Tử Cái và Tướng quân Khuất Đột Thông.

Dương Quảng thở dài, quay sang Bùi Củ nói: "Trẫm hối hận vì đã không nghe lời Bùi công, để đến nông nỗi khốn đốn này. Giờ đây hối hận thì đã muộn rồi!"

Bùi Củ thầm kinh ngạc vì tin tức Trương Huyễn báo lại lại chuẩn xác đến vậy. Ông cũng không tiện nói rõ, chỉ đành an ủi: "Bệ hạ không cần tự trách. Quả thực rất khó mà ngờ được một Khả Hãn đường đường lại có hành động đê tiện đến thế. Sự việc đã đến nước này, tin rằng quân đội chúng ta nhất định sẽ bảo vệ được thành trì."

Dương Quảng nào dám không mong quân đội có thể giữ được thành. Ánh mắt ông chuyển sang Khuất Đột Thông, hỏi: "Khuất Đột tướng quân, tình hình quân phòng thủ thành thế nào rồi?"

Khuất Đột Thông vội vàng khom lưng nói: "Kh���i bẩm Bệ hạ, quân Đột Quyết công thành mới ba ngày, quân đội phòng thủ đã thương vong hơn tám ngàn người, dân phu thì chết đến mấy vạn. Mặc dù chúng ta cũng giết địch vô số, nhưng quân địch binh lực quá nhiều, giết mãi không hết. Các huynh đệ sĩ khí sa sút, quân tâm bất ổn. Chỉ e rằng..."

"Ý Khuất Đột tướng quân là thành trì không thể giữ được nữa sao?" Dương Quảng cực kỳ lo lắng hỏi.

"Ty chức đề nghị Bệ hạ tuyển vài ngàn tinh nhuệ, phá vòng vây thoát ra ngoài!"

"Không thể!"

Bùi Củ lạnh lùng quát: "Thành trì chúng ta vẫn còn sức giữ, nhưng kỵ binh nhẹ lại là lợi thế của người Đột Quyết. Bệ hạ là vạn thừa chi quân, sao có thể dễ dàng ra khỏi thành mạo hiểm!"

Bên cạnh, Phàn Tử Cái nói: "Lời Bùi công nói rất có lý. Cố thủ thành trì mới là thượng sách để bảo toàn tính mạng. Tuy nhiên, điều Khuất Đột tướng quân lo lắng cũng có lý. Hiện tại sĩ khí thấp, quân tâm bất ổn, chúng ta tất nhiên cần phải khích lệ sĩ khí. Tục ngữ nói 'có trọng thưởng ắt có dũng sĩ'. Vi thần đề nghị ban trọng tước, hậu thư��ng ba quân. Giết một địch được phong Tử tước, giết mười địch được phong Bá tước, giết trăm địch được phong Huyện công. Cứ thế mà suy ra, nếu có thể giết được Khả Hãn Đột Quyết, đáng được phong tước Vương. Nếu không may hy sinh trên chiến trường, tước vị có thể truyền cho con cháu. Tin rằng tướng sĩ sẽ ai nấy anh dũng chiến đấu, sĩ khí đến lúc đó sẽ không còn là vấn đề."

Sắc mặt Dương Quảng trở nên vô cùng khó coi. Ông cố nén cơn giận nhưng không bộc phát, lại quay đầu hỏi Tiêu Vũ: "Tiêu tướng quốc nghĩ thế nào?"

Tiêu Vũ là người ngay thẳng, ông không nhận ra sự giận dữ trong lòng Dương Quảng, còn tưởng rằng Thiên tử đã động lòng, vội vàng nói: "Bệ hạ, vi thần đồng ý với lời đề nghị của Phàn Thượng thư. Tướng sĩ rất khó đạt được tước vị. Một khi công lao của tướng sĩ được gắn liền với tước vị, các tướng sĩ tất nhiên sẽ nguyện ý quên mình phục vụ Bệ hạ. Bất quá, vi thần cảm thấy đây chỉ là một phương diện."

"Thế còn phương diện khác thì sao?"

"Vi thần cảm thấy sĩ khí chỉ là nh���t thời. Điều cốt yếu vẫn là viện quân. Đột Quyết có ba mươi vạn kỵ binh, chúng ta chỉ có hơn mười vạn người, không đủ sức để quyết một trận tử chiến với Đột Quyết. Vi thần đề nghị Bệ hạ hạ chiếu cần vương, ra lệnh cho quân đội khắp thiên hạ đến Nhạn Môn Quan ứng cứu."

Sắc mặt Dương Quảng càng lúc càng khó coi. Nếu ban chiếu cần vương, chẳng phải các quận trong thiên hạ sẽ thừa cơ mộ binh, phá hủy công sức của ông bấy lâu nay trong việc giải tán quân đội địa phương sao? Nhưng trong lòng ông cũng minh bạch, lần này người Đột Quyết đã mưu đồ từ lâu, mấy chục vạn quân vây công, nếu không ban chiếu cần vương, e rằng chính mình sẽ bỏ mạng tại đây.

Ông lại hướng Bùi Củ nhìn lại, hỏi với giọng khàn đặc: "Lời đề nghị của Bùi công thế nào?"

Bùi Củ thở dài: "Bệ hạ, lời đề nghị của Phàn Thượng thư và Tiêu tướng quốc có thể cân nhắc."

Dương Quảng chợt thấy lòng nguội lạnh đi một nửa. Đến cả một người khôn khéo, mưu mô như Bùi Củ cũng đồng ý, điều đó nói lên tình thế đã nguy cấp đến nhường nào. Ông run giọng hỏi: "Bùi công, chẳng lẽ... không còn cách nào khác sao?"

"Bệ hạ, còn có thể phái dũng sĩ phá vòng vây, đến chỗ Nghĩa Thành Công chúa cầu cứu. Chỉ là đường xá quá xa xôi, lão thần e rằng sẽ không kịp thời gian."

Lúc này, Dương Quảng thấy Ngu Thế Cơ ra hiệu bằng ánh mắt cho mình, liền gật đầu nói: "Có thể cho Vũ Văn tướng quân phá vòng vây đi cầu cứu. Còn hai phương án kia, cứ để Trẫm suy tính thêm."

Mãnh tướng số một thiên hạ Lý Huyền Bá vì bệnh mà ở lại Thái Nguyên, bên cạnh Dương Quảng chỉ còn mãnh tướng số hai thiên hạ Vũ Văn Thành Đô. Ông đành phải trông cậy vào Vũ Văn Thành Đô phá vòng vây đi cầu cứu. Ông phân phó Vệ Huyền sắp xếp cho Vũ Văn Thành Đô xuất thành cầu viện, rồi khoát tay áo, ra hiệu mọi người cùng lui ra.

Ngu Thế Cơ không đi. Đợi tất cả mọi người đi hết, Dương Quảng mới hỏi: "Ngu tướng quốc có thái độ gì?"

Ngu Thế Cơ trầm ngâm một lát rồi nói: "Bệ hạ, tuy rằng lời đề nghị của Phàn và Tiêu hai người tiềm ẩn họa lớn khôn lường, nhưng sự việc đã đến nước này, vi thần cũng chỉ có thể đồng tình. Chỉ là vi thần cảm thấy có kế sách biến báo."

Dương Quảng chợt thấy phấn chấn, đây đúng là điều ông muốn nghe. Ông vội vàng hỏi: "Kế sách biến báo là gì?"

"Bệ hạ, Tước vị là thứ mà những người có công lớn khai quốc hoặc những người có công trạng hiển hách bậc nhất mới có thể nhận được. Đến nay cũng chỉ có vỏn vẹn vài chục người đạt được. Quân đội phòng thủ thành có mấy vạn người, nếu giết một địch là được phong tước, chẳng phải sẽ có hàng vạn người đạt được tước vị sao? Như vậy đối với các công thần khai quốc là điều không công bằng. Vi thần đề nghị Bệ hạ có thể hứa trước, sau này sẽ bàn bạc lại, hoặc là phong huân quan thay cho tước vị, những người không đủ điều kiện thì dùng tiền thưởng bồi đắp. Dù tính toán như vậy thì binh sĩ sẽ có chút oán khí, nhưng ít ra vẫn tốt hơn nhiều so với việc phá hỏng luật lệ. Vi thần nghĩ, bọn họ cầm được huân quan và tiền thưởng, tâm tình cũng có thể bình ổn hơn chút."

Dương Quảng liên tục gật đầu. Dù Thi��n tử cần giữ lời vàng ý ngọc, nhưng Dương Quảng nhiều khi cũng chẳng giữ lời hứa của mình trong lòng. Ví dụ như hội Anh Hùng năm trước, ông ta từng hứa phong chức Tướng quân cho mười đại mãnh tướng, nhưng đến cuối cùng lại hoàn toàn không thừa nhận lời đã nói, chỉ ban cho họ một danh xưng mãnh tướng.

Lời đề nghị của Ngu Thế Cơ có thể nói đã nói trúng tim đen của ông. Dương Quảng nghĩ nghĩ lại hỏi: "Thế còn chiếu lệnh cần vương thì sao?"

"Ban đầu, vi thần nghĩ chỉ cần điều động binh lính đồn trú các nơi đến cần vương là đủ, các Thái thú quận không cần phải cần vương. Nhưng e rằng các nơi đồn trú sẽ có lòng khác, không muốn cần vương, ngược lại sẽ khiến lệnh cần vương thất bại. Vì vậy, vi thần cũng tán thành việc ban chiếu cần vương khắp thiên hạ, nhằm huy động càng nhiều quân đội đến ứng cứu, tạo áp lực cho người Đột Quyết.

Ý của vi thần là, trước tiên cứ giải vây, đẩy lùi quân Đột Quyết. Sau đó sẽ tính đến chuyện làm sao để trừ bỏ số quân mà các Thái thú đã thừa cơ chiêu mộ. Vi thần nghĩ có thể cử Ngự Sử tuần tra để giám sát các quận giải tán quân đội. Chỉ cần quyền lực Thiên tử của Bệ hạ vẫn còn, các nơi sẽ không dám không tuân theo!"

Hai phương án bổ cứu của Ngu Thế Cơ đều cùng một ý nghĩa: trước cứ đồng ý, sau đó lại thu hồi lời hứa. Dương Quảng cuối cùng bị thuyết phục. Ngay lập t���c, ��ng ban xuống hai mệnh lệnh: một là lệnh phong tước dựa trên quân công, hai là chiếu cần vương khắp thiên hạ. Trong phút chốc, sĩ khí quân đội đại chấn, ai nấy đều anh dũng giết địch, tranh giành tước vị quý giá. Cùng lúc đó, vài chú chim ưng đưa thư mang theo chiếu cần vương bay nhanh về phía Thái Nguyên và Lạc Dương.

....

Màn đêm buông xuống, đại quân Đột Quyết sau ba ngày ba đêm công thành cũng đã thấm mệt. Thêm vào đó, sĩ khí quân Tùy đại chấn khiến quân Đột Quyết chịu tổn thất nặng nề, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã mất đi mấy vạn binh sĩ tinh nhuệ.

Thủy Tất Khả Hãn quả thực có chút xót xa. Hắn cũng biết thành trì không thể đánh hạ một cách vội vàng, may mắn là hắn biết rõ lương thực của đối phương không còn nhiều, có thể dùng kế vây hãm. Đợi quân Tùy cạn lương, thành trì tự nhiên sẽ sụp đổ.

Vài chục vạn đại quân Đột Quyết liền từ ba mặt đông, tây, nam hạ trại, vây kín thị trấn Nhạn Môn chật như nêm cối.

Phía trong cửa thành Nam, Vũ Văn Thành Đô đã thu xếp thỏa đáng. Hắn bên trong mặc giáp lân tinh xảo, khoác ngoài Minh Quang khải, đầu đội mũ trụ ưng lăng, tay cầm Phượng Sí Lưu Kim Thảng. Nhưng hắn không cưỡi con Ma Lân Thú yêu quý của mình, mà là cưỡi một con Đại Uyển mã do Thiên tử ban tặng. Con Đại Uyển mã này cực nhanh, lại có thể đi đường xa, vô cùng thích hợp để phá vòng vây cầu viện.

"Quân đội đã chuẩn bị xong chưa?" Một tên giáo úy thủ thành thấp giọng hỏi.

Vũ Văn Thành Đô nhẹ gật đầu. Viên giáo úy vung tay, "Mở cửa thành!"

Cánh cửa thành to lớn kẽo kẹt mở ra một khe hẹp. Vũ Văn Thành Đô lập tức thúc ngựa xông ra ngoài thành. Từ trên cao nhìn xuống, hắn chỉ thấy đại doanh địch với lấm tấm ánh lửa, trông như một con rồng lửa khổng lồ uốn lượn khắp nơi, khí thế vô cùng hùng vĩ, khiến người ta không khỏi rợn người.

Vũ Văn Thành Đô nheo mắt, gầm lên một tiếng cuồng nộ, thúc ngựa xông thẳng về phía góc tây nam. Chiến mã nhanh như điện chớp, không bao lâu đã vọt tới trước đại doanh địch. Binh sĩ Đột Quyết không kịp đề phòng, phóng tên đã không kịp. Mấy trăm người cầm mâu lao về phía hắn đã bị hắn giết chết.

Vũ Văn Thành Đô vung cây đại thang, năm cái đầu người phía trước lập tức bị đánh nát. Hơn mười binh sĩ cản đường bị đánh bay ra ngoài. Vũ Văn Thành Đô liên tục gầm giận, chỉ thấy binh sĩ Đột Quyết thân thể đứt gãy, máu thịt văng tung tóe. Từng toán quân địch bị chém giết như cắt cỏ. Trong chốc lát đã có hơn trăm người bị hắn giết chết, máu tươi nhuộm đỏ chiến bào của hắn. Binh sĩ Đột Quyết thấy vị tướng quân này giết người như thần, sợ đến hồn bay phách lạc, tứ tán tháo chạy.

Vũ Văn Thành Đô thúc ngựa phi qua đầu mười mấy tên lính, vung thang xông thẳng vào sâu trong đại doanh Đột Quyết...

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn nhất.